Faits curieux sur l'Empire byzantin

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Nos ancêtres ont reçu la religion chrétienne de Byzance. La plupart des noms populaires dans notre région viennent de Byzance. Pendant plus de mille ans, l'empire a freiné l'invasion asiatique de l'Europe, a donné naissance à de riches traditions artistiques, littéraires et scientifiques, mais aujourd'hui tout le monde ne se souvient pas de cet héritage.

L'Empire n'a pas été appelé byzantin jusqu'à sa chute

Le terme "Empire byzantin" s'est répandu aux XVIIIe et XIXe siècles, mais était complètement étranger aux anciens habitants de l'empire lui-même. Pour eux, Byzance était une extension de l'Empire romain, qui a simplement déplacé son centre de pouvoir de Rome vers une nouvelle capitale orientale à Constantinople.

Bien que les Byzantins parlaient principalement grec et fussent chrétiens, ils s'appelaient eux-mêmes "Romaïs", ou Romains. Alors que Byzance formait une identité distinctive avec l'influence grecque, elle continua à célébrer ses racines romaines jusqu'à l'effondrement même de l'empire. Après la conquête de Constantinople en 1453, le conquérant turc Mehmed II revendique même le titre de "César romain".

L'armée byzantine a utilisé une première version du napalm

Les succès militaires de Byzance sont souvent associés à un mystérieux liquide incendiaire, qui a été utilisé pour mettre le feu aux troupes et aux navires ennemis. La recette exacte de cet ancien napalm a été perdue: il pouvait tout contenir, de l'huile et de la résine de pin au soufre et au salpêtre.

Les sources décrivent une substance épaisse et collante qui peut être pulvérisée à partir de siphons ou projeter des récipients en argile avec elle sur les ennemis. Après un incendie, la substance ne pouvait pas être éteinte avec de l'eau, elle pouvait même brûler à la surface de la mer. Il a été activement utilisé par la flotte byzantine lors d'attaques contre les envahisseurs arabes et russes lors du siège de Constantinople aux XVIIe, XVIIe et XIXe siècles.

Les Byzantins ont volé le secret de la production de soie à la Chine

Justinien Ier envoya plusieurs prêtres en Chine pour découvrir le secret de la fabrication de la soie. Ils ont rapidement tout découvert, mais ont été confrontés à un problème: le ver à soie était sensible aux changements de température et est tout simplement mort.

Ensuite, les prêtres ont collecté des larves de vers à soie et les ont amenées à Byzance, où ils les ont plantées sur des mûriers. Ainsi, la Chine et la Perse cessèrent d'être des monopoles de la soie, et Byzance disposait d'une énorme source de revenus, qui déterminait en grande partie la prospérité de l'empire.

L'empereur byzantin le plus influent était parmi les paysans

L'essor de Byzance coïncide avec le règne de Justinien Ier. Il est né dans une famille de paysans vers 482 dans les Balkans, puis est confié aux soins de son oncle Justin Ier, ancien porcher et soldat. Bien que Justinien parlait grec comme un roturier, il s'est avéré être un souverain né.

Au cours de ses près de 40 ans sur le trône, il a récupéré de vastes étendues de territoire romain perdu et a commencé des projets de construction ambitieux, notamment la restauration de Sainte-Sophie à Constantinople et de l'église en forme de dôme, désormais considérée comme l'une des plus grandes réalisations architecturales de l'histoire.

L'un des premiers projets de Justinien fut une réforme juridique de grande envergure initiée par lui un peu plus de six mois après son accession au trône. Justinien a ordonné une révision complète du droit romain, dans le but de le rendre aussi inégalé en termes juridiques formels qu'il l'était trois siècles plus tôt.

Les dirigeants byzantins n'ont pas tué, mais ont mutilé leurs rivaux

Les politiciens byzantins évitaient souvent de tuer leurs rivaux au profit d'autres châtiments. De nombreux usurpateurs potentiels et empereurs déchus ont été aveuglés ou castrés pour les empêcher de commander des troupes ou d'avoir des enfants, tandis que d'autres ont eu la langue, le nez ou les lèvres coupés.

On supposait que la mutilation empêcherait les victimes de rivaliser pour le pouvoir - les personnes mutilées étaient traditionnellement interdites de gouverner l'empire. Mais cela n'a pas toujours fonctionné. On sait que l'empereur Justinien II a eu le nez coupé lorsqu'il a été renversé en 695. Après 10 ans, il revient d'exil et réclame le trône.

Constantinople a été volontairement construite comme capitale impériale

Les premières origines de l'Empire byzantin remontent à 324, lorsque l'empereur Constantin quitta la ville en ruine de Rome et déplaça sa cour à Byzance, une ancienne ville portuaire idéalement située dans le détroit du Bosphore séparant l'Europe et l'Asie.

En seulement six ans, Constantin a transformé une colonie grecque endormie en une métropole avec des forums, des bâtiments publics, des universités et des murs défensifs. Des monuments et des statues romains antiques ont même été amenés dans la ville pour renforcer le statut de capitale mondiale. Constantine dédia la ville en 330 sous le nom de "Nova Roma" ou "Nouvelle Rome", mais elle devint rapidement connue sous le nom de Constantinople en l'honneur de son créateur.

Une émeute de voyous de chars a failli mettre l'empire à genoux

Tout comme les fans de football modernes, les courses de chars byzantines avaient leurs propres clans. Les plus forts sont les Blue Venets et les Green Prasinas: des groupes de fans fanatiques et souvent violents nommés d'après les couleurs que portent leurs équipes préférées.

Ces anciens hooligans étaient des ennemis jurés, mais en 532, la désaffection envers les impôts et une tentative d'exécution de deux de leurs chefs les ont amenés à s'unir dans une émeute sanglante connue sous le nom de Nika Rebellion. Pendant plusieurs jours, les Vénitiens et Prasinas détruisirent Constantinople et tentèrent même de couronner le nouveau souverain. L'empereur Justinien faillit fuir la capitale, mais il en fut dissuadé par sa femme Théodora, qui le convainquit qu'il était plus noble de se battre pour la couronne.

Inspiré par les paroles de sa femme (d'ailleurs, des prostituées dans le passé), Justinien a ordonné à ses gardes de bloquer les sorties de l'hippodrome de la ville, que les rebelles utilisaient comme quartier général, puis de lui tendre une embuscade avec un détachement de mercenaires. Le résultat fut un massacre. La révolte a été réprimée: environ 30 000 personnes sont mortes - 10 % de la population totale de Constantinople.

La capitale de Byzance a été pillée pendant les croisades

L'un des chapitres les plus sombres de l'histoire byzantine a commencé au début du XIIIe siècle, lorsque des guerriers chrétiens se sont réunis à Venise pour la quatrième croisade.

Les croisés étaient censés se rendre au Moyen-Orient pour capturer Jérusalem aux Turcs musulmans, mais en raison d'un manque d'argent, ils ont décidé de faire un détour par Constantinople pour restaurer l'empereur déchu sur le trône. En 1204, les croisés saccagèrent Constantinople, brûlèrent la ville et emportèrent avec eux la plupart de ses trésors, œuvres d'art et reliques religieuses. Les Byzantins conquirent néanmoins Constantinople en 1261, mais l'empire ne retrouva jamais sa gloire d'antan.

L'invention du canon a conduit à la chute de l'empire

Les hautes murailles de Constantinople ont retenu pendant des siècles les invasions des Perses, des Russes et des Arabes, mais ils étaient impuissants face aux armes à feu. Au printemps 1453, après avoir déjà conquis la majeure partie de la frontière byzantine, les Ottomans sous la direction du sultan Mehmed II assiégèrent la capitale avec des canons.

Au centre de l'arsenal se trouvait un canon de 8 mètres, si lourd qu'il a fallu une équipe de 60 taureaux pour le transporter. Après plusieurs semaines de bombardement des fortifications de Constantinople, les Ottomans font sauter une brèche dans les murs, permettant à des dizaines de soldats de pénétrer dans la ville. Parmi les nombreux tués se trouvait le dernier empereur byzantin, Constantin XI. Après la chute de la capitale autrefois puissante, l'Empire byzantin s'est désintégré après avoir existé pendant plus de 1 100 ans.