De la prison à la Silicon Valley : Slack a embauché trois anciens détenus pour travailler dans le développement

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Slack, l'une des entreprises les plus diversifiées de la Silicon Valley, a recruté trois ex-détenus dans le département de développement. L'Atlantic a discuté du fonctionnement du programme d'intégration de Slack.

La journée de travail Slack de Jesse Aguirre commence par une réunion technique standard - les programmeurs l'appellent "stand-up" - où lui et ses collègues planifient la journée. Dans le bureau se sont réunis des personnes qui ont travaillé dans les principales entreprises de la Silicon Valley et ont étudié dans les meilleures universités des États-Unis. Aguirre, 26 ans, n'a même pas obtenu son diplôme d'études secondaires et a passé la majeure partie de sa vie d'adulte en prison. Slack est son premier véritable employeur. Mais au cours des quelques années où il a appris à écrire du code, Aguirre a développé ce qui est sans doute la compétence la plus utile pour un développeur: la capacité de résoudre des problèmes par lui-même.

Aguirre a rejoint Lino Ornelas et Charles Anderson dans le premier set de Next Chapter, que Slack a lancé avec Last Mile, la Fondation WK Kellogg et Free America. L'objectif de The Next Chapter est d'aider les ex-prisonniers à trouver des emplois dans la technologie. Le projet est apparu l'année dernière sous la forme d'un stage qui ne garantit pas le plein emploi, mais en juin de cette année, quelques jours seulement avant l'introduction en bourse de Slack, Aguirre, Ornelas et Anderson se sont vu proposer un temps plein avec des options d'achat des actions de l'entreprise. Aguirre et ses amis étaient confrontés à une nouvelle question: réussiront-ils ? Naturellement, l'accès à une organisation bien connue en soi ne le promet pas.

« C'est vrai que rien ne peut arrêter le pouvoir comme le travail. Mais réintégrer la société après la prison est un défi – un travail sans soutien supplémentaire ne suffit généralement pas », déclare Katherine Catcher, directrice exécutive de Root & Rebound, un programme d'adaptation d'anciens détenus basé en Californie.

Il est difficile pour les ex-prisonniers de trouver et de conserver un emploi. Près des deux tiers de ces personnes en Californie retournent en prison dans les trois ans suivant leur libération. Le travail à temps plein est l'un des moyens les plus efficaces de réduire les rechutes, mais il n'est pas facile de déterminer si une personne a passé la majeure partie de sa vie adulte derrière les barreaux. Pour diverses raisons, dont la discrimination à l'encontre des personnes ayant un casier judiciaire, le taux de chômage parmi eux est plus de six fois supérieur à la moyenne nationale.

«Quand j'ai reçu une offre d'emploi, je me sentais comme un collégien qui a été appelé en NBA. Mais étant donné mon passé, j'ai aussi l'impression d'avoir beaucoup à prouver », a déclaré Aguirre.

Il s'est d'abord impliqué dans le développement de logiciels alors qu'il était en prison à la prison d'Ironwood en Californie, connue pour ses programmes de réhabilitation progressive. Au cours du premier mois de Last Mile, un programme d'affaires et de programmation en prison, Aguirre et ses camarades n'avaient pas accès à un ordinateur. Ils ont écrit le code sur papier. Dans son premier projet, Aguirre a recréé le code du site In-N-Out Burger, en utilisant uniquement une copie imprimée de sa page d'accueil comme guide.

Drew McGahie, le conservateur des trois ex-détenus de Slack, a été étonné de leur capacité à s'attaquer à des tâches qui n'ont pas de solutions toutes faites. « Si vous vous souvenez de leur expérience, alors tout devient clair. Tous ont appris à écrire du code dans un environnement qui n'avait pas accès à Internet. Ils ont un lecteur », a déclaré McGahie.

Mais dès le début, Aguirre a clairement indiqué que la stigmatisation de la prison ne disparaît nulle part après la libération. Certains clients Slack limitent l'accès à leurs données aux personnes ayant un casier judiciaire. Les trois stagiaires ont été intégrés à l'équipe d'automatisation des tests, qui écrit des programmes pour tester la qualité du code des autres développeurs, précisément parce qu'elle n'utilise pas les informations des clients.

Avant de démarrer Slack et de déménager dans la Silicon Valley, Aguirre, Ornelas et Anderson avaient quelques autres problèmes à résoudre. Premièrement, ils ont été mis en liberté conditionnelle dans d'autres juridictions, ce qui est un long processus bureaucratique. Deuxièmement, trouver un logement abordable pour les personnes ayant un casier judiciaire - en particulier dans la région de la baie de San Francisco avec son marché immobilier limité - est un travail quotidien en soi. Aguirre a été contraint de quitter sa première chambre car un voisin ne voulait pas la partager avec un ancien détenu. Après avoir vécu avec un ami pendant près d'un an, Aguirre a demandé plus de 50 appartements avant de pouvoir trouver un logement permanent.

« Trouver un emploi est une chose: nous savons tous que la stigmatisation associée à l'emprisonnement rend très difficile la recherche d'un emploi, mais il en va de même pour le logement », déclare Kenyatta Leal, qui a également purgé une peine de prison dans le passé et actuellement fonctionne pour Slack en tant que « gestionnaire d'intégration » pour le prochain chapitre.

Leal agit comme un entraîneur de jeu, aidant Aguirra, Ornelas et Anderson sur le logement, les finances, la gouvernance d'entreprise, et plus encore. Ils ont également un mentor technique, un mentor en culture de travail et un coach de carrière, et les partenaires à but non lucratif de Slack aident les stagiaires à se loger, à se libérer en liberté conditionnelle, à voyager et à éduquer les autres employés de Slack sur le droit pénal américain. Tout cela a aidé Aguirra à se sentir plus calme au bureau, malgré le fait qu'il venait d'un environnement différent de celui de bon nombre de ses collègues.

Aguirre a grandi à Linwood, en Californie, dans une communauté à prédominance hispanique du sud du comté de Los Angeles. Quand il avait 11 ans, sa famille a déménagé vers l'est dans le comté d'Orange, où Aguirre a contacté des membres d'un gang local quelques années plus tard. La police locale l'a reconnu coupable d'infractions mineures, telles que le dessin à la craie sur un poteau téléphonique, mais aucune accusation grave n'a suivi.

Plus tard, le 13 mars 2010, Ramon Magan, membre de la mafia locale, a été abattu avec un fusil de chasse. Des témoins ont déclaré que ce n'était pas Aguirre qui l'avait tué, mais c'est lui qui avait remis l'arme à l'homme qui avait finalement commis le crime. Aguirre a été accusé de tentative de meurtre, d'agression et d'appartenance à un gang. Quelques semaines après avoir eu 18 ans, il a été envoyé en prison à vie.

Le verdict d'Aguirre a provoqué un tollé général. En 2014, la Cour d'appel de Californie a statué qu'Aguirre avait un avocat « inefficace » et que le verdict « soulevait des questions de peines cruelles et inhabituelles ». Lors de la nouvelle audience, la peine d'Aguirre a été réduite à sept ans, auxquels s'ajoutent les dix ans imposés par l'État pour liaison avec des gangsters. Puis, la veille de Noël 2017, Aguirre a appris que Jerry Brown, qui était alors gouverneur de Californie, avait décidé d'annuler cette augmentation de dix ans, citant le comportement exemplaire d'Aguirre et son éthique de travail en prison. À ce moment-là, Aguirre avait obtenu son GED (General Educational Development - un diplôme équivalent à un diplôme d'études secondaires), avait terminé sa formation en programmation et avait passé près de huit ans derrière les barreaux. Il était prêt pour une libération immédiate.

L'année dernière, le PDG de Slack, Stuart Butterfield, et un groupe de collègues ont participé au programme Last Mile à la prison de San Quentin, au nord de San Francisco. Butterfield a été particulièrement impressionné par la rigueur du projet et la qualité du logiciel créé par les prisonniers. À peu près au moment où Aguirre est sorti, Slack a commencé à jeter les bases de son programme Next Chapter.

L'objectif de Slack for Good, la branche philanthropique de l'entreprise, est d'amener les personnes sous-représentées dans l'arène technologique. « Nos deux valeurs fondamentales sont d'unir et de faire preuve d'empathie. Next Chapter est devenu non seulement un moyen de sensibiliser à un problème incroyablement important aux États-Unis, mais aussi de faire comprendre à nos employés que ces valeurs sont importantes pour nous », a déclaré Deepti Rohatgi, responsable de Slack for Good.

La première série de Next Chapter a pris trois candidats sur dix. Ils ont tous passé un entretien rigoureux, qui ressemblait cependant à une conversation entre les recruteurs de Slack et n'importe quel programmeur débutant. Aguirre est devenu l'une de ces trois personnes.

« Si vous voulez approfondir un problème social, vous devez vous en approcher », explique Leal, qui a également suivi le programme Last Mile lors de sa détention à San Quentin. Là, Leal a rencontré Duncan Logan, PDG de l'accélérateur Rocketspace. Après sa libération, il a travaillé pour Logan pendant cinq ans.

"Il s'agit d'un énorme changement de paradigme - de vivre dans une cellule de six pieds sur neuf et d'avoir un impact minimal sur votre vie à être soudainement pris dans la ruée vers l'or du 21e siècle", explique Leal.

Maintenant, non seulement il aide les stagiaires à démarrer, mais plus important encore, il explique au reste de l'entreprise ce que signifie être emprisonné aux États-Unis. Cependant, l'embauche de trois personnes au passé criminel n'affecte pas particulièrement la situation générale du pays, où plus de 600 000 personnes sont libérées de prison chaque année. « Des programmes comme Slack aident les citoyens libérés à se sentir utiles, mais il n'y a pas lieu d'espérer que le secteur de la technologie puisse résoudre tous les problèmes sociaux. Nous devrions être applaudis par des entreprises comme Slack, mais nous comprenons que les entreprises privées ont largement tourné le dos au logement et aux soins de santé au quotidien, et que cela est fait par des organisations à but non lucratif et communautaires », ajoute Catcher.

Selon une porte-parole du service de presse Slack, l'entreprise admet qu'un seul projet ne résoudra pas les problèmes globaux d'adaptation des détenus. Cependant, elle a noté que Slack espère aider au moins ses employés qui ont été en prison.

Mis à part l'impact sur la vie d'Aguirre, Ornelas et Anderson, le point à retenir le plus important de Next Chapter pourrait être un changement dans les perspectives des employés de Slack et, avec de la chance, de l'industrie technologique dans son ensemble. Slack bat déjà une partie de la concurrence lorsqu'il s'agit de trouver des talents dans différents groupes sociaux. La création d'un plan d'embauche d'anciens détenus et le changement d'attitude du personnel envers ceux qui ont été en prison peuvent entraîner un changement encore plus important dans l'opinion publique. Slack a organisé de nombreuses réunions d'entreprise sur le droit pénal, y compris des "simulateurs de libération", dans lesquels les employés simulent les problèmes d'anciens détenus, notamment la recherche d'un logement et l'enregistrement d'une voiture. Au cours des dernières années, plus de 200 employés de l'entreprise ont visité la prison de San Quentin pour former les futurs développeurs.

« Quand nous sommes arrivés à Slack pour la première fois, il y avait de la peur », admet Leal. Certains employés hésitaient à travailler avec d'anciens détenus, tandis que d'autres pensaient que le programme pouvait détourner l'attention de tâches plus importantes. Leel dit que ses conversations avec l'équipe Slack ont contribué à changer cette attitude.

Aguirre est chez Slack depuis six mois. Il est devenu l'un des membres les plus expérimentés de son équipe, de sorte que les nouveaux employés viennent lui demander conseil. Le vendredi, il donne des cours pour aider les développeurs d'autres départements à comprendre comment fonctionne l'automatisation des tests. Il dîne habituellement avec Ornelas et Anderson.

"Maintenant, j'apprécie les petites choses - la possibilité d'aller n'importe où, de passer une commande avec Uber Eats, de parler à ma mère au téléphone quand je veux", explique Aguirre.

Il continue de perfectionner son métier. Aguirre souhaite passer au développement front-end, ce qui lui permettra de s'attaquer aux fonctionnalités Slack que les utilisateurs voient. (Construire certaines parties d'une application ne nécessite pas que les programmeurs accèdent aux données client.) « Je n'aime pas penser à l'avance car les choses changent constamment. Mais j'espère que dans cinq ans j'aurai un bon bilan et que mon histoire aidera les autres à changer leur attitude envers les personnes avec mon passé."

Certains des amis d'Aguirre dans le comté d'Orange ne comprennent pas vraiment ce que font les programmeurs, mais ils savent ce qu'est la haute technologie. Aguirre essaie de les faire entrer dans la programmation en leur proposant de leur envoyer des livres pour débutants. « Je leur dis que ce n'est pas comme travailler pour une vieille entreprise traditionnelle. C'est quelque chose de nouveau », note-t-il.