Histoire de la première guerre de l'opium de la Chine contre l'Angleterre

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Caricature de James Gillray illustrant l'attitude des Chinois envers les curiosités européennes offerte par l'ambassade britannique Macartney en 1793. Domaine public,

Il y a une blague bien connue selon laquelle toute découverte faite dans le monde a son équivalent chinois, seulement c'était plusieurs siècles plus tôt.

Au début du XIXe siècle, la Chine est un pays très riche, dont les produits connaissent un succès indéfectible dans le monde civilisé. La porcelaine chinoise, le thé chinois, la soie, les éventails, les objets d'art et de nombreux autres produits exotiques étaient très demandés dans toute l'Europe. Ils ont été achetés avec grand plaisir pour beaucoup d'argent, et la Chine n'a accepté de paiement qu'en or et en argent et a complètement fermé ses marchés aux étrangers.

La Grande-Bretagne, qui venait de conquérir l'Inde et d'en tirer des profits fabuleux, cherchait à étendre son influence. Tout ce qui pouvait être pillé en Inde avait déjà été retiré depuis longtemps, et je voulais plus d'argent.

De plus, les Britanniques étaient contrariés par le fait que les marchandises chinoises devaient être payées en métaux précieux, ce qui déprimait la livre sterling.

Les Britanniques étaient énervés par le fait que la Chine vende une énorme quantité de marchandises en Europe, mais elle-même n'achète rien en Europe. La balance commerciale était fortement biaisée en faveur de la Chine. Pour les étrangers, un seul port du pays a été ouvert - Guangzhou (Canton), tandis qu'il était interdit aux étrangers de quitter ce port et de se déplacer vers l'intérieur des terres.

Les négociations avec les Chinois furent infructueuses. Les Chinois n'avaient pas besoin de marchandises en provenance d'Europe. Extrait d'une lettre de l'empereur Qianlong au roi George III d'Angleterre: « Nous avons tout ce que l'on peut souhaiter et nous n'avons pas besoin de produits barbares.

Et puis les Britanniques ont trouvé un produit qui pourrait être vendu en Chine avec des profits fabuleux. Il s'est avéré que c'était de l'opium. Au Bengale, capturé en 1757, il y en avait beaucoup, la Compagnie des Indes orientales avait le monopole de sa production depuis 1773, et il n'était pas loin d'être transporté.

Et puis il a été décidé d'augmenter la contrebande d'opium vers la Chine. Si en 1775 seulement une tonne et demie d'opium du Bengale était vendue dans toute la Chine, alors en 1830 la Compagnie des Indes orientales avait porté la contrebande à 1 500 à 2 000 tonnes par an.

Les Chinois s'en sont rendu compte trop tard. Des millions de Chinois de tous horizons, y compris l'élite dirigeante, ont été impliqués dans la consommation de drogue. Il en est arrivé au point que l'opium était fourni par des fonctionnaires corrompus qui consommaient eux-mêmes des drogues, et que ceux qui n'étaient pas d'accord étaient tout simplement tués.

Entre 10 et 20 % des fonctionnaires municipaux utilisaient de l'opium, et dans les villages, ce chiffre était deux fois plus élevé. Dans certains établissements, plus de la moitié des employés étaient des toxicomanes. Les soldats et les officiers ont utilisé l'opium presque en masse, ce qui a rendu l'immense armée chinoise pratiquement inefficace.

La raison de la fermeture du marché chinois aux étrangers était aussi le fait que la Chine a combattu la contrebande d'opium sur son territoire pendant plusieurs décennies et en 1830 a finalement tenté de l'arrêter par des mesures sévères. Et en 1839, voyant que l'Angleterre par escroquerie ou par escroquerie continuait à faire entrer en contrebande de l'opium dans le pays, l'empereur chinois ferma le marché aux commerçants d'Angleterre et d'Inde qui lui étaient subordonnés par un décret spécial.

Le gouverneur chinois Lin Zexu découvre d'énormes stocks d'opium dans le seul port ouvert aux étrangers et, avec l'aide de l'armée, les confisque. En plus des navires remplis de drogue, 19 000 caisses et 2 000 ballots d'opium ont été arrêtés.

Les commerçants ont été invités à poursuivre le commerce, mais seulement après un engagement écrit de ne pas vendre d'opium. De plus, le gouverneur était prêt à compenser l'opium saisi par des marchandises chinoises. Il semblerait, qu'est-ce qui est bien mieux ?!

Cependant, cela a provoqué une telle explosion d'indignation parmi les Britanniques qu'en 1840, la soi-disant première guerre de l'opium a été déclarée. Pour la première fois dans l'histoire, la guerre n'a pas été menée pour la saisie de territoires, mais pour les marchés et la promotion de la drogue dans le pays.

L'éthique du trafic de drogue a d'abord été largement discutée en Angleterre même, mais l'argent n'a pas d'odeur, rien de personnel. Le lobby commercial a rapidement réprimé les tentatives stupides et naïves des individus, a atteint son objectif et en avril 1840 a commencé une guerre avec la Chine, qui, bien sûr, a été approuvée par le gouvernement américain.

L'armée chinoise était nombreuse, mais dispersée, dispersée à différentes extrémités d'un grand pays et mal entraînée. De plus, à la veille des combats, les Britanniques ont envoyé d'importants envois de drogue dans les zones présumées des affrontements, qui ont été distribués pratiquement pour rien, ce qui a finalement tué l'efficacité au combat des Chinois et les a rendus incapables de repousser l'attaque.

Par conséquent, seulement 4 000 soldats anglais bien entraînés et bien entraînés en peu de temps, en août 1840, atteignirent Pékin et forcèrent l'empereur à signer un armistice.

Des batailles séparées se sont ensuite poursuivies jusqu'au 28 août 1842, lorsque l'Empire chinois a été contraint d'accepter une paix humiliante, signée dans la « capitale du sud », la ville de Nanjing. Les Britanniques ont découvert cinq ports de commerce dans lesquels des autorités législatives et judiciaires « indépendantes » (et en fait, bien sûr, purement anglaises) opéraient.

Et bien sûr, le principal bonus de l'accord signé était la possibilité de vendre de l'opium en Chine sans restrictions pour la Compagnie des Indes orientales, qui, avec une grande satisfaction et non moins de profits, a commencé à injecter de la drogue dans le pays.

De plus, aux termes de « l'accord de paix », les Britanniques se sont rendus Hong Kong et, en plus, ont contraint la Chine à payer une indemnité de 21 millions de dollars en argent. Et pour l'opium que le gouverneur chinois a arrêté en 1839, les Britanniques ont exigé de leur payer 6 millions de dollars supplémentaires.

Tout cela dépassait plusieurs fois le profit que la Compagnie des Indes orientales avait tiré de l'occupation du Bengale en 1757, et promettait d'énormes profits de la vente de l'opium dans un proche avenir.

Les envahisseurs auraient dû être très contents, mais comment satisfaire l'appétit sans fond des Britanniques ? A partir de ce moment, les troubles en Chine, en fin de compte, ne faisaient que commencer.