Crazy Space : Projets de bombardement nucléaire de la Lune

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Au milieu de la guerre froide, alors que les gens commençaient à peine à lancer leur premier vaisseau spatial, les deux superpuissances - les États-Unis et l'URSS - ont eu une idée vraiment folle. Nous parlons de la détonation d'une charge nucléaire sur la surface lunaire. Mais à quoi servait-il ?

L'URSS, à en juger par les preuves disponibles, voulait prouver à tous que le pays était capable d'atteindre la surface lunaire, montrant au passage sa supériorité dans la création de vecteurs d'armes nucléaires (NO). Mais les USA voulaient davantage organiser une explosion sur la Lune pour montrer leur supériorité scientifique et technique sur l'URSS dans la guerre froide, comme s'ils disaient: « Si nous pouvions faire exploser une bombe sur la Lune, qu'est-ce qui nous empêche de la larguer sur vos villes ?! Les pays voulaient également utiliser l'explosion pour mener des expériences scientifiques et promouvoir le patriotisme parmi leurs populations.

Pendant longtemps, le public n'a pas eu connaissance de ces plans, mais ils ont quand même été déclassifiés. Maintenant, nous, les gens ordinaires, pouvons nous familiariser avec eux. Cet article se concentrera sur le projet américain A119 et le projet soviétique E3 (souvent appelé projet E4).

Prérequis à l'émergence de projets

Au début du XXe siècle, les physiciens, étudiant le phénomène de désintégration des noyaux atomiques, ont compris toutes les perspectives que les nouvelles connaissances offrent aux hommes. Mais la connaissance, en tant qu'outil, ne peut pas être bonne ou mauvaise en premier lieu. Et quand certains pensaient à de nouvelles sources d'énergie qui donneraient à l'humanité de nouvelles opportunités, d'autres pensaient à la guerre… Le premier programme nucléaire est apparu sous le Troisième Reich, mais la peste brune, heureusement, n'a pas pu obtenir d'armes nucléaires pour un certain nombre de raisons. La première bombe atomique a pu être créée aux États-Unis, l'Amérique est également devenue le seul pays à avoir utilisé des armes nucléaires.

Mais après la fin de la Seconde Guerre mondiale, une nouvelle guerre a commencé - la guerre froide. Les anciens alliés sont devenus des adversaires et la course aux armements a commencé. L'Union soviétique a compris tout le danger du monopole américain de l'époque sur les armes nucléaires, qui obligeait le pays à travailler sans relâche sur sa bombe, et en 1949, elle a été créée et testée.

Après la création d'armes nucléaires dans les deux pays, les spécialistes militaires ont été confrontés à la question non seulement d'améliorer les armes elles-mêmes, mais aussi de développer des moyens de les livrer sur le territoire d'un ennemi potentiel. Au début, l'accent était mis sur les avions, car les systèmes d'artillerie avaient de sérieuses limitations dans leur utilisation. Comme aux États-Unis, de même en URSS, des bombardiers ont été créés qui pouvaient transporter des armes nucléaires sur de longues distances. La technologie des fusées se développait également activement, car les missiles étaient beaucoup plus rapides que les avions et il était beaucoup plus difficile de les abattre.

Les superpuissances n'ont pas épargné d'argent à la fois sur la création de systèmes de livraison d'armes nucléaires et sur des systèmes d'interception, et les explosions ont été régulièrement effectuées dans diverses conditions. Il était également important de montrer à l'ennemi la possibilité même de lancer une frappe nucléaire contre lui.

Et à la fin des années 50, une nouvelle course éclate. Espace. Après le lancement des premiers satellites terrestres artificiels, les spécialistes se sont heurtés à plusieurs objectifs. L'un d'eux atteint la surface lunaire.

Sur la base de ces courses, des projets de bombardement nucléaire de la Lune sont apparus. En URSS, c'était le projet E3 (souvent appelé projet E4) et aux États-Unis - l'A119.

Il vaut la peine de dire que les essais d'armes nucléaires dans l'espace (une explosion nucléaire cosmique est une explosion à plus de 80 km d'altitude; différentes sources peuvent avoir d'autres significations) ont été effectués jusqu'en 1963, date à laquelle un accord a été signé à Moscou interdisant essais d'armes nucléaires dans l'atmosphère., l'espace extra-atmosphérique et sous l'eau (Traité de Moscou). Mais les gens n'ont pas organisé d'explosions nucléaires à la surface d'autres corps célestes.

Projet A119

En Amérique, l'idée de faire exploser une bombe atomique sur la Lune a été poussée par Edward Teller, le "père" de la bombe thermonucléaire américaine (biphasée, "à hydrogène"). Cette idée a été proposée par lui en février 1957 et elle est apparue, de façon intéressante, avant même le lancement du premier satellite artificiel de la Terre.

L'US Air Force a décidé de travailler sur l'idée de Teller. Puis le projet A119, ou "Etude de recherche sur les vols lunaires", a été lancé (il est probablement difficile de trouver un nom encore plus pacifique). Une étude théorique des effets de l'explosion a commencé à l'Armor Research Foundation (ARF) en mai 1958. Cette organisation, qui existait sur la base de l'Illinois Institute of Technology, était engagée dans des recherches sur les effets des explosions nucléaires sur l'environnement.

Pour étudier les conséquences de l'explosion sur la Lune, une équipe de 10 personnes a été constituée. Il était dirigé par Leonard Reiffel. Mais des scientifiques aussi célèbres que Gerard Kuiper et Carl Sagan attirent davantage l'attention.

Après les calculs appropriés, il a été proposé d'envoyer une charge thermonucléaire à la ligne de terminaison (en astronomie, la terminaison est la ligne séparant le côté éclairé de l'astre du côté non éclairé) de la Lune. Cela augmenterait considérablement la visibilité de l'explosion pour les terriens. Après la collision avec la surface lunaire de la charge, ainsi que son explosion ultérieure, de l'énergie lumineuse serait libérée. Pour les observateurs de la Terre, cela ressemblerait à une courte rafale. Un autre serait un énorme nuage de poussière qui serait illuminé par la lumière du soleil. Ce nuage serait visible, comme le croyaient les membres de l'équipe, même à l'œil nu.

L'équipe a proposé d'utiliser une charge thermonucléaire qui serait placée sur un vaisseau spatial spécial (SC). Cet appareil était censé simplement entrer en collision avec la surface de la Lune sur la ligne de terminaison. Mais à cette époque, il n'y avait ni lanceurs assez puissants, ni charges diphasiques suffisamment légères. Pour cette raison, l'US Air Force a refusé d'utiliser une charge thermonucléaire, proposant d'utiliser une bombe W25 spécialement modifiée pour le projet. Il s'agissait d'une petite ogive nucléaire légère conçue par les laboratoires de Los Alamos et commandée par Douglas Aircraft pour être installée sur des missiles air-air non guidés AIR-2 Genie. Ils prévoyaient de détruire les bombardiers ennemis en l'air. Le W25 a été fabriqué par General Mills, qui a produit 3 150 de ces ogives. La conception comportait une charge nucléaire combinée (uranium et plutonium); pour la première fois aux États-Unis, la technologie de la fosse scellée a été utilisée (lorsque les principaux éléments sont placés dans un boîtier métallique scellé spécial, qui protège les matières nucléaires de la dégradation sous le influence de l'environnement). L'alternative, comme indiqué, était petite et légère. Diamètre maximum W25 - 44 cm, longueur - 68 cm. Poids - 100 kg. Mais la puissance était également faible à cause de cela. W25 appartenait à des charges nucléaires à faible rendement (≈1,5 kt, ce qui est plus faible que la bombe Malysh (≈15 kt) larguée sur Hiroshima le 6 août 1945, et 10 fois plus). La puissance allouée au projet W25 était nettement inférieure à la charge biphasée initialement demandée, mais il n'y avait pas d'autre choix que d'attendre l'apparition de nouveaux lanceurs et de charges plus légères (mais puissantes). Ainsi que de nouveaux missiles puissants et de nouvelles armes nucléaires feront leur apparition aux États-Unis dans quelques années. Cependant, dans ce cas, ils ne sont plus nécessaires: en janvier 1959, le projet A119 est fermé sans explication.

Une histoire intéressante est la divulgation d'informations sur le projet A119. L'existence des plans a été accidentellement découverte par l'écrivain Kay Davidson, alors qu'il travaillait sur la biographie de Carl Sagan. Sagan a apparemment révélé le titre de deux documents A119 lorsqu'il a demandé une bourse universitaire en 1959 au Miller Institute de l'Université de Californie à Berkeley. C'était une fuite d'informations classifiées, mais Sagan, apparemment, "n'a pas volé" pour cela. Pourquoi? Dur à dire. Les services concernés n'ont peut-être tout simplement pas découvert cela … Mais Carl Sagan a poursuivi sa carrière scientifique, devenant un scientifique célèbre et un vulgarisateur de la science.

Carl Sagan a indiqué les documents suivants dans la déclaration: