L'oubli est une caractéristique naturelle du cerveau

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

La plupart d'entre nous pensent que la mémoire « parfaite » est la capacité de se souvenir de tout, mais peut-être que l'oubli nous aide à naviguer dans un monde en constante évolution.

Cette opinion est exprimée par deux neuroscientifiques dans un article publié l'autre jour dans la revue Neuron. La raison en est que la mémoire ne devrait pas agir comme un magnétoscope, mais plutôt comme une liste de règles utiles qui nous aident à prendre de meilleures décisions, explique le co-auteur de l'étude Blake Richards, professeur à l'Université de Toronto qui étudie les liens théoriques entre l'intelligence artificielle et les neurosciences. Par conséquent, notre cerveau oublie les informations obsolètes, non pertinentes, celles qui peuvent nous embrouiller, ou nous conduisent dans le mauvais sens.

Nous n'avons pas encore trouvé les limites de la quantité d'informations que le cerveau humain peut stocker, et nous pouvons affirmer avec certitude qu'il y a plus qu'assez d'espace pour se souvenir de tout. Cependant, le cerveau gaspille de l'énergie en nous faisant oublier, créant de nouveaux neurones qui "écrasent" les anciens ou affaiblissent les connexions entre eux. Mais pourquoi cela se produit-il si ce n'est pas un manque d'espace ?

Premièrement, oublier les anciennes informations peut nous rendre plus efficaces. Dans un nouvel article, Richards cite une étude de 2016 dans laquelle des scientifiques ont entraîné des souris à naviguer dans un labyrinthe aquatique. Les chercheurs ont changé les obstacles et ont ensuite donné à certains animaux un médicament qui les a aidés à oublier leur emplacement d'origine. Ces souris ont trouvé une nouvelle issue plus rapidement. Pensez au nombre de fois que vous avez mémorisé le mauvais nom, puis vous avez voulu supprimer cette information de la mémoire et arrêter de la confondre avec le bon.

L'oubli d'informations anciennes peut également nous empêcher d'en généraliser une partie de manière excessive. Il existe de nombreux parallèles ici avec l'intelligence artificielle et la façon dont elle est formée, a déclaré Richards. Si vous apprenez à un ordinateur à reconnaître des visages en lui faisant se souvenir de milliers d'entre eux, il ne fait qu'apprendre les détails de visages spécifiques. Ensuite, lorsque vous lui montrez un nouveau visage, le mannequin ne le reconnaît pas vraiment car elle n'a jamais appris les règles générales. Au lieu d'apprendre que les visages sont généralement ovales et ont deux yeux, un nez et une bouche, l'IA découvrira que certaines de ces images ont des yeux bleus, d'autres des yeux marrons, des lèvres plus épaisses à certains endroits, etc.

Le cerveau humain pourrait également faire face à un problème similaire. Richards a dirigé une parcelle avec l'histoire de Borges "Remembrance Funes", dans laquelle l'homme a acquis la malédiction de la mémoire parfaite. Dans ce document, Funes rappelle des détails exquis, mais "ne les comprend pas, car tout ce qu'il expérimente est son expérience individuelle". Pour remédier à cette situation, les chercheurs en IA utilisent une technique appelée "régularisation", avec laquelle ils font oublier certains détails au système jusqu'à ce qu'ils découvrent les informations de base: qu'est-ce qu'un visage, qu'est-ce qu'un chien, en quoi est-il différent d'un chat, etc.

Le processus par lequel il est déterminé quelles informations le cerveau doit oublier et combien d'informations peut être similaire chez les humains et les ordinateurs. Notre cerveau a tendance à oublier les souvenirs de choses qui se sont passées (souvenirs épisodiques) plus rapidement que les connaissances générales (souvenirs sémantiques). En fait, les souvenirs épisodiques ont tendance à s'estomper assez rapidement de toute façon - savoir quelle chemise vous portiez il y a six semaines est rarement utile. Il y a ici de nombreux facteurs différents: l'originalité de la situation, l'attention qui lui a été portée, la quantité d'adrénaline injectée dans le sang.« Le principe du cerveau est de tout oublier, sauf ce qui est important », explique Richards. Les événements traumatisants tels qu'une attaque, par exemple, restent avec nous parce que le cerveau veut que nous nous en souvenions et que nous les évitions, et cette connaissance nous aide à survivre.

En fin de compte, dit Richards, nous supposons souvent qu'une mémoire forte est bonne, mais "en fin de compte, notre cerveau ne fait que ce qui est bon pour notre survie sur le plan de l'évolution". Et dans le cas de la mémoire, notre cerveau a probablement été façonné par l'évolution pour ne se souvenir que de ce qui est approprié à notre survie. Alors peut-être que l'oubli n'est qu'une caractéristique de notre cerveau, et non une preuve de problèmes.