Maladie X - Quelle pandémie peut détruire l'humanité ?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Une nouvelle souche de coronavirus qui a émergé en Grande-Bretagne a suscité des attentes de panique: ils disent que le covid deviendra beaucoup plus dangereux qu'avant. Peut-être même cette même "maladie X" - un agent pathogène puissant qui peut conduire à une pandémie aux conséquences catastrophiques.

Par exemple, l'effondrement de l'économie mondiale. On dit souvent qu'une autre maladie « inattendue » détruira tout le monde. Ou un nombre suffisant d'entre eux pour que les restes de l'humanité s'éteignent d'eux-mêmes. C'est possible? Si oui, pourquoi l'humanité n'a-t-elle pas été détruite au cours de sa longue histoire ?

Il existe de nombreux mythes sur les maladies infectieuses. Par exemple, on pense que dans le passé, c'était eux qui tuaient inévitablement des gens, que ce n'est qu'à notre époque qu'il est devenu possible de mourir d'un cancer ou d'une maladie cardiaque dans les années quatre-vingt. Et avant cela, soi-disant, les microbes ont fauché tout le monde sans exception.

Une autre idée fausse est que dans le passé, les maladies infectieuses ne pouvaient pas se propager aussi rapidement qu'aujourd'hui. Après tout, les gens vivaient à une grande distance les uns des autres, il n'y avait aucun moyen de transport capable de propager des microbes avec la rapidité du coronavirus moderne. Mais aujourd'hui, une maladie vraiment dangereuse peut atteindre la quasi-totalité de la population de la Terre dans les plus brefs délais.

Techniquement, ce n'est pas le cas, et parfois ce n'est pas du tout. Et tant que l'on ne comprendra pas ces mythes, il sera difficile de comprendre pourquoi certaines épidémies font de nombreuses victimes (jusqu'à un dixième sur la planète), et d'autres - des centaines de personnes, comme le "SRAS" de 2002-2003. De même, est-il possible que des maladies apparaissent à l'avenir qui menacent l'existence même de notre espèce.

Comment les gens ont commencé à tomber malades avec des maladies infectieuses

Pour comprendre comment les gens dans les temps anciens interagissaient avec la maladie, il suffit de regarder leurs parents africains aujourd'hui. Beaucoup de nos problèmes traditionnels sont tirés d'eux, les singes du continent noir. Il est fort probable que les poux du pubis soient venus de gorilles chez l'homme il y a des millions d'années, bien que la voie spécifique de transmission soit toujours en cours de discussion par les scientifiques.

Le VIH a certainement été attrapé par les Africains sur des singes verts au 20e siècle (le mode de transmission est tout aussi controversé), et les singes pourraient jouer un rôle important dans la propagation d'Ebola.

Cependant, ce sont les épidémies chez les singes qui sont très rares. Les singes verts sont porteurs de la variante simienne du VIH (SIV), mais ceux qui en sont infectés vivent aussi longtemps que les autres. Ils ne présentent aucun symptôme (comme d'ailleurs certaines personnes). Les chimpanzés souffrent de pneumonie, de tuberculose, etc., mais, en règle générale, seuls les individus âgés dont l'immunité est réduite en meurent.

Les chimpanzés n'ont des analogues d'épidémies humaines que si leur espèce a récemment reçu une sorte de maladie d'une autre espèce. Par exemple, en Tanzanie, les chimpanzés locaux tombent souvent malades avec un analogue de notre VIH, mais, contrairement aux singes verts, ils ne sont pas asymptomatiques, mais avec des conséquences réelles et négatives. Les autopsies ont montré que dans le corps des primates infectés, il existe un nombre extrêmement faible de cellules immunitaires (comme chez les porteurs humains morts) et que le taux de mortalité parmi elles est 10 à 15 fois plus élevé que chez les chimpanzés qui ne sont pas infectés par ce virus. maladie.

Une image similaire est observée chez les animaux qui sont plus éloignés des humains que les primates. Ainsi, dans la partie européenne de la Russie il y a quelques années, de nombreux porcs domestiques sont morts de la peste porcine africaine, amenés par des sangliers migrateurs des montagnes du Caucase, du sud. Cette maladie, comme le Covid-19, est causée par un virus, pas une bactérie, comme dans le cas de la peste humaine.

Chez les animaux sauvages, notamment en Afrique, le virus est répandu, mais la quasi-totalité de ses porteurs y sont asymptomatiques: l'agent pathogène y vit en position de commensal, sans nuire au propriétaire, mais aussi sans en tirer profit. Mais lorsque les Européens ont essayé d'amener des porcs domestiques en Afrique, il s'est avéré que parmi eux, le virus est mortel dans 100% des cas.

Ce qui est bien pour certains, la mort pour d'autres

D'où vient cette différence ? Le fait n'est pas seulement qu'un microbe ne peut normalement pas être un tueur idéal de l'espèce de ses hôtes, car dans ce cas, il mourra certainement de lui-même: il n'y aura pas d'environnement pour son habitation. Une autre chose est également importante: le système immunitaire des hôtes réagit rapidement au microbe pathogène et « apprend » soit à le détruire complètement, soit à maintenir le nombre de certains virus ou bactéries à un niveau minimum.

Le résultat typique de cette adaptabilité est le porteur asymptomatique, ou « Mary typhoïde ». C'est le nom d'une personne dont le corps ne cause aucun dommage à l'infection, mais qui reste en même temps porteuse de l'agent pathogène. Le phénomène de porteur asymptomatique a été découvert pour la première fois sur Mary Mallon, une cuisinière irlandaise qui a vécu aux États-Unis au début du 20e siècle. Sa mère a contracté le typhus pendant sa grossesse et le corps de Mary a « refoulé » la maladie dès le début. En conséquence, ses bactéries pathogènes ne pouvaient se reproduire normalement que dans la vésicule biliaire.

Lorsqu'elle travaillait dans une maison particulière, des personnes y sont ensuite tombées malades de la fièvre typhoïde, au moins cinq des dizaines de personnes infectées par elle sont décédées. Probablement, il aurait pu y avoir moins de victimes si elle s'était lavé les mains, mais, malheureusement, en raison de son éducation modérée, Mary a carrément dit qu'elle "ne comprenait pas le but de se laver les mains".

Ne pensez pas que nous parlons d'une maladie-exclusion. Différents agents pathogènes du choléra sont véhiculés par les mêmes porteurs asymptomatiques, dans l'organisme desquels ils se reproduisent avec modération, sans entraîner de problèmes de santé.

Pour certaines variétés d'agents pathogènes du choléra, le rapport "porteurs" et "victimes" est de quatre pour un, pour d'autres il est de dix pour un. Seul un tiers de ses porteurs non traités meurent de la syphilis (la syphilis tertiaire entraîne la mort), les autres restent porteurs. La tuberculose ne se développe en une forme dangereuse et mortelle que dans un cas sur dix.

Cette situation est bénéfique pour les agents pathogènes. S'ils infectaient et tuaient chaque hôte, le nombre d'heures-homme pendant lesquelles leurs porteurs pourraient propager l'agent pathogène serait bien moindre. De plus, les microbes eux-mêmes ne font rien pour cela: le système immunitaire de l'hôte essaie pour eux. Ceux qui l'ont plus fort, freinent le pathogène et restent uniquement porteurs, et non malades au sens littéral du terme. Ceux qui ont une immunité plus faible deviennent victimes de la maladie. En conséquence, le nombre de descendants de personnes dont l'immunité ne résiste pas bien à la maladie diminue et le nombre de personnes dont l'immunité est plus forte fait son travail, c'est-à-dire qu'il augmente.

Cela signifie qu'il ne peut y avoir de masse morale de personnes d'une maladie qui cohabite depuis longtemps avec telle ou telle population humaine. Mais dès que la maladie atteint un endroit où ils ne la connaissent pas encore, tout change. Un cas idéal d'infection est lorsque les voyageurs l'apportent dans de nouvelles terres, où il n'y avait pas eu de telles épidémies auparavant.

Par exemple, en 1346, l'armée de la Horde a pu délibérément infecter la garnison génoise de Kafa (en Crimée, maintenant - Feodosia) avec une peste, jetant le cadavre d'un Tartare qui en est mort avec une catapulte dans la forteresse. Parmi les Tatars eux-mêmes, il n'y a pas eu tant de morts de la peste: du fait de leurs contacts de longue date avec l'Orient, ils ont acquis une certaine résistance à la maladie.

Mais en Europe et en Afrique du Nord avant cela, il n'y avait pas eu de peste pendant des centaines d'années, de sorte que les Génois l'ont facilement propagée dans ces régions. Les historiens estiment le nombre total de morts à 70 millions (plus que dans les deux guerres mondiales). En Angleterre, environ la moitié de la population est décédée. Pourquoi est-ce, et pas tous à cent pour cent, parce que les Européens de l'Ouest n'avaient pas d'immunité contre cette infection ?

Le fait est que dans une population normale en termes de diversité génétique, les gens - en raison de mutations naturelles - ne se ressemblent pas. Par exemple, dans les organismes de la plupart des Mongoloïdes, la protéine ACE2 est plus présente que chez la plupart des Caucasiens. Il forme des excroissances protéiques à la surface des cellules humaines, auxquelles s'accroche le virus SARS-CoV-2, l'agent causal de l'actuelle épidémie de Covid-19.

Par conséquent, comme on le croyait jusqu'à récemment, sa propagation est plus facile en Chine, mais elle est plus difficile en dehors des pays à population mongoloïde. La réalité, cependant, a montré que les protéines n'ont pas autant d'importance qu'un appareil d'état normal. donc, en fait, les Mongoloïdes ont souffert de l'épidémie. Mais à une autre époque, la situation aurait pu tourner tout à fait différemment.

Il faut comprendre qu'il existe de nombreuses différences biochimiques aussi subtiles entre les personnes, il est donc difficile d'imaginer un agent pathogène qui pourrait facilement infecter absolument toute la population de la planète. Même par rapport à ces maladies qu'elles n'ont jamais rencontrées, certaines personnes peuvent être très résistantes.

Par exemple, 0, 1-0, 3% de la population russe est résistante au VIH en raison de la mutation de la protéine CCR5. La même mutation était autrefois bénéfique pour lutter contre la peste bubonique. C'est-à-dire que même si par miracle le VIH pouvait se propager par des gouttelettes en suspension dans l'air, il ne serait pas capable de tuer toute l'humanité infectée: les caractéristiques biochimiques ne le permettraient pas. Les survivants ramèneraient tôt ou tard la population à un niveau pré-épidémique.

Maladie parfaite X

Souvent dans la presse populaire, ils évoquent la possibilité d'une apparition accidentelle d'une maladie "idéale" qui combine la forte contagiosité de la rougeole (une personne malade infecte 15 personnes en bonne santé), une longue période asymptomatique de VIH et une résistance aux médicaments, comme dans les antibiotiques -bactéries résistantes.

Et même une petite vulnérabilité aux vaccins, comme la syphilis. Rappelons qu'il lui est difficile de créer un vaccin, car des antigènes - des composés d'un agent pathogène, "en réponse" auxquels des anticorps sont produits - se retrouvent souvent à l'intérieur des cellules du pathogène, d'où la création d'anticorps qui réagissent à ceux-ci " cachés" des antigènes est extrêmement difficile.

Cependant, dans la pratique, l'apparition d'une telle "super maladie" est pratiquement impossible. La nature n'offre pas de petit-déjeuner gratuit ni pour les humains ni pour les agents pathogènes de leurs maladies. Pour sa haute résistance aux médicaments, aux vaccins et à l'immunité humaine, le même VIH a payé une grande spécialisation: il n'affecte effectivement qu'une petite partie des cellules humaines et ne peut y pénétrer par les gouttelettes en suspension dans l'air. En conséquence, le VIH affecte moins de cinquante millions de personnes dans le monde.

Les virus qui se transmettent bien avec les gouttelettes que l'on expire ne peuvent pas se spécialiser uniquement dans les cellules immunitaires, comme le VIH: il faut qu'ils soient « des généralistes d'un large éventail ». Et ceux-ci ne peuvent pas avoir de moyens sophistiqués de pénétrer un type spécifique de cellules immunitaires humaines, comme le VIH. C'est-à-dire que les maladies vraiment difficiles à traiter et à guérir sont généralement mal transportées par voie aérienne.

Les maladies-exceptions peuvent être bien transportées par voie aérienne et détruire une partie importante de la population, mais il en résultera qu'elles vont commencer à agir sur la sélection naturelle parmi les hôtes humains: ceux dont l'immunité combat mieux survivront plus souvent, du coup, le virus cessera progressivement d'être dangereux pour la population.

Souvent considérées comme la menace la plus dangereuse, les bactéries résistantes aux antibiotiques (par exemple, un certain nombre de staphylocoques) ont également de sérieuses limitations. Presque tous aujourd'hui sont conditionnellement pathogènes, c'est-à-dire qu'ils sont relativement sans danger pour le corps d'une personne en bonne santé, car ils ne peuvent pas vaincre son immunité.

Pour pouvoir résister aux antibiotiques, ces bactéries modifient leurs paramètres, deviennent de plus petite taille et présentent souvent une capacité de reproduction inférieure à celle des espèces concurrentes sans forte résistance aux antibiotiques. Autrement dit, il n'y a pas beaucoup de candidats à la « super maladie ». Bien sûr, ils peuvent tuer de nombreuses personnes âgées et affaiblies, notamment sous la forme d'infections nosocomiales, mais les citoyens en bonne santé sont trop durs pour eux.

Certains virus tentent de contourner tous ces problèmes et d'autres en raison d'une grande variabilité et de mutations constantes. Les chefs de file de leur fréquence parmi les agents responsables des maladies courantes sont le virus de la grippe et, encore plus souvent, le VIH en mutation. En changeant constamment la composition de leur enveloppe externe, ils échappent aux attaques des cellules immunitaires, mais, encore une fois, à un coût élevé: le taux de mutation élevé signifie qu'avec le temps, ils perdent une partie de leurs forces antérieures.

C'est très probablement l'une des raisons pour lesquelles la variante du VIH (SIV) chez les singes verts ne cause pas de dommages notables à leur santé.

Dernière ligne de défense: les chiffres

Bien entendu, tout cela ne signifie pas que telle ou telle maladie, transmise d'individu à individu, ne puisse détruire l'espèce dans son ensemble. Sans aucun doute, cela est possible, mais seulement avec une combinaison de deux facteurs: tous les individus de l'espèce vivent dans une zone limitée, non séparée par des barrières, et leur nombre total n'est pas trop grand.

C'est cette maladie qui tourmente maintenant le diable de Tasmanie - un marsupial prédateur pesant jusqu'à 12 kilogrammes. Ces créatures ont un caractère difficile, elles se détestent. Même pendant la période d'accouplement, le mâle et la femelle sont constamment agressifs et se mordent. Et trois jours après le début de la gestation, la femelle attaque intensément le mâle, le forçant à fuir pour lui sauver la vie. Même 80% de ses propres oursons sont ringards mangés par la mère-prédatrice, ne laissant que quatre chanceux en vie.

Dans les années 1990, l'un des individus est tombé malade d'une tumeur cancéreuse commune au visage, et cela n'aurait causé aucun problème chez d'autres espèces: l'animal est mort - et c'est tout. Mais les diables de Tasmanie ne sont pas comme ça: en raison de l'habitude d'attaquer les parents des deux sexes qu'ils rencontrent, après quelques années, ils ont réinfecté avec cette tumeur (par piqûres) environ 70 à 80% de la population totale.

On ne sait pas si la maladie de ces animaux sera détruite ou non. Le fait que les diables de Tasmanie ont la plus faible diversité génétique parmi tous les prédateurs connus et même tous les marsupiaux réduit leurs chances. Moins il y a de diversité, plus la probabilité qu'une personne s'adapte à la maladie est faible, car son immunité n'est pas tout à fait la même que celle des autres. Les autorités australiennes ont créé de petites populations "d'assurance" de ces animaux qui ne sont pas infectés par un cancer à transmission vectorielle, et même s'ils disparaissent en Tasmanie, il y a de l'espoir que l'espèce se remette de ces réserves.

De plus, des travaux récents en Science jettent le doute sur la possibilité de leur extinction du fait même de leur déclin. Le cancer a causé une telle baisse de la densité de population dans les populations de ces animaux que la maladie se propage déjà beaucoup plus lentement qu'auparavant. Il semble que la probabilité d'extinction complète de cette espèce soit faible. Cependant, compte tenu de ses mœurs, très peu de gens en seront très heureux.

Mais l'exemple des diables montre clairement qu'une personne est bien assurée contre l'extinction de masse due à une nouvelle épidémie. Nous ne sommes pas des milliers, comme ces animaux, mais des milliards. Par conséquent, la diversité génétique des personnes est beaucoup plus grande et une épidémie dangereuse pour certains d'entre nous ne pourra pas tuer tout le monde. Nous ne vivons pas sur une île pas trop grande, mais sommes dispersés sur tous les continents. Par conséquent, les mesures de quarantaine peuvent sauver certaines personnes (surtout sur les îles) même dans des conditions de mort complète de populations dans d'autres lieux.

Résumons. La destruction complète de la nôtre ou de certaines autres espèces communes en raison d'une épidémie est un événement extrêmement improbable. Néanmoins, il n'y a aucune raison de se calmer. En 2018, l'Organisation mondiale de la santé, en prévision de ces "super-maladies", a introduit le concept de "maladie X" (Maladie X) - c'est-à-dire une maladie jusqu'alors inconnue qui pourrait provoquer une épidémie à grande échelle.

Moins de deux ans après cela, nous assistons à Covid-19, une maladie qui se propage comme une pandémie et a déjà fait de nombreuses victimes. Il est difficile d'estimer de manière fiable le nombre de ses victimes, mais pour la Russie cette année, le taux de surmortalité pendant l'épidémie est d'environ 0,3 million. Dans le monde, ce chiffre est plusieurs fois plus élevé.

Bien sûr, ce n'est pas une peste noire ou une variole médiévale. Cependant, chaque vie perdue est importante pour l'humanité, par conséquent, le suivi de nouvelles "super-maladies", ainsi que la création de médicaments et de vaccins pour elles, est une question qui devra être traitée par plus d'une génération de médecins et scientifiques.