72 heures en enfer. L'exploit des pétroliers emmurés

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

La nuit du 22 août 1917, près du village de Paschendal, était humide et froide. Deux armées, allemande et alliée, se faisaient face.

Les opérations militaires dans ces maudits marais duraient depuis un mois maintenant: les alliés sous commandement britannique faisaient irruption jusqu'aux bases des sous-marins allemands au large des côtes de la mer du Nord. Il était une fois des champs verts et soignés sans fin, drainés par de nombreuses années de travail des agriculteurs belges. Cependant, les canaux de drainage ont été abandonnés il y a longtemps et il a plu presque sans cesse cet été, de sorte que la zone vallonnée sèche s'est transformée en marécages infranchissables, dans lesquels les cadavres de personnes et de chevaux ont disparu sans laisser de trace. Des milliers de personnes sont déjà mortes ici en juillet lorsque les Allemands ont utilisé pour la première fois du gaz moutarde. Des dizaines de milliers de personnes mourront encore avant novembre, lorsque les Alliés se replient, faute de prendre les collines. L'endroit lui-même semblait empoisonné…

Offensive

Le quartier général britannique consulta toute la nuit. Au matin, une heure avant l'aube, une grande offensive de chars alliés a été ordonnée. Les chars Mark IV, les véhicules de combat lourds les plus récents récemment livrés à l'armée, étaient impressionnants par leur apparence. Il y a quelques jours, ils ont été amenés au front. Il semblait que ces monstres franchiraient facilement les défenses allemandes et atteindraient rapidement la mer.

Réservoir MARK IV

Années de sortie	mai 1917 - décembre 1918
Poids	28 tonnes
Dimensions (modifier)	8, 05x4, 12 mètres
Nombre d'unités émises	1220
Épaisseur d'armure	12 mm
Puissance du moteur	125 ch
Vitesse sur autoroute	6,4 km/h

Char lourd britannique. Equipé de mitrailleuses Lewis. Les mâles étaient en outre armés de deux canons Hotchkiss de 6 livres. Sur le Mark IV, la fascina a été utilisée pour la première fois - plusieurs poutres de trois mètres sur des chaînes, qui ont été jetées au-dessus des fossés pour faciliter le passage de la voiture. De plus, le Mark IV était équipé d'une poutre autotractée. Utilisé presque exclusivement pendant la Première Guerre mondiale. Après l'échec de Paschendal, les véhicules de combat ont été quelque peu réhabilités lors de la bataille de Cambrai, à laquelle 460 chars ont participé.

C'était la boîte de conserve la plus sûre qui soit.

Pendant ce temps, ceux qui devaient faire une percée historique, les équipages des chars de combat, dormaient paisiblement, enveloppés dans des couvertures. La guerre anesthésie les nerfs, et même à la veille d'un événement aussi responsable, le soldat tombe facilement dans un oubli guérisseur, profitant des rares moments d'accalmie. Dormait et joyeux capitaine Donald Richardson avec son équipage. Ce voyage devait être le premier pour eux. Le réservoir de l'ancien épicier Donald portait le fier nom de "Fry Bentos" - c'était le nom du meilleur ragoût de l'entrepôt d'avant-guerre de Richardson. Fry Bentos était un homme. Dans la classification britannique, cela signifiait qu'en plus des deux mitrailleuses Lewis, des canons obusiers supplémentaires de 6 livres (57 mm) étaient installés dans ses tourelles latérales. En général, selon le capitaine, c'était "la boîte de conserve la plus sûre au monde". Et il avait absolument raison.

Au crépuscule avant l'aube, les chars et l'infanterie ont lancé une offensive. La mission de combat des chars était de détruire les anciennes maisons de ferme derrière la crête des collines, que les Allemands ont transformées en bunkers fortifiés. Presque immédiatement, il devint clair que la réalité était fondamentalement différente des plans optimistes du commandement. Les chars et les gens se déplaçaient très lentement, s'enlisant dans la boue. Il a plu toute la nuit et les marais de Paschendal sont apparus dans toute leur splendeur impénétrable. Les Allemands se sont réveillés et ont commencé à se défendre activement. Les Fry Bentos sont passés en premier, ont tiré avec toutes ses armes et semblaient invulnérables. Et voilà que la première cible - la ferme de la Somme - était détruite ! Le char se dirigea vers la ferme Gallipoli. Dans l'excitation de la bataille, son équipage n'a pas remarqué que d'autres voitures dérapaient loin derrière. À un moment donné, des fragments d'éclats d'obus ont volé dans la fente d'observation. Richardson recula en titubant, frappant le levier avec son coude, le Fry Bentos se précipita vers l'avant et s'effondra sur son côté droit.

Donald a rapidement rassuré l'équipage. « Les gars, c'est une situation normale ! Nous devons sortir par la trappe supérieure, déconnecter la barre de remorquage, l'insérer sous la chenille - et nous revenons à la position de départ ! Qui ira?" "JE SUIS!" Le soldat Brady a répondu instantanément. Il était la recrue la plus sexy de tous les temps. Sans plus tarder, Brady a ouvert la trappe, est sorti, a commencé à détacher le faisceau, et … a été instantanément tué par un tireur d'élite allemand. Le pire, c'est que Brady a lâché le faisceau et qu'elle s'est allongée en travers de la trappe latérale, bloquant la sortie.

Piégé

La mort de Brady a rapidement dégrisé tout le monde. Richardson a évalué la situation. Le Fry Bentos est resté seul, et ni l'infanterie britannique ni le reste des chars ne l'ont atteint. Il s'est coincé, en sortant d'un énorme cratère, et s'est allongé dans une sorte de tranchée, d'où il pouvait tirer sur l'ennemi depuis le canon latéral, qui était maintenant au sommet. À côté de ce canon se trouvait la seule sortie non bloquée vers l'extérieur. Cependant, l'utiliser signifie monter sur un char debout au milieu du champ de bataille et entouré de tous côtés par des Allemands qui tirent. Néanmoins, le blindage de 12 mm du Fry protégeait de manière fiable le Fry de tous les obus. Ainsi commença le plus long siège d'un char de l'histoire des hostilités.

Il est certain que les Fry Bentos ont continué à tirer toute la matinée tandis que l'infanterie et les chars britanniques tentaient en vain de prendre d'assaut les positions allemandes. De plus, il a réussi à détruire tous les points de tir allemands à proximité ! Vers deux heures de l'après-midi, alors que les tirs alentour s'étaient quelque peu calmés, une nouvelle attaque s'abattit sur l'équipage du char héroïque: la météo à Paschendaal décida clairement de ne pas agir de leur côté: le jour de la bataille s'avéra être extrêmement clair et chaud. Une boîte de conserve de 18 tonnes, déjà chauffée par deux Lewis refroidis à l'air, brûlait au soleil. L'approvisionnement en eau potable diminuait rapidement. À ce stade, Hill et l'un des mitrailleurs ont été blessés par des éclats d'obus volant dans la fente d'observation. Leurs blessures aiguisaient leur soif. Le capitaine Richardson a décidé d'essayer à nouveau de déplacer le char et de sortir de la boue.

Début du plus long siège d'un char de l'histoire des hostilités

Obéissant au commandant, le Fry Bentos a démarré, a grogné, s'est précipité - et s'est soudainement incliné davantage vers la droite, enfonçant la culasse du canon inférieur dans la poitrine de Heavy Budd et lui brisant les côtes. Sept membres de l'équipage sont restés - avec un cadavre à l'extérieur et un à l'intérieur d'une boîte de conserve chauffée au rouge…

5 faits sur les chars

Le plus gros char s'appelait le Panzer VIII Maus. Il a été conçu par Ferdinand Porsche (le créateur de Volkswagen) dans l'Allemagne nazie en 1944. Le char pesait 200 tonnes, l'épaisseur de son blindage atteignait 24 cm. Au total, deux de ces véhicules ont été produits. L'une des "Muses" se trouve au Tank Museum de Kubinka.

Le premier char (une tour renforcée sur roues avec un canon et un équipage de tireurs) a été inventé par Léonard de Vinci. Cependant, jusqu'à l'invention du moteur à combustion interne, une telle conception ne pouvait pas être appliquée dans la pratique: trop de chevaux (vivants et vulnérables) étaient nécessaires pour le déplacer sur le champ de bataille.

La bataille de Koursk est considérée comme la bataille de chars la plus grandiose de l'histoire de l'humanité. Au total, plus de 6 000 véhicules ont pris part aux hostilités là-bas. Avant le début de l'opération Citadelle, les Allemands ont mobilisé toutes leurs forces pour organiser une attaque massive de chars (en quelques mois, les forces de chars d'Hitler ont considérablement augmenté), mais les véhicules fascistes n'ont jamais pu percer les défenses soviétiques.

Le nom « tank » vient du mot anglais « tank ». Pour complot, les premiers véhicules blindés de combat, conçus en Grande-Bretagne en août 1915, passèrent dans les papiers de guerre sous couvert de réservoirs d'eau. C'est sous ce nom qu'ils ont été livrés à la Russie alliée, où les nouveaux équipements militaires ont été appelés pendant un certain temps "suckers".

Le principal problème des premiers chars était leur mouvement (des moteurs très puissants étaient nécessaires, qui cassaient constamment). Jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, la panne d'un char tous les 50 kilomètres était considérée comme la norme. La puissance du moteur du char M1 Abrams atteint 1 500 ch. avec., qui dépasse la puissance de la supercar moderne la plus rapide Bugatti Veyron.

Nuit

Le soir approchait. Soudain, le char a été touché par un obus, visiblement lancé depuis leurs propres positions britanniques ! « Quels sont ces tours de magie ? » - l'équipage a regardé le commandant avec perplexité. "Je savais que ce serait comme ça, les gars", a déclaré Richardson. « Ils voient que nous avons cessé le feu, et ils pensent que personne n'est laissé en vie. Maintenant, ils vont essayer de détruire le char pour qu'il ne tombe pas entre les mains des Allemands. Le Mark IV est la dernière arme de notre armée." Le crépuscule soulageait au moins la chaleur. Le corps de Budd a été transporté dans un coin et recouvert d'un chiffon. Les blessés étaient bandés. Sept tankistes se partageaient la ration - des biscuits et ces mêmes conserves de viande, dont, ironiquement, ils devaient eux-mêmes jouer le rôle maintenant.

- Il fera bientôt nuit, dit le sergent Missen. "Je pense que vous pouvez essayer de sortir et d'atteindre vos propres personnes afin de les informer de notre situation et au moins de cesser le feu de l'autre côté." Le capitaine Richardson a approuvé le plan. À la tombée de la nuit, Missen a ouvert la trappe supérieure et s'est glissée dans l'inconnu. Il a atteint le sien et est devenu le premier membre survivant de l'équipage. Au matin, leurs tirs sur le char ont cessé.

Les pétroliers ont ouvert le radiateur et ont commencé à boire de l'eau industrielle

Pendant ce temps, les six restants ont riposté des Allemands toute la nuit. La fusillade a aidé à se réchauffer: la nuit, le réservoir de fer s'est avéré être un endroit sacrément froid. Vers le matin, tout s'est à nouveau calmé. Les mitrailleurs émaciés hochèrent la tête, quand soudain l'écoutille supérieure s'ouvrit et dans le crépuscule avant l'aube la silhouette d'un Allemand avec une grenade émergea ! Richardson s'est immédiatement levé et a tiré sur lui avec un revolver, de sorte que l'ennemi n'a même pas eu le temps de lancer une grenade et est allé droit avec. Une explosion sourde retentit près du réservoir. Le sommeil a disparu des pétroliers. "Bonjour!" Richardson les salua.

Siège

Le jour à venir promettait d'être à nouveau clair et chaud. Les réserves d'eau sont épuisées. Les camions-citernes ont ouvert le radiateur et ont commencé à boire du liquide technique.

Cependant, il y avait encore assez de munitions pour tirer le canon et les deux Lewis. Dans le même temps, il s'est avéré que « Fry Bentos » était dans une position clé: un char pouvait retenir tout le flanc de l'ennemi ! L'attaque des chars britanniques s'est noyée dans les marais, mais l'infanterie et l'artillerie ont continué à soutenir les intransigeants Fry Bentos sur les lignes de front. Richardson a compris que le succès de toute la campagne dépendait de leur résilience à ce moment-là. Non, ils n'allaient pas abandonner !

C'était un combat à la limite des capacités humaines. A midi, l'air était de nouveau chaud. L'odeur de six pétroliers vivants et d'un mort n'a pas contribué à la concentration globale, et Richardson a décidé de tenir à tour de rôle la trappe supérieure entrouverte - cela a également donné un aperçu de l'arrière du réservoir. Il faut comprendre qu'il fallait "tenir" une dalle renforcée 1 x 0,6 m ! Le soldat Tru a reçu une balle dans le visage lors d'une mission à Atlanta.

Dans la soirée, cinq ont été blessés. Mais les Allemands n'ont pas pu passer la boîte de conserve du diable ! Au cours de la journée, le char a repoussé deux attaques. La nuit, j'ai réussi à en retenir un de plus.

Libération

Le troisième matin, les pétroliers étaient dans la même position. Un rayon de soleil oblique à travers la fente d'observation, les derniers biscuits, une gorgée d'eau industrielle, les mains tremblent et la tasse cogne sur les dents. Ils auraient dû mourir il y a longtemps. Parfois, il semblait qu'ils étaient déjà morts. Pourtant, le principal problème était qu'ils étaient à court de munitions. Et puis il s'est avéré que les Allemands se sont rendus ! Abandonné le premier ! Il n'y a pas eu une seule attaque directe sur le char ce jour-là, seulement des tirs lointains ! La ligne de front s'est déplacée vers un autre endroit.

« Eh bien les gars, il est temps pour nous de partir », a déclaré le capitaine Richardson dans l'après-midi.

Cependant, il n'était possible de partir que dans l'obscurité, car la bataille était toujours en cours à proximité. Attendre la nuit dans une inactivité presque totale, s'évanouir à tour de rôle à cause des blessures et de la déshydratation, haleter, essayer de somnoler et se réveiller dans la douleur… C'était la dernière ligne droite, et tous les six ont réussi à la traverser jusqu'au bout. De plus, après être sorti du char en chancelant et en se penchant jusqu'au sol, l'équipage du char a traîné et traîné deux Lewis vers le leur, comme l'exigent les instructions. Et seulement après les avoir remis contre un reçu, le capitaine Richardson s'est évanoui avec un sentiment d'accomplissement.

Dormir et récupérer de l'équipe de combat "Fry Bentos" a reçu les plus hautes récompenses de l'armée britannique et est devenu l'équipage de char le plus titré de l'histoire de la Première Guerre mondiale. Mais qu'en est-il de la bataille de Paschendael ? Hélas, elle s'est soldée par un échec et le retrait des forces alliées. C'est alors que les Britanniques ont perdu confiance dans la puissance écrasante des chars, qui étaient simplement coincés dans la boue belge. Ainsi, l'exploit de nos héros n'avait d'importance que comme exemple du courage insensé qui fait de ce monde un endroit si curieux.