Végétarisme pré-révolutionnaire

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Les dîners crus d'Ilya Repin, l'affrontement entre les « tueurs » et les « hygiénistes », et les « performances » de Maïakovski dans les cantines végétariennes: il y a cent ans, la polémique sur le refus de manger de la viande était bien plus violente qu'aujourd'hui.

« Breakers » contre « hygiénistes »

La première société végétarienne sous le nom comique « Ni poisson ni viande » est apparue en Russie dans les années 1860, mais les idées du végétarisme ont vraiment commencé à prendre de l'ampleur avec la suggestion de Léon Tolstoï. L'écrivain, qui a lui-même renoncé à la viande dans les années 1880, a publié un essai puissant "The First Step" en 1891. Il y annonce le végétarisme comme le premier pas vers une renaissance spirituelle, prouve que "la vertu est incompatible avec le bifteck" et, pour plus de persuasion, décrit ses visites dans les abattoirs en couleurs.

Ce sont les sermons de Tolstoï qui ont largement déterminé la principale différence entre les végétariens russes et leurs homologues occidentaux. Alors que les partisans européens du végétarisme faisaient principalement appel à des arguments rationnels, considérant que les aliments à base de viande étaient nocifs pour le corps, en Russie, ils sont devenus végétariens principalement pour des raisons morales et éthiques. Parler des bienfaits était traité même avec un certain mépris, qualifiant de manière désobligeante les « hygiénistes » de « végétariens gastriques ». « Parmi les végétariens du monde entier, seuls les Russes ont fait du principe 'Tu ne tueras pas' comme condition principale », écrit fièrement le VP Voitsekhovsky dans le Bulletin végétarien. « En général, il y a encore beaucoup d'idéalisme parmi le peuple russe », confirme le magazine allemand Vegetarische Warte. - Ici, ils regardent le végétarisme pour la plupart du côté idéal; le côté hygiénique est encore peu connu."

Sans surprise, la société traite les végétariens au mieux comme d'étranges excentriques, et au pire comme de dangereux sectaires. « Le végétarisme des dixièmes avait peu de points communs avec le végétarisme moderne », écrivait Benedict Livshits en 1933. - C'était fondamentalement quelque chose comme une secte qui est née à l'intersection du tolstoïsme et des doctrines occultes. Il a combattu, recrutant des partisans parmi l'intelligentsia à peu près de la même manière que les abstentionnistes, les Tchourikovites et les membres d'autres confréries ont eu recours. Les foulards blancs éblouissants des servantes et les nappes enneigées sur les tables - un hommage à l'Europe et à l'hygiène ? Bien sûr bien sûr! Et pourtant, il y avait en eux un subtil goût de sectarisme, rapprochant cette blancheur presque rituelle du battement d'ailes de pigeon du zèle de Khlyst.

Élixir de vie

Ilya Repin est devenu l'un des adeptes les plus célèbres du végétarisme en Russie. Le tourment du peintre est mieux illustré par ses lettres à la fille aînée de Tolstoï, Tatiana. Ainsi, le 9 août 1891, il rapporte: « Je suis végétarien avec plaisir, je travaille, mais je n'ai jamais travaillé avec autant de succès »; mais dix jours plus tard, il envoya une lettre désespérée: « J'ai dû abandonner le végétarisme. La nature ne veut pas connaître nos vertus. Après vous avoir écrit, la nuit, j'ai eu un tel tremblement nerveux que le lendemain matin j'ai décidé de commander un steak - et j'ai disparu comme une main." "Vous savez, peu importe à quel point c'est triste, je suis arrivé à la conclusion finale que je ne peux pas exister sans nourriture à base de viande", avoue-t-il dans une autre lettre. - Si je veux être en bonne santé, je dois manger de la viande; sans elle, je commence maintenant le processus de la mort. En général, le christianisme n'est pas bon pour une personne vivante."

• L. N. Tolstoï et I. E. Repin, Iasnaïa Poliana, 1908. Photo: S. A. Tolstoï

  

• Ilya Repin lit un message sur la mort de Léon Tolstoï, 1910, Kuokkala

  

Sa seconde épouse Natalya Nordman a aidé l'artiste à enfin arriver au végétarisme: c'est une personne excentrique à bien des égards, elle est devenue l'un des premiers prédicateurs en Russie non seulement du végétarisme, mais aussi d'un régime alimentaire cru. Déjà en 1910, dans une lettre à un ami, Repin déclare avec enthousiasme: « Quant à ma nutrition, j'ai atteint l'idéal: je ne me suis jamais senti aussi vigoureux, jeune et efficace. Et la viande - même le bouillon de viande - est toxique pour moi: je souffre pendant plusieurs jours quand je mange dans un restaurant de la ville. Et mes bouillons aux herbes, olives, noix et salades me restaurent à une vitesse incroyable… Salades ! Si jolie! Quelle vie (avec de l'huile d'olive !). Un bouillon à base de foin, de racines, d'herbes - c'est l'élixir de vie. La satiété est complète pendant 9 heures, je ne veux ni boire ni manger, tout est réduit - je peux respirer plus librement. Les graisses qui dépassaient du haut des muscles enflés en morceaux avaient disparu; mon corps s'est rajeuni et je suis devenu dur en marche, plus fort en gymnastique et beaucoup plus performant en art."

"Pommes et feuilles". Ilya Répine, 1879

Ne s'arrêtant pas à ce qui a été accompli, le couple tente d'inculquer l'idée d'une alimentation crue à tout son entourage. « Hier, à l'Institut psycho-neurologique, Ilya Efimovich a lu 'A propos de la jeunesse', et j'ai lu: 'La nourriture crue comme santé, économie et bonheur', dit Natalia Nordman dans une lettre à des amis en 1913. - Il y avait environ un millier d'auditeurs, pendant l'entracte ils ont donné du thé de foin, du thé d'orties et des sandwichs, de purée d'olives, de racines et de champignons. Après la conférence, tout le monde s'est déplacé vers la salle à manger, où les étudiants se sont vu offrir un repas de quatre plats pour six kopecks: flocons d'avoine trempés, petits pois trempés, une vinaigrette de racines crues et des grains de blé moulus qui pourraient remplacer le pain. Malgré la méfiance avec laquelle ils traitent toujours au début de mon sermon, cela s'est terminé par les talons des auditeurs toujours en feu, ils ont mangé une livre de flocons d'avoine trempés, une livre de petits pois et un nombre illimité de sandwichs. Nous l'avons lavé avec du foin et sommes entrés dans une sorte d'ambiance électrique et spéciale. » Nordman a même suggéré à Bekhterev d'établir un "département du végétarisme" à Saint-Pétersbourg et a esquissé un plan de formation approximatif, mais l'affaire n'est pas allée plus loin que des conversations.

Deux saucisses aux pois, s'il vous plaît

Pendant ce temps, le végétarisme prend de l'ampleur: au début du 20e siècle, au moins une cantine végétarienne fonctionne déjà dans chaque plus ou moins grande ville. Et ils connaissent le succès: selon les statistiques, quatre cantines de Moscou en 1914 ont accueilli près de 643 000 personnes et à Saint-Pétersbourg (où il existe neuf de ces cantines) - deux fois plus. Au total, début 1914, 73 cantines étaient enregistrées dans 37 villes.

Répine décrit avec ravissement l'une des cantines de Moscou: « L'ordre de la cantine est exemplaire; dans la loge de devant, il n'a pas été sommé de payer quoi que ce soit. Et cela prend tout son sens, compte tenu de l'afflux particulier d'étudiants insuffisants ici… Les murs de toutes les pièces sont ornés de portraits photographiques de Léon Tolstoï, de différentes tailles et dans différentes tours et poses. Et tout au fond des pièces, à droite - dans la salle de lecture, est accroché un immense portrait grandeur nature de Léon Tolstoï sur un cheval gris et tacheté à cheval à travers la forêt de Yasnaya Polyana … Le choix de nourriture est tout à fait suffisant, mais ce n'est pas le principal; et le fait que la nourriture, pour que vous ne la preniez pas, soit si savoureuse, fraîche, nutritive qu'elle casse involontairement la langue: eh bien, c'est un délice !"

Chez Chukovsky, qui n'était pas végétarien, nous trouvons une description plus sobre: « Là, j'ai dû rester longtemps debout à la fois pour du pain et pour des plats, et pour une sorte de coupons en étain. Les principaux appâts de ce café végétarien étaient des côtelettes de pois, du chou et des pommes de terre. Un dîner à deux plats coûtait trente kopecks. »

Cantine végétarienne pré-révolutionnaire. Photo: wikimedia.org

Mais le jeune Maïakovski s'est surtout moqué sans pitié des végétariens. Dans l'une des cantines, à sa manière habituelle, il a fait un scandale uniforme, qu'un autre participant involontaire à la "performance" - Benedict Lifshitz - a décrit en détail dans "Un archer à un œil et demi":

Des bouts d'une boule chaude dans mes oreilles, et du nord - neige grise -

brouillard, avec un visage de cannibale sanguinaire, mâché des gens insipides.

L'horloge pendait comme un langage grossier, derrière le cinquième, le sixième se profilait.

Et des ordures regardaient du ciel

majestueusement comme Léon Tolstoï.

Paix, travail, viande

Si au début la société traitait les végétariens avec condescendance, bien qu'ironiquement, alors avec le déclenchement de la guerre, leurs idées ont commencé à être perçues avec hostilité. Dans des conditions où beaucoup de gens ne pouvaient pas acheter de viande de toute façon, les sermons végétariens sonnaient comme une forme de moquerie, et le slogan « Tu ne tueras pas » était mal combiné avec la propagande militaire.

La victoire de la révolution n'a pas apaisé la situation des « sans mort ». Déjà dans les premières années du régime soviétique, les sociétés végétariennes étaient interdites, les militants les plus ardents étaient condamnés à des peines de prison et l'idée même de végétarisme était reconnue comme nuisible. Les cantines végétariennes fonctionnaient pourtant encore pendant la période de la NEP: Ilf et Petrov s'en moquaient dans Les Douze Chaises:

Menu cantine végétarien. Photo: wikimedia.org

Quoi qu'il en soit, dans les années trente, le problème était enfin résolu. « Le végétarisme, basé sur de fausses hypothèses et idées, n'a pas d'adhérents en Union soviétique », la définition de la Grande Encyclopédie soviétique sonnait comme une phrase. Une fois de plus, l'intérêt pour les idées du végétarisme n'a commencé à se réveiller que dans les années de la perestroïka.