La civilisation des arbres : comment ils communiquent et à quoi ils ressemblent

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Les arbres sont apparus sur Terre avant les humains, mais il n'est pas d'usage de les percevoir comme des êtres vivants. Dans son livre The Secret Life of Trees: The Astounding Science of What Trees Feel and How They Interact, le forestier allemand Peter Volleben raconte comment il a remarqué que les arbres communiquent entre eux, transmettent des informations par l'odorat, le goût et les impulsions électriques, et comment lui-même appris à reconnaître leur langage muet.

Lorsque Volleben a commencé à travailler avec les forêts dans les montagnes de l'Eifel en Allemagne, il avait une idée complètement différente des arbres. Il préparait la forêt pour la production de bois et « connaissait la vie cachée des arbres autant que le boucher connaît la vie émotionnelle des animaux ». Il a vu ce qui se passe quand quelque chose de vivant, qu'il s'agisse d'une créature ou d'une œuvre d'art, se transforme en une marchandise - le « foyer commercial » de l'œuvre a déformé sa vision des arbres.

Mais il y a environ 20 ans, tout a changé. Volleben a alors commencé à organiser des visites spéciales de survie en forêt, au cours desquelles les touristes vivaient dans des huttes en rondins. Ils montraient une admiration sincère pour la « magie » des arbres. Cela a alimenté sa propre curiosité et son amour pour la nature, même depuis l'enfance, s'est enflammé avec une vigueur renouvelée. À peu près à la même époque, des scientifiques ont commencé à mener des recherches dans sa forêt. Arrêtant de considérer les arbres comme une monnaie, il vit en eux des créatures vivantes inestimables.

Le livre de Peter Volleben "La vie cachée des arbres"

Il dit:

« La vie de forestier est redevenue passionnante. Chaque jour dans la forêt était un jour d'ouverture. Cela m'a conduit à des pratiques de gestion forestière inhabituelles. Quand on sait que les arbres souffrent et ont une mémoire, et que leurs parents vivent avec leurs enfants, vous ne pouvez plus simplement les abattre, couper la vie avec votre voiture. »

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La révélation lui vint par éclairs, notamment lors de promenades régulières dans la partie de la forêt où poussait le vieux hêtre. Un jour, en passant devant un tas de pierres couvertes de mousse, qu'il avait vu plusieurs fois auparavant, Volleben réalisa soudain à quel point elles étaient étranges. Se penchant, il fit une découverte surprenante:

« Les pierres étaient d'une forme inhabituelle, comme si elles étaient pliées autour de quelque chose. J'ai doucement soulevé la mousse sur une pierre et j'ai découvert l'écorce d'un arbre. C'est-à-dire qu'il ne s'agissait pas du tout de pierres - c'était un vieil arbre. J'ai été surpris de la dureté de la "roche" - généralement dans un sol humide, le bois de hêtre se décompose en quelques années. Mais ce qui m'a le plus étonné, c'est que je ne pouvais pas le soulever. C'était comme s'il était attaché au sol. J'ai sorti mon couteau de poche et j'ai soigneusement coupé l'écorce jusqu'à ce que j'atteigne la couche verdâtre. Vert? Cette couleur ne se trouve que dans la chlorophylle, ce qui fait que les feuilles deviennent vertes; des réserves de chlorophylle se trouvent également dans les troncs d'arbres vivants. Cela ne pouvait signifier qu'une chose: ce morceau de bois était encore vivant ! Soudain, j'ai remarqué que les "pierres" restantes gisaient d'une certaine manière: elles formaient un cercle d'un diamètre de 5 pieds. C'est-à-dire que je suis tombé sur les restes tordus d'une énorme souche d'arbre antique. L'intérieur a depuis longtemps pourri complètement - un signe clair que l'arbre doit s'être effondré il y a au moins 400 ou 500 ans. »

Comment un arbre coupé il y a des siècles pouvait-il encore vivre ? Sans feuilles, un arbre ne peut pas faire de photosynthèse, c'est-à-dire qu'il ne peut pas convertir la lumière du soleil en nutriments. Cet arbre ancien les a reçues d'une autre manière - et pendant des centaines d'années !

Les scientifiques ont révélé le secret. Ils ont découvert que les arbres voisins aident les autres à travers le système racinaire soit directement, en entrelaçant les racines, soit indirectement - ils créent une sorte de mycélium autour des racines, qui sert comme une sorte de système nerveux élargi, reliant des arbres lointains. De plus, les arbres présentent en même temps la capacité de distinguer les racines des arbres d'autres espèces.

Volleben a comparé ce système intelligent à ce qui se passe dans la société humaine:

« Pourquoi les arbres sont-ils des créatures si sociales ? Pourquoi partagent-ils la nourriture avec les membres de leur propre espèce, et vont-ils parfois même plus loin pour nourrir leurs rivaux ? La raison est la même que dans la communauté humaine: être ensemble est un avantage. Un arbre n'est pas une forêt. L'arbre ne peut pas établir son climat local - il est à la disposition du vent et des intempéries. Mais ensemble, les arbres forment un écosystème qui régule la chaleur et le froid, stocke une grande quantité d'eau et génère de l'humidité. Dans de telles conditions, les arbres peuvent vivre très longtemps. Si chaque arbre ne se souciait que de lui-même, certains d'entre eux n'auraient jamais survécu jusqu'à un âge avancé. Ensuite, en cas de tempête, il serait plus facile pour le vent de pénétrer dans la forêt et d'endommager de nombreux arbres. Les rayons du soleil atteindraient la canopée terrestre et la dessécheraient. En conséquence, chaque arbre en souffrirait.

Ainsi, chaque arbre est important pour la communauté, et tout le monde a intérêt à prolonger la vie autant que possible. Par conséquent, même les malades, jusqu'à ce qu'ils se rétablissent, sont soutenus et nourris par le reste. La prochaine fois, peut-être que tout changera, et l'arbre qui soutient maintenant les autres aura besoin d'aide. […]

Un arbre peut être aussi fort que la forêt qui l'entoure."

Quelqu'un pourrait se demander si les arbres ne sont pas mieux équipés que nous pour s'entraider, parce que nos vies sont mesurées à différentes échelles de temps. Notre incapacité à voir l'ensemble du soutien mutuel dans la communauté humaine pourrait-elle s'expliquer par la myopie biologique ? Peut-être que les organismes dont la vie est mesurée à une échelle différente sont mieux adaptés pour exister dans ce grand univers, où tout est profondément interconnecté ?

Sans aucun doute, même les arbres se soutiennent à des degrés divers. Volleben explique:

« Chaque arbre est un membre de la communauté, mais il a des niveaux différents. Par exemple, la plupart des souches d'arbres commencent à pourrir et disparaissent en quelques centaines d'années (ce qui n'est pas beaucoup pour un arbre). Et seuls quelques-uns restent en vie pendant des siècles. Quelle est la différence? Les arbres ont-ils une population de « seconde classe », comme dans la société humaine ? Apparemment, oui, mais le terme "variété" ne convient pas tout à fait. C'est plutôt le degré de connexion - ou peut-être d'affection - qui détermine la volonté de ses voisins d'aider l'arbre. »

Cette relation peut également être vue dans la cime des arbres si vous regardez de près:

« Un arbre ordinaire étend ses branches jusqu'à ce qu'elles atteignent les branches d'un arbre voisin de même hauteur. De plus, les branches ne poussent pas, car sinon elles n'auront pas assez d'air et de lumière. Il peut sembler qu'ils se poussent l'un l'autre. Mais quelques "camarades" ne le font pas. Les arbres ne veulent rien s'enlever, ils tendent leurs branches jusqu'aux bords de la cime des uns et des autres et en direction de ceux qui ne sont pas leurs "amis". De tels partenaires sont souvent si étroitement liés aux racines qu'ils meurent parfois ensemble. »

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Mais les arbres n'interagissent pas entre eux en dehors de l'écosystème. Ils s'avèrent souvent être associés à des représentants d'autres espèces. Volleben décrit ainsi son système d'alerte olfactive:

« Il y a quatre décennies, les scientifiques ont remarqué que les girafes de la savane africaine se nourrissaient de l'acacia épineux parapluie. Et les arbres n'aimaient pas ça. En quelques minutes, les acacias ont commencé à libérer une substance toxique dans les feuilles afin de se débarrasser des herbivores. Les girafes l'ont compris et sont passées à d'autres arbres à proximité. Mais pas jusqu'aux plus proches - à la recherche de nourriture, ils se sont retirés d'environ 100 mètres.

La raison en est incroyable. L'acacia, lorsqu'il était mangé par les girafes, libérait un "gaz d'alarme" spécial qui était un signal de danger pour les voisins de la même espèce. Ceux-ci, à leur tour, ont également commencé à libérer la substance toxique dans le feuillage pour se préparer à la réunion. Les girafes étaient déjà conscientes de ce jeu et se sont retirées dans cette partie de la savane, où il était possible de trouver des arbres, à laquelle la nouvelle n'était pas encore parvenue. […] ".

Comme l'âge de l'arbre est beaucoup plus grand que l'âge humain, tout se passe beaucoup plus lentement avec eux. Volleben écrit:

« Les hêtres, les épicéas et les chênes ressentent de la douleur dès que quelqu'un commence à les ronger. Lorsque la chenille mord un morceau de feuille, le tissu autour de la zone endommagée change. De plus, le tissu foliaire envoie des signaux électriques, tout comme le tissu humain s'il fait mal. Mais le signal n'est pas transmis en millisecondes, comme chez les humains - il se déplace beaucoup plus lentement, à une vitesse d'un tiers de pouce par minute. Il faudra donc une heure ou plus pour que les substances protectrices soient livrées aux feuilles pour empoisonner la nourriture du ravageur. Les arbres vivent leur vie très lentement, même s'ils sont en danger. Mais cela ne signifie pas que l'arbre n'est pas conscient de ce qui se passe avec ses différentes parties. Par exemple, si les racines sont menacées, l'information se propage dans tout l'arbre et les feuilles envoient des substances odorantes en réponse. Et pas des anciens, mais des composants spéciaux qu'ils développent immédiatement à cet effet. »

Le côté positif de cette lenteur est qu'il n'y a pas lieu de donner l'alarme générale. La vitesse est compensée par la précision des signaux fournis. En plus de l'odorat, les arbres utilisent le goût: chaque variété produit un certain type de "salive", qui peut être saturée de phéromones, visant à effrayer le prédateur.

Pour montrer à quel point les arbres jouent un rôle important dans l'écosystème de la Terre, Volleben a raconté une histoire qui s'est déroulée dans le parc national de Yellowstone, le premier parc national au monde.

« Tout a commencé avec les loups. Les loups ont disparu du parc de Yellowstone dans les années 1920. Avec leur disparition, tout l'écosystème a changé. Le nombre d'élans a augmenté et ils ont commencé à manger du tremble, du saule et du peuplier. La végétation a décliné et les animaux qui dépendaient de ces arbres ont également commencé à disparaître. Il n'y a pas eu de loups pendant 70 ans. À leur retour, la vie de l'orignal n'était plus langoureuse. Lorsque les loups ont forcé les troupeaux à se déplacer, les arbres ont recommencé à pousser. Les racines des saules et des peupliers renforçaient les berges des ruisseaux et leur débit ralentissait. Ceci, à son tour, a créé les conditions pour le retour de certains animaux, en particulier les castors - ils pouvaient désormais trouver les matériaux nécessaires pour construire leurs huttes et fonder des familles. Les animaux dont la vie est liée aux prairies côtières sont également revenus. Il s'est avéré que les loups dirigent l'économie mieux que les humains […] ».

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