Culte félin : Pourquoi l'Egypte ancienne exaltait-elle le monde des félins ?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Ils vivent à côté de nous depuis plus de 10 000 ans et restent toujours les créatures les plus mystérieuses et énigmatiques.

Au fil des siècles, la famille féline a été traitée différemment. On leur attribuait des propriétés surnaturelles et mystiques, qui souvent effrayaient et repoussaient les citoyens superstitieux, atteignant parfois le niveau d'effusion de sang.

Mais dans l'histoire, il fut un temps où les chats, s'ils pouvaient parler, étaient hardiment appelés dorés - au propre comme au figuré.

Nous parlons bien sûr de l'Egypte ancienne, où les animaux gracieux étaient littéralement divinisés. Ils ont été immortalisés sur des papyrus et des tombes. Aucun fonds et métaux précieux n'ont été épargnés à ces fins.

L'image d'un chat était étroitement associée aux concepts de bonté, d'amour, de fertilité, de maternité et de pouvoir protecteur. Les jeunes femmes égyptiennes portaient des amulettes avec des images de chats et priaient pour que les dieux leur envoient autant d'enfants que de chatons sont représentés sur leurs amulettes.

Déesse du foyer

Non loin du delta du Nil dans la ville de Bubastis se trouvait le centre religieux de la déesse chat Bastet. Elle était la fille des dieux suprêmes Osiris et Isis et occupait une place particulière dans la mythologie égyptienne.

La déesse du foyer, qui personnifiait la lumière du soleil et le clair de lune, était souvent représentée comme une femme à tête de chat.

Les enfants portaient des amulettes à l'effigie de Bastet afin que la déesse les protège des maladies et des morsures de scorpion. Dans certains cas, ils se sont même fait tatouer un chat.

Mais Bastet n'était pas la seule déesse féline. Dans l'ancien livre égyptien des morts, vous pouvez trouver l'image du Grand Mato - un chat brillant qui sauve les gens du serpent Apop, personnifiant le chaos et le mal.

Momification

Les chats égyptiens antiques ressemblaient aux représentants modernes de la race abyssinienne. Ils étaient de taille moyenne, minces et de couleur rougeâtre. Aujourd'hui, nous le savons grâce aux momies de chats qui ont été trouvées par les archéologues.

La mort du chat était une véritable tragédie pour toute famille égyptienne. Le deuil de l'animal décédé a duré environ 70 jours, tandis que les membres de la famille se rasaient la tête et les sourcils en signe de perte.

Les animaux morts étaient enveloppés de toile de lin, oints d'huiles parfumées et embaumés. Pour que leurs animaux de compagnie « se sentent bien » dans l'au-delà, des jouets ont été placés dans leurs tombes, avec lesquelles ils ont adoré jouer au cours de leur vie.

La momie était placée dans un sarcophage en pierre calcaire ou en bois, parfois décoré d'or, si l'animal vivait dans une maison d'homme riche.

Passion pour le félin

Le culte du chat a joué une fois une blague cruelle avec les Égyptiens. Le roi perse Cambyse II, connaissant le statut sacré de l'animal, a utilisé une technique interdite lors du siège de la ville frontalière de Pelusia en 525 av. e.

L'armée des Perses, selon les récits des historiens grecs, ne put s'emparer de la ville fortifiée, et alla à la ruse. Cambyse ordonna à chaque soldat de porter un chat comme bouclier humain.

Le pharaon Psammetichus III ne pouvait pas donner l'ordre d'attaquer, car des chats innocents pouvaient souffrir de lances et de flèches. Les Égyptiens se sont rendus sans combat, et le roi perse Cambyse a fondé la 27e dynastie en conquérant l'Égypte.

Relation chat-marchandise

Sur les rives du Nil, les chats ont été apprivoisés pendant mille ans avant de se répandre dans d'autres pays. Les Égyptiens eux-mêmes ont empêché de toutes les manières possibles que les chats soient retirés, car cela signifiait que les animaux avaient été retirés du pharaon - pour ce crime, la peine de mort était menacée.

Conscients de la valeur des chats égyptiens, les commerçants phéniciens ont risqué leur vie pour kidnapper et vendre des animaux à d'autres pays. Les voyageurs égyptiens, connaissant ce désordre dans le commerce, achetaient et volaient des chats s'ils les voyaient dans des pays étrangers.

Mais un culte des chats aussi influent et contagieux ne pouvait pas rester trop longtemps sur la touche. Des figurines, des amulettes et des instruments de musique représentant des chats ont été trouvés à Toulouse (France), et au Royaume-Uni, des archéologues ont découvert des fosses communes de chats.

Vers 1500 avant JC les chats domestiques sur les navires marchands ont été amenés en Inde, en Birmanie et en Chine, mais le chat est resté un animal rare jusqu'au début de notre millénaire.