Faux souvenirs ou comment manipuler la vérité

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Apparemment, Orwell avait raison: celui qui contrôle le présent est vraiment capable de dominer le passé. Aussi effrayant que cela puisse être de réaliser cela, de nos jours, le travail du ministère de la Vérité n'est pas un fantasme sophistiqué, mais juste une question de technique et de volonté politique.

Notre mémoire vit sa propre vie séparée, qui ne coïncide pas toujours avec la réalité. Qui ne s'est pas surpris à penser que toute histoire du passé au fil du temps est envahie par une quantité incroyable de détails et que ses différentes versions cessent de converger ? Et ce n'est pas seulement notre propension naturelle à la vantardise et à l'arrogance. Une partie du coupable est notre propre mémoire. En vérité, nous ne pouvons même pas être sûrs que nos souvenirs nous appartiennent vraiment.

Cela semble déprimant, mais ça l'est. Récemment, une équipe de scientifiques américains a publié un article sur l'implantation de faux souvenirs. Ils ont mené une méga-analyse corrosive, y rassemblant presque toutes les informations scientifiques disponibles sur l'introduction de faux souvenirs. Le résultat était une généralisation grandiose de huit articles de revue indépendants, chacun prenant en compte les données d'une variété d'articles scientifiques.

Le résultat est décourageant. Dans près de la moitié des cas (46,1%), les scientifiques ont réussi à semer de faux souvenirs dans la mémoire des sujets testés. Les sujets étaient d'accord à un degré ou à un autre avec les histoires d'événements de leur vie, qui en fait ne se sont jamais produits. Et souvent, les sujets de test décrivaient même en détail des situations fictives.

Nous sommes habitués à croire que la mémoire est la chose la plus constante et la plus intime que nous possédons. Des objets, des visages, des événements apparaissent et disparaissent. Mais nous sommes sûrs que tous les moments vécus seront enregistrés en mémoire, comme les scènes de notre enfance dans les archives vidéo de nos parents. Si nous voulons retourner dans le passé, nous devons juste nous en souvenir. C'est là qu'on se trompe. En fait, « se souvenir » peut ne pas être très différent de « inventer », et l'implantation de faux souvenirs de l'extérieur a longtemps été une question de technologie.

L'illusion de la mémoire

Pratiquement personne au monde n'en sait plus sur le phénomène des faux souvenirs que Elizabeth Loftus, professeure à l'Université de Californie. Plus de 40 ans de recherche sur les mécanismes de la mémoire ont fait d'elle la plus grande experte des faux souvenirs dans le monde. Une description passionnante et vivante de son parcours scientifique peut être trouvée ici.

Dans l'un de ses premiers articles universitaires, Loftus a étudié l'influence de la nature d'une question sur la mémoire d'une personne de ce qui s'est passé. Ainsi, si, après avoir regardé une vidéo avec un accident de voiture, on demandait aux téléspectateurs à quelle vitesse les voitures qui se sont écrasées se déplaçaient, les téléspectateurs ont donné une estimation plus élevée de la vitesse par rapport à ceux qui ont entendu dire que les voitures sont entrées en collision ou ont heurté). La forme même d'accès à la mémoire a influencé sa reproduction.

À peu près à la même époque, Loftus a commencé à agir en tant qu'expert sur la véracité des témoignages lors des audiences du tribunal. À ce jour, Loftus a participé à plus de 250 affaires judiciaires. Au cours de ce travail difficile et d'expériences parallèles sur des volontaires, elle est devenue convaincue que les témoignages oculaires peuvent être influencés par diverses circonstances. L'information contenue dans la mémoire était facilement mélangée, confuse et déplacée par celle qui venait d'arriver.

Il s'avère que la mémoire est dynamique et, influençant nos décisions, elle-même est facilement déformée sous l'influence de nouvelles impressions et expériences. Même en pensant au passé, nous en changeons la mémoire. Tombé dans l'arrogance, on peut même dire qu'il ne ressemble pas du tout à une pierre au relief sculpté (comme on le pense communément), mais à une argile souple et malléable qui se froisse à chaque toucher. Cela étant dit, comme nous venons de l'apprendre, l'un des moyens les plus puissants d'introduire une fausse mémoire est notre propre imagination. La frontière entre « se souvenir » et « inventer » est extrêmement mince.

La phase peut-être la plus excitante de la carrière du professeur Loftus a commencé au début des années 90. Pendant ce temps, elle s'est intéressée aux nombreux cas suspects de poursuites pour harcèlement sexuel. Souvent, le côté accusateur était des femmes qui se souvenaient soudainement d'un crime qui s'était produit dans leur enfance - il y a de nombreuses années, voire des décennies.

Le plus intéressant était qu'une grande partie de ces souvenirs se produisaient à l'accueil du psychothérapeute. L'influence de la psychothérapie pourrait-elle provoquer de faux souvenirs ? Loftus a commencé son enquête.

Il s'est avéré que les psychothérapeutes devaient interroger les patients sur les traumatismes infantiles associés à la violence, et les livres de psychologie populaires citaient des listes entières de symptômes potentiels typiques des victimes d'agresseurs d'enfants. Si la victime potentielle ne se souvenait pas du fait même de ce qui s'était passé, on lui demandait d'imaginer comment et dans quelles circonstances elle pouvait être harcelée.

Ici, l'indice pourrait également être caché. La part du lion des souvenirs d'abus sexuels peut simplement avoir été implantée dans la mémoire par la lecture de livres, la visite de psychothérapeutes ou de groupes d'entraide spécialisés. Loftus n'avait qu'à confirmer expérimentalement cette supposition: essayer d'introduire un faux souvenir dans la conscience d'une personne elle-même.

Architecte des souvenirs

Pour le 5ème jour consécutif, Chris décrit en détail ses souvenirs d'enfance dans un journal. Il a 14 ans, mais ses notes sont détaillées et minutieuses. Maintenant, il raconte comment, à l'âge de 5 ans, leur famille, comme d'habitude, est allée faire du shopping dans le centre commercial.

Chris s'est éloigné de ses parents et s'est perdu. "Oh, alors j'ai eu des ennuis …" - m'a traversé la tête. Pleurant d'horreur, il était sûr qu'il ne reverrait plus jamais sa famille. Le garçon était en larmes jusqu'à ce qu'un homme âgé le trouve. Le bon inconnu était chauve, mais il avait l'air « vraiment cool »: il portait une chemise de flanelle bleue et des lunettes scintillaient sur son nez. Le vieil homme le conduisit chez sa mère, qui s'apprêtait déjà à donner une raclée à la progéniture malchanceuse.

Inutile de dire que Chris ne s'est jamais perdu dans le centre commercial ? Et le vieil homme coriace à lunettes n'existait pas vraiment. Mais l'adolescent n'a pas triché, remplissant son agenda le soir. Il croyait vraiment en ce qu'il décrivait. C'est juste que l'équipe d'Elizabeth Loftus a été la première à mener une expérience pour implanter des souvenirs.

Avant de mener l'expérience désormais classique, les chercheurs ont obtenu le soutien total des proches des sujets et ont reçu d'eux toutes les informations nécessaires. Au cours de l'expérience elle-même, chaque participant s'est vu proposer plusieurs histoires vraies et une fausse - sur la façon dont, à l'âge de 5 ans, il s'est perdu dans un centre commercial et a été retrouvé par un homme âgé qui l'a emmené chez ses parents.

De plus, le sujet devait écrire ses souvenirs des épisodes ci-dessus pendant plusieurs jours, en essayant de reproduire ce qui s'était passé avec le plus de détails possible. À la fin, chaque participant a passé un entretien avec le chercheur. 29% des sujets se souvenaient faussement d'un épisode qui ne leur était jamais arrivé dans un centre commercial.

Il semble que le professeur Loftus ait trouvé la recette parfaite pour implanter un faux souvenir. Vous devez d'abord avoir accès aux informations personnelles de la personne, ainsi qu'obtenir sa confiance ou l'aide de personnes en qui elle a confiance. Ensuite, faites entrer le souvenir lui-même et stimulez l'imagination du sujet de toutes les manières. Le fait sec lui-même deviendra envahi de détails au fil du temps et deviendra très probablement un souvenir. En y regardant de plus près, vous pouvez voir que tout ce schéma rappelle beaucoup le plan astucieux du héros DiCaprio du blockbuster oscarisé.

Un souvenir d'enfance d'être perdu dans un centre commercial est généralement neutre et banal. Mais qu'en est-il des événements exceptionnels et émotionnellement désagréables ? Il s'est avéré qu'ils sont également bien implantés dans la mémoire, l'essentiel est de convaincre le sujet que ce qui lui est arrivé est un phénomène tout à fait ordinaire. Dans l'un des ouvrages suivants, Loftus a sélectionné avec compétence les textes au contenu mystique, et jusqu'à 18% des étudiants florentins naïfs ont confirmé avoir vu un démon possédé dans leur enfance.

Mais tout de même, l'effet très brutal a été obtenu en utilisant un tas de toutes les techniques décrites et de fausses photographies. Oui, les scientifiques font aussi du photoshop ! Dans une étude de 2002 sans le professeur Loftus, un groupe de psychologues du Canada et de la Nouvelle-Zélande a convaincu des gens qu'ils montaient dans une montgolfière lorsqu'ils étaient enfants en leur montrant de fausses photographies. 50% des sujets expérimentaux (la moitié !) d'une manière ou d'une autre étaient d'accord avec le fait de leur vol dans la nacelle.

Sur les traces du ministère de la Vérité

En pensant au sujet des faux souvenirs, il est tout simplement impossible d'ignorer la question de l'authenticité de l'histoire. La déjà familière Elizabeth Loftus n'y est pas non plus parvenue. Même si le souvenir d'événements profondément personnels est si facilement falsifié à l'aide de photographies, alors que dire d'événements sociaux, dont les souvenirs sont constamment broyés par les meules des médias de masse ! Il est certain que de fausses preuves déformeront facilement la mémoire des événements historiques. Cependant, cela restait encore à prouver.

Dans son travail de 2007, Loftus et ses collègues ont utilisé des photographies de deux événements politiques de grande envergure: les émeutes de la place Tiananmen à Pékin en 1989 et les manifestations romaines contre la guerre en Irak de 2003. Dans le premier cas, la célèbre photographie a été prise d'un rebelle solitaire bloquant le chemin d'une colonne de chars. Assis devant les ordinateurs, les scientifiques ont ajouté des foules de manifestants à la scène canon, debout de chaque côté de la technologie. Sur la photo d'une manifestation pacifique romaine, deux voyous à l'allure radicale portant des bandages sur le visage et des masques à gaz étaient inscrits dans la foule.

44% et 45% des personnes interrogées ont admis avoir vu des photographies fraîchement fabriquées de Pékin et de Rome, respectivement. Mais les scientifiques n'ont pas entrepris d'étudier la crédulité des sujets de test. La partie principale de l'étude était une évaluation par des volontaires du nombre d'insurgés à Tiananmen au printemps 1989 et du niveau de violence à Rome lors des rassemblements de 2003. Dans les deux cas, les contrefaçons ont parfaitement fonctionné: les personnes qui ont visionné les images falsifiées ont parlé d'un plus grand nombre de manifestants à Pékin et d'une extraordinaire intensité de confrontation à Rome, par rapport à ceux qui ont obtenu les photos originales.

Apparemment, Orwell avait raison: celui qui contrôle le présent est vraiment capable de dominer le passé. Aussi effrayant que cela puisse être de réaliser cela, de nos jours, le travail du ministère de la Vérité n'est pas un fantasme sophistiqué, mais juste une question de technique et de volonté politique.

Le temps transforme continuellement le présent en passé: les galaxies s'éloignent du centre de l'univers, l'eau s'écoule, la fumée fond dans le vent, une personne vieillit. Le temps détermine la direction de tous les processus physiques, et l'humanité moderne ne connaît pas les principes qui permettent d'inverser son cours.

Il semble qu'une seule chose au monde puisse au moins partiellement résister au temps. C'est notre mémoire. Mais, comme nous pouvons le voir, sa précision n'est pas absolue et, pour une raison quelconque, dépend d'un nombre monstrueux de conditions et, plus important encore, de notre propre imagination. Mais nous en reparlerons la prochaine fois.