Tiara Saitaferna : comment les Juifs russes ont réussi une arnaque majeure

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Ce bijou unique en or a fait scandale en France. Dans le même temps, il a choqué toute la communauté scientifique et muséale en Europe. La Russie a également été entraînée dans le déclenchement inattendu de confrontations, car c'est ici que l'une des escroqueries les plus bruyantes au tournant des XIXe et XXe siècles a été conçue et brillamment mise en œuvre. Et c'est tout naturellement que cela s'est produit dans le sud de l'Empire russe.

Le XIXe siècle est l'époque des romantiques et des aventuriers, des jeunes généraux brillants et des entrepreneurs à succès, des scientifiques exceptionnels et des premiers révolutionnaires fanatiques. Dans le même temps, c'est devenu un siècle de pilleurs de patrimoine et d'aventuriers qui leur sont associés. Cela s'est produit pour deux raisons.

L'ère des chasseurs de trésors et des aventures

Les officiers qui retournèrent en Russie après les guerres napoléoniennes apportèrent avec eux un intérêt européen à la mode pour les antiquités classiques. Dans le sud de l'empire, où de nombreuses villes et colonies anciennes ont survécu, les fouilles ont commencé et les premières sociétés scientifiques et musées archéologiques du pays sont apparus. Il est devenu à la mode dans l'aristocratie de collectionner les antiquités classiques et d'avoir des collections privées. Et la demande donne toujours lieu à l'offre.

Dans un premier temps, les collections ont été amenées d'Europe. Mais la découverte de l'or des tumulus a provoqué un boom sans précédent qui a roulé comme une lourde roue à travers le pays.

La chasse au trésor spontanée est devenue si répandue que le gouvernement a été contraint de publier un certain nombre de décrets spéciaux, pour violation desquels diverses responsabilités étaient prévues, jusqu'à la peine de mort.

L'écrasante majorité des trésors trouvés au 19ème siècle ont été pillés par des découvreurs au hasard - pour la plupart des paysans et des fouilleurs. Les trouvailles étaient offertes à de riches collectionneurs et même à des musées. Ce marché illégal prospérait et ne pouvait manquer d'attirer l'attention des aventuriers.

Dans un laps de temps relativement court, de nombreux marchands sont apparus dans le sud de la Russie, fabriquant et vendant des antiquités contrefaites. L'un d'eux était les frères Shepsel et Leiba Gokhman, dont les magasins étaient situés à Odessa et Ochakov, une ville près de laquelle des fouilles de l'ancienne Olbia ont été menées.

Ces marchands de la troisième guilde ont commencé leurs activités illégales en forgeant des plaques de marbre, mais se sont ensuite tournés vers des produits en métaux précieux plus lucratifs. On suppose qu'ils ont réussi à vendre une série de vases en argent au musée de Moscou et que le musée archéologique d'Odessa a acquis leur masque de divinité. Mais ce n'est pas pour cela qu'ils sont devenus célèbres.

La naissance d'une légende

Ce sont les frères Gokhmans qui ont eu l'idée de créer la tiare de Saytafarn (Saytaferna) - un roi scythe auquel la ville-colonie grecque d'Olbia a rendu hommage à plusieurs reprises au IIIe siècle av.

La question a été abordée en profondeur. Sur la base de décrets olbiens, une légende a été inventée: cette tiare aurait été fabriquée par des bijoutiers grecs et elle aurait été présentée avec d'autres cadeaux à un voisin guerrier. Et il aurait été trouvé lors de la fouille de la butte du roi et de sa femme. Pour plus de fiabilité, le diadème a été cabossé, comme d'un coup d'épée.

En fait, ils n'ont pas imaginé un diadème-diadème, mais plutôt un casque bombé de 17,5 cm de haut, 18 cm de diamètre et pesant 486 grammes.

Il a été entièrement frappé à partir d'une fine bande d'or et divisé en plusieurs ceintures horizontales. Toutes, à l'exception de la centrale, sont ornementales. La frise centrale représente quatre scènes de l'épopée homérique, tandis que d'autres représentent la chasse du roi scythe pour une bête ailée, des figurines de Scythes équestres, des taureaux, des chevaux et des moutons.

La tiare était ornée d'un pommeau en forme de serpent recroquevillé en boule et levant la tête. Pour plus de fiabilité, entre les deuxième et troisième ceintures dans la langue grecque antique, une inscription a été faite: « Roi des grands et invincibles Saitofernes. Conseil et peuple des Olviopolites. » La tiare était étonnamment délicatement exécutée et, à première vue, correspondait à toutes les traditions de l'art ancien.

Mais il n'est apparu que grâce au plan des Gokhmans. Ce sont eux qui ont trouvé un artisan-bijoutier de la petite ville biélorusse de Mozyr et lui ont ordonné en 1895 de fabriquer une rareté. Le nom du maître était Israel Rukhomovsky. Cette pépite inconnue n'a jamais étudié la peinture ni étudié l'histoire de l'art antique.

Mais huit mois et plusieurs monographies et albums sur la culture grecque antique lui ont suffi pour remplir la commande. Il convient de noter que Rukhomovsky n'était pas un escroc, et il a été utilisé aveuglément - comme s'il préparait un cadeau pour un professeur bien connu de Kharkov. Pour son travail, il a reçu 1 800 roubles.

Apparemment, ce n'était pas une coïncidence si, en 1895, une courte note parut dans l'un des journaux viennois que les paysans de Crimée avaient fait une découverte extraordinaire, mais fuyaient, craignant que le gouvernement ne confisque leur trouvaille.

Et déjà au début de 1896, les Hohman exportaient le diadème fini en Europe. Au début, il a été offert au London Museum, mais les Britanniques, connaissant les coutumes en vigueur dans le sud de la Russie, n'ont même pas commencé à rencontrer les vendeurs. Ensuite, ils ont essayé de vendre la trouvaille au Musée impérial de Vienne, dont les experts ont confirmé son authenticité.

Cependant, le musée n'a pas trouvé la quantité nécessaire, car les Gohmans, inspirés par la conclusion des sommités scientifiques, ont trop demandé la tiare.

Plus les marchands recevaient de confirmations de l'authenticité de la tiare, plus ils augmentaient le prix. Du coup, en 1896, le Louvre parisien l'acheta pour 200 mille francs (environ 50 mille roubles) - une somme fabuleuse pour l'époque ! Il est significatif que des mécènes contribuèrent à sa collecte, puisque l'attribution des fonds publics nécessitait une autorisation spéciale du parlement français. La tiare était exposée avec faste dans la salle d'art antique. Cependant, les voix des sceptiques ont vite retenti.

Exposition et scandale

Les archéologues russes ont été les premiers à exprimer leurs doutes, mais ils ont été ignorés en France. Mais lorsque le célèbre archéologue et historien allemand de l'art ancien Adolf Furtwängler s'est intéressé à la découverte, ils ont écouté son opinion.

Le vénérable scientifique a soigneusement étudié le diadème et est arrivé à une conclusion sans ambiguïté: son créateur n'a pas pu transmettre avec précision le plastique antique et a commis une grave erreur en gravant les dieux du vent (Boreas, Nota, Zephyr et Evra) avec des enfants, alors qu'ils étaient toujours présentés comme des athlètes adultes. Il a également trouvé d'où les motifs ont été copiés: il s'agissait de vases du sud de l'Italie, de produits de Kertch, d'un collier de Taman et même de quelques trouvailles du Louvre.

Cependant, les publications scientifiques sont longtemps restées le lot d'une communauté scientifique restreinte.

Mais sept ans plus tard, un sculpteur de Montmartre, un certain Rodolphe Elina, annonce que c'est lui qui réalise la tiare. À ce moment-là, il faisait déjà l'objet d'une enquête pour contrefaçon de tableaux, mais a nié toutes les accusations. Cependant, pour une raison quelconque, il s'attribua la création de la "diadème scythe", l'appelant "la couronne de Sémiramis". Les journaux attisent volontiers le scandale, et le Louvre ne peut plus ignorer l'origine d'une acquisition aussi coûteuse. Après la déclaration d'Elina, le musée a été visité par plus de 30 000 Parisiens en seulement trois jours.

En réponse, le journal Le Matin a publié une lettre d'un émigrant d'Odessa, Livshits, qui a affirmé que le diadème avait été fabriqué par son ami Rukhomovsky. Le Louvre n'a pas cru Livshits, cependant, sous la pression du public, le diadème a été retiré de l'exposition et le gouvernement a créé une commission spéciale pour enquêter sur l'affaire.

À son tour, le journal Le Figaro a fait une demande à Odessa et a reçu une déclaration sans équivoque de Rukhomovsky qu'il était l'auteur de la tiare et pour le prouver, il était prêt à venir à Paris.

En conséquence, les Français ont payé leur chemin, et bientôt le bijoutier est apparu à Paris. Il a apporté avec lui des dessins, des photographies et des formes de diadème de son propre travail. De plus, il a nommé la composition de l'alliage et a accepté de répéter tout fragment du produit de mémoire, ce qu'il a fait en présence de témoins en 1903.

Fini la question de l'authenticité de la trouvaille ! "Tiara Saitafarna" a migré de l'antique à la salle d'art contemporain du Louvre, et le directeur des musées nationaux français a été contraint de quitter son poste en raison du scandale.

Il est significatif que Rukhomovsky lui-même n'ait pas été traduit en justice, puisqu'il a fait le diadème en cadeau et ne l'a pas vendu au Louvre. De plus, il a reçu la médaille d'or du Salon des Arts Décoratifs pour son œuvre unique. Son sort ultérieur s'est plutôt bien passé.

En 1909, Rukhomovsky et sa famille ont émigré en France, où il a créé de nombreux bijoux uniques pour le baron Rothschild. Mais ils ont décidé de préserver sa mémoire à Odessa et Ochakov, où des plaques commémoratives ont été installées sur les maisons dans lesquelles il travaillait.