Comment l'ère des smartphones anéantit-elle toute une génération de jeunes ?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Les adolescents américains d'aujourd'hui grandissent dans une ère de numérisation omniprésente, où les smartphones sont devenus des compagnons éternels. Et, comme en témoignent les sondages nationaux, de plus en plus d'adolescents sont en crise.

Voici peut-être la statistique la plus alarmante: entre 2009 et 2017, la proportion de lycéens ayant des tendances suicidaires a augmenté de 25 %. La proportion d'adolescents souffrant de dépression clinique a augmenté de 37 % entre 2005 et 2014. Peut-être, en réalité, ce chiffre est-il encore plus élevé, juste certains sont gênés de l'admettre. De plus, le taux de mortalité par suicide est en augmentation.

Les adultes ont remarqué ces tendances et se sont inquiétés: la faute aux téléphones !

« Est-il vrai que les smartphones ont anéanti toute une génération ? » - a demandé le magazine "Atlantic" en 2017 depuis la couverture provocante. Dans son article très acclamé, Jean Twenge, professeur de psychologie à l'Université d'État de San Diego, a résumé le lien entre la santé mentale et la technologie - et a répondu par l'affirmative. La même opinion s'est fermement établie dans la conscience de masse.

Les craintes des gens concernant les smartphones ne se limitent pas à la dépression ou à l'anxiété. La véritable panique est semée par l'addiction au jeu et l'addiction au téléphone - en raison de l'omniprésence des technologies numériques, notre concentration et notre mémoire se détériorent. Toutes ces questions sont vraiment horribles: la technologie nous rend fous.

Mais regardez de plus près la littérature scientifique et discutez avec des scientifiques qui essaient d'aller au fond des choses - et votre confiance sera perdue.

Les recherches sur l'existence d'un lien entre la technologie numérique et la santé mentale ont donné des résultats peu concluants, tant dans les études sur les adultes que sur les enfants. "Il y a de la confusion dans le monde scientifique", a déclaré Antony Wagner, président du département de psychologie de l'Université de Stanford. « Existe-t-il des preuves convaincantes d'une relation causale selon laquelle les réseaux sociaux affectent notre perception, notre fonction neurologique ou nos processus neurobiologiques ? Réponse: nous n'en avons aucune idée. Nous n'avons pas de telles données ».

Certains chercheurs avec qui j'ai parlé - même ceux qui pensent que le lien entre la prolifération numérique et la maladie mentale est exagéré - pensent qu'il s'agit d'une question importante qui nécessite une étude et une analyse plus approfondies.

Si la technologie est en quelque sorte responsable de la montée des peurs, de la dépression et du suicide chez les adolescents, nous devons l'établir avec certitude. Et si l'omniprésence des appareils numériques affecte de quelque manière que ce soit la psyché humaine - la façon dont notre cerveau se développe, gère le stress, se souvient, fait attention et prend des décisions - alors encore une fois, nous devons en être sûrs.

La question de savoir comment la technologie affecte la santé mentale des enfants et des adolescents est extrêmement importante. Les données recueillies sur les causes de l'humeur panique nécessitent une étude plus approfondie du sujet. J'ai donc posé aux chercheurs dans ce domaine une question simple: comment obtenons-nous la réponse la plus convaincante ?

Ils m'ont expliqué de quoi il s'agit et comment la situation peut être corrigée. En termes simples: les scientifiques ont besoin de se poser des questions précises et spécifiques, ils ont besoin de collecter des données de qualité, et dans tous les domaines de la psychologie. Et, étonnamment, les scientifiques seront impuissants s'ils ne sont pas aidés par des géants de la technologie comme Apple et Google.

D'où vient le lien entre les réseaux sociaux et la dépression ?

La spéculation selon laquelle une surutilisation de la technologie et des médias sociaux est préjudiciable à la santé mentale n'a pas été lancée.

"L'avènement des smartphones a radicalement changé tous les aspects de la vie des adolescents", écrit Twenge pour The Atlantic. Même si le mot « radical » vous embrouille, il sera difficile de nier que la façon dont les adolescents communiquent entre eux (ou, si vous préférez, ne communiquent pas) a changé. Ces changements sont-ils liés à une augmentation alarmante des maladies mentales chez les adolescents ?

Il s'agit d'une version intéressante, non dépourvue de base.

Premièrement, en disant qu'il n'y a pas de données, Wagner ne voulait pas dire qu'aucune recherche n'avait été effectuée. Ce qu'il voulait dire, c'est qu'il n'y a aucune preuve concluante que la technologie numérique est préjudiciable aux esprits.

C'est ainsi que les choses se présentent réellement. Plusieurs enquêtes auprès des jeunes ont montré qu'il existe effectivement une relation statistiquement significative entre le temps passé au téléphone et devant l'ordinateur, et certains indicateurs de bien-être - dont les syndromes dépressifs.

Cependant, ces études des Centers for Disease Control and Prevention parmi les jeunes ne se sont pas concentrées sur la technologie numérique. Ils ne fournissent qu'une évaluation générale du comportement et de la psychologie des adolescents - par exemple, en ce qui concerne la consommation de drogues, la sexualité et l'alimentation.

En 2017, Twenge et ses collègues ont trouvé une tendance inquiétante dans deux enquêtes: les adolescents qui passent plus de temps sur les réseaux sociaux sont susceptibles d'être plus à risque de dépression et de tendances suicidaires. De plus, cette tendance était plus prononcée chez les adolescentes.

Trois réservations doivent être faites ici à la fois. Premièrement, les données n'impliquent pas de causalité.

Deuxièmement, les symptômes dépressifs ne signifient pas la dépression clinique. Les adolescents interrogés étaient simplement d'accord avec les déclarations selon lesquelles « la vie me semble souvent dénuée de sens ». Cependant, dans une autre enquête, Twenge et son collègue ont découvert que les adolescents qui utilisent des appareils électroniques pendant sept heures ou plus par jour reçoivent un diagnostic de dépression deux fois plus souvent.

De telles réserves fourmillent de telles études. En général, ils établissent rarement une relation causale, mais ils excluent les évaluations cliniques (s'appuyant sur des données personnelles), interprètent arbitrairement le terme de santé mentale lui-même, utilisent une échelle d'auto-évaluation et recourent à des généralisations telles que « temps d'écran » et « utilisation de appareils électroniques - où comprend tout appareil, qu'il s'agisse d'un smartphone, d'une tablette ou d'un ordinateur. Par conséquent, leurs résultats, pour toute leur signification statistique, sont très modestes.

La confusion est exacerbée par le fait que différentes études examinent différents paramètres: Twenge et ses collègues se sont penchés sur l'humeur, tandis que d'autres s'intéressent davantage à l'attention, à la mémoire ou au sommeil.

Voici quelques raisons pour lesquelles les scientifiques ne peuvent pas répondre clairement à une question en apparence aussi simple, à savoir si la technologie aide les enfants ou, au contraire, nuit.

Afin de délimiter plus précisément les contours, les chercheurs doivent faire face à plusieurs problèmes sérieux dans la littérature technique. Considérons-les tour à tour.

Le temps d'écran est difficile à mesurer

Considérez que la recherche sur la santé mentale des jeunes s'apparente à la science nutritionnelle - là aussi, le diable se cassera la jambe.

Les nutritionnistes s'appuient fortement sur l'estime de soi des patients. On demande aux gens de se rappeler ce qu'ils ont mangé et quand. Et les gens ont une mauvaise mémoire. Et à tel point que l'approche elle-même peut être considérée en toute sécurité comme « fondamentalement fausse », comme l'a expliqué ma collègue Julia Belluz.

Peut-être est-il logique de vous demander si c'est la même chose avec les études sur le comportement des réseaux ? En effet, dans toutes les enquêtes, on demande le plus souvent aux adolescents d'estimer eux-mêmes combien d'heures par jour ils passent à utiliser différents appareils - téléphones, ordinateurs ou tablettes. Les réponses sont résumées dans la colonne « temps d'écran ». Parfois, la question se précise: « Combien d'heures par jour passez-vous sur les réseaux sociaux ? ou « Combien d'heures par jour jouez-vous à des jeux informatiques ? »

Y répondre est plus difficile qu'il n'y paraît. Combien de temps passez-vous inactif sur votre téléphone - par exemple, faire la queue au supermarché ou aux toilettes ? Plus nous nous accrochons à des appareils sans but, plus il devient difficile de suivre nos propres habitudes par nous-mêmes.

Une étude de 2016 a révélé que seulement un tiers des personnes interrogées sont exactes dans leurs estimations du temps passé sur Internet. En général, les gens ont tendance à exagérer ce paramètre, ont découvert les scientifiques.

« Le temps d'écran peut être différent, mais la différence n'est pas prise en compte

Autre hic dans la formulation même de la question: elle est posée trop largement.

« Le temps d’écran est différent, ce n’est pas la même chose. Il existe des centaines de façons de passer du temps sur l'ordinateur, explique Florence Peslin de l'Institute for Brain Research de Tulsa, Oklahoma. - Vous pouvez vous asseoir sur les réseaux sociaux, jouer à des jeux, faire des recherches, lire. Vous pouvez aller encore plus loin. Donc, jouer en ligne avec des amis n'est pas du tout la même chose que jouer seul. »

Ce point devrait être mieux reflété dans la recherche

«En diététique, personne ne parle de« l'heure des repas », explique Andrew Przybylski, psychologue expérimental à l'Oxford Institute for Internet Research. - Nous parlons de calories, de protéines, de graisses et de glucides. Le terme « temps d'écran » ne reflète pas l'ensemble de la palette. »

Ce n'est pas facile à faire, car la technologie ne reste pas immobile. Aujourd'hui les adolescents sont sur le réseau TikTok (ou ailleurs ?), et demain ils basculeront sur une nouvelle plateforme sociale. En diététique, à tout le moins, vous pouvez être sûr que les glucides resteront toujours des glucides. Contrairement aux applications pour smartphone, elles ne changeront pas.

"Aujourd'hui, les journaux vous disent que le vin est bon, mais demain c'est mauvais", explique Przybylski. - Imaginez maintenant ce que ce serait si le vin changeait au même rythme. Si seulement de nouveaux vins apparaissaient sans cesse. »

Pendant ce temps, les écrans qui nous entourent deviennent de plus en plus nombreux. Il existe même déjà des réfrigérateurs avec écrans et accès Internet. Est-ce également considéré comme du « temps d'écran » ?

"Lorsque vous regardez la technologie numérique dans son ensemble, des nuances importantes sont perdues", explique Amy Orben, psychologue à l'Oxford Institute for Internet Research. "Si vous feuilletez les pages avec des modèles minces sur Instagram, l'effet ne sera pas le même si vous venez de discuter sur Skype avec votre grand-mère ou vos camarades de classe."

Les scientifiques exigent une "collecte passive de données" et attendent l'aide des géants des médias

Breslin travaille actuellement sur une étude à grande échelle du développement du cerveau chez les adolescents. Ce travail est financé par les National Institutes of Health et se concentre sur le développement cognitif du cerveau.

A ce jour, 11 800 enfants à partir de 9 ans sont en observation depuis plus de 10 ans. Le développement et le comportement des enfants sont évalués annuellement sur divers indicateurs, dont le suivi de l'activité physique à l'aide de bracelets intelligents. Les enfants subissent des scintigraphies cérébrales tous les deux ans pour suivre leur développement neurobiologique.

Il s'agit d'une étude à long terme et de haute technologie dont le but est d'établir des relations causales. Si les enfants développent des sautes d'humeur anxieuses, une dépression ou une dépendance, les scientifiques pourront analyser tous les antécédents et concomitants au cours des années de formation de leur personnalité et déterminer lesquels d'entre eux ont déterminé le développement psychologique.

À ce jour, les scientifiques ne sont pas encore en mesure de répondre à cette question sans équivoque, admet Breslin. Tout se résume à un manque de données. Dans son étude, on demande aux enfants d'indiquer ce qu'ils font exactement sur l'ordinateur. Screen Time est divisé en sous-catégories telles que les jeux multijoueurs, les célibataires et les médias sociaux. Encore une fois, de nouvelles applications apparaissent constamment - vous ne pouvez pas tout suivre. Par conséquent, il est peu probable que les scientifiques soient en mesure de tirer des conclusions définitives sur la façon dont les appareils et les réseaux sociaux affectent le cerveau en développement sans aide extérieure.

Par conséquent, tout l'espoir de Breslin et de ses collègues réside dans la collecte passive de données. Ils veulent qu'Apple et Google, les principaux développeurs de systèmes d'exploitation pour smartphones, partagent avec eux ce que les enfants font sur leurs téléphones.

Les entreprises disposent de ces données. Pensez à la nouvelle application de statistiques récemment apparue sur les iPhones. Il fournit des rapports hebdomadaires sur la façon dont les utilisateurs passent leur temps au téléphone. Cependant, ces données ne sont pas disponibles pour les scientifiques.

"Maintenant que le temps d'écran est mesuré par le système d'exploitation lui-même, les scientifiques demandent de plus en plus à Apple d'accéder à ces données pour la recherche", explique Breslin. Avec la permission des participants à l'enquête et de leurs parents, les scientifiques seront en mesure de comprendre les habitudes de réseautage des enfants sans une seule question. Selon elle, "Google" a déjà donné son accord, le cas est pour "Apple".

Vous pouvez utiliser des applications tierces, mais elles sont souvent trop intrusives et enregistrent tout jusqu'à la pression de touches individuelles. De plus, leurs applications sont souvent boguées et mal assemblées avec d'autres applications. Les données provenant directement d'Apple, explique Breslin, permettront aux scientifiques d'accéder aux informations dont ils disposent déjà.

Mais même avec une collecte de données passive, il reste encore un long chemin à parcourir. Il est très difficile de dire sans équivoque s'ils font du mal aux enfants ou non.

Les scientifiques doivent se mettre d'accord sur l'ampleur de l'effet

Disons que la technologie numérique affecte la santé mentale. Mais comment être sûr que ce lien est bien d'une importance fondamentale ? C'est une autre question clé à laquelle les scientifiques doivent répondre.

Après tout, de nombreux facteurs affectent le psychisme de l'enfant - les parents, la situation économique, l'écologie, l'habitude de lire des livres, etc.

Et si tous ces facteurs étaient impliqués et que le numérique n'est qu'une goutte d'eau dans l'océan ? Peut-être que d'autres mesures méritent l'attention de la communauté internationale - par exemple, pour éradiquer la pauvreté des enfants ?

Je suppose qu'ils n'endommageront pas les images visuelles.

En 2017, Twenge a découvert que dans une étude, la corrélation entre la position assise sur les réseaux sociaux et les symptômes dépressifs était de 0,05. Chez les filles, ce chiffre était légèrement plus élevé - 0,06. Mais si vous prenez des garçons, ce n'était que de 0,01 - alors c'est le cas, en principe, a cessé d'être pertinent.

En sociologie, la corrélation se mesure par des valeurs comprises entre -1 et +1. Moins un signifie une corrélation négative parfaite et plus un signifie une corrélation positive parfaite.

Donc 0,05 est assez petit. Essayons de visualiser cela. Le psychologue Kristoffer Magnusson propose un outil en ligne sympa pour visualiser les statistiques. Voici un graphique schématique des données de 1 000 participants à l'étude. Imaginez que l'axe des x représente les symptômes dépressifs et que l'axe des y est le temps passé sur les réseaux sociaux. Si vous ne dessinez pas de lignes auxiliaires, remarquerez-vous du tout cette relation ?

Il peut également être représenté sur le diagramme de Venn comme un chevauchement partiel de deux paramètres.

Twenge et ses collègues ont également découvert que la corrélation entre l'utilisation d'appareils électroniques et les tendances suicidaires (telles que définies dans l'étude originale) était de 0,12, ce qui n'est que légèrement plus élevé.

Certaines de ces corrélations sont considérées comme statistiquement significatives et ont refait surface dans un certain nombre d'études. Mais à quel point sont-ils pertinents ?

«Nous sommes des chercheurs et ne devons pas penser à la signification statistique, mais à l'impact réel d'un effet», explique Orban. Lui et Przybylski ont récemment publié un article dans Nature Human Behavior qui tentait de placer la recherche de corrélation dans un contexte plus large.

Après avoir analysé les données de 355 000 258 répondants, ils ont trouvé une petite corrélation négative entre la technologie numérique et la santé mentale.

Mais ensuite, ils ont comparé ces chiffres à ceux des personnes malvoyantes qui portent des lunettes - un autre facteur important qui affecte le bien-être psychologique depuis l'enfance. Ainsi, il s'est avéré que les lunettes ont un effet encore plus fort ! Bien sûr, lorsque vous devez porter des lunettes et que tout le monde vous taquine, il n'y a pas grand-chose de bon - mais personne n'exige de limiter le « temps des lunettes ». En revanche, le harcèlement moral touche quatre fois plus que le numérique.

De plus, il s'est avéré que manger des pommes de terre affecte le psychisme presque aussi négativement que la technologie numérique. Encore une fois, les pommes de terre ne provoquent pas de censure publique et il n'y a aucune preuve que leur consommation soit nocive pour les enfants. "Les preuves disponibles suggèrent simultanément que l'impact de la technologie est statistiquement significatif, mais en même temps si minime qu'il est peu probable qu'il ait une importance pratique."

Przybylski et Orben ont également découvert que la façon dont les scientifiques interprètent les symptômes dépressifs est également importante.

« J'ai analysé toutes les options et j'ai découvert que vous pouvez mener des centaines de milliers d'études et arriver à la conclusion que la relation est tout aussi négative - et dire que la relation est positive, et enfin, avec le même succès, conclure que il n'y a aucune relation du tout. Alors vous voyez quel gâchis il y a », dit Orben.

Pour commencer, les scientifiques doivent définir plus clairement quels paramètres sont importants pour eux et comment ils sont mesurés. Et il vaut mieux fixer le plan d'analyse à l'avance pour ne pas ajuster les résultats plus tard.

Les questions doivent être formulées plus précisément et plus concrètement, et cela ne conviendra pas à quelqu'un. Donc, demander combien de temps vous devez passer derrière l'écran simplifie tout.

« Nous avons besoin de chiffres », dit Breslin. "Mais il n'y a pratiquement pas de méthodes universelles."

De meilleures données peuvent aider à poser des questions plus spécifiques sur la façon dont la technologie numérique affecte la santé mentale.

Par exemple: les jeux multijoueurs en ligne peuvent-ils aider les enfants timides qui ont du mal à établir des relations ? La réponse à cette question ne vous dit pas combien d'heures par jour vous pouvez passer à jouer en ligne. Mais les parents de ces enfants sauront avec certitude ce qui aidera et ce qui ne le sera pas.

Alors les questions pleuvent: qu'en est-il des enfants issus de familles pauvres, les réseaux sociaux les frappent-ils plus durement ou non ? Et si les réseaux sociaux sont mauvais, qu'en est-il du multitâche lorsque les gens font plusieurs choses en même temps ? Quand les rencontres en ligne sont-elles bénéfiques dans la vraie vie ? Il y aura beaucoup de questions, et chacune nécessite une attention particulière.

"Bien sûr, une étude purement expérimentale, où certains enfants grandiront avec les réseaux sociaux, et d'autres sans, nous ne pouvons pas le faire", explique Orben. Apparemment, il est peu probable que le rôle d'Internet diminue au cours de la prochaine décennie. Et si la technologie numérique est nocive pour les enfants, là encore, nous devons le savoir avec certitude, dit-elle.

Il est donc temps de donner des réponses à toutes ces questions. « Sinon, nous devrons continuer à nous disputer sans preuves », conclut Orben.