Plusieurs autres énigmes qui semblaient auparavant insolubles ont été résolues.
"Moving Stones", étranges pieds de girafe, dunes de sable chantantes et autres mystères étonnants de la nature que nous avons pu résoudre au cours des dernières années.
1. Le secret des "pierres mouvantes" dans la Vallée de la Mort
De 1940 jusqu'à récemment, Racetrack Playa, un lac asséché à fond plat de la Vallée de la Mort en Californie, a été le théâtre du phénomène des « roches en mouvement ». Beaucoup de gens perplexes sur ce secret. Pendant des années, voire des décennies, une certaine force a semblé déplacer les pierres le long de la surface de la terre, et elles ont laissé de longs sillons derrière elles. Ces "pierres mobiles" pesaient environ 300 kg chacune.
Personne n'a jamais vu exactement comment ils bougent. Les experts n'ont vu que le résultat final de ce phénomène, et rien de plus. En 2011, un groupe de chercheurs américains a décidé de s'attaquer à ce phénomène. Ils ont installé des caméras spéciales et une station météo pour mesurer les rafales de vent. Ils ont également installé un système de localisation GPS et ont attendu.
Cela pouvait prendre dix ans ou plus avant que quelque chose ne se produise, mais les chercheurs ont eu de la chance et cela s'est produit en décembre 2013.
A cause de la neige et de la pluie, une couche d'eau d'environ 7 cm s'est accumulée sur le fond asséché. La nuit, le gel a frappé et de petits groupes de banquise sont apparus. Un vent faible, dont la vitesse était d'environ 15 km/h, était suffisant pour que la glace commence à bouger et pousse des rochers au fond du lac, et les rochers ont laissé des sillons dans la boue. Ces sillons ne sont devenus visibles que quelques mois plus tard, lorsque le fond du lac s'est à nouveau asséché.
Les grumeaux ne bougent que lorsque les conditions sont parfaites. Ils n'ont pas besoin de trop (mais pas trop peu) d'eau, de vent et de soleil pour les déplacer.
« Peut-être que les touristes ont vu ce phénomène plus d'une fois, mais ne l'ont tout simplement pas compris. Il est vraiment difficile de remarquer qu'un rocher bouge si les rochers qui l'entourent bougent également », a déclaré le chercheur Jim Norris.
2. Comment les girafes peuvent-elles se tenir sur des pattes aussi fines ?
Une girafe peut peser jusqu'à une tonne. Mais pour cette taille, les girafes ont des os de jambe incroyablement fins. Cependant, ces os ne se cassent pas.
Pour savoir pourquoi, des chercheurs du Royal Veterinary College ont examiné les os des membres de girafes donnés par les zoos de l'UE. Ce sont les membres de girafes qui sont morts de causes naturelles. Les chercheurs ont monté les os dans un cadre spécial, puis les ont fixés avec un poids de 250 kg pour imiter le poids de l'animal. Chaque os était stable et aucun signe de fracture n'a été observé. De plus, il s'est avéré que les os peuvent supporter encore plus de poids.
La raison s'est avérée être dans le tissu fibreux, qui est situé dans une rainure spéciale sur toute la longueur des os de la girafe. Les os des pattes de la girafe sont un peu comme les os métatarsiens des pieds humains. Cependant, chez une girafe, ces os sont beaucoup plus longs. À lui seul, le ligament fibreux de l'os de la girafe ne crée aucun effort. Il ne fournit qu'un soutien passif car il est suffisamment flexible, bien qu'il ne s'agisse pas de tissu musculaire. Ceci, à son tour, réduit la fatigue de l'animal, car il n'a pas besoin d'utiliser trop ses propres muscles pour déplacer son poids. De plus, le tissu fibreux protège les pattes de la girafe et prévient les fractures.
3. Dunes de sable chantantes
Il y a 35 dunes de sable dans le monde qui émettent un son fort qui ressemble un peu au son grave d'un violoncelle. Le son peut durer 15 minutes et peut être entendu à 10 km. Certaines dunes ne "chantent" qu'occasionnellement, d'autres - tous les jours. Cela se produit lorsque des grains de sable commencent à glisser sur la surface des dunes.
Au début, les chercheurs pensaient que le son était causé par des vibrations dans des couches de sable proches de la surface de la dune. Mais ensuite, il s'est avéré que le son des dunes pouvait être recréé en laboratoire en laissant simplement le sable glisser le long de la pente. Cela prouvait que le sable "chante", pas les dunes. Le son était dû à la vibration des grains de sable eux-mêmes lorsqu'ils tombaient en cascade.
Ensuite, les chercheurs ont tenté de savoir pourquoi certaines dunes jouent plusieurs notes en même temps. Pour ce faire, ils ont étudié le sable de deux dunes, l'une à l'est d'Oman et l'autre au sud-ouest du Maroc.
Le sable marocain produisait un son d'une fréquence d'environ 105 Hz, similaire au sol dièse. Le sable d'Oman pouvait produire une large gamme de neuf notes, de fa dièse à ré. Les fréquences sonores allaient de 90 à 150 Hz.
Il a été constaté que la hauteur des notes dépend de la taille des grains de sable. Les grains de sable du Maroc mesuraient environ 150 à 170 microns et sonnaient toujours comme un sol dièse. Les grains d'Oman avaient une taille de 150 à 310 microns, leur gamme de sons se composait donc de neuf notes. Lorsque les scientifiques ont trié les grains de sable d'Oman par taille, ils ont commencé à sonner à la même fréquence et à jouer une seule note.
La vitesse du mouvement du sable est également un facteur important. Lorsque les grains de sable ont à peu près la même taille, ils se déplacent à peu près sur la même distance à la même vitesse. Si les grains de sable diffèrent en taille, ils se déplacent à des vitesses différentes, ce qui leur permet de reproduire une gamme de notes plus large.
Le mystère a commencé dans les années 1960, lorsqu'un professeur de l'Université Cornell étudiait la capacité remarquable des pigeons à retrouver le chemin du retour depuis des endroits où ils n'étaient jamais allés auparavant. Il a relâché des pigeons de divers endroits dans l'État de New York. Tous les pigeons sont rentrés chez eux sauf un, qui a été relâché à Jersey Hill. Les pigeons relâchés là-bas ont été perdus presque à chaque fois.
Le 13 août 1969, ces pigeons ont finalement trouvé le chemin du retour de Jersey Hill, mais ils semblaient désorientés et volaient de manière complètement chaotique. Le professeur n'a jamais été en mesure d'expliquer pourquoi cela s'est produit.
Le Dr Jonathan Hagstrum du US Geological Survey pense qu'il a peut-être résolu le mystère, bien que sa théorie soit controversée.
Jonathan Hagstrum
Jonathan Hagstrum
« Les oiseaux naviguent à l'aide d'une boussole et d'une carte. La boussole, en règle générale, est la position du Soleil ou le champ magnétique de la Terre. Et ils utilisent le son comme une carte. Et tout cela leur dit à quel point ils sont loin de chez eux. »
Hagstrum pense que les pigeons utilisent des infrasons, un son à très basse fréquence que l'oreille humaine ne peut pas entendre. Les oiseaux peuvent utiliser les infrasons (qui peuvent être générés, par exemple, par les vagues de l'océan ou de petites vibrations à la surface de la Terre) comme balise de localisation.
Lorsque les oiseaux se sont perdus à Jersey Hill, la température de l'air et le vent ont fait voyager le signal infrasonique haut dans l'atmosphère, et les pigeons ne l'ont pas entendu près de la surface de la terre. Cependant, le 13 août 1969, les conditions de température et de vent étaient excellentes. Ainsi, les pigeons ont pu entendre les infrasons et ont trouvé le chemin du retour.
L'Australie n'a qu'une seule région volcanique qui s'étend sur 500 km, de Melbourne au Mont Gambier. Au cours des quatre derniers millions d'années, environ 400 événements volcaniques y ont été observés, et la dernière éruption remonte à environ 5 000 ans. Les scientifiques ne pouvaient pas comprendre ce qui a causé toutes ces éruptions dans une région du monde dans laquelle presque aucune autre activité volcanique n'est observée.
Les chercheurs ont maintenant découvert ce secret. La plupart des volcans de notre planète sont situés aux bords des plaques tectoniques, qui se déplacent constamment sur une courte distance (environ quelques centimètres par an) le long de la surface du manteau terrestre. Mais en Australie, les changements dans l'épaisseur du continent ont conduit à des conditions uniques dans lesquelles la chaleur du manteau se déplace vers la surface. Combiné à la dérive vers le nord de l'Australie (elle parcourt environ 7 cm par an), cela a conduit à un point chaud de création de magma sur le continent.
"Il existe environ 50 autres régions volcaniques isolées similaires dans le monde, et nous ne pouvons actuellement pas expliquer l'émergence de certaines d'entre elles", a déclaré Rodri Davis de l'Université nationale d'Australie.
De 1940 à 1970, les usines ont déversé des déchets contenant des polychlorobiphényles (PCB) directement dans le port de New Bedford dans le Massachusetts. En fin de compte, l'Agence de protection de l'environnement a déclaré le port zone de catastrophe écologique, car le niveau de PCB y dépassait plusieurs fois toutes les normes autorisées.
Le port abrite également un mystère biologique qui, selon les chercheurs, a finalement été résolu.
Malgré une grave pollution toxique, un poisson appelé noisette de l'Atlantique continue de prospérer et de prospérer dans le port de New Bedford. Ces poissons restent dans le port toute leur vie. Habituellement, lorsque les poissons digèrent les PCB, les toxines contenues dans cette substance deviennent encore plus dangereuses sous l'influence du métabolisme du poisson.
Mais l'aveline a pu s'adapter génétiquement au poison et, par conséquent, les toxines n'apparaissent pas dans son corps. Les poissons se sont parfaitement adaptés à la pollution, mais certains scientifiques pensent que ces changements génétiques pourraient rendre les noisettes plus sensibles à d'autres produits chimiques. Il est également possible que les poissons ne puissent tout simplement pas vivre dans une eau normale et propre lorsque le port sera enfin dépollué.
7. Comment sont apparues les "vagues sous-marines"
Les ondes sous-marines, également appelées « ondes internes », sont situées sous la surface de l'océan et sont cachées à nos yeux. Ils ne soulèvent la surface de l'océan que de quelques centimètres, ils sont donc extrêmement difficiles à détecter, et seuls les satellites peuvent aider ici.
Les plus grandes vagues internes se produisent dans le détroit de Luzon, entre les Philippines et Taïwan. Ils peuvent grimper 170 mètres et parcourir de longues distances, ne se déplaçant que de quelques centimètres par seconde.
Les experts pensent que nous devons comprendre comment ces vagues surviennent, car elles peuvent être un facteur important du changement climatique mondial. L'eau des vagues intérieures est froide et salée. Elle se mélange aux eaux de surface, plus chaudes et moins salées. Les vagues internes transportent de grandes quantités de sel, de chaleur et de nutriments à travers l'océan. C'est avec leur aide que la chaleur est transférée de la surface de l'océan à ses profondeurs.
Les chercheurs ont longtemps voulu comprendre comment d'énormes vagues internes prennent naissance dans le détroit de Luzon. Ils sont difficiles à voir dans l'océan, mais les instruments peuvent détecter la différence de densité entre l'onde interne et l'eau qui l'entoure. Pour commencer, les spécialistes ont décidé de simuler le processus d'apparition de vagues dans un réservoir de 15 mètres. Il a été possible d'obtenir des vagues internes en appliquant un jet d'eau froide sous pression sur deux « chaînes de montagnes » situées au fond du réservoir. Il semble donc que d'énormes ondes internes soient générées par la chaîne de chaînes de montagnes située au fond du détroit.
Il existe de nombreuses théories sur les raisons pour lesquelles les zèbres sont rayés. Certaines personnes pensent que les rayures agissent comme un camouflage ou qu'elles sont un moyen de confondre les prédateurs. D'autres pensent que les rayures aident le zèbre à réguler la température de son corps ou à se choisir un partenaire.
Des scientifiques de l'Université de Californie ont décidé de trouver la réponse à cette question. Ils ont étudié où vivent toutes les espèces (et sous-espèces) de zèbres, de chevaux et d'ânes. Ils ont collecté une tonne d'informations sur la couleur, la taille et la position des rayures sur le corps des zèbres. Ils ont ensuite cartographié les habitats des glossines, des taons et des mouches à chevreuil. Ensuite, ils ont pris en compte quelques variables supplémentaires et ont finalement fait une analyse statistique. Et ils ont eu une réponse.
Tim Caro, chercheur
Tim Caro, chercheur
« J'ai été étonné de nos résultats. Encore et encore, des rayures sur le corps des animaux ont été observées dans les régions de la planète où il y avait le plus de problèmes associés aux piqûres de mouches. »
Les zèbres sont plus sujets aux piqûres de mouches car leur poil est plus court que celui d'un cheval, par exemple. Les insectes suceurs de sang peuvent être porteurs de maladies mortelles, les zèbres doivent donc éviter ce risque de toutes les manières possibles.
D'autres scientifiques de l'Université de Suède ont découvert que les mouches évitent de se poser sur un zèbre parce que les rayures sont de la bonne largeur. Si les rayures étaient plus larges, le zèbre ne serait pas protégé. L'étude a révélé que les mouches sont plus attirées par les surfaces noires, moins attirées par les surfaces blanches, et que la surface rayée est la moins attrayante pour les mouches.
9. Extinction massive de 90 % des espèces de la Terre
Il y a 252 millions d'années, environ 90 % des espèces animales de notre planète ont été détruites. Cette période est également connue sous le nom de "Grande Extinction" et est considérée comme l'extinction la plus massive sur Terre. C'est comme un roman policier ancien, dont les suspects étaient très différents - des volcans aux astéroïdes. Mais il s'est avéré que la seule façon de voir le tueur est à travers un microscope.
Selon des chercheurs du MIT, le coupable de l'extinction était un micro-organisme unicellulaire appelé Methanosarcina, qui consomme des composés carbonés pour former du méthane. Ce microbe existe encore aujourd'hui dans les décharges, dans les puits de pétrole et dans les intestins des vaches. Et pendant la période du Permien, les scientifiques pensent que Methanosarcina a subi une transformation génétique à partir d'une bactérie, ce qui a permis à Methanosarcina de traiter l'acétate. Une fois que cela s'est produit, le microbe a pu consommer un tas de matière organique contenant de l'acétate trouvée au fond de l'océan.
La population microbienne a littéralement explosé, crachant d'énormes quantités de méthane dans l'atmosphère et acidifiant l'océan. La plupart des plantes et des animaux terrestres sont morts avec les poissons et les crustacés dans l'océan.
Mais pour se multiplier à un rythme aussi sauvage, les microbes auraient besoin de nickel. Après avoir analysé les sédiments, les chercheurs ont suggéré que les volcans opérant sur le territoire de l'actuelle Sibérie crachaient de grandes quantités de nickel, nécessaire aux microbes.
L'eau recouvre environ 70 % de la surface de notre planète. Auparavant, les scientifiques pensaient qu'au moment de l'émergence de la Terre, il n'y avait pas d'eau dessus et que sa surface avait fondu en raison de collisions avec divers corps cosmiques. On croyait que l'eau est apparue sur la planète beaucoup plus tard, à la suite de collisions avec des astéroïdes et des comètes humides.
Cependant, de nouvelles recherches montrent que l'eau était à la surface de la Terre même au stade de sa formation. Il en va peut-être de même pour d'autres planètes du système solaire.
Pour déterminer quand l'eau a frappé la Terre, les chercheurs ont comparé deux groupes de météorites. Le premier groupe était constitué de chondrites carbonées, les plus anciennes météorites jamais découvertes. Ils sont apparus à peu près en même temps que notre Soleil, avant même l'apparition des planètes du système solaire.
Le deuxième groupe est celui des météorites de Vesta, un gros astéroïde qui s'est formé à la même période que la Terre, c'est-à-dire environ 14 millions d'années après la naissance du système solaire.
Ces deux types de météorites ont la même composition chimique et contiennent beaucoup d'eau. Pour cette raison, les chercheurs pensent que la Terre s'est formée avec de l'eau à la surface, portée par des chondrites carbonées il y a environ 4,6 milliards d'années.
Malgré le fait que de nombreux faits et théories, autour desquels il existe encore des débats parmi la population, n'ont pas suscité de doutes parmi les scientifiques depuis longtemps, cela ne signifie pas que les idées scientifiques sur l'Univers peuvent être qualifiées d'exhaustives
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