Comment vivaient les esclaves dans la Rome antique ?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Sans l'esclave, son travail et son habileté, la vie dans l'Italie antique se serait arrêtée. L'esclave travaille dans l'agriculture et dans les ateliers artisanaux, il est comédien et gladiateur, enseignant, médecin, secrétaire du maître et son assistant dans les travaux littéraires et scientifiques. Autant ces occupations sont variées, autant le mode de vie et la vie de ces personnes le sont; ce serait une erreur de représenter la masse esclave comme quelque chose d'unique et d'uniforme.

Acheter un esclave dans la Rome antique. Illustration contemporaine.

Qui est devenu esclave dans la Rome antique ? Jusqu'au IVe siècle. AVANT JC. certains des esclaves étaient des Romains qui devaient des créanciers. Après l'adoption de la soi-disant "Loi de Petelia", en cas de faillite, un citoyen romain pouvait perdre tous ses biens, mais conservait sa liberté. A partir de ce moment-là, l'esclavage des citoyens romains était non seulement interdit, mais aussi sévèrement puni. Jusqu'à la chute de l'Empire romain d'Occident, les esclaves à Rome étaient des personnes d'origine étrangère qui n'avaient pas la citoyenneté romaine.

Toujours de la série télévisée Rome, à l'extrême gauche - l'esclave et secrétaire personnel de César.

Cependant, il y avait deux exceptions à cette règle. Premièrement, il était possible de devenir esclave volontairement en signant un contrat approprié avec son futur propriétaire. De même ceux qui voulaient être embauchés comme gérant d'une grande ferme ou comme assistant personnel d'un noble. Les riches romains pensaient qu'il était trop risqué de confier le contrôle de sommes importantes et de secrets personnels à un travailleur salarié ordinaire, de sorte que seuls les esclaves étaient placés à de tels postes.

Les esclaves publics étaient également impliqués dans le nettoyage des toilettes de la ville. Peinture d'un artiste contemporain.

Deuxièmement, un Romain pouvait devenir esclave par décision de justice. Un tel esclave appartenait à la catégorie des servi publici (esclave destiné aux travaux publics). En règle générale, un tel esclave condamné était envoyé aux travaux forcés, par exemple dans une carrière ou des mines. Les anciens Romains, habitués à tout mettre de l'ordre, divisaient les esclaves en plusieurs catégories. En plus des deux mentionnés, il y avait trois autres catégories: familia rustica (domestiques), familia urbana (esclaves sociaux qui travaillaient pour la ville) et servi privati (tous les autres esclaves qui étaient la propriété de particuliers).

Les esclaves publics construisent la route. Illustration contemporaine.

Leurs modes de vie étaient très variés. Les esclaves publics étaient engagés dans des travaux pénibles et sales: construction, pose de routes, nettoyage des égouts de la ville, etc. Mais leur travail était strictement réglementé, ils étaient logés et nourris, ils ne pouvaient être punis par l'arbitraire personnel du propriétaire, car ils n'appartenaient pas à quelqu'un en particulier, mais à la communauté urbaine. De plus, les autorités de la ville étaient intéressées à retenir la main-d'œuvre et ont pris soin de leur santé.

Agriculture ancienne dans un tableau d'un artiste contemporain.

Les esclaves ruraux étaient bien plus mal lotis. Mais même ici, il y avait une énorme différence entre la vie d'un esclave qui appartenait à un paysan romain ordinaire et celle d'un esclave qui travaillait pour un grand latifundia. Les premiers n'étaient pas très différents des ouvriers ruraux ordinaires. Oui, ils devaient constamment travailler pour leur maître, mais ils étaient traités de manière assez humaine, et encore une fois, ils essayaient de les garder en bonne santé et capables de travailler.

Travail d'esclave agricole. Illustration contemporaine.

C'était bien pire d'arriver aux latifundia, où les esclaves travaillaient de l'aube au crépuscule dans les champs, sous la surveillance constante des surveillants. Dans l'un des textes de Caton, qui n'était pas le pire des propriétaires d'esclaves romains, il est mentionné que 11 de ses esclaves disposaient de 7 lits sur tréteaux, ils devaient donc dormir à tour de rôle. Le même Caton écrit que les esclaves de sa maisonnée étaient divisés en « déliés » et enchaînés, ces derniers étant majoritaires. Craignant les évasions, les propriétaires des latifundia gardaient souvent leurs esclaves enchaînés et vivaient dans les soi-disant ergastula - des sous-sols profonds avec des fenêtres étroites sous le plafond même.

Les esclaves romains antiques décorent leur maîtresse. gravure du XIXe siècle

Les esclaves de la ville, même ceux qui travaillaient dans de grands ateliers, trouvaient la vie beaucoup plus facile. Ils n'étaient pas enchaînés et vivaient dans la caserne, mais toujours pas dans la cellule de punition. La vie était encore meilleure pour ceux des esclaves qui avaient la chance d'entrer dans la maison du maître. Les laquais, les domestiques et les cuisiniers avaient des logements séparés pour les domestiques dans l'annexe de la maison du maître, et ils mangeaient assez convenablement. Pis étaient les esclaves domestiques des matrones capricieuses. Leurs maîtresses expriment souvent leur colère ou simplement leur impatience envers leurs serviteurs en les poignardant avec des épingles si le processus de création d'une coiffure particulièrement complexe ou de sélection de bijoux était retardé.

Un enseignant dans la Rome antique. Illustration contemporaine.

Une caste spéciale était constituée d'esclaves des professions intellectuelles, par exemple les professeurs de langue grecque ou de mathématiques. Une personne aussi instruite pourrait coûter des dizaines et des centaines de fois plus cher qu'un esclave illettré ordinaire. On leur faisait confiance pour instruire les enfants des propriétaires, ces enfants se sont attachés à eux et généralement, à l'âge adulte, ont relâché leurs professeurs préférés en liberté.

Les prisonniers sont devenus des esclaves. Illustration contemporaine.

Ces esclaves vivaient dans la maison du maître et jouissaient d'une certaine liberté de mouvement, bien entendu, sous réserve de l'accomplissement des tâches pour lesquelles ils étaient achetés.

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