Comment s'est déroulée la stérilisation de la Terre

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Les scientifiques ont trouvé des traces chimiques en Sibérie que l'extinction de Perm, la plus grande catastrophe de l'histoire de la Terre, a été causée par la destruction de la couche d'ozone et la stérilisation de toute la flore.

« Nous avons montré que la lithosphère sibérienne contenait à cette époque d'énormes dépôts d'halogènes - chlore, brome et iode. Tous ces approvisionnements en gaz ont été libérés dans l'atmosphère lors d'explosions volcaniques, qui ont pratiquement détruit la couche d'ozone et déclenché l'extinction massive », a déclaré Michael Broadley de l'Université de Manchester (Royaume-Uni).

Les scientifiques ont identifié les cinq plus grandes extinctions massives d'espèces de l'histoire de la vie sur Terre.

La plus importante est considérée comme la "grande" extinction du Permien, lorsque plus de 95% de toutes les créatures vivantes habitant la planète ont disparu, y compris des bêtes-lézards bizarres, des proches parents d'ancêtres mammifères et un certain nombre d'animaux marins.

Il est prouvé que de grandes quantités de dioxyde de carbone et de méthane ont été libérées dans l'atmosphère et les océans pendant cette période, modifiant radicalement le climat et rendant la Terre extrêmement chaude et aride.

Comme le montrent les études des géologues russes, ces émissions sont parvenues à la surface de la planète en Sibérie orientale, à proximité du plateau de Putoran et de l'actuelle Norilsk, où la plus puissante effusion de magma a eu lieu il y a environ 252 millions d'années.

Le principal mystère de l'extinction du Permien, comme l'explique Broadley, reste aujourd'hui comment exactement ces éjections volcaniques ont été associées à la disparition de presque toute la flore et la faune.

Jusqu'à présent, il n'y a pas de consensus parmi les scientifiques sur cette question.

Par exemple, certains d'entre eux pensent que l'extinction a été causée directement par les émissions volcaniques.

D'autres pensent qu'il a été déclenché par des changements environnementaux, tandis que d'autres attribuent ce rôle au nickel, qui s'est répandu dans l'eau des mers et a provoqué une violente prolifération d'algues.

Les scientifiques ont récemment formulé une théorie plus simple pour expliquer la gravité de cette extinction en expérimentant sur des pins nains.

Ils ont découvert que la disparition de la couche d'ozone, provoquée par les émissions volcaniques, aurait dû stériliser complètement toute la flore de la Terre et priver les animaux de nourriture pendant plusieurs siècles.

Attaque au gaz

Broadley et ses collègues ont obtenu la première confirmation de cette théorie en étudiant des échantillons de l'ancienne croûte terrestre, "coincé" dans les éjections du manteau, trouvés dans les mines de diamants Yakut Udachnaya et Nashennaya.

Ils sont construits sur le territoire de tuyaux de kimberlite, à travers lesquels des coulées de lave des profondeurs du manteau sont remontées à la surface de la planète il y a environ 360 et 160 millions d'années, bien avant et après la catastrophe de Perm.

Les scientifiques se sont intéressés aux substances volatiles présentes dans ces échantillons de roche.

De sérieuses différences dans leurs parts indiqueront quels gaz « se sont échappés » des couches profondes de la Terre lors de l'effusion de magma et comment ils pourraient affecter la vie de la flore et de la faune et le climat de la planète.

Il s'est avéré que les échantillons de roche d'Udachnaya contenaient beaucoup plus d'atomes et de molécules de trois éléments importants - le chlore, le brome et l'iode.

Ces gaz ne sont pas seulement toxiques pour l'homme et les animaux, mais constituent également aujourd'hui le principal composant des types « nocifs » de fréons qui détruisent la couche d'ozone de la Terre.

Les explosions de supervolcans, comme le montrent les calculs de Broadley et de ses collègues, ont "catapulté" dans les couches supérieures de l'atmosphère terrestre environ 8,7 billions de tonnes de chlore, 23 milliards de tonnes de brome et 96 millions de tonnes d'iode.

Une quantité similaire d'halogènes, selon les géologues, était plus que suffisante pour détruire complètement la couche d'ozone et priver la planète de protection contre les rayons ultraviolets pendant plusieurs centaines d'années.

Ce scénario de la catastrophe de Perm suggère que ce cataclysme n'était pas un événement isolé et unique.

Cela pourrait bien se répéter à l'avenir, si les anciennes roches de la croûte marine, contenant de grandes quantités d'halogènes et d'autres substances volatiles, "flottent" à nouveau à la surface de la Terre, concluent les auteurs de l'article.