Propriétés inhabituelles de la mémoire : faux souvenirs

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Combien de ces souvenirs stockés dans votre tête sont réellement vrais ? Pouvons-nous faire confiance aux autres alors qu'il s'avère que nous ne pouvons pas nous faire entièrement confiance ? Et, surtout, comment aller au fond de la vérité, si nous sommes enclins à croire et à défendre aveuglément les fausses constructions de notre mémoire ? Nous publions une traduction et une adaptation d'un article en anglais d'Erika Hayasaki, professeure agrégée de journalisme littéraire à l'Université de Californie, dans The Atlantic on False Memories.

Un après-midi de février 2011, sept chercheurs de l'UCLA se sont assis à une longue table en face de Frank Healy, 50 ans, l'interrogeant à tour de rôle sur son extraordinaire mémoire. Alors que je les regardais interagir, j'ai enregistré une conversation sur un jour que l'un des chercheurs a nommé au hasard: le 17 décembre 1999.

Ce sont tous des détails très spéciaux que les auteurs de mémoires, les historiens et les journalistes recherchent alors qu'ils parcourent les souvenirs des autres pour présenter leurs histoires vraies au monde. Cependant, tout travail de ce type est toujours accompagné d'un avertissement indiquant que la mémoire humaine est sujette aux erreurs. Et maintenant, les scientifiques comprennent parfaitement à quel point cela peut être peu fiable: même les personnes ayant des souvenirs extraordinaires sont sensibles au phénomène des « faux souvenirs ».

Dans un bureau près du campus de l'UCLA Center for the Neuroscience of Learning, où le professeur James McGow a découvert la première personne avec une mémoire autobiographique très développée, se trouve Elizabeth Loftus, une scientifique qui a étudié pendant des décennies comment les faux souvenirs se forment: tous ces des moments où les gens, parfois de manière assez vive et confiante, se souviennent d'événements qui ne se sont jamais produits. Loftus a découvert que de faux souvenirs peuvent se loger dans la tête de quelqu'un si une personne est exposée à la désinformation immédiatement après un événement, ou si on lui pose des questions suggestives sur le passé.

Alors que nos souvenirs deviennent plus perméables à l'erreur et à la distorsion, dans quelle mesure pouvons-nous faire confiance aux histoires auxquelles nous croyons inconditionnellement tout au long de notre vie ?

Comme l'explique McGow, toute mémoire est colorée par l'expérience de la vie. Quand les gens se souviennent, "ils reconstruisent", dit-il. ressemble à la vérité."

L'étude PNAS, dirigée par Lawrence Patihis, a été la première à tester les personnes ayant des souvenirs autobiographiques très développés pour les faux souvenirs. En règle générale, ces personnes peuvent se souvenir des détails de ce qui s'est passé chaque jour de leur vie, depuis leur enfance, et généralement, lorsque ces détails sont vérifiés à l'aide d'entrées de journal, de vidéos ou d'autres documents, ils sont corrects 97 % du temps.

Dans l'étude, 27 personnes ayant ce type de mémoire ont vu un diaporama: dans le premier, un homme a volé le portefeuille d'une femme en prétendant l'aider, dans le second, un homme a piraté une voiture avec une carte de crédit et en a volé une. -des billets d'un dollar et des colliers. Les sujets ont ensuite reçu deux histoires à lire sur ces diaporamas, qui contenaient délibérément de la désinformation. Lorsque les gens ont ensuite été interrogés sur les événements du diaporama, les sujets ayant des souvenirs supérieurs ont signalé des faits erronés aussi souvent que les personnes ayant des souvenirs normaux.

Dans un autre test, on a dit aux sujets qu'il y avait des images d'actualités de l'accident d'avion de United 93 en Pennsylvanie le 11 septembre 2001, bien qu'il n'y ait en fait aucune image réelle. Lorsqu'on leur a demandé s'ils se souvenaient qu'ils avaient déjà vu ces images auparavant, 20 % des sujets ayant une mémoire autobiographique très développée et 29 % des personnes ayant une mémoire ordinaire ont répondu « oui ».

Lorsque j'ai interviewé Frank Healy sur ce dont il se souvenait de sa visite à l'Université de Californie deux ans et neuf mois plus tôt, il avait raison sur beaucoup de choses, mais pas sur tout.

Il a rappelé que le mercredi 9 février 2011 était un jour important pour lui. Il était ravi de devenir membre de l'étude sur la mémoire du campus de l'UCLA. Depuis son enfance, il a pris des notes mentales dont il se souvenait des décennies plus tard, mais Frank ne savait pas toujours comment utiliser sa mémoire pour quelque chose de valable.

Parfois, ses souvenirs étaient plus une malédiction qu'un cadeau. Son esprit était rempli de tant de détails en même temps qu'il manquait des informations en classe ou que ses parents se mettaient en colère quand il ne les entendait pas. Healy n'a révélé ses capacités uniques à ses camarades de classe qu'en 8e année, lorsqu'il a décidé de montrer sa mémoire lors d'un spectacle de talents.

En vieillissant, Healy s'est rendu compte que des événements douloureux survenus il y a 20 ou 30 ans lui reviendraient toujours avec la même intensité émotionnelle que s'il les vivait encore et encore. Mais il a appris à vivre avec des souvenirs négatifs, à leur donner une connotation positive et a même écrit des livres sur ses expériences de vie avec une mémoire phénoménale.

Se souvenant de ce jour-là à l'UCLA, Healy m'a dit qu'il pouvait réimaginer McGow avec la lentille gauche de ses lunettes qui s'embuait. Il a décrit une longue table, une pièce quelconque et moi assis à sa gauche.

C'est typique pour tout le monde: plus l'émotion associée au moment est forte, plus il est probable que les parties de notre cerveau impliquées dans la mémoire seront activées.

Comme l'a dit McGow, vous ne pourrez pas vous souvenir de chaque trajet, mais si vous êtes témoin d'un accident mortel lors de l'un d'entre eux, vous ne l'oublierez probablement pas. Les souvenirs qui nous accompagnent sont colorés par les émotions. Et c'est important pour notre survie: l'animal va au ruisseau, où il est mordu par le tigre, mais survit. Maintenant, l'animal sait qu'il vaut mieux ne plus aller dans ce ruisseau.

À la fin du test de mémoire, McGow a demandé à Healy: « Que voudriez-vous nous demander ? » Healy voulait savoir comment les résultats de la recherche seraient utilisés.

En 2012, les chercheurs ont publié un rapport basé sur des entretiens avec Healy et d'autres personnes ayant une mémoire supérieure, qui ont montré qu'elles avaient toutes une substance blanche plus forte qui lie le milieu et l'avant du cerveau que les personnes ayant une mémoire normale.

Quand j'ai parlé à Healy et lui ai dit que la recherche dans laquelle il était impliqué a trouvé des souvenirs erronés chez des personnes ayant d'excellentes mémoires, il a été déçu que sa mémoire puisse en fait être aussi malléable que celle de la personne moyenne.

Toutes ces discussions m'ont fait réfléchir sur le journalisme que je fais et enseigne.

Au fil des ans, j'ai interrogé des témoins des attentats du 11 septembre et me suis précipité sur les lieux pour recueillir les commentaires de témoins d'un accident de train catastrophique ou d'un massacre par balle. Il semble logique que les personnes à qui j'ai parlé se souviennent bien de ces événements choquants et chargés d'émotion. Mais même eux peuvent ne pas être fiables.

En 1977, le magazine Flying a interviewé 60 témoins oculaires d'un accident d'avion qui a fait neuf morts et des souvenirs différents. L'un des témoins a expliqué que l'avion "se dirigeait droit vers le sol, droit vers le bas". Pourtant, les photographies ont montré que l'avion a heurté le sol à un angle presque plat.

Pour les journalistes, la « mauvaise mémoire » est définitivement un problème. Mais comment s'en protéger ?

Il n'y a aucune garantie absolue que tout dans le récit non fictif est absolument vrai, "mais il est de votre responsabilité en tant qu'écrivain de vous rapprocher le plus possible de la vérité en collectant autant de preuves que possible", déclare Richard E. Meyer, deux -temps finaliste du prix Pulitzer et auteur d'essais. Il encourage tous ceux qui veulent écrire leurs mémoires à en parler aux autres et à voir à quelle fréquence ils se tromperont sur ce dont ils se souviennent.

Une histoire vraie est toujours filtrée par la façon dont le narrateur la comprend

La narration façonne le sens et l'ordre de notre existence, qui ne serait autrement que du chaos débordant d'anxiété. C'est un point à retenir que les passionnés peuvent prendre en compte lorsqu'ils envisagent l'intersection d'histoires et de souvenirs. Il y a de l'harmonie dans les deux.