La vie des mendiants dans la Russie tsariste

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

La sagesse populaire dit qu'il ne faut pas s'excuser de la prison et du sac. Si dans le premier cas tout est évident, alors la seconde partie du dicton est discutable. Avant la révolution, la mendicité était pour beaucoup une activité rentable qui ne nécessitait pas d'investissement et permettait de vivre mieux que ceux qui gagnaient de l'argent par le travail.

À la fin du XIXe siècle, tout croyant de Moscou ou de Saint-Pétersbourg devait surmonter tout un « parcours du combattant » avant d'entrer dans le service religieux. Toutes les approches des cathédrales, des grilles au porche, étaient encombrées de mendiants qui criaient, sanglotaient, riaient, tiraient sur leurs vêtements et se jetaient sous leurs pieds pour recevoir au moins quelques aumônes des paroissiens.

Pour l'ignorant, l'armée des pauvres imaginait une masse chaotique agissant de manière désordonnée, mais un œil averti remarqua aussitôt une organisation sérieuse parmi ceux qui demandaient « pour l'amour du Christ ». Les frères mendiants jouaient des pièces entières pour recevoir l'aumône. C'est ainsi qu'Anatoly Bakhtiarov, un journaliste de Saint-Pétersbourg au début du 20e siècle, en parle dans son livre documentaire "Reckless People: Essays from the Life of Perished People":

« … A cette époque, un marchand d'un âge assez avancé apparaît dans le narthex de l'église. En le voyant, les mendiants se calmèrent instantanément et, gémissant et soupirant, se mirent à psalmodier, implorant l'aumône.

- Donne-le, nom de Dieu ! Ne refusez pas, bienfaiteur ! Le mari est mort ! Sept enfants !

- Donne l'aveugle, l'aveugle !

- Aide les misérables, les malheureux !

Le marchand a mis un cuivre dans la main de la « veuve malheureuse » et a continué son chemin. Anton ne bâille pas: il a ouvert les portes de l'église au moment même où le marchand s'en est approché, pour lequel il a également reçu un cuivre. »

Anton participant à la représentation est le mari d'une veuve inconsolable qui essaie de plaindre le marchand avec 7 enfants. Inutile de dire que si un couple a réellement des enfants, alors ils travaillent également dans ce domaine, peut-être même en collaboration avec leurs parents.

La plupart des infirmes sont en assez bonne santé, mais jouent de manière très convaincante le rôle qu'ils ont choisi. Le même Bakhtiarov décrit le moment où l'évêque s'est rencontré près de la cathédrale. L'un des mendiants, jouant le rôle d'un aveugle, lance la phrase:

"J'ai regardé avec tous mes yeux pour ne pas rater Vladyka !"

Des représentations avec des mendiants ont été jouées par centaines dans la Moscou pré-révolutionnaire, comme dans les églises, et juste dans les rues. Des dizaines de milliers de mendiants travaillaient dans la capitale, ayant une spécialisation claire, un territoire dédié et, bien sûr, un « toit » rémunéré. Dans d'autres grandes villes de l'empire, la situation n'était guère meilleure. Vous vous souvenez du dialogue entre Panikovsky et Balaganov du roman "Le veau d'or" d'Ilf et Petrov ?

« - Allez à Kiev et demandez ce que Panikovsky a fait avant la révolution. Assurez-vous de demander!

- Qu'est-ce que vous harcelez ? Balaganov a demandé sombrement.

- Non, vous demandez ! - Panikovsky a exigé. - Allez demander. Et on vous dira qu'avant la révolution Panikovsky était aveugle. Sans la révolution, je serais allé chez les enfants du lieutenant Schmidt, pensez-vous ? Après tout, j'étais un homme riche. J'avais une famille et un samovar nickelé sur la table. Qu'est-ce qui m'a nourri ? Des lunettes bleues et un bâton"

Ce n'est pas une fiction littéraire ou une plaisanterie - le métier de mendiant était en fait assez rentable et de nombreux vagabonds nourrissaient seuls leur famille et économisaient même de l'argent "pour un jour de pluie".

D'où vient la tradition de la mendicité en Russie ? Le sociologue Igor Golossenko affirme qu'avant l'avènement du christianisme, les Slaves ne pouvaient même pas imaginer que les malades et les infirmes devaient être nourris pour se nourrir. Une catastrophe naturelle qui s'est propagée dans le monde entier ou un handicap a suggéré deux façons de le résoudre: mourir de faim ou aller chez un compatriote plus prospère en tant qu'esclave et faire un travail réalisable. Ceux qui ne pouvaient pas travailler physiquement, soignaient les enfants, les divertissaient avec des chansons et des contes et gardaient la propriété du maître.

La charité chrétienne a radicalement changé le monde dur des païens - quiconque souffre et est dans le besoin est maintenant devenu un "fils de Dieu" et c'est un péché de lui refuser l'aumône. Grâce à cela, les rues des villes et villages de Russie se sont rapidement remplies de hordes de vrais estropiés et de simulateurs rusés qui hurlaient "Donnez-moi, pour l'amour du Christ…" sous les fenêtres, dans les arcades commerçantes, près des porches des églises et les porches du choeur des marchands. Christarads - c'est ainsi que les donateurs miséricordieux ont appelé ces personnes et ont essayé de ne pas leur refuser l'aumône.

Des tentatives pour freiner les mendiants ont été faites à plusieurs reprises. Le premier à résoudre ce problème fut le tsar réformateur Pierre Ier. Il promulgua un décret interdisant de faire l'aumône dans les rues. Désormais, quiconque aurait pitié du pauvre garçon la main tendue était passible d'une lourde amende. Lui-même demandant, s'il était pris en flagrant délit, reçu des coups de fouet et expulsé de la ville. Quelqu'un est allé dans sa patrie, dans un village oublié de Dieu, et un mendiant, rattrapé, est parti explorer la Sibérie.

Comme alternative à la mendicité, le roi ordonna l'ouverture de nombreux hospices, abris dans les monastères et hospices, où les pauvres étaient nourris, abreuvés et pourvus d'un toit au-dessus de leur tête. Bien sûr, l'initiative de Piotr Alekseevich a échoué et les mendiants ont préféré prendre des risques que de s'asseoir sur une ration de famine dans quatre murs, en attendant la mort.

D'autres Romanov se sont également penchés sur cette question. Par exemple, Nicolas Ier a publié en 1834 un décret sur la création d'un comité pour l'analyse et la charité des pauvres à Saint-Pétersbourg. Cette institution s'occupait de trier les clochards et les mendiants attrapés par la police en vrais invalides et en « pros » endurcis. Ils ont essayé d'aider le premier avec le traitement et les petits paiements, et les seconds ont de nouveau été envoyés en Sibérie ensoleillée pour couper du bois et creuser des minerais. Cette bonne initiative a également échoué - le nombre de personnes mendiant dans les rues des villes n'a pas diminué.

Le nombre de chrétiens atteint son apogée après les guerres et les épidémies, et l'abolition du servage en 1861 fait de l'invasion des mendiants un véritable désastre à l'échelle impériale. Un tiers des paysans de Russie, qui étaient, en fait, en position d'esclaves, se sont retrouvés libres sans argent, sans propriété et sans terre qui les a nourris de génération en génération. Plus précisément, l'attribution pouvait être obtenue du maître selon la loi, mais pour cela il fallait la racheter, ce que pratiquement personne ne pouvait faire.

Des dizaines de milliers d'anciens paysans se sont précipités vers les villes à la recherche d'une vie meilleure. Seuls quelques-uns ont su s'adapter, organisant leur propre petite entreprise ou se reformant dans le prolétariat - la plupart ont rejoint l'armée déjà énorme des mendiants. Les historiens ne sont toujours pas d'accord sur le nombre total de membres de la fraternité mendiante - leur nombre en Russie à la fin du XIXe siècle est estimé de plusieurs centaines de milliers à deux millions.

On sait avec certitude qu'au début du 20e siècle, de 1905 à 1910, 14 à 19 000 mendiants étaient détenus et enregistrés chaque année uniquement à Moscou et à Saint-Pétersbourg. Ce chiffre montre bien l'ampleur du phénomène. Les mendiants gagnaient leur pain assez facilement - un peu d'art, quelques histoires larmoyantes et un équipement simple - c'est tout ce qu'il fallait pour commencer une carrière.

Les marchands et les intellectuels servaient volontiers la mendicité, les plaignaient et croyaient sincèrement aux histoires racontées. Il est difficile de dire combien de nuits blanches les écrivains, les poètes et les philosophes ont passé à penser au « destin du peuple russe », inspirés par les histoires d'infirmes réels et imaginaires et de sans-abri.

La fraternité mendiante était divisée en groupes selon leur spécialisation. Le "métier" le plus prestigieux travaillait sur le porche. Les soi-disant "mantes religieuses" peuvent être appelées une élite de mendiants. En présence de certains talents, ces mendiants ont obtenu de l'argent relativement facilement, et parmi les inconvénients de la spécialité, seule une forte concurrence peut être invoquée.

Ce n'était pas du tout facile d'entrer dans les « mantes religieuses ». Tous les mendiants qui chassaient dans les temples étaient dans des artels, où les emplois étaient soigneusement répartis. Un étranger qui pénétrait sur le territoire de quelqu'un d'autre risquait de se blesser gravement, car dans la lutte contre les concurrents, les malades et les infirmes ne connaissaient pas la pitié. Vous pourriez également l'obtenir sur le cou et de vos propres personnes en cas de violation de l'horaire. Si un pauvre mendiait l'aumône aux matines, alors, au service du soir, il devait céder le poste à son collègue.

Moins d'argent, mais aussi pas trop poussiéreux, était le travail des "fossoyeurs" mendiant dans les cimetières. Lorsque la « carassin » est apparue (comme on appelait le défunt dans le jargon des mendiants), la foule de mendiants s'est précipitée vers les parents et amis inconsolables, secouant leurs haillons, gémissant et démontrant de vraies et « fausses » plaies et blessures.

Il y avait un calcul clair des psychologues - les gens en deuil et confus servent toujours volontiers et plus que dans d'autres situations. Le métier de « fossoyeur », comme la « mante religieuse », était assez pécuniaire. Souvent, ceux qui mendiaient l'aumône étaient d'un ordre de grandeur plus riches que les donneurs.

Le rôle du vagabond de Jérusalem était très populaire. Dans ce cas, même la mutilation n'était pas nécessaire - un visage triste et des vêtements noirs suffisaient. Le pieux pèlerin orthodoxe, qui revenait du culte des Lieux Saints, inspirait le respect et la crainte religieuse parmi les laïcs, qui étaient utilisés par les mendiants. Leurs méthodes de travail étaient particulières - ils demandaient modestement et discrètement, parfois même avec dignité. En retour, le déposant a reçu une bénédiction et plusieurs histoires éculées sur des pays lointains.

Les victimes des incendies ou « pompiers » sont une autre catégorie de mendiants qui ont travaillé dans la mesure du possible. Ces personnes représentaient des paysans qui ont perdu leurs maisons et leurs biens à la suite de l'incendie et qui se sont rassemblés pour la restauration de leurs maisons ou la construction d'une nouvelle. Les incendies étaient courants en Russie, construits en bois, et personne n'était à l'abri d'une telle catastrophe. Par conséquent, ces mendiants étaient volontairement servis, surtout s'ils travaillaient en groupe en compagnie d'enfants sanglants crasseux et d'une épouse accablée de chagrin.

Il y a toujours eu de nombreux immigrants qui ont raconté une histoire simple selon laquelle ils ont quitté leur maison dans une lointaine province affamée à la recherche d'une vie meilleure et ont été forcés d'errer, endurant les épreuves les plus incroyables. Cette façon de mendier n'était pas la plus rentable, car généralement les "colons" travaillaient en groupes, se partageant le butin également ou par droit des puissants.

En outre, un grand nombre d'infirmes travaillaient dans l'empire russe. Parmi eux se trouvaient à la fois de vrais invalides et ceux qui exagéraient leur faiblesse ou même l'inventaient. Pour simuler la déformation ou les conséquences d'une blessure, diverses méthodes ont été utilisées, des béquilles banales, à l'attache de la viande crue dans le corps afin d'imiter une maladie grave.

Beaucoup de "sans jambes" ont montré les miracles du stoïcisme, assis sur les trottoirs ou les églises avec leurs membres repliés pendant de longues heures. Lorsqu'ils étaient exposés, ces infirmes étaient souvent battus et même arrêtés et escortés vers les terres déjà familières au-delà de la crête de l'Oural.

Les mendiants-écrivains ont toujours été considérés comme un « os blanc » spécial en Russie. Ces personnes étaient souvent bien éduquées, avaient une apparence digne de confiance et étaient soigneusement habillées. Ils travaillaient selon un scénario spécial, sans cesser de mendier dans les rues. Ce type entrait dans un magasin de commerce et demandait avec dignité au commis d'appeler le propriétaire, ou il s'adressait à une belle dame solitaire.

En même temps, la pression n'était pas exercée sur des sentiments religieux, mais sur la compassion humaine. L'écrivain a raconté une histoire courte mais plausible sur ce qui l'a poussé, lui, un homme noble, à tomber si bas et à tendre la main. Ici, il était important de choisir la bonne narration - les dames servaient volontiers les victimes d'amours non partagés et d'intrigues intra-familiales, et les commerçants aux entrepreneurs ruinés et perdus.

Il est à noter que peu de choses ont changé depuis, et ces spécialisations, quelque peu modifiées, existent toujours. De plus, à notre époque, de nombreuses nouvelles façons sont apparues pour mendier auprès de citoyens crédules, et les mendiants professionnels sont devenus plus cyniques et plus ingénieux.