Un regard du ciel : comment l'espace et les technologies aérodynamiques aident l'étude de l'histoire

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

On ne sait pas avec certitude à qui les habitants du désert de Nazca destinaient leurs gigantesques dessins, qui ne sont visibles qu'à vol d'oiseau. Une chose est claire - contrairement à ces spectateurs "d'en haut", les archéologues modernes parviennent à lire des signes du passé beaucoup plus mystérieux et significatifs. Tout de même regard du ciel…

Tout visiteur à Venise, qui en a assez d'admirer les palais, les ponts et les temples de la ville unique, se pose tôt ou tard la question - à qui et quand il lui est venu à l'esprit de s'installer dans un entourage aussi complètement inhabituel. Quand au lieu des rues, de l'eau solide, et au lieu des roues - des voiles et des rames.

En réponse, les guides et les guides expliquent patiemment aux touristes que les fondateurs de Venise sont arrivés sur les îles et ont commencé à y construire une ville pas à partir d'une bonne vie. Aux V-VII siècles. J.-C., l'Empire romain d'Occident est devenu un souvenir, l'Italie a été attaquée par des barbares, en particulier les Huns, et maintenant, fuyant de cruels conquérants, les habitants du Nord

L'Adriatique se réfugie sur les îles, où l'on commence à construire la future capitale de la République de Saint-Marc.

Vous pouvez tout voir d'en haut

Dans l'arsenal des archéologues modernes effectuant des recherches de ruines antiques depuis les airs et depuis l'espace, il existe plusieurs technologies qui vous permettent de regarder littéralement dans les profondeurs du temps. Parmi eux - la photographie aérienne et spatiale dans le proche infrarouge sur film avec "fausses couleurs". Utilisé principalement en océanographie, le "lidar" - un appareil qui crée une carte en relief de la zone (en bas) à l'aide d'un balayage laser à partir du point supérieur - est capable de détecter des changements dans le relief invisibles d'en bas. Un localisateur d'ouverture artificielle (SAR) permet de scanner depuis des zones spatiales, même nuageuses et couvertes de végétation, révélant des contours linéaires et géométriques.

À ces fins également, la localisation par micro-ondes est utilisée, ce qui permet de voir ce qui se trouve dans le sol à faible profondeur.

Il serait logique de supposer que les Romains, qui se sont réfugiés à Torcello, Burano et d'autres îles de la lagune, ont laissé une autre ville sur la côte, l'expérience de vie dans laquelle, les compétences de la construction, de l'artisanat et du commerce, ont formé le base de la prospérité de la perle de l'Adriatique. Mais où se trouvait cet ancêtre de Venise ? Curieusement, la réponse, plus ou moins satisfaisante pour la science moderne, a été trouvée assez récemment. Grâce aux cultures de soja et de maïs, ainsi qu'à la photographie aérienne.

Nuance et couleur

La découverte s'est produite en 2007, lorsque le professeur de l'Université de Padoue Paolo Mozzi, avec ses collègues, a organisé une photographie aérienne de la région, où rien ne rappelait d'anciennes ruines. Pas de murs, pas de monticules, pas de bosses - juste un champ semé de cultures utiles. Mais sur la photo, les scientifiques ont reçu un plan de la grande ville romaine antique d'Altina, qui, comme les historiens le savaient, était située quelque part dans ces régions. En fait, il est considéré comme l'ancêtre de Venise.

Sur les photos obtenues, nous avons réussi à distinguer les murs avec des portes, des canaux (oui, il y avait des canaux dans la maison ancestrale des Vénitiens - les terres côtières sont très marécageuses ici), des maisons, des rues, un amphithéâtre. Aucune fouille n'a été nécessaire pour savoir où se trouvait ce qui se trouvait.

Terre transparente

Ces dernières années, plusieurs découvertes archéologiques majeures ont été faites grâce à la télédétection de la surface. Le célèbre complexe de temples bouddhistes d'Angkor Vat (Cambodge, XIIe siècle) est aujourd'hui entouré d'une jungle dense. Cependant, des relevés aériens de la zone avec un radar à ouverture synthétique, enregistrant des micro-reliefs et des changements d'humidité du sol, ont donné des résultats étonnants.

Il s'avère qu'Angkor Wat était autrefois entouré d'une zone habitée de la taille de Los Angeles moderne, constituée de maisons et recouverte d'un réseau de routes et de canaux. Dans une autre partie du monde - en Egypte - environ 100 nouveaux sites archéologiques ont été découverts dans le delta du Nil. Une équipe d'archéologues dirigée par Sarah Parsack (Université de l'Alabama) a étudié des images prises par le satellite Landsat dans différentes bandes du spectre électromagnétique. Après avoir traité ces images, les scientifiques ont constaté que les lieux des anciennes colonies différaient clairement des "terres vierges" intactes, car, grâce aux restes organiques, ils absorbent autrement l'humidité.

A proprement parler, l'utilisation de la photographie aérienne pour les recherches archéologiques n'est pas du tout une invention d'hier. Il est devenu connu à l'aube de l'aéronautique qu'en regardant la terre à vol d'oiseau, invisible d'en bas, les contours d'anciens murs et routes apparaissent soudainement. Dans notre pays, les travaux de l'expédition archéologique et ethnographique Khorezm de l'Institut d'ethnographie du nom N. N. Miklukho-Maclay, qui a découvert au moyen de photographies aériennes des centaines de monuments des civilisations d'Asie centrale enfouis sous le sable dans les cours inférieurs de l'Amou-Daria et du Syr-Daria.

Parfois, ce qui est vu du ciel ne peut être présent au sol que sous la forme d'un micro-relief, un petit - quelques centimètres d'élévation. C'est déjà une bonne chose, car à un certain angle d'éclairage, l'élévation commence à projeter des ombres. Mais souvent, il n'y a pas de microrelief et les contours des structures "camouflées" par le sol ne se distinguent qu'à peine par une nuance particulière du sol. Et si le territoire du monument antique était couvert de végétation ? Parfois, cela devient un obstacle pour les archéologues, mais parfois cela aide.

La vie au dessus d'une pierre ancienne

En 2016, dans la région du célèbre Stonehenge, vus du ciel, des crop circles ont été découverts, mais pas exactement ceux dont la paternité est généralement attribuée à des extraterrestres ou à des farceurs terrestres inconnus. Les cercles avec des connotations « extraterrestres » sont des zones en forme d'anneau vérifiées géométriquement avec des oreilles ou des tiges d'herbe soigneusement écrasées. Ici, les anneaux se distinguaient par le fait que l'herbe sur eux ne poussait pas bien, c'est-à-dire qu'elle se distinguait par une couleur jaune swish sur le fond de la verdure environnante.

La solution à ce mystère s'est avérée assez terrestre et très joyeuse pour les archéologues: les cercles marquaient les contours de tumulus cachés sous terre, dans lesquels les anciens Britanniques, qui vivaient il y a environ 6 000 ans, ont trouvé la paix. Le mécanisme de l'émergence de marques aussi importantes pour la science est très simple - pendant la saison sèche, les plantes se nourrissant d'une fine couche de sol qui recouvre, par exemple, d'anciens murs, souffrent de soif et changent de couleur. Dans le même temps, leurs voisins voisins, qui ont la possibilité de s'enraciner plus profondément dans le sol sans interférence, deviennent toujours verts avec bonheur.

En principe, la découverte des contours de l'ancien Altin par le professeur Mozzi et ses camarades est due au même phénomène. Il est particulièrement intéressant de noter que les Italiens ont réalisé des photographies aériennes à une époque où un été sec se produisait sur les rives du golfe de Venise et où les sols locaux habituellement humides se sont raréfiés. La subtilité en même temps réside dans le fait que la nature et le sol ne livrent pas toujours leurs secrets aussi facilement que cela s'est produit avec les monticules britanniques.

En d'autres termes, les traces de villes et de temples oubliés depuis longtemps inscrites sur le sol peuvent, même lors d'une prise de vue depuis un point élevé, ne pas se manifester dans le domaine visible. C'est pourquoi l'arsenal de l'archéologie moderne comprend de nouveaux moyens de recherche de monuments anciens, permettant de les découvrir par observation dans d'autres gammes du spectre du rayonnement électromagnétique.

La photo montre un avion Gulfstream III de la NASA testant un localisateur à ouverture synthétique (SAR), destiné à l'avenir à être installé sur des véhicules aériens sans pilote. Le SAR est activement utilisé par les scientifiques, en particulier pour rechercher des monuments anciens en Amérique centrale et en Asie du Sud-Est. L'image de droite montre le satellite IKONOS, qui a commencé à utiliser activement l'imagerie spatiale en archéologie.

Des espions aux archéologues

En particulier, la photographie aérienne des champs de soja et de maïs, sur lesquels est né le plan Altin, a été prise dans la partie onde courte (proche du rouge visible) du spectre infrarouge. Les images ont été prises dans ce qu'on appelle la fausse couleur, lorsque des zones avec des intensités de rayonnement très différentes n'étaient pas reproduites sous forme de nuances de gris, mais étaient marquées de couleurs rose et vert-bleuâtre. Une telle photo donnait une image inhabituellement détaillée et en relief de la ville, en fait, effacée de la surface de la terre par le temps.

Cependant, des résultats encore plus impressionnants sont obtenus aujourd'hui en archéologie non pas à l'aide de photographies aériennes, mais à l'aide de l'observation de la surface de la Terre depuis l'espace. Il y a deux raisons à cela: d'une part, les satellites destinés à surveiller la surface de la Terre sont équipés d'un grand nombre d'équipements divers et efficaces qui permettent de réaliser des observations dans différentes gammes de rayonnement électromagnétique, y compris dans des conditions de couverture nuageuse au-dessus de le territoire. Deuxièmement, les engins spatiaux accèdent facilement aux parties de la planète qui ne sont pas si faciles à équiper pour les expéditions archéologiques, surtout si l'on ne sait pas avec certitude s'il y a quelque chose qui mérite l'attention.

Le travail actif avec des images satellites en archéologie a commencé il n'y a pas si longtemps - pendant longtemps, les photos prises dans l'espace n'avaient pas une résolution suffisante pour rechercher les contours fantomatiques des structures anciennes. Ensuite, une telle résolution a été atteinte, mais les militaires qui possédaient les satellites espions n'étaient pas pressés de mettre leurs images à la disposition des civils, y compris des historiens. Certes, Tom Siver, le seul archéologue à avoir collaboré dans ce sens avec la NASA, est parvenu depuis 1981 (à l'aide d'une photo dans le domaine thermique) à découvrir, par exemple, les plus anciennes pistes indiennes de l'état du Nouveau-Mexique et même les l'emplacement exact du hangar démoli depuis longtemps des frères Wright.

La vraie révolution est arrivée lorsque, le 1er janvier 2000, des photos de la surface de la Terre, prises avec une résolution allant jusqu'à 1 m, sont apparues sur le marché libre. Ces images provenaient du satellite IKONOS, fabriqué par Lockheed Martin et lancé en septembre 1999. Le satellite est toujours en orbite et prend des photos à la fois en mode panchromatique (image noir et blanc formée par tous les rayons du spectre visible, sans filtrage), et séparément par canaux spectraux (proche (ondes courtes) infrarouge, rouge, vert, bleu).

Mémoire de la jungle

En 2002, Daniel Irwin, collègue de Tom Seiver à la NASA, a envoyé des cartes IKONOS de la Terre à son nouvel ami Bill Saturno. Cet archéologue américain est célèbre pour ses fouilles dans le département du Petén (Guatemala), où il a découvert les pyramides mayas, construites à l'époque précolombienne. Aux VIIIe-IXe siècles, la vie bat son plein sur le territoire de Pétain. Les Mayas ont construit des villes, des routes et des temples, coupant toutes les forêts locales en cours de route.

On pense que la catastrophe environnementale qui a suivi a été l'une des raisons de l'effondrement de l'ancienne civilisation indienne. Lorsque l'homme a laissé la nature seule, la jungle équatoriale humide s'est élevée à nouveau sur les vestiges de sa grandeur passée.

Après avoir examiné les images satellites prises à différentes distances, Bill Saturno s'est soudain rendu compte que les contours des structures qui avaient longtemps été recouvertes de terre et de végétation forestière dense étaient clairement visibles sur les photos spatiales. Cela était clairement visible sur les images dans le proche infrarouge.

Saturno a rapporté ses découvertes à Siver, et bien qu'il ait d'abord été sceptique quant aux résultats de l'analyse des images, plus tard les deux archéologues ont commencé à coopérer activement dans l'utilisation de la télédétection pour la recherche archéologique. Après tout, les conclusions de Bill Saturno se sont avérées tout à fait correctes.

Le fait est que les restes de l'enduit à la chaux utilisé par les Mayas, une fois dans le sol, ont modifié ses caractéristiques chimiques pendant des centaines d'années à l'avance. De ce fait, à l'emplacement des anciens bâtiments et routes, la couleur du sol et même le feuillage des arbres sont devenus légèrement différents. Cependant, il était impossible de voir cette différence depuis la Terre.

Dans le moniteur - au-delà d'Atlantis

Aujourd'hui, les techniques de télédétection de la Terre permettent de voir des traces de routes, de remparts défensifs et de remparts même sous des couches de lave volcanique ou sous une couche d'eau de mer. Bien entendu, ces recherches incluent non seulement la production d'images de la surface terrestre depuis l'espace ou depuis les airs, mais aussi le traitement de ces données à l'aide de logiciels sophistiqués. En général, c'est le domaine d'activité des hauts professionnels, ce qui ne veut pas du tout dire que les amateurs ne peuvent pas se joindre à la recherche d'antiquités cachées. Avec la disponibilité universelle de services de réseau aussi populaires que Google Maps et Google Earth, n'importe qui peut essayer de voir en surface ce qui a échappé aux yeux de tout le monde.

En 2005, le programmeur italien Luca Mori, en regardant les environs de sa maison sur des cartes spatiales d'Internet, a vu un étrange ovale sombre sur le sol et un contour rectangulaire à proximité. Il s'est avéré que c'est ainsi que les vestiges souterrains d'une villa romaine sont apparus sur le sol. Il est donc tout à fait possible de retrouver les ruines antiques sans se lever de l'ordinateur. L'essentiel est parfois encore de freiner son imagination et de ne pas se précipiter avec les récits de la découverte de ruines antiques au Mozambique ou de l'Atlantide au fond de l'océan.