Comment les Indiens Tlingit ont forcé la Russie à vendre l'Alaska

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Nous nous souvenons et pleurons la vente de l'Alaska aux Américains à ce jour. Mais peu de gens savent que l'une des raisons de la perte de l'Amérique russe était la guerre sanglante et féroce entre les colons russes et les Indiens désespérés de la tribu Tlingit. Quel rôle le commerce de la Russie avec la Chine a-t-il joué dans cette confrontation ? Qui était derrière le dos des Indiens combattant les Russes ? Quelle est l'attitude de l'opéra rock soviétique « Juno et Avos » vis-à-vis de ces événements ? Pourquoi le conflit entre la Russie et les Tlingits n'a-t-il officiellement pris fin que sous Poutine ?

La Russie jusqu'à Vancouver

La colonisation russe de l'Amérique du Nord aux XVIIIe et XIXe siècles était très différente de la conquête d'autres territoires de l'empire. Si, par exemple, en Sibérie, après les cosaques et les marchands, les gouverneurs et les archers ont toujours suivi, alors en 1799, le gouvernement a laissé l'Alaska à la merci du monopole de l'État privé - la Compagnie russo-américaine (RAC). Cette décision détermina en grande partie non seulement les particularités du développement russe de ce vaste territoire, mais aussi son résultat final - la vente forcée de l'Alaska aux États-Unis d'Amérique en 1867.

Tlingits

Photo: muséehistoire.ca

L'un des principaux obstacles à la colonisation active de l'Alaska était le conflit sanglant et féroce entre les colons russes et la tribu indienne guerrière des Tlingit au début du XIXe siècle. Cet affrontement a eu par la suite de graves conséquences: à cause d'elle, la pénétration des Russes au plus profond du continent américain s'est arrêtée pendant de nombreuses années. De plus, après cela, la Russie a été forcée d'abandonner ses plans ambitieux de s'emparer de la côte Pacifique au sud-est de l'Alaska jusqu'à l'île de Vancouver (maintenant le territoire de la province canadienne de la Colombie-Britannique).

Des affrontements entre les Russes et les Tlingits (nos colons les appelaient kolosh ou thorns) eurent régulièrement lieu à la fin du XVIIIe siècle, mais une guerre de grande ampleur éclata en 1802 avec une attaque soudaine des Indiens sur la forteresse de Michel Archangelan sur l'île de Sitka (aujourd'hui l'île de Baranov). Les chercheurs modernes en nomment plusieurs raisons. Premièrement, dans le cadre des parties de pêche, les Russes ont amené les Tlingits sur la terre de leurs ennemis acharnés de longue date - les Esquimaux de Chugach. Deuxièmement, l'attitude des nouveaux arrivants envers les indigènes n'était pas toujours, pour le moins, respectueuse. Selon le témoignage du lieutenant de la flotte russe Gabriel Davydov, « contourner les Russes à Sitka ne pouvait pas donner une bonne opinion aux épines, car les industriels ont commencé à leur enlever leurs filles et à leur faire d'autres insultes ». Les Tlingits étaient également mécontents du fait que les Russes, tout en pêchant dans le détroit de l'archipel Alexandre, s'appropriaient souvent les vivres indiens. Mais la principale raison de l'aversion des Tlingit envers les industriels russes était différente. Initialement, nos "conquistadors" venaient sur les côtes de l'Alaska pour attraper des loutres de mer (castors de mer) et vendre leur fourrure à la Chine. Comme l'écrit l'historien russe moderne Alexandre Zorine, « la pêche prédatrice d'animaux marins, lancée par la société russo-américaine, a sapé la base du bien-être économique des Tlingits, les privant de leur principale marchandise dans le commerce lucratif avec Les commerçants maritimes anglo-américains, dont les actions incendiaires ont servi de catalyseur qui a accéléré le déclenchement d'un conflit militaire imminent. Les actions imprudentes et grossières des Russes ont servi d'impulsion à l'unification des Tlingits dans la lutte pour expulser le RAC de leurs territoires. Cette lutte a abouti à une guerre ouverte contre les colonies et les pêcheurs russes, que les Tlingits ont menée à la fois dans le cadre d'alliances étendues et par les forces de clans individuels. »

Les intrigues des Américains

En effet, dans la compétition féroce qui se déroulait pour la pêche en mer au large de la côte nord-ouest de l'Amérique du Nord, les Indiens locaux considéraient les Russes comme leurs principaux ennemis, qui venaient ici pour de bon et pour longtemps. Les Britanniques et les Américains ne s'y rendaient qu'occasionnellement sur des navires, ils représentaient donc une menace beaucoup moins grande pour les aborigènes. De plus, ils échangeaient mutuellement de précieuses fourrures des Indiens contre des marchandises européennes, y compris des armes à feu. Et les Russes en Alaska exploitaient eux-mêmes la fourrure et n'avaient pas grand-chose à offrir aux Tlingits en retour. De plus, ils avaient eux-mêmes désespérément besoin de produits européens.

Les historiens se disputent encore sur le rôle des Américains (en Russie on les appelait alors les Bostoniens) dans la provocation du soulèvement indien contre la Russie en 1802. L'académicien Nikolai Bolkhovitinov ne nie pas le rôle de ce facteur, mais estime que les "intrigues des Bostoniens" ont été délibérément exagérées par la direction de la Compagnie russo-américaine, mais en fait "la plupart des capitaines britanniques et américains ont pris une position neutre ou étaient sympathiques aux Russes." Néanmoins, l'une des raisons immédiates de la performance des Tlingit était les actions du capitaine du navire américain "Globe" William Cunningham. Il menaça les Indiens d'une cessation complète de tout commerce avec eux s'ils ne se débarrassaient pas de la présence russe sur leurs terres.

Sitka. Charnier de marins russes morts dans la guerre avec les Tlingits en 1804

Photo: topwar.ru

En conséquence, en juin 1802, les Tlingits, au nombre d'un millier et demi, attaquèrent et incendièrent de manière inattendue la forteresse de Michel l'Archange sur l'île de Sitka, détruisant sa petite garnison. Il est curieux que plusieurs marins américains aient participé à la fois à la défense de la colonie russe et à l'attaque de celle-ci, et certains d'entre eux ont déserté le navire américain Jenny, commandé par le capitaine John Crocker. Le lendemain, profitant également du facteur de surprise, les Indiens ont tué le groupe de pêcheurs qui retournait à la forteresse et les demi-créoles capturés Vasily Kochesov et Alexei Yevlevsky ont été torturés à mort. Quelques jours plus tard, les Tlingits tuent 168 personnes du parti Sitka d'Ivan Urbanov. Les survivants russes, Kodiaks et Aleuts, y compris les femmes et les enfants libérés de captivité, ont été embarqués par le brick britannique voisin Unicorn et deux navires américains - Alert et le tristement célèbre Globe. Comme le note amèrement Bolkhovitinov, son capitaine William Cunningham voulait "apparemment admirer les résultats de son agitation anti-russe".

La perte de Sitka a été un coup dur pour le principal dirigeant des colonies russes d'Amérique du Nord, Alexander Baranov. Il put difficilement s'empêcher de se venger immédiatement et décida d'accumuler des forces pour une frappe de représailles contre les Tlingits. Rassemblant une impressionnante flottille de trois navires et 400 kayaks indigènes, Baranov se lance en avril 1804 dans une expédition punitive contre les Tlingits. Il a délibérément construit son itinéraire non pas le long du chemin le plus court, mais le long d'un arc énorme afin de convaincre visuellement les Indiens locaux du pouvoir russe et de l'inévitabilité d'une punition pour la ruine de Sitka. Il a réussi - lorsque l'escadre russe s'est approchée, les Tlingits ont quitté leurs villages en panique et se sont cachés dans les forêts. Bientôt, le sloop militaire "Neva" a rejoint Baranov, effectuant un voyage autour du monde sous le commandement du célèbre capitaine Yuri Lisyansky. L'issue de la bataille était prédéterminée - les Tlingits ont été vaincus, et au lieu de la forteresse de Mikhaïl Archange détruite par eux, Baranov a fondé la colonie de Novo-Arkhangelsk, qui est devenue la capitale de l'Amérique russe (c'est maintenant la ville de Sitka).

Cependant, la confrontation entre la société russo-américaine et les Indiens ne s'est pas arrêtée là - en août 1805, les Tlingits ont détruit la forteresse russe de Yakutat. La nouvelle a déclenché une effervescence parmi les indigènes de l'Alaska. L'autorité de la Russie, si lourdement restaurée parmi eux, était à nouveau menacée. Selon Bolkhovitinov, pendant la guerre de 1802-1805, une cinquantaine de Russes sont morts et « et il y a encore beaucoup d'insulaires avec eux », c'est-à-dire leurs alliés aborigènes. Naturellement, personne n'a compté le nombre de personnes que les Tlingits ont perdues.

Nouveaux propriétaires

Ici, il faut répondre à une question logique: pourquoi les possessions de l'immense et puissant empire russe se sont-elles révélées si vulnérables aux attaques d'une tribu relativement petite d'Indiens sauvages ? Il y avait deux raisons étroitement liées à cela. Tout d'abord, la population russe réelle de l'Alaska s'élevait alors à plusieurs centaines de personnes. Ni le gouvernement ni la société russo-américaine ne se sont occupés de la colonisation et du développement économique de ce vaste territoire. À titre de comparaison: un quart de siècle avant cela, plus de 50 000 loyalistes se sont déplacés du sud vers le Canada seulement - des colons britanniques qui sont restés fidèles au roi anglais et n'ont pas reconnu l'indépendance des États-Unis. Deuxièmement, les colons russes manquaient cruellement d'équipements et d'armes modernes, tandis que les Britanniques et les Américains qui s'opposaient à eux étaient régulièrement approvisionnés par les Britanniques et les Américains en fusils et même en canons. Le diplomate russe Nikolai Rezanov, qui s'est rendu en Alaska lors d'un voyage d'inspection en 1805, a noté que les Indiens avaient « des fusils anglais, mais nous avons des fusils d'Okhotsk, qui ne sont jamais utilisés nulle part parce qu'ils sont inutilisables ». Alors qu'il était en Alaska, Rezanov acheta en septembre 1805 un trois-mâts brigantin « Juno » au capitaine américain John D'Wolfe, qui vint à Novo-Arkhangelsk, et au printemps de l'année suivante un tender à huit canons « Avos » fut solennellement lancé à partir des stocks du chantier naval local. Sur ces navires, en 1806, Rezanov partit de Novo-Arkhangelsk pour le fort espagnol de San Francisco. Il espérait négocier avec les Espagnols, qui possédaient alors la Californie, des livraisons commerciales de nourriture pour l'Amérique russe. Nous connaissons toute cette histoire de l'opéra rock populaire "Juno et Avos", dont l'intrigue romantique est basée sur des événements réels.

L'armistice conclu en 1805 entre Baranov et le Kiksadi Kathlian, le chef suprême du clan Tlingit, a fixé le fragile statu quo dans la région. Les Indiens n'ont pas réussi à expulser les Russes de leur territoire, mais ils ont réussi à défendre leur liberté. À son tour, la Compagnie russo-américaine, bien qu'elle fût obligée de compter avec les Tlingits, put conserver sa pêche maritime sur leurs terres. Des affrontements armés entre Indiens et industriels russes se sont produits à plusieurs reprises tout au long de l'histoire ultérieure de l'Amérique russe, mais à chaque fois l'administration du RAC a réussi à les localiser, sans amener la situation à une guerre à grande échelle, comme en 1802-1805.

Les Tlingit ont accueilli avec indignation le passage de l'Alaska à la juridiction des États-Unis. Ils croyaient que les Russes n'avaient pas le droit de vendre leurs terres. Lorsque les Américains sont entrés plus tard dans des conflits avec les Indiens, ils ont toujours agi de leur manière caractéristique: toute tentative de résistance a immédiatement répondu par des raids punitifs. Les Tlingits étaient ravis quand, en 1877, les États-Unis ont temporairement retiré leur contingent militaire de l'Alaska pour combattre les Indiens Ne-Perses dans l'Idaho. Ils décidèrent innocemment que les Américains avaient quitté leurs terres pour de bon. Laissée sans protection armée, l'administration américaine de Sitka (comme on appelait désormais Novo-Arkhangelsk) rassembla à la hâte une milice de résidents locaux, principalement d'origine russe. C'était le seul moyen d'éviter une répétition du massacre de 75 ans.

Sitka (Alaska, USA), vue moderne. À droite - Cathédrale orthodoxe de l'Archange Michel

Il est curieux que l'histoire de la confrontation russo-tlingit ne se soit pas terminée avec la vente de l'Alaska aux Américains. Les aborigènes n'ont pas reconnu la trêve formelle de 1805 entre Baranov et Catlian, puisqu'elle a été conclue sans observer les rites indiens correspondants. Et ce n'est qu'en octobre 2004, à l'initiative des anciens du clan Kiksadi et des autorités américaines, qu'une cérémonie symbolique de réconciliation entre la Russie et les Indiens a eu lieu dans la clairière sacrée des Tlingits. La Russie était représentée par Irina Afrosina, l'arrière-arrière-petite-fille du premier souverain en chef des colonies russes d'Amérique du Nord, Alexander Baranov.

Photo de couverture - Cérémonie de potlatch (échange de cadeaux) avec les Indiens d'Amérique du Nord