Sur les effets de la lecture sur le cerveau

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

En fait, par nature, notre cerveau n'est pas adapté à la lecture: cette capacité ne se développe que chez ceux qui sont spécialement éduqués à distinguer les lettres. Quoi qu'il en soit, cette compétence « contre nature » nous a changés à jamais: nous pouvons imaginer des endroits où nous ne sommes jamais allés, résoudre des énigmes cognitives complexes et (peut-être) devenir plus intelligents avec chaque livre que nous lisons. Nous découvrons comment nous parvenons à nous sentir dans la peau du personnage de notre livre préféré et pourquoi il vaut la peine d'apprendre à lire le plus tôt possible.

Reconstruire le cerveau

Le neuroscientifique français Stanislas Dehan plaisante en disant que les enfants impliqués dans ses recherches se sentent comme des astronautes lorsqu'ils se couchent dans un appareil d'IRM qui ressemble à une capsule de vaisseau spatial. Pendant les tests, Dean leur demande de lire et de compter afin de suivre leur fonction cérébrale. L'analyse montre comment même un mot lu ravive le cerveau.

Le cerveau agit logiquement, dit Dean: au début, les lettres pour lui ne sont que des informations visuelles, des objets. Mais ensuite, il met en corrélation ce code visuel avec la connaissance déjà existante des lettres. C'est-à-dire qu'une personne reconnaît les lettres et comprend alors seulement leur signification et la façon dont elles sont prononcées. C'est parce que la nature n'a pas supposé que l'homme inventerait exactement ce mécanisme de transmission d'informations.

La lecture est une technique révolutionnaire, une interface artificielle qui a littéralement reconstruit notre cerveau, dans lequel initialement il n'y avait pas de département spécial pour reconnaître les symboles linguistiques. Le cerveau a dû adapter pour cela le cortex visuel primaire, à travers lequel le signal passe le long du gyrus fusiforme, responsable de la reconnaissance faciale. Dans le même gyrus, il existe un référentiel de connaissances sur les langues - il est également appelé "boîte aux lettres".

Avec des collègues du Brésil et du Portugal, Dean a publié une étude dont la conclusion dit que la "boîte aux lettres" n'est active que pour ceux qui savent lire, et n'est stimulée que par des lettres connues d'une personne: il ne répondra pas aux hiéroglyphes si vous ne connaissez pas le chinois. La lecture affecte également le travail du cortex visuel: il commence à reconnaître les objets avec plus de précision, en essayant de distinguer une lettre d'une autre. La perception des sons est transformée: grâce à la lecture, l'alphabet est intégré à ce processus - en entendant un son, une personne imagine une lettre.

Retrouvez-vous dans la peau d'un héros

Les neurones miroirs sont situés dans le cortex temporal et l'amygdale. C'est grâce à eux que les gens peuvent répéter les mouvements les uns après les autres dans une danse, parodier quelqu'un ou ressentir de la joie en regardant une personne souriante. « Du point de vue de l'opportunité biologique, c'est correct. C'est plus efficace lorsque le troupeau, la communauté ont une seule émotion: nous fuyons tous le danger, combattons le prédateur, célébrons les fêtes », explique l'importance du mécanisme, docteur en sciences biologiques Vyacheslav Dubynin.

Une étude de l'Université Emory prouve qu'une personne peut ressentir de l'empathie non seulement envers un voisin ou un passant, mais aussi un personnage dans un livre. Les participants à la lecture de l'expérience ont subi une série d'IRM, qui ont montré une activité accrue dans le sillon central du cerveau. Les neurones de cette section peuvent transformer la pensée en sensations de la vie réelle - par exemple, penser à une compétition future en effort physique. Et en lisant, ils nous mettent littéralement dans la peau de notre héros adoré.

« Nous ne savons pas combien de temps de tels changements neuronaux peuvent durer. Mais le fait que l'effet même d'une histoire lue au hasard ait été trouvé dans le cerveau après 5 jours suggère que vos livres préférés peuvent vous affecter beaucoup plus longtemps », explique le chercheur principal Gregory Burns.

Pour le travail et le plaisir

Cependant, tous les livres ne sont pas destinés à générer de l'empathie et de l'intérêt dans votre cerveau. Dans son livre Why We Read Fiction: Theory of Mind and the Novel, le professeur Lisa Zanshine écrit que généralement le genre qui convient au cerveau du lecteur devient le genre préféré, par exemple, les romans policiers complexes - les amateurs de problèmes logiques. Mais pour atteindre les sentiments eux-mêmes, vous devez souvent faire des exercices cognitifs complexes que, par exemple, Virginia Woolf et Jane Austen ont inclus dans leurs textes, dit Zanshein, - comme des phrases "elle a compris qu'il pensait qu'elle se moquait elle-même, et cela l'inquiétait." De telles constructions forcent plusieurs émotions à être vécues de manière cohérente.

L'écrivain Maria Konnikova se souvient également de Jane Austen. Dans l'article "Ce que Jane Austen peut nous apprendre sur la façon dont le cerveau fait attention", elle parle d'une expérience de la neuroscientifique Natalie Phillips, consacrée à la perception différente du texte. L'étude impliquait des étudiants anglais qui ne connaissaient pas le roman d'Austin Mansfield Park. Au début, ils lisent le texte de manière détendue, juste pour s'amuser. Ensuite, l'expérimentateur leur a demandé d'analyser le texte, de prêter attention à la structure, aux sujets principaux et les a avertis qu'ils devaient rédiger un essai sur ce qu'ils avaient lu. Pendant tout ce temps, les étudiants étaient dans l'appareil d'IRM, qui surveillait le travail de leur cerveau. Avec une lecture plus détendue, les centres responsables du plaisir ont été activés dans le cerveau. Une fois immergé dans le texte, l'activité s'est déplacée vers la zone responsable de l'attention et de l'analyse. En fait, avec des objectifs différents, les élèves ont vu deux textes différents.

La lecture rend-elle plus intelligent ?

On pense que la lecture est bonne pour l'intellect. Mais est-ce vraiment le cas ? Une expérience menée par la Society for Research on Child Development sur 1 890 jumeaux identiques âgés de 7, 9, 10, 12 et 16 ans a montré que les compétences précoces en lecture affectent l'intelligence globale future. Les enfants qui ont appris activement à lire à un âge précoce se sont avérés plus intelligents que leurs jumeaux identiques, qui n'ont pas reçu une telle aide de la part des adultes.

Et des chercheurs de l'Université de New York ont découvert que la lecture de courtes histoires fictives améliore immédiatement la capacité à reconnaître les émotions humaines. Les participants à cette étude se sont divisés en groupes et ont déterminé les émotions des acteurs à partir des photographies de leurs yeux après avoir lu de la littérature populaire, des romans de non-fiction ou de fiction - le résultat de ce dernier groupe était beaucoup plus impressionnant.

Beaucoup sont sceptiques quant aux résultats de ces expériences. Par exemple, des employés de l'Université de Pace ont mené une expérience similaire sur la devinette des émotions et ont découvert que les personnes qui lisent davantage tout au long de leur vie décodent en fait mieux les expressions faciales, mais les scientifiques exhortent à ne pas confondre causalité et corrélation. Ils ne sont pas convaincus que les résultats de l'expérience soient liés à la lecture: il est possible que ces personnes lisent plus précisément parce qu'elles sont empathiques, et non l'inverse. Et la neuroscientifique cognitive du MIT, Rebeca Sachs, note que la méthode de recherche elle-même est très faible, mais que les scientifiques doivent l'utiliser en raison du manque de meilleures technologies.

Une autre étude sensationnelle, vulnérable à la critique, s'est avérée être une expérience menée par des scientifiques de l'Université de Liverpool. Ils ont mesuré l'activité cognitive des étudiants en littérature et ont découvert que les étudiants qui lisent mieux et capables d'analyser des textes avaient une activité cérébrale accrue. Cette découverte substitue également la causalité à la corrélation: peut-être que les participants les plus lettrés ont montré de tels résultats en raison de capacités cognitives innées (et pour la même raison, à un moment donné, ils sont tombés amoureux de la lecture).

Mais, malgré toutes les divergences, les chercheurs ne s'arrêteront pas et continueront à rechercher les avantages de la lecture, déclare Arnold Weinstein, professeur de littérature à l'Université Brown: après tout, c'est l'un des moyens les plus efficaces de « sauver » la littérature dans un époque où sa valeur et ses avantages sont de plus en plus remis en question.