Où est passé le plus gros poisson de rivière, le béluga, long de 4 mètres ?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Il y a même 100 ans, des poissons fabuleux selon les normes modernes étaient pêchés dans la Volga: pesant jusqu'à 1, 2-1, 5 tonnes et plus de 4 mètres de long. Et ce ne sont pas du tout des histoires de pêcheurs, mais des faits scientifiques confirmés. Il s'agissait d'énormes bélugas, qu'on n'avait pas vus dans la Volga depuis longtemps, et les quelques représentants de cette espèce qui subsistaient de nos jours ressemblent peu à leurs grands ancêtres.

Mais qu'est-il arrivé au plus gros poisson d'eau douce de la planète ? Pourquoi a-t-il failli disparaître, et les quelques individus qui sont restés, avec leur taille modeste ne ressemblent en rien au plus gros poisson d'eau douce de la planète ?

Les bélugas appartiennent à la famille des esturgeons et vivent dans le bassin des mers Caspienne, Noire et Azov. Ce poisson appartient à des espèces anadromes qui vivent dans les mers, mais vont dans les rivières pour se reproduire. La population de béluga de la Caspienne se reproduit dans la Volga, l'Oural, le Kura, le Terek et le béluga d'Azov se reproduit dans la rivière Don. Le béluga de la mer Noire vit au large des côtes de l'Ukraine, de la Bulgarie et de la Roumanie, il se reproduit donc dans le Danube, le Dniepr et le Dniestr. Au milieu du siècle dernier, la population de bélugas vivait au large des côtes italiennes dans la mer Adriatique, mais aujourd'hui, cette espèce d'esturgeon ne s'y trouve pas.

Les bélugas sont des poissons prédateurs qui se nourrissent de petits organismes aquatiques, de mollusques, de larves et de crustacés à un jeune âge, et lorsqu'ils atteignent un âge et une taille vénérables, ils se transforment en proies plus grosses - les poissons de rivière. Les bélugas sont de vrais foies longs, car ils peuvent vivre jusqu'à 100 ans. Mais ce n'est pas le seul record pour ces poissons. Le fait est que les bélugas grandissent toute leur vie, c'est-à-dire que par la taille du poisson, vous pouvez déterminer approximativement son âge. Eh bien, le célèbre spécimen de béluga de 4 mètres, qui a été capturé au début du siècle dernier dans la Volga, était très probablement proche de son centenaire.

Mais les géants de 4 mètres sont des records d'antan, à notre époque il n'y a pas de tels bélugas. Les bélugas qui nagent aujourd'hui dans les eaux de la mer Caspienne et de la mer Noire sont extrêmement peu nombreux, malgré le fait que l'espèce soit répertoriée dans tous les livres rouges possibles. Plusieurs facteurs ont conduit à une situation aussi déplorable, mais le principal coupable dans un tel sort du béluga, bien sûr, est une personne.

La pêche intensive et la pollution des eaux fluviales et marines ont entraîné un déclin catastrophique de la population au 20e siècle. La situation a été aggravée par la construction de nombreuses centrales hydroélectriques sur les plus grands fleuves d'Europe, qui n'étaient pas équipées de passe-poissons, ce qui ne permettait pas aux poissons de remonter vers leurs frayères habituelles. Volga, Kama, Kura, Don, Dniepr et Dniester - tous ont été bloqués par des barrages de centrales hydroélectriques, qui ont privé les bélugas de la plupart de leurs frayères.

Une autre caractéristique importante qui a influencé le déclin marqué de la population est la très longue période de maturation du béluga. Il faut beaucoup de temps au béluga pour atteindre l'âge de procréer. Les mâles du béluga de la Caspienne sont capables de se reproduire au plus tôt entre 13 et 18 ans, et pour les femelles, ce chiffre atteint 16-25 ans. Ainsi, pour que le béluga grandisse et puisse laisser une progéniture, un temps très long doit s'écouler.

Le fait que le béluga doit être sauvé, en particulier la population de la mer d'Azov, qui est dans un état plus déplorable par rapport au béluga de la Caspienne, est devenu évident au milieu du 20e siècle. Ils ont commencé à élever des bélugas dans des pépinières spéciales, à lâcher des œufs et à faire des alevins dans la mer d'Azov. Cela a permis de stabiliser un peu la situation, mais les volumes libérés n'ont pas suffi à maintenir et augmenter la taille de la population.

L'état actuel de l'espèce préoccupe sérieusement les ichtyologues. Le poids de la plupart des bélugas capturés au cours des 20 à 30 dernières années ne dépasse pas 300 kilogrammes et l'âge de ces poissons ne dépasse pas 40 à 50 ans. Si au milieu du XXe siècle dans la Volga, il y avait environ 25 000 bélugas en train de frayer, alors au début du XXIe siècle leur nombre ne dépassait pas 5 000. Il reste à espérer que les écologistes et les spécialistes de la pisciculture sauront préserver cette étonnante espèce de poissons et des bélugas de tailles incroyables se retrouveront dans la Volga.

Dans "Recherches sur l'état de la pêche en Russie", 1861 rapporte un béluga capturé en 1827 dans le cours inférieur de la Volga, qui pesait 1,5 tonne (90 pouds)

Commentaire de l'ichtyologue:

En tant qu'ichtyologue professionnel (Département d'ichtyologie, Université d'État de Moscou), je me permets de commenter l'article. En fait, la principale raison de la forte baisse du nombre d'esturgeons est précisément la cascade de barrages.

Le point ici est que les esturgeons ont un phénomène très prononcé de "homming", c'est-à-dire le désir de retourner frayer dans les endroits où ces poissons sont autrefois nés. Et il y a des soi-disant "races" qui ne se lèvent pas pour frayer en même temps. Eh bien, disons qu'une "race" est apparue plus tôt dans la province de Tver, et donc elle a commencé la course de frai plus tôt, et ces "races" qui sont apparues au milieu de la Volga sont allées frayer plus tard. Mais le fait est que plus de 90 % des esturgeons ont frayé dans des endroits qui sont maintenant situés au-dessus du premier barrage de la cascade.

Les passes à poissons pour l'esturgeon sont pratiquement inutiles, car ce poisson est archaïque et possède un système nerveux très primitif. Un exemple frappant - si vous nourrissez les poissons au même endroit dans l'aquarium, après avoir ouvert le couvercle de l'aquarium, ils développeront bientôt un réflexe conditionné et commenceront à nager vers le site d'alimentation dès que le couvercle est ouvert, sans même en attendant que l'écorce soit amenée. Mais avec les esturgeons, cette situation ne fonctionne pas - le poisson n'apprendra pas et ne réagira pas au soulèvement du couvercle, et chaque fois que l'aquariophile introduit de la nourriture, l'esturgeon commence à "tourner des cercles" autour de l'aquarium, à la recherche de nourriture par l'odorat. Et même s'ils se nourrissent toujours au même endroit, les esturgeons ne s'en souviendront pas et, à chaque fois, ils chercheront à nouveau de la nourriture.

C'est la même chose avec les passages à poissons - l'esturgeon ne peut aller frayer que de ces manières qui ont été maîtrisées au cours de millions d'années d'évolution. Les esturgeons n'utiliseront jamais l'échelle à poissons (enfin, peut-être, des spécimens uniques et purement par accident).

Mais il y a aussi un inconvénient à la pièce - si tous les barrages sont maintenant démolis, la population d'esturgeons s'est rétablie relativement rapidement. De plus, économiquement, il est probablement plus rentable de vendre du caviar que de fournir de l'électricité à partir de centrales hydroélectriques (qui d'ailleurs peuvent être remplacées par des centrales nucléaires, sans perte de productivité).