Génocide indien lors de la construction du premier chemin de fer transcontinental

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Il y a 150 ans, la construction du First Transcontinental Railroad s'achevait aux États-Unis. La mise en œuvre du projet est devenue l'une des réalisations scientifiques et technologiques les plus ambitieuses des États-Unis au XIXe siècle et a conduit à la relance de l'économie nationale. Cependant, la construction a été principalement réalisée dans les territoires capturés aux Indiens.

Au début du XIXe siècle, la Grande-Bretagne est à l'avant-garde du développement du transport ferroviaire. C'est ici que les premiers chemins de fer sont apparus, effectuant des transports hippomobiles réguliers, et des travaux actifs étaient en cours pour créer une locomotive. En 1825, le premier chemin de fer à vapeur public au monde a été construit entre Stockton et Darlington. Cependant, l'initiative de l'ancienne métropole a été rapidement interceptée par les États-Unis. Aux États-Unis, à la fin des années 1820, de courts chemins de fer à vapeur ont commencé à être construits à des fins industrielles. Et déjà en 1830 dans l'état du Maryland, une route s'ouvrit pour le transport public de voyageurs. En 1860, la longueur totale des chemins de fer aux États-Unis atteignait plus de 30 000 milles (environ 48 000 km).

Expansion vers l'ouest

Le développement du réseau ferroviaire aux États-Unis au XIXe siècle est directement lié à l'expansion territoriale de l'État américain. Initialement, les colons britanniques occupaient une étroite bande côtière le long de l'océan Atlantique. A cette époque, la supériorité numérique était du côté des Indiens, de sorte que les colons blancs se sont frottés à la confiance des dirigeants, ont opposé des tribus individuelles les unes aux autres, ont contribué à la propagation de l'alcool et des infections. Ayant reçu des renforts d'outre-mer, les Européens ont commencé à pratiquer une violence de plus en plus ouverte. Un certain nombre de tribus ont été complètement détruites.

De plus, les colons ont partout conclu des accords frauduleux sur la propriété des terres, qui étaient soit signés avec des personnes non autorisées, soit contenaient des termes extrêmement vagues. Après la formation des États-Unis, les autorités du pays ont introduit un monopole d'État sur la propriété des terres indiennes. En 1823, la Cour suprême des États-Unis rendit une décision, d'où il ressortit que les territoires indiens « n'appartenaient à personne » et pouvaient devenir la propriété des colonisateurs qui les « découvriraient » les premiers.

En 1830, juste au début du développement des services ferroviaires réguliers dans le pays, avec l'entrée en vigueur de l'Indian Resettlement Act, les Amérindiens ont commencé à être massivement déplacés à l'ouest du fleuve Mississippi. Certains ont essayé de résister, mais en 1858, les Indiens vivant dans les régions orientales ont été complètement vaincus. En plus d'un petit groupe caché dans les marais du centre de la Floride, ils ont été déportés vers ce qui est aujourd'hui l'Oklahoma. La réinstallation forcée s'est accompagnée de décès massifs dus à la faim et à la maladie.

Déplacement forcé des Indiens

Bien que Washington officiel ait donné à plusieurs reprises aux Indiens des garanties qu'il n'interférerait pas dans la vie des peuples vivant à l'ouest du Mississippi, le gouvernement américain a rapidement oublié ses promesses. À la suite de la guerre de 1846-1848, les États-Unis ont annexé environ la moitié du territoire mexicain, du golfe du Mexique à la côte pacifique de la Californie. Le pouvoir de la ville officielle de Mexico, puis de Washington, dans les régions intérieures du continent était d'abord nominal.

Cependant, les Américains commencèrent à s'installer très activement sur la côte californienne. De l'or y a été découvert en 1848. Avec le début de la ruée vers l'or, des milliers de pauvres de la côte est qui n'avaient pas les moyens de voyager par mer se sont installés en Californie dans des wagons. Cela a irrité les Indiens, dont beaucoup ne connaissaient les Blancs que par ouï-dire. Les conflits ont commencé.

Le premier chemin de fer transcontinental aux USA globallookpress.com © H.-D. Falkenstein / imageBROKER.com

Les commerçants de fourrures américains n'ont pas non plus toujours colonisé les Grandes Plaines de manière pacifique. A la suite des chercheurs d'or et des marchands, les militaires s'infiltrent également dans les territoires situés à l'ouest du Mississippi. Les Américains ne cachaient plus le fait qu'ils considéraient le territoire indien comme leur fief. Cependant, sur les vastes étendues des prairies, la question des transports se posait vivement devant eux. Si un réseau ferroviaire développé avait déjà été créé à l'est du Mississippi, l'ouest ne pouvait être atteint qu'à cheval ou en camionnette.

Première transcontinentale

L'influent homme d'affaires américain Hartwell Carver fut le premier à parler publiquement de la construction d'un chemin de fer en direction de l'océan Pacifique dans les années 1830. Et après l'annexion de la Californie, il a fait une proposition au Congrès américain. Les parlementaires ont soutenu l'idée de Carver avec une charte spéciale.

"Comme de nombreux autres projets de transport aux États-Unis, les préparatifs de la construction d'un nouveau chemin de fer ont été supervisés par l'armée", a déclaré dans une interview à RT un académicien de l'Académie des sciences politiques de la Fédération de Russie, chef du département de PRUE. G. V. Plekhanov Andrey Koshkin.

Selon lui, en 1853-1855, le département américain de la Guerre a organisé des études géographiques d'une zone d'une superficie totale d'environ 1 million de mètres carrés. km. À la suite de la recherche scientifique, trois routes de construction potentielles ont été développées: celle du nord le long du Missouri, celle du centre dans la région de la rivière Platte et celle du sud à travers le Texas. Ils décidèrent de s'arrêter sur la route centrale, qui fut activement sollicitée par le célèbre ingénieur des chemins de fer américain Theodore Judah. En 1862, le président américain Abraham Lincoln a promulgué le Pacific Railroad Act réglementant la construction. Au fil du temps, la ligne principale a été nommée le premier chemin de fer transcontinental.

Chemin de fer en Californie, 1876 © Bibliothèque nationale du Pays de Galles

La mise en œuvre du projet a été confiée à deux compagnies de chemin de fer - Union Pacific et Central Pacific, qui ont chacune érigé sa propre section. Pour financer la construction, le gouvernement américain a émis des obligations d'État à 30 ans à 6% par an.

Selon la complexité de la section, les compagnies de chemin de fer ont été payées entre 16 000 et 48 000 $ pour la construction d'un mile de voies. L'un des principaux actionnaires de l'Union Pacific était l'église mormone, dont la route passait dans l'Utah. D'anciens militaires qui ont participé à la guerre civile ont été recrutés comme ouvriers qualifiés pour la construction. Et les ouvriers recrutaient en masse des Chinois, spécialement importés d'Asie.

Central Pacific a commencé les travaux de construction directement en 1863, et Union Pacific en 1865. Au cours de la construction, des ponts ont été érigés, considérés à l'époque comme la dernière réalisation de l'ingénierie. Lors de la pose des tunnels, un nouvel explosif a été utilisé - la nitroglycérine. Il était extrêmement efficace, mais instable, ce qui entraînait de fréquents accidents mortels.

Le 10 mai 1869, la construction est officiellement achevée. Lors de la cérémonie, la dernière béquille en or a été enfoncée. Les noms des chefs de chantier et des directeurs de chemin de fer y étaient gravés. La longueur du premier transcontinental était de 3077 km.

La cérémonie de conduite de la béquille d'or, le 10 mai 1869 © Bibliothèques de l'Université de Yale; Wikipédia

Les extrémités de la route étaient à l'origine les villes de Sacramento et Omaha. Du fait qu'aucune autre infrastructure de transport n'y était connectée, une connexion à part entière entre les côtes atlantique et pacifique des États-Unis était en train d'être établie pendant plusieurs années encore. En 1869-1872, des autoroutes et des ponts supplémentaires ont été érigés sur le fleuve Missouri, et depuis lors, de la côte Atlantique à l'océan Pacifique peut être atteint directement.

Le 4 juin 1876, le record ferroviaire américain est établi: le train relie New York à San Francisco en 83 heures et 39 minutes. Une décennie plus tôt, parcourir le même itinéraire dans une camionnette avait pris plusieurs mois.

« Extermination des prédateurs »

Pendant ce temps, la construction de chemins de fer, qui profitait aux Américains blancs, est devenue une véritable tragédie pour les propriétaires légitimes du continent - les Indiens. Envahissant les prairies au milieu du 19e siècle, les citoyens américains se heurtèrent à une résistance farouche des peuples autochtones des Grandes Plaines, qui étaient d'excellents cavaliers et maîtrisaient rapidement les armes à feu. Les tribus Sioux, Arapaho, Cheyenne et Comanche ont développé des tactiques qui leur ont permis de dissuader efficacement les colons américains pendant plusieurs décennies. Dans les années 1860, les Sioux ont même pu infliger plusieurs défaites douloureuses aux troupes régulières américaines. Washington a dû conclure une trêve avec les Indiens à leurs conditions. Cependant, la construction du premier chemin de fer transcontinental a beaucoup changé.

« La construction est devenue un facteur ennuyeux pour la population indigène. Les villages et les fermes se sont développés le long de la route. Il est devenu clair que les terres situées dans la zone des voies ferrées n'appartenaient plus aux Indiens. Par conséquent, ils ont constamment attaqué les travailleurs et endommagé la toile », a déclaré l'historien indien Alexei Stepkin dans une conversation avec RT.

Cependant, la plus grande tragédie pour la population indigène des États-Unis, selon les experts, a été l'extinction du bison associée à la construction de la route, en raison de la chasse dont vivaient les Indiens des Prairies.

« Les trains faisaient peur aux animaux, leurs routes migratoires étaient perturbées. Les bisons ont perdu leur approvisionnement alimentaire traditionnel. Mais plus important encore, leur extermination prédatrice a commencé - d'abord par des cheminots, puis par des passagers », a expliqué Stepkin.

Crânes de bisons tués par des chasseurs blancs © Burton Historical Collection, Detroit Public Library

Des troupeaux de bisons, même pendant la construction de la route, bloquaient la circulation des premiers trains. De plus, les organisateurs de la construction ont nourri les ouvriers avec de la viande de ces animaux.

Les cheminots ont même embauché une brigade de chasseurs, dont le célèbre William Cody, surnommé Buffalo Bill, qui a personnellement tué plus de 4 000 buffles en 17 mois. Au début des années 1870, des passionnés ont tenté d'initier des restrictions sur une telle chasse au Congrès, mais en vain. En 1874, les écologistes pouvaient encore faire pression pour l'adoption de la loi pertinente par le Congrès, mais le président Ulysses Grant y a personnellement opposé son veto, écoutant les militaires.

« Les chasseurs de bisons ont fait plus au cours des deux dernières années pour résoudre le problème indien que l'ensemble de l'armée régulière n'a fait au cours des 30 dernières années. Ils détruisent la base matérielle des Indiens… Envoyez-leur de la poudre à canon et du plomb, si vous voulez… et laissez-les les tuer, les écorcher et les vendre jusqu'à ce qu'ils détruisent tous les bisons ! - a déclaré lors d'une audience à Washington l'un des pires ennemis des Indiens - le général Philip Sheridan.

Il a été repris par le colonel Richard Dodge, qui possède les mots: "La mort de chaque buffle est la disparition des Indiens."

Les cheminots, quant à eux, incitaient les passagers du First Transcontinental à abattre le bison directement depuis les fenêtres des trains et organisaient des sorties de chasse récréatives. Si au début du 19ème siècle le nombre de bisons aux États-Unis, selon les biologistes, atteignait 75 millions, alors à la fin du siècle ils étaient moins d'un millier. Et ce fut vraiment un coup terrible pour les Indiens.

Gare du Nevada, 1876 globallookpress.com © World History Archive

La guerre des Black Hills de 1875-1876 a été le dernier conflit majeur avec les peuples autochtones du continent. Les Indiens se sont retrouvés sans nourriture et les troupes américaines ont atteint un nouveau niveau de mobilité grâce au chemin de fer. Les propriétaires légitimes de l'Amérique ont été en partie détruits et en partie parqués dans des réserves stériles. Selon les historiens, le nombre d'Indiens aux États-Unis depuis le début de la colonisation jusqu'en 1900 est passé de plusieurs millions à 250 000.