Trois personnes qui ont sauvé des millions

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Tchernobyl aurait pu se transformer en une catastrophe encore plus terrible, sans l'abnégation de ces héros, dont la plupart d'entre nous n'ont jamais entendu parler.

Cette année marque le 30e anniversaire de l'accident de la centrale nucléaire qui a détruit Tchernobyl (Ukraine). Le 26 avril 1986, le personnel de la centrale nucléaire a testé les systèmes, à la suite desquels deux explosions et un incendie se sont produits dans l'un des quatre réacteurs nucléaires. Le réacteur commença à fondre et la catastrophe qui s'ensuivit devint le plus grand accident de l'histoire de l'énergie nucléaire, tant en termes de dommages économiques que de nombre de victimes.

L'explosion a provoqué la libération de radiations, 400 fois supérieures à l'effet de la bombe atomique qui a explosé au-dessus d'Hiroshima, et s'est propagée sur les territoires de l'Ukraine, de la Biélorussie, de la Russie, de la Pologne et des pays baltes. Des dizaines de personnes sont mortes immédiatement, et bientôt les victimes ont commencé à se compter par dizaines de milliers. Pour des centaines de milliers d'autres, les conséquences sont permanentes. Selon les experts, le nombre de victimes à long terme d'intoxications par les rayonnements continue d'augmenter 30 ans après la catastrophe.

L'accident de Tchernobyl a été une catastrophe indescriptible. Mais sans les efforts et les sacrifices de trois personnes, cela se serait transformé en un désastre vraiment inimaginable.

Course avec la deuxième explosion

Cinq jours seulement après l'explosion, le 1er mai 1986, les autorités soviétiques de Tchernobyl ont fait une terrible découverte: le cœur du réacteur explosé était toujours en train de fondre. Le cœur contenait 185 tonnes de combustible nucléaire et la réaction nucléaire s'est poursuivie à un rythme alarmant.

Sous ces 185 tonnes de matières nucléaires en fusion se trouvait un réservoir de cinq millions de gallons d'eau. L'eau était utilisée dans la centrale électrique comme réfrigérant, et la seule chose qui séparait le cœur du réacteur de fusion de l'eau était une épaisse dalle de béton. Le noyau fondu brûlait lentement à travers cette plaque, descendant dans l'eau dans un courant couvant de métal radioactif en fusion.

Si ce cœur du réacteur chauffé à blanc et en fusion touchait l'eau, cela provoquerait une explosion de vapeur massive et contaminée par les radiations. Le résultat pourrait être une contamination radioactive d'une grande partie de l'Europe. En termes de nombre de morts, la première explosion de Tchernobyl aurait ressemblé à un incident mineur.

L'accident de Tchernobyl

Par exemple, le journaliste Stephen McGinty a écrit: « Cela conduirait à une explosion nucléaire, qui, selon les calculs des physiciens soviétiques, aurait provoqué la vaporisation du combustible dans trois autres réacteurs, rasé 200 kilomètres carrés [77 miles carrés] au sol, détruit Kiev, pollue le système d'approvisionnement en eau utilisé par 30 millions d'habitants et rend le nord de l'Ukraine inhabitable pendant plus d'un siècle » (The Scotsman, 16 mars 2011).

L'École des études russes et asiatiques en 2009 a dressé un bilan encore plus sombre: si le cœur en fusion du réacteur atteignait l'eau, l'explosion qui s'ensuivrait « détruirait la moitié de l'Europe et rendrait l'Europe, l'Ukraine et une partie de la Russie inhabitées pendant environ 500 000 ans."

Les experts travaillant sur place ont vu que le noyau en fusion dévorait cette même dalle de béton, la brûlant - se rapprochant de l'eau chaque minute.

Les ingénieurs ont immédiatement élaboré un plan pour empêcher d'éventuelles explosions des réacteurs restants. Il a été décidé que trois personnes iraient en équipement de plongée à travers les chambres inondées du quatrième réacteur. Lorsqu'ils atteindront le liquide de refroidissement, ils trouveront une paire de vannes d'arrêt et les ouvriront pour que l'eau s'écoule complètement de là jusqu'à ce que le cœur du réacteur entre en contact avec elle.

Pour les millions d'habitants de l'URSS et des Européens, qui attendaient la mort inévitable, la maladie et d'autres dommages dus à l'explosion imminente, c'était un excellent plan.

Que ne pouvait-on pas dire sur les plongeurs eux-mêmes. À l'époque, il n'y avait pas de pire endroit sur la planète qu'un réservoir d'eau sous le quatrième réacteur qui fond lentement. Tout le monde savait parfaitement que quiconque pénètre dans ce breuvage radioactif peut vivre assez longtemps pour terminer son travail, mais peut-être pas plus.

Troïka de Tchernobyl

Trois personnes se sont portées volontaires.

Les trois hommes se sont portés volontaires pour aider, sachant que ce serait probablement la dernière chose qu'ils feraient de leur vie. Il s'agissait d'un ingénieur principal, d'un ingénieur de niveau intermédiaire et d'un chef de quart. Le travail du chef de quart consistait à tenir la lampe sous-marine afin que les ingénieurs puissent identifier les vannes qui devaient être ouvertes.

Le lendemain, la troïka de Tchernobyl a enfilé son équipement et a plongé dans la piscine mortelle.

La piscine était noire et la lumière de la lanterne étanche du chef de quart était faible et éteinte par intermittence.

Nous avancions dans l'obscurité trouble, la recherche n'a donné aucun résultat. Les plongeurs ont cherché à terminer le voyage radioactif le plus tôt possible: à chaque minute de plongée, les isotopes détruisaient librement leur corps. Mais ils n'ont toujours pas trouvé les vannes de vidange. Et c'est pourquoi ils ont continué leur recherche, même si la lumière pouvait s'éteindre à tout moment et que les ténèbres pouvaient se refermer sur eux.

La lanterne a vraiment brûlé, mais cela s'est produit après que son faisceau eut sorti le tuyau de l'obscurité. Les ingénieurs l'ont remarquée. Ils savaient que le tuyau mène aux mêmes vannes.

Les plongeurs dans l'obscurité ont nagé jusqu'à l'endroit où ils ont vu le tuyau. Ils l'ont attrapé et ont commencé à se lever, l'attrapant avec leurs mains. Il n'y avait pas de lumière. Il n'y avait aucune protection contre l'ionisation radioactive et destructrice pour le corps humain. Mais là, dans l'obscurité, il y avait deux valves qui pouvaient sauver des millions de personnes.

Les plongeurs les ont ouverts et de l'eau a jailli. La piscine a commencé à se vider rapidement.

Lorsque les trois hommes sont revenus à la surface, leur travail était terminé. Les employés et les soldats des centrales nucléaires les ont accueillis comme des héros, et ils l'étaient vraiment. On dit que les gens sautaient littéralement de joie.

Le lendemain, les cinq millions de gallons d'eau radioactive se sont écoulés sous le quatrième réacteur. Au moment où le noyau de fonte situé au-dessus de la piscine s'est dirigé vers le réservoir, il n'y avait plus d'eau à l'intérieur. La deuxième explosion a été évitée.

Les résultats des analyses effectuées après cette plongée, ont convergé sur une chose: si le trio n'avait pas plongé dans la piscine et l'avait vidé, une explosion de vapeur qui changerait le cours de l'histoire aurait tué et subi des centaines de milliers voire des millions de gens.

La vie de centaines de milliers de personnes a été sauvée par trois personnes.

Au cours des jours suivants, trois ont commencé à montrer les symptômes inévitables et indubitables: la maladie des radiations. Après quelques semaines, tous les trois sont morts.

Les hommes ont été enterrés dans des cercueils de plomb avec des couvercles scellés. Même privés de vie, leurs corps étaient imprégnés de radiations radioactives.

De nombreux héros se sont livrés à des exploits pour le bien des autres, n'ayant qu'une petite chance de survivre. Mais ces trois hommes savaient qu'ils n'avaient aucune chance. Ils scrutaient les profondeurs, où une mort certaine les attendait. Et plongé en eux.

Ils s'appelaient Alexey Ananenko, Valery Bespalov et Boris Baranov.