Chemin de l'Empire

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

The Course of Empire est une série de cinq peintures de l'artiste américain Thomas Cole, écrites en 1833-1836. Il exprime les sentiments répandus dans la société américaine à une époque où beaucoup considéraient le pastoralisme comme l'étape idéale du développement de l'humanité, et l'idée d'empire était associée à la cupidité et à la décadence inévitable. Cole a abordé à plusieurs reprises le sujet des cycles - un autre exemple est sa série de peintures "The Journey of Life".

La série a été acquise par la New York Historical Society en 1858 en cadeau à la New York Gallery of Fine Arts et comprend les toiles suivantes: The Way of the Empire. État primitif "," Le chemin de l'empire. Arcadie ou Pastorale "," Le chemin de l'empire. Prospérité "," Le chemin de l'empire. Collapse "et" Le chemin de l'empire. Désolation".

Les peintures représentent l'ascension et la chute d'une ville imaginaire située à l'extrémité inférieure d'une vallée fluviale, où la rivière se jette dans une baie maritime. La vallée est facile à reconnaître sur toutes les toiles, notamment grâce à une caractéristique inhabituelle - une grosse pierre qui repose de manière instable au sommet d'une falaise surplombant la vallée. Certains critiques pensent que ce trait symbolise le contraste entre l'immuabilité de la terre et le caractère éphémère de l'homme.

Cette série se caractérise par une humeur dépressive. Cela reflète le pessimisme de Cole et est souvent considéré comme son opinion sur Andrew Jackson et le Parti démocrate (il convient de noter la figure du commandant dans la troisième toile). Cependant, tous les démocrates ne partageaient pas son opinion sur le chemin de l'empire: quelqu'un a vu en lui non pas un cercle ou une spirale, mais une ascension vers le haut. Ainsi, le démocrate Levi Woodbury, qui devint plus tard juge à la Cour suprême des États-Unis, a déclaré à Cole qu'il n'y aurait pas de destruction aux États-Unis.

État primitif

Sur la première toile, "The Savage State", depuis le rivage face à la falaise, un paysage inondé de la faible lumière d'un début de journée venteuse. Le chasseur vêtu de peaux se précipite à travers la jungle forestière à la poursuite d'un cerf; plusieurs pirogues remontent la rivière; de l'autre côté de la rivière, vous pouvez voir un espace dégagé où un groupe de tipis a entouré un feu de joie - ici, le cœur de la ville est sur le point d'émerger. Le paysage rappelle la vie des Indiens, les habitants indigènes de l'Amérique. Il symbolise l'idéal d'un monde naturel sain, épargné par l'homme.

Arcadie ou Pastorale

Sur la deuxième toile, L'État arcadien ou pastoral, le ciel s'est dégagé et une fraîche matinée de printemps ou d'été apparaît devant nous. Le point de vue s'est déplacé le long de la rivière: la falaise avec la pierre s'est déplacée sur le côté gauche de l'image, au loin derrière elle on peut voir un pic fourchu. La faune a cédé la place aux terres habitées - champs labourés et pelouses. À l'arrière-plan, on peut voir des personnes engagées dans diverses activités - labourer, faire paître des moutons, construire un bateau, danser; au premier plan, un vieil homme dessine quelque chose qui ressemble à un problème géométrique avec un bâton. Un temple mégalithique est construit sur la falaise, et de la fumée s'en échappe, probablement à cause des sacrifices. Le paysage reflète l'idée d'une Grèce antique idéalisée à l'époque où les villes n'existaient pas encore. Une personne ici apparaît en paix avec la nature: elle l'a changée, mais pas tellement que quelque chose la menace, elle et ses habitants.

Florissant

Sur la troisième toile, "La consommation de l'empire", le point de vue est transféré de l'autre côté - approximativement à l'endroit où dans la première image il y avait un endroit dégagé. Il était midi par une splendide journée d'été. Sur les deux rives de la vallée de la rivière, il y a maintenant des colonnes de bâtiments en marbre, dont les marches descendent jusqu'à l'eau. Le temple mégalithique semble s'être transformé en un immense bâtiment en forme de dôme dominant la berge. L'embouchure du fleuve est gardée par deux phares, devant lesquels partent des bateaux aux voiles latines. Une foule en liesse inonde les terrasses et les balcons, tandis qu'un roi ou un chef de guerre victorieux en manteau écarlate chevauche en procession triomphale, traversant la rivière à travers le pont. Une fontaine élaborée jaillit au premier plan. Le tableau d'ensemble rappelle l'âge d'or de la Rome antique. Le luxe dans chaque détail de ce paysage urbain annonce en même temps l'effondrement inévitable de cette puissante civilisation.

crash

Sur la quatrième toile, "Destruction", la perspective est pratiquement la même que sur la troisième - l'artiste n'a reculé qu'un peu pour élargir la vue, et s'est déplacé presque au centre de la rivière. Dans le contexte de la tempête, le vol et la dévastation de la ville ont lieu. Il semble que la flotte ennemie ait maîtrisé les fortifications de la ville, remonté le fleuve, et maintenant ses soldats brûlent la ville, tuant et violant ses habitants. Le pont, sur lequel passait autrefois un cortège triomphal, a été détruit; un passage de fortune est prêt à s'effondrer sous le poids des soldats et des réfugiés. Les colonnes sont brisées, un incendie se déclare des étages supérieurs du palais sur le remblai. Au premier plan se trouve une statue d'un héros vénéré (dans la pose d'un lutteur Borghèse), sans tête, mais toujours à grands pas vers un avenir incertain. Dans la lumière faiblissante du soir, il est clair que les morts gisent là où la mort les a rattrapés, dans les fontaines et sur les monuments qui étaient appelés à louer la grandeur d'une civilisation maintenant mourante. Cette scène est probablement inspirée du sac de Rome par les vandales en 455. D'autre part, en bas à droite de Blossom, on peut voir deux garçons portant des vêtements rouges et verts, les mêmes couleurs que les drapeaux des camps adverses dans Downfall. L'un d'eux a coulé le bateau de l'autre avec un bâton. C'est peut-être ainsi que l'artiste a fait allusion aux événements à venir.

Désolation

La cinquième toile, Désolation, dépeint les conséquences de l'invasion des années plus tard. Les ruines de la ville apparaissent dans la lumière bleutée du jour qui passe. Le paysage a commencé à retrouver son aspect naturel et les gens n'y sont pas visibles, mais les restes de leurs bâtiments transparaissent sous les arbres et le lierre. En arrière-plan, des souches de phares sont visibles; les arches du pont détruit et les colonnes du temple sont encore visibles; au premier plan s'élève une colonne solitaire, devenue le refuge d'un nid d'oiseau. Près du coin inférieur droit de l'image, vous pouvez voir un héron noir et près de l'eau à droite du temple en ruine - un cerf, dont la silhouette fait écho au cerf en fuite de la première image. Si le lever du soleil était représenté sur la première toile, alors l'eau de la rivière reflète la pâle lumière de la lune montante et les derniers rayons du soleil couchant sont réfléchis par la colonne. Cette triste image symbolise ce que deviennent les empires après la chute - un avenir tragique dont les gens se sont bannis.

Histoire de la création

Le titre de la série est tiré du célèbre poème du XIXe siècle « Verses on the Prospect of Planting Arts and Learning in America », écrit par George Berkeley en 1726. Il parle de cinq étapes de la civilisation. La dernière strophe commence par le vers « Vers l'ouest, le cours de l'empire suit son chemin » et prédit qu'un nouvel empire émergera en Amérique.