L'ignorance et les préjugés sur la peste noire ont fauché des millions de personnes

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

La peste est fermement entrée dans l'histoire et la culture de l'humanité comme une maladie monstrueuse à laquelle personne ne pouvait échapper - pas même les médecins eux-mêmes. La peste s'est infiltrée dans les maisons, les familles exterminées, les villes remplies de milliers de cadavres. Maintenant, l'humanité connaît les causes de la maladie et comment la traiter, mais dans le passé, les guérisseurs étaient impuissants face à la peste.

Ni la connaissance de l'astrologie, ni l'étude d'anciens traités écrits par des autorités anciennes n'ont aidé. "Lenta.ru" parle des pandémies de peste et de la façon dont elles ont amené l'humanité à réfléchir à la nature réelle des infections.

La peste est l'une des maladies les plus anciennes. Des traces de son agent pathogène - Yersinia pestis - ont été trouvées dans les dents de personnes ayant vécu il y a cinq mille ans, à l'âge du bronze. Cette bactérie a provoqué deux des pandémies les plus meurtrières de l'histoire de l'humanité, tuant plusieurs centaines de millions de personnes. La maladie s'est propagée comme un incendie, détruisant des villes entières, et les médecins n'ont pas pu s'y opposer - en grande partie à cause des préjugés et du faible niveau de connaissances médicales. Seule l'invention des antibiotiques et des vaccins a permis à l'humanité de vaincre la peste, bien que ses épidémies se produisent encore dans diverses parties du monde, même dans les pays développés.

Tueur plein de ressources

La maladie débute comme un rhume ou une grippe: la température monte, des faiblesses et des maux de tête surviennent. La personne ne soupçonne même pas que la cause de sa maladie était une bombe bactériologique invisible - une puce, dont l'intérieur est bourré d'un bâton de peste. L'insecte est obligé de régurgiter le sang absorbé dans la plaie, et toute une armée de bactéries mortelles pénètre dans le corps. S'ils pénètrent dans les ganglions lymphatiques, le patient développe une forme bubonique de la maladie. Les nœuds sont très enflés. Au Moyen Âge, ils ont été brûlés et percés - au détriment du patient lui-même et de ceux qui se trouvaient à proximité.

La forme septique de la peste survient lorsque le bacille de la peste pénètre dans la circulation sanguine, provoquant sa coagulation intravasculaire. Les caillots perturbent la nutrition des tissus et le sang non coagulé, pénétrant dans la peau, provoque une éruption cutanée noire caractéristique. Selon une version, c'est précisément à cause du noircissement de la peau que la pandémie de peste au Moyen Âge a été appelée la peste noire. La peste septique est moins courante que d'autres formes, mais dans le passé, la mortalité qui en résulte a atteint près de cent pour cent - les antibiotiques n'étaient pas encore connus à cette époque.

Enfin, la forme pneumonique de la peste est ce qui a rendu la peste noire différente. Lors de la première pandémie, la peste justinienne, il n'y avait presque aucune mention d'hémoptysie, mais au Moyen Âge ce symptôme était aussi courant que les bubons. La bactérie est entrée dans les poumons et a provoqué une pneumonie, et le patient a exhalé le bacille de la peste, qui est entré dans les organes respiratoires d'autres personnes. Pendant la peste noire, la maladie se transmettait de personne à personne et n'avait pas besoin de puces comme vecteurs.

L'ingestion d'un agent pathogène dans les poumons dans le passé signifiait presque toujours une mort certaine - sans traitement antibiotique adéquat, une personne mourait en deux à trois jours. C'est la forme pulmonaire qui est responsable de la mort de dizaines de millions de personnes au XIVe siècle.

Vagues de la mort

Il existe trois grandes pandémies de peste connues. La peste de Justinien, qui a commencé en 541 après JC, a tué environ cent millions de personnes dans le monde en deux siècles et a anéanti la moitié de la population européenne. La peste noire, la deuxième vague de la maladie, a fait rage pendant deux décennies et a coûté la vie à environ un à deux cents millions de personnes, ce qui en fait la pandémie non virale la plus meurtrière de l'histoire de l'humanité. La troisième pandémie, qui a commencé en Chine et a duré environ un siècle (de 1855 à 1960), a tué plus de dix millions de personnes.

L'histoire de la peste a commencé il y a dix mille ans, lorsque la bactérie du sol relativement inoffensive Yersinia pseudotuberculosis, qui ne provoque que de légers troubles gastro-intestinaux, a acquis plusieurs mutations qui lui ont permis de coloniser les poumons humains. Ensuite, des changements dans le gène Pla ont rendu la bactérie extrêmement toxique: elle a appris à décomposer les protéines dans les poumons et à se multiplier dans tout le corps par le système lymphatique, formant des bubons. Ces mêmes mutations lui ont donné la capacité d'être transmise par des gouttelettes en suspension dans l'air. Comme dans de nombreux cas, les épidémies sont causées par des contacts étroits entre l'homme et la faune.

Il y a environ quatre mille ans, des mutations se sont produites qui ont rendu Yersinia pestis très virulent, capable d'être transmis par les puces aux rongeurs, aux humains et à d'autres mammifères. Les insectes hématophages parasitant les mammifères parcouraient de longues distances avec les voyageurs. Les puces étant introduites dans les bagages et les marchandises marchandes, le développement du commerce est devenu l'une des causes de la pandémie. La peste de Justinien est originaire d'Asie centrale, mais a d'abord pénétré par les canaux commerciaux en Afrique, et de là a atteint Constantinople byzantine - une ville densément peuplée et un centre mondial du premier millénaire de notre ère. Les formes bubonique et septique de la maladie au plus fort de l'épidémie tuaient cinq mille habitants par jour.

La peste noire a été causée par une autre souche du bacille de la peste, qui n'est pas un descendant direct de l'agent causal de la peste de Justinien. On pense que l'une des impulsions de la pandémie a été la conquête mongole au XIIIe siècle, qui a provoqué un déclin du commerce et de l'agriculture, puis la famine. Les changements climatiques ont également joué un rôle, lorsque des sécheresses prolongées ont entraîné une migration massive de rongeurs, y compris des marmottes, plus près des établissements humains. En raison de l'entassement des animaux, une épizootie est apparue - un analogue d'une épidémie chez les animaux.

La viande de marmotte étant considérée comme un mets délicat, la propagation de la maladie parmi les humains n'était qu'une question de temps.

La peste a d'abord frappé l'Asie, le Moyen-Orient, l'Afrique et, avec des navires marchands, a pénétré l'Europe, où elle a tué environ 34 millions de personnes.

La troisième pandémie a commencé par une épidémie de peste bubonique en Chine en 1855, après quoi l'infection s'est propagée à tous les continents, à l'exception de l'Antarctique. Le foyer naturel était dans la province du Yunnan, qui porte toujours une menace épidémiologique. Dans la seconde moitié du 19ème siècle, les Chinois ont commencé à s'installer dans la région afin d'augmenter l'extraction de minéraux, pour lesquels il y avait une forte demande. Mais cela a conduit à un contact étroit de personnes avec des rats à poitrine jaune, qui étaient habités par des puces infectées par la peste. La croissance de la population urbaine et l'émergence de voies de transport encombrées ont ouvert la voie à la peste bubonique. De Hong Kong, la peste s'est propagée à l'Inde britannique, où elle a coûté la vie à un million de personnes, et au cours des trente années suivantes, à 12,5 millions.

Préjugés dangereux

Comme pour les autres pandémies, les idées fausses qui prévalent sur la nature des maladies infectieuses ont contribué à la propagation de la peste. Pour les médecins médiévaux, l'autorité des penseurs antiques Hippocrate et Aristote était indéniable, et une étude approfondie de leurs travaux était obligatoire pour tous ceux qui allaient lier leur vie à la médecine.

Selon les principes d'Hippocrate, la maladie survient en raison de facteurs naturels et du mode de vie d'une personne. À une certaine époque, cette pensée était généralement avancée, car avant Hippocrate, les maladies étaient généralement considérées comme le résultat de l'intervention de forces surnaturelles. Cependant, l'ancien médecin grec avait une connaissance limitée de l'anatomie et de la physiologie humaines, il pensait donc que pour que le patient se rétablisse, il était nécessaire de bien le soigner afin que le corps puisse faire face à la maladie elle-même.

Les médecins médiévaux formés à l'université étaient les moins expérimentés dans le traitement des maladies, mais avaient un statut et une autorité élevés. Ils ne connaissaient pas grand-chose à l'anatomie et considéraient la chirurgie comme un sale métier. Les autorités religieuses s'opposaient aux autopsies, il y avait donc très peu d'universités en Europe qui prêtaient attention à la structure du corps humain. Le principe médical fondamental était la théorie de l'humour, selon laquelle la santé humaine dépendait de l'équilibre de quatre fluides: le sang, la lymphe, la bile jaune et la bile noire.

La plupart des théoriciens médiévaux croyaient au principe d'Aristote selon lequel la peste était causée par des miasmes - des vapeurs qui rendent l'air "mauvais". Certains pensaient que les miasmes s'étaient formés en raison de l'emplacement défavorable des corps célestes, d'autres accusaient les tremblements de terre, le vent des marécages, les odeurs dégoûtantes de fumier et de cadavres en décomposition. L'un des traités médicaux de 1365 déclarait que la peste ne peut être guérie sans la connaissance de la théorie humorale et de l'astrologie, qui sont très importantes pour le médecin praticien.

Toutes les mesures préventives pour lutter contre la peste se réduisaient à l'élimination de l'air empoisonné qui serait venu du sud. Les médecins ont recommandé de construire des maisons avec des fenêtres au nord. Il fallait aussi éviter les côtes maritimes, car le fait que les épidémies de peste aient commencé dans les villes portuaires n'a pas échappé à l'attention des autorités médicales. Seulement, ils n'auraient pas pu imaginer que la maladie se propageait par les routes commerciales et ne planait pas dans l'air marin. Afin de ne pas tomber malade de la peste, vous devez soi-disant retenir votre souffle, respirer à travers le tissu ou brûler des herbes aromatiques. Parfums, pierres précieuses et métaux comme l'or étaient utilisés contre la maladie.

On croyait que les bubons contenaient du poison de peste qui devait être éliminé. Ils les percèrent, les brûlèrent, appliquèrent une pommade aspirant le poison, mais en même temps se libéraient des bactéries qui pouvaient infecter les autres. Malgré le fait que les médecins aient pris, comme ils le pensaient, toutes les mesures de protection nécessaires, beaucoup d'entre eux sont décédés. D'autres, réalisant que leur traitement était inefficace, ont suivi leurs propres conseils et ont fui les villes, bien que la peste les ait rattrapés à distance des centres. Malgré le fait que la peste ait démontré l'impuissance totale de la médecine médiévale, les médecins n'ont pas rapidement surmonté leur dépendance vis-à-vis des autorités antiques et sont passés à leur propre observation et expérience.

Nouvelle ère

La quarantaine s'est avérée être l'une des rares méthodes efficaces (bien qu'avec un succès variable), malgré les protestations constantes des citoyens et des commerçants épris de liberté. A Venise, un délai a été établi pour l'entrée des navires dans le port, qui a duré 40 jours (le mot « quarantaine » vient de l'italien quaranta giorni - « quarante jours »). Une mesure similaire a été introduite pour les personnes arrivées de territoires infectés par la peste. Les conseils municipaux ont commencé à embaucher des médecins – des médecins de la peste – spécifiquement pour traiter la maladie, après quoi ils sont également entrés en quarantaine.

Avec de nombreux théoriciens de premier plan tués par la pandémie, la discipline était ouverte à de nouvelles idées. La médecine universitaire a échoué, alors les gens ont commencé à se tourner davantage vers les médecins. Avec le développement de la chirurgie, de plus en plus d'attention a été accordée à l'étude directe du corps humain. Les traités médicaux ont commencé à être traduits du latin dans des langues accessibles à un large public, ce qui a stimulé la révision et le développement des idées.

Dans l'ensemble, la pandémie a contribué au développement des systèmes de santé

La véritable cause de la peste - Yersinia pestis - n'a été découverte que quelques siècles après la peste noire. Cela a été aidé par la diffusion parmi les scientifiques des idées avancées de Louis Pasteur, qui au 19ème siècle a changé les vues sur les causes de nombreuses maladies. Le scientifique, devenu le fondateur de la microbiologie, a pu prouver que les maladies infectieuses sont causées par des micro-organismes, et non par des miasmes et des troubles de l'équilibre du corps, comme continuaient à le penser ses contemporains, dont son professeur et collègue Claude Bernard. Pasteur développe des méthodes de traitement contre la fièvre charbonneuse, le choléra et la rage et fonde l'Institut Pasteur, qui devient désormais un centre de lutte contre les infections dangereuses.