Le mystère des portraits du Fayoum

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Lorsque vous voyez pour la première fois ces portraits, qui ont presque deux mille ans, il semble que vous soyez face à un véritable miracle. Comme ça? 5 siècles avant les visages byzantins ? 10 siècles avant l'art roman ? 15 siècles avant la Renaissance ? Ils sont complètement vivants !

Ouverture

Dans les années 1880, des voleurs de tombes égyptiennes antiques ont trouvé des portraits inhabituels sur des planches de bois près de l'oasis d'Al-Fayoum, qui reflétaient les traits des morts avec une précision étonnante. Chacun a été inséré dans le tissu de couverture de la momie à la place du visage, et sous les bandages se trouvait une plaque indiquant le nom de la personne, son âge et sa profession. Les voleurs ont arraché les portraits, les plaques ont été jetées par eux et presque tous sont morts.

L'entrepreneur antiquaire viennois Theodor Graf a acquis certaines des planches trouvées auprès de revendeurs égyptiens et les a montrées en 1887 lors d'expositions à Berlin, Munich, Paris, Bruxelles, Londres et New York. C'est ainsi que le monde a entendu parler des portraits appelés Fayoum. Par la suite, des peintures similaires ont commencé à être trouvées dans d'autres régions d'Égypte, mais le prénom est devenu collectif et tous les portraits continuent de porter le nom d'une oasis lointaine à la frontière du désert libyen.

Plusieurs portraits de la collection de Theodor Graf se trouvent au Musée d'histoire de l'art de Vienne. En voici une, représentant un homme basané aux cheveux bouclés et aux yeux perçants:

Dans le même 1887, une expédition de l'archéologue anglais Flinders Petrie a travaillé à Hawara, à l'extrémité sud de l'oasis du Fayoum. Il a réussi à trouver 80 autres portraits, dont certains peuvent être attribués sans risque aux chefs-d'œuvre de la peinture mondiale, ils sont si expressifs:

Il faut dire que les portraits du Fayoum retrouvés à la fin du XIXe siècle ne sont pas les premières images funéraires égyptiennes à être connues en Europe. En 1615, le voyageur italien Pietro della Valle rapporta d'Égypte trois momies, dont deux avec des portraits. Puis dans les années 1820, par l'intermédiaire d'Henry Salt, le consul britannique au Caire, plusieurs autres portraits sont arrivés en Europe, dont l'un a été acquis par le Louvre:

Ce portrait se trouve dans la salle des antiquités égyptiennes du Louvre depuis 1826, tous les visiteurs l'ont vu, mais… peu l'ont remarqué. Il a fallu un tournant dans les arts visuels du dernier tiers du XIXe siècle, l'émergence de nouvelles tendances picturales, en particulier l'impressionnisme, pour que la conscience des contemporains soit prête à accepter les portraits du Fayoum non pas comme une curiosité amusante, mais comme un phénomène. de la culture mondiale.

L'un des points importants de ce processus a été la découverte par Richard von Kaufmann du soi-disant tombeau d'Alina. Cela s'est passé en 1892 à Hawara. Dans une petite tombe, l'archéologue a découvert huit momies, dont trois - une femme et deux enfants - étaient avec des portraits. De l'inscription grecque, il est devenu connu que le nom de la femme était Alina et elle est décédée à l'âge de 35 ans. Le réalisme de ce portrait est saisissant, et la technique d'exécution est telle que, sans connaître la date de création, on pourrait bien l'attribuer au XIXe siècle.

D'où est-ce que nous venons?

À ce jour, près d'un millier de portraits du Fayoum sont connus, dont un tiers ont été trouvés aux alentours d'El-Fayoum, et le reste a été retrouvé dans d'autres régions d'Égypte. Tous remontent aux Ier-IIIe siècles de notre ère. Comment ces images insolites ont-elles été créées ? Pourquoi exactement en Egypte ? Pourquoi au début de notre ère ? La réponse courte est juste quelques mots: par coïncidence. Trois sources culturelles fusionnent et forment un nouveau courant.

1. Racines grecques

Au IVe siècle av. J.-C., l'Égypte est conquise par Alexandre le Grand. Après sa mort, l'ami le plus proche d'Alexandre, Ptolémée, est devenu le roi d'Égypte, dont les descendants ont régné sur le pays pendant plus de trois siècles.

Sous les Ptolémées, l'Égypte a retrouvé son pouvoir précédemment perdu, tandis que la classe dirigeante est devenue en grande partie grecque et que l'hellénisme s'est largement répandu dans tout le pays. C'est à cette époque que la peinture grecque connaît son apogée: on apprend à rendre le volume en clair-obscur, on utilise des perspectives linéaires et aériennes, la coloristique se développe. Par conséquent, on peut dire avec certitude que la tradition picturale des portraits du Fayoum a des racines grecques.

Malheureusement, la peinture hellénistique ne nous est pas parvenue. Tout le monde connaît la sculpture grecque, mais aucune peinture ou portrait d'artiste grec n'a survécu. Tout ce que nous savons de cet art, ce sont des descriptions par des historiens et des copies romaines d'œuvres individuelles. L'un des artistes grecs les plus célèbres était un contemporain d'Alexandre le Grand, Appeles, il fut le premier à peindre des portraits et le seul roi lui fit confiance pour se peindre. Une fresque romaine nous est parvenue, qui est considérée comme une copie de l'une des œuvres d'Appeles, représentant Hétéro Phryné à l'image d'Aphrodite:

On ne peut juger d'un autre portrait grec célèbre qu'à partir d'une copie romaine, "conservée" à Pompéi par les cendres du Vésuve lors de l'éruption de 79 après JC. Cette mosaïque représente la bataille d'Alexandre le Grand avec le roi perse Darius et est considérée comme une copie d'une peinture du maître grec Philoxène, qui vécut en IV av. (Il existe cependant une opinion selon laquelle l'auteur de la photo était Appeles).

La principale technique venue de Grèce en Égypte et utilisée dans les portraits du Fayoum était l'encaustique - la peinture à la cire peinte. Le travail a été réalisé avec des peintures à la cire fondue en utilisant non seulement des pinceaux, mais aussi des spatules et même des incisives. Les corrections étaient presque impossibles, tout dans l'image doit être fait correctement du premier coup. Ils peignaient le plus souvent sur du bois, moins souvent sur du tissu. On pense que l'encaustique a été inventée dans la Grèce antique, d'où elle s'est répandue dans le monde antique, mais les portraits du Fayoum ont été les premiers exemples qui nous sont parvenus.

2. L'influence romaine

Le portrait grec a toujours été conventionnel et idéalisé. Dans la Grèce classique, l'individualité n'était jamais soulignée dans les images de personnes réelles, et même au contraire, elle était interdite afin que la vanité ne se développe pas chez les citoyens. Les héros ne se glorifiaient pas eux-mêmes, mais leurs cités-états, les athlètes célèbres étaient présentées comme des statues idéales. Le sens réaliste ne s'est développé qu'à l'époque hellénistique après les campagnes d'Alexandre. Mais même alors, la base du portrait n'était pas le visage, mais l'ensemble de la figure, "l'homme en général", représenté en pleine croissance.

L'ancienne tradition romaine était différente. Ici, le développement du portrait était associé à une augmentation de l'intérêt pour une personnalité particulière avec toutes ses caractéristiques. La base du portrait romain (principalement sculptural) était basée sur un transfert naturaliste prudent des traits individuels du personnage. Les Romains croyaient en eux-mêmes et considéraient une personne digne de respect dans la forme qu'elle est, sans embellir ni cacher les handicaps physiques.

D'images sculpturales en pleine croissance, ils sont passés aux bustes, car selon les idées des mondes celtique et italique, la vitalité et la personnalité sont concentrées dans la tête, et il suffit de la représenter seule pour exprimer la personne entière.

Le portrait romain antique, ayant adopté le transfert des techniques de volume et de composition des maîtres grecs, a introduit de nouvelles fonctionnalités dans leur système. C'est d'abord la personnification, l'attention portée aux traits du visage, l'enrichissement de la couleur, une manière libre qui préserve le caractère d'un croquis.

Ces caractéristiques sont clairement visibles dans les portraits du Fayoum. Ce n'est pas un hasard s'ils sont apparus au tournant de notre ère, puisque c'est à cette époque que l'Egypte hellénistique est conquise par Rome (30 av. J.-C.) et transformée en une des provinces de l'Empire romain. L'élite dirigeante de l'Égypte est progressivement devenue romaine et la culture de la métropole, y compris les styles picturaux, a commencé à dominer sa province.

3. Traditions égyptiennes

Malgré tous leurs traits hellénistiques et romains, les portraits du Fayoum restent encore profondément égyptiens dans leur esprit, puisqu'il s'agit avant tout de portraits funéraires.

Le culte des morts existe en Egypte depuis l'Antiquité. L'un de ses fondements est le concept d'une âme jumelle immortelle d'une personne qui vit dans l'au-delà, mais peut retourner dans un corps enterré. Et il est très important que l'âme reconnaisse son corps. Pour cela, les morts étaient momifiés et préservés; pour cela, les momies étaient fournies avec des plaques signalétiques cachées, pour cela, des masques funéraires et des portraits étaient utilisés.

C'est l'un des plus anciens portraits d'une personne. A l'époque de Khéops, de telles têtes étaient placées dans une tombe non loin de la momie du propriétaire, afin que l'âme puisse y retourner en cas de dommage à la momie, ou, peut-être, pour reconnaître "leur" corps. Les masques égyptiens funéraires ultérieurs portaient non seulement les traits d'une personne réelle, mais étaient également l'image de son âme et de son esprit astral. Par conséquent, ils avaient des traits idéalisés, étant pour ainsi dire les visages de l'éternité.

Selon les croyances des Égyptiens, une partie de l'âme d'une personne appelée Ka, après la mort, devait voir les objets ménagers préférés, les sacrifices, la nourriture et les boissons enterrés avec le corps, afin d'"utiliser" tout cela dans l'au-delà.

Une autre partie de l'âme, Ba, qui a voyagé dans l'au-delà, a quitté le corps par la bouche et est revenue par les yeux. Pour ce faire, sur le sarcophage ou sur le mur de la tombe, une image du défunt les yeux ouverts était forcément réalisée (c'était une terrible vengeance de se couvrir les yeux sur une telle image…). Par conséquent, ce n'est pas par hasard que les yeux des portraits du Fayoum sont si élaborés et mis en valeur. Ce n'est pas un désir d'embellir une personne, mais une caractéristique nécessaire du rituel, sans laquelle le portrait ne pourrait remplir ses fonctions principales. Et ce n'est pas non plus un hasard si les yeux de ces images ne regardent pas le spectateur, mais à travers lui - ce sont des regards dans l'éternité, dans un autre monde.

Les portraits du Fayoum ont été enterrés avec la momie de la personne qu'ils représentaient. Cela est apparemment devenu le facteur principal qui nous a permis d'admirer ces créations plusieurs siècles après leur création. Le climat sec de l'Egypte et l'atmosphère stable des tombes fermées ont préservé la délicate peinture à la cire, n'ont pas permis à ses socles en bois et tressés de s'effondrer.

Qui sommes nous?

Étonnamment, le portrait du Fayoum ne semble être associé à aucune catégorie particulière de la population. Les origines ethniques, sociales et même religieuses des personnages sont très diverses: il y a des prêtres égyptiens, des juifs et des chrétiens (malgré les protestations, des chrétiens égyptiens ont embaumé leurs morts), des hauts fonctionnaires romains et des esclaves affranchis, des athlètes et des héros de guerre, des Éthiopiens et Somaliens… Pourtant, il était faux de croire à une sorte de « conversion » de ces personnes à la religion égyptienne. On peut plutôt parler de leur acceptation de certaines idées issues des rites funéraires égyptiens, et suivant les traditions du pays de résidence.

Très probablement, cette femme était une Romaine assez riche. Elle est vêtue d'une tunique violette et d'un manteau jaune, qui est fermé par une broche ronde avec une grande émeraude. Ses oreilles sont ornées de boucles d'oreilles, chacune constituée d'une pierre noire insérée entre deux grosses perles.

Sous une feuille d'or appliquée sur le cou, une analyse en laboratoire a révélé un collier de perles. L'éclat de l'or, rappelant la lumière du soleil, a fait de ce métal un symbole d'immortalité pour les Égyptiens. Par conséquent, des feuilles ou des inserts d'or étaient souvent utilisés pour les portraits funéraires, couvrant le fond autour de la tête, le cadre autour du portrait ou, comme ici, une partie des vêtements.

Les portraits du Fayoum ont été peints à partir de personnes vivantes, et cela a été fait lorsqu'une personne était assez jeune, pourrait-on dire dans la fleur de l'âge. Après cela, le portrait aurait pu être dans la maison du propriétaire pendant de nombreuses années. L'archéologue Petrie a trouvé des cadres pour portraits et des portraits avec suspensions dans les maisons. Après la mort d'une personne, l'image était incrustée dans les bandages de la momie, souvent une couronne dorée y était appliquée à travers un pochoir - un attribut funéraire typique des Grecs.

Apparemment, les images d'enfants étaient une exception à la règle consistant à peindre des portraits d'après la nature vivante. Beaucoup d'entre eux ont été créés après la mort de l'enfant…

Certains portraits du Fayoum sont datés assez précisément. En plus des méthodes scientifiques, le moment de leur exécution a permis d'établir des coiffures. La mode a joué un grand rôle dans la société romaine. L'ère du règne de chaque empereur a été marquée par son propre style. Les hommes se sont adaptés à l'empereur et l'impératrice ou un autre représentant de la maison impériale a inventé une coiffure spéciale qui lui était propre, copiée par les femmes. Des échantillons de nouvelles coiffures ont été apportés en Égypte sous la forme de modèles de tête.

Par exemple, un portrait masculin du Musée d'histoire de l'art de Vienne date du règne de Marc-Aurèle. Comparez-le au buste de l'empereur:

Et voici un portrait d'une jeune femme, dont la coiffure modeste est assez typique de la période du règne de l'empereur Hadrien (117-138 après JC):

Ce portrait n'a pas été séparé de la momie dans laquelle il est inséré. L'analyse aux rayons X a montré que la défunte était une femme de quarante ans, et non pas jeune, comme dans le portrait, c'est-à-dire. la date de création de la momie se situe approximativement au milieu du IIe siècle.

Cette momie repose derrière la vitre de la fenêtre du Louvre de telle sorte qu'il est très difficile de la photographier avec le "visage", donc j'en apporte une photo en pied du site du musée. Apparemment, pour cela, la momie a été sortie de la vitrine.

L'inscription grecque ΕΥΨΥΧΙ ΕΥΔΑΙΜΟΝΙ, écrite à l'encre noire, est visible sur la poitrine de la femme. Les interprétations diffèrent, certains auteurs lisent l'inscription comme "Adieu, soyez heureux", d'autres considèrent le deuxième mot ("Evdaimon") comme le nom du défunt.

Sur le tableau du portrait, enveloppé de bandages, les marques de scie obliques sont visibles sur les épaules de la femme près de son cou. C'est un détail caractéristique des œuvres d'Antinople: les portraits locaux, comme ailleurs, étaient peints sur des planches rectangulaires, mais avant d'être emmaillotés, leur partie supérieure était rognée sur les côtés afin que la planche épouse mieux la forme de la momie.

Un autre portrait de cette région, également recadré au niveau des épaules:

L'artiste a habilement utilisé la densité de la cire, la déposant en traits qui épousent la forme du visage, les courbes des sourcils. La même technique est clairement visible dans le portrait d'une femme européenne, où les traits de cire sont encore plus subtils et convexes. Il est intéressant de noter que dans ce portrait, les cils n'étaient pas dessinés, mais coupés: aux bons endroits, la cire était grattée avec un outil tranchant jusqu'à la couche inférieure de terre noire.

Cette image a été trouvée par Flinders Petrie lors de fouilles à Hawara. Il représente le prêtre du culte du dieu Sérapis, dont le trait distinctif était un diadème avec une étoile à sept branches - le symbole des sept corps célestes. Sérapis était le dieu hellénistique de l'abondance, des enfers et de l'au-delà. Il était généralement représenté comme un dieu grec, mais avec des attributs égyptiens.

Ce portrait n'est pas peint sur une planche, mais sur un tissu qui fait partie du linceul funéraire. Il est intéressant pour ses détails. Dans une main, le jeune homme tient un riche gobelet de vin, dans l'autre - la "couronne d'Osiris", une guirlande de fleurs, symbolisant sa purification des péchés. À gauche du cou se trouve un signe jaune d'Ankh - un symbole de vie, et à droite - une petite statue d'une divinité, très probablement Osiris. Dans l'angle du col de la tunique blanche, deux petites lignes violettes sont visibles, qui caractérisent la justesse du travail de l'artiste: sur de nombreuses tuniques retrouvées dans les tombes égyptiennes, les joints du tissu au niveau du col ont été rapprochés par plusieurs points de laine rouge, bleue ou violette.

Où allons-nous?

Au IIIe siècle après J. la peinture à l'encaustique laborieuse des portraits du Fayoum commence peu à peu à être remplacée par la détrempe, où l'on n'utilise pas la cire comme liant pour les peintures, mais le jaune d'œuf et l'eau. Mais des changements s'opèrent non seulement dans la simplification de la technique d'écriture, mais aussi dans le style même des images: leur réalisme corporel semble commencer à s'estomper, les formes volumétriques sont remplacées par un décor planaire.

Il y a un rejet des idéaux du réalisme antique, les artistes préfèrent de plus en plus les images schématiques et symboliques. Apparemment, de nombreux portraits n'étaient plus peints d'après nature. Dans les portraits ultérieurs du Fayoum, la conventionnalité dans l'interprétation du visage et des vêtements augmente, le rôle de la silhouette augmente.

On trouve des explications tout à fait différentes à de telles tendances. Certains auteurs pensent que les portraits funéraires sont placés sur le ruisseau, deviennent plus une gravure artisanale et populaire que de l'art. D'autres pensent qu'avec le développement des idées religieuses, ce n'est pas l'image artistique qui vient au premier plan, mais l'idée théologique, qui rapproche de plus en plus le nouveau style de la peinture d'icônes. Parfois, les portraits du Fayoum sont même appelés « icônes avant la peinture d'icônes » - après tout, les artistes anciens se sont efforcés de représenter non seulement l'apparence du défunt, mais son âme éternelle.

D'une manière ou d'une autre, mais le schéma n'est pas accidentel: un énorme changement historique était en train de se produire dans le monde de cette époque. L'Empire romain s'effondre progressivement sous les assauts des barbares, le centre de la spiritualité et du pouvoir se déplace d'ouest en est, et le christianisme devient la religion la plus répandue.

En 313, l'empereur Constantin a reconnu le christianisme comme religion d'État de l'empire, et en 395, l'Égypte est devenue une partie de Byzance. Depuis cette époque et pendant de nombreux siècles, la peinture est entrée dans le monde bidimensionnel. Quelqu'un appelle cela la perte de la troisième dimension, quelqu'un - l'acquisition de la quatrième, dans laquelle l'image a les qualités divines de celle qu'elle représente. Les portraits du Fayoum disparaissent peu à peu, depuis que le christianisme arrête la pratique égyptienne de l'embaumement des corps, et la technique de l'encaustique est oubliée.

Alors, où sont-ils allés ?

On ne peut que deviner jusqu'où atteignirent les beaux-arts grecs et romains. Très probablement, les portraits du Fayoum ne sont pas la floraison de la peinture ancienne, mais son déclin - le dernier souffle de l'antiquité sortante avant le début de sa vie éternelle.

Ou peut-être ?

Le portrait du Fayoum est le précurseur et à bien des égards la source de la culture byzantine. Ce sont ces visages qui ont franchi le seuil de l'éternité et sont devenus des symboles à la fois de la recherche de Dieu et de la réunification avec Lui. Le regard de leurs yeux immenses, dirigé à travers le spectateur, a appris quelque chose d'inaccessible aux vivants et l'a transmis à tout l'art chrétien.

Ou…

… le portrait du Fayoum est un impressionnisme ancien, dans lequel les artistes transmettent leurs impressions instantanées. Le début des techniques d'improvisation, le développement de la culture du trait, le système des tons supplémentaires et des glacis colorés, qui ont influencé la peinture du XXe siècle.

Peut-être…

… aucune théorie n'est nécessaire, mais il suffit de regarder autour de nous et de voir des portraits prendre vie à côté de nous ? Le regard de cette fille, qui a glissé devant moi dans l'infini, a été l'élan qui a conduit à l'apparition de ce disque.