La mémoire n'est pas une bande vidéo. Les faux souvenirs et comment ils se forment

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Habituellement, nous avons confiance en l'inviolabilité de nos souvenirs et sommes prêts à garantir l'exactitude des détails, en particulier lorsqu'il s'agit d'événements qui sont vraiment importants pour nous. Pendant ce temps, les faux souvenirs sont la chose la plus courante, ils s'accumulent inévitablement dans la mémoire de chacun de nous et peuvent même être considérés comme un certain bien. Pour plus d'informations sur la façon dont les faux souvenirs naissent et fonctionnent, ainsi que sur leur utilité, lisez notre documentation.

Le Nouvel An est une fête d'hiver nostalgique, qui pour beaucoup est presque inextricablement liée à de bons souvenirs d'enfance. Le bruit de la télé, sur laquelle dès le matin ils jouent "Irony of Fate" et "Harry Potter", des odeurs délicieuses de la cuisine, un pyjama douillet avec de petites étoiles jaunes et un chat roux Barsik qui se met constamment sous les pieds.

Imaginez maintenant: vous vous réunissez à la table familiale, et votre frère vous dit qu'en fait Barsik s'est échappé en 1999 et que "Harry Potter" n'a commencé à être diffusé à la télévision que six ans plus tard. Et tu ne portais pas de pyjama avec des astérisques parce que tu étais déjà en cinquième. Et bien sûr: dès que le frère s'en souvient, le souvenir coloré s'effondre. Mais pourquoi cela paraissait-il si réel alors ?

Amnésie sans fin

Beaucoup de gens sont convaincus que la mémoire humaine fonctionne comme une caméra vidéo, enregistrant avec précision tout ce qui se passe autour. Cela est particulièrement vrai des événements personnellement significatifs associés à l'expérience soudaine d'émotions fortes.

Ainsi, en partageant des souvenirs d'un accident de voiture, une personne peut très souvent se souvenir non seulement de ce qu'elle a fait et où elle allait, mais aussi, par exemple, du temps qu'il faisait derrière la fenêtre ou de ce qui passait à la radio. Cependant, la recherche montre que les choses ne sont pas si simples: peu importe à quel point un souvenir peut être vif et vivant, il est toujours sujet à la « corrosion ».

Les scientifiques ont commencé à parler de l'imperfection de la mémoire depuis longtemps, mais cela a été le plus clairement démontré par Hermann Ebbinghaus à la fin du 19ème siècle. Il était fasciné par l'idée de mémoire "pure" et a proposé une méthode de mémorisation de syllabes sans signification, qui se composait de deux consonnes et d'une voyelle entre elles et ne provoquait aucune association sémantique - par exemple, kaf, zof, loch.

Au cours des expériences, il s'est avéré qu'après la première répétition indubitable d'une série de telles syllabes, les informations sont oubliées assez rapidement: après une heure, seulement 44% du matériel appris restait en mémoire et après une semaine - moins de 25%. Et bien qu'Ebbinghaus ait été le seul participant à sa propre expérience, elle a ensuite été reproduite à plusieurs reprises, obtenant des résultats similaires.

Ici, vous serez probablement indigné à juste titre - après tout, les syllabes dénuées de sens ne sont pas les mêmes que les moments importants de notre vie. Est-il possible d'oublier son jouet d'enfant préféré ou le patronyme du premier professeur ? Cependant, des recherches plus récentes montrent que même notre mémoire autobiographique conserve une très petite fraction de l'expérience.

En 1986, les psychologues David Rubin, Scott Wetzler et Robert Nebis, sur la base d'une méta-analyse des résultats de plusieurs laboratoires, ont tracé la répartition des souvenirs de la personne moyenne à 70 ans. Il s'est avéré que les gens se souviennent assez bien du passé récent, mais en remontant dans le temps, le nombre de souvenirs diminue fortement et tombe à zéro vers l'âge de 3 ans - ce phénomène est appelé amnésie infantile.

Des recherches ultérieures de Rubin ont montré que les gens se souviennent de certains événements de la petite enfance, mais la plupart de ces souvenirs sont le résultat d'une implantation rétrospective tout à fait normale, qui se produit souvent lors de dialogues avec des proches ou de photographies. Et, comme il s'est avéré plus tard, l'implantation de souvenirs se produit beaucoup plus souvent qu'on ne le pensait.

Réécrire le passé

Pendant longtemps, les scientifiques ont été convaincus que la mémoire est quelque chose d'inaltérable qui reste inchangé tout au long de notre vie. Cependant, déjà à la fin du 20e siècle, des preuves solides ont commencé à émerger que les souvenirs pouvaient être plantés ou même réécrits. L'une des preuves de la plasticité de la mémoire était une expérience menée par Elizabeth Loftus, l'une des psychologues cognitives les plus éminentes de notre époque traitant des problèmes de mémoire.

Le chercheur a envoyé aux hommes et aux femmes âgés de 18 à 53 ans un livret contenant quatre histoires d'enfance, racontées par un parent plus âgé. Trois des histoires étaient vraies, tandis qu'une – l'histoire d'un participant perdu dans un supermarché alors qu'elle était enfant – était fausse (même si elle contenait des éléments véridiques, tels que le nom du magasin).

Le psychologue a demandé aux sujets de se rappeler autant de détails que possible sur l'événement décrit, ou d'écrire « Je ne me souviens pas de cela », si aucun souvenir n'a été préservé. Étonnamment, un quart des sujets ont pu parler d'événements qui ne se sont jamais produits. De plus, lorsqu'on a demandé aux participants de trouver une fausse histoire, 5 personnes sur 24 ont fait une erreur.

Une expérience similaire a été réalisée il y a plusieurs années par deux autres chercheurs, Julia Shaw et Stephen Porter. Les psychologues, utilisant une méthode similaire, ont pu faire croire aux étudiants qu'ils avaient commis un crime à l'adolescence.

Et si dans l'expérience Loftus, le nombre de personnes qui ont réussi à « planter » de faux souvenirs n'était que de 25 % du nombre total de participants, alors dans le travail de Shaw et Porter, ce chiffre est passé à 70 %. Dans le même temps, les chercheurs soulignent que les sujets n'étaient pas stressés - au contraire, les scientifiques communiquaient avec eux de manière plutôt amicale. Selon eux, afin de créer un faux souvenir, cela s'est avéré être une source suffisamment autorisée.

Aujourd'hui, les psychologues s'accordent à dire que retrouver un souvenir peut être une raison pour modifier des expériences acquises antérieurement. En d'autres termes, plus nous sortons souvent des épisodes de notre vie de la « boîte éloignée », plus ils sont susceptibles d'acquérir de nouveaux détails colorés et, hélas, faux.

En 1906, Times Magazine reçut une lettre inhabituelle d'Hugo Münsterberg, directeur du laboratoire de psychologie de l'Université Harvard et président de l'American Psychological Association, décrivant une fausse confession d'un meurtre.

À Chicago, le fils d'un fermier a trouvé le corps d'une femme qui a été étranglée avec du fil de fer et laissée dans la basse-cour. Il a été accusé de meurtre et, malgré un alibi, il a avoué le crime. De plus, il a non seulement avoué, mais était prêt à répéter encore et encore le témoignage, qui est devenu de plus en plus détaillé, absurde et contradictoire. Et bien que tout ce qui précède indiquait clairement le travail injuste des enquêteurs, le fils du fermier était toujours reconnu coupable et condamné à mort.

Les expériences montrent qu'environ 40 pour cent des détails d'un événement changent dans notre mémoire au cours de la première année, et qu'après trois ans, cette valeur atteint 50 pour cent. Dans le même temps, peu importe à quel point ces événements sont « émotionnels »: les résultats sont vrais pour des incidents graves, tels que les attentats du 11 septembre, et pour des situations plus quotidiennes.

C'est parce que nos souvenirs sont comme des pages Wikipédia qui peuvent être modifiées et étendues au fil du temps. Cela est dû en partie au fait que la mémoire humaine est un système complexe à plusieurs niveaux qui stocke une quantité incroyable d'informations sur les lieux, les moments et les situations. Et lorsque certains fragments de ce qui s'est passé tombent dans l'oubli, le cerveau complète l'épisode de notre biographie avec des détails logiques qui correspondent à une situation particulière.

Ce phénomène est bien décrit par le paradigme Deese-Roediger-McDermott (DRM). Malgré son nom complexe, il est assez simple et est souvent utilisé pour étudier les faux souvenirs. Les psychologues donnent aux gens une liste de mots apparentés, tels que lit, sommeil, sommeil, fatigue, bâillement, et après un certain temps, ils leur demandent de s'en souvenir. En règle générale, les sujets se souviennent de mots liés au même sujet - comme un oreiller ou le ronflement - mais qui ne figuraient pas sur la liste d'origine.

Soit dit en passant, cela explique en partie l'émergence du " déjà vu " - un état où, étant dans un nouvel endroit ou une nouvelle situation pour nous, nous avons l'impression qu'une fois cela nous est déjà arrivé.

Les questions suggestives sont particulièrement dangereuses pour la mémoire. En se référant à une expérience passée, une personne transfère sa mémoire dans un état labile, c'est-à-dire plastique, et c'est à ce moment qu'elle s'avère être la plus vulnérable.

En posant à l'autre des questions fermées au cours de son histoire (comme « Y avait-il beaucoup de fumée pendant l'incendie ? ») Ou, pire encore, des questions suggestives (« Elle était blonde, non ? »), vous pouvez transformer son souvenirs, puis ils sont reconsolidés, ou il est plus facile de dire "écraser", sous une forme déformée.

Aujourd'hui, les psychologues étudient activement ce mécanisme, car il a une signification pratique directe pour le système judiciaire. Ils trouvent de plus en plus de preuves que les témoignages oculaires obtenus lors des interrogatoires ne peuvent pas toujours constituer une base fiable pour une accusation.

Dans le même temps, l'opinion prévaut dans la société que les souvenirs obtenus dans une situation stressante, ou les soi-disant « mémoires flash », sont les plus clairs et les plus fiables. Cela est en partie dû au fait que les gens sont sincèrement convaincus qu'ils disent la vérité lorsqu'ils partagent de tels souvenirs, et cette confiance ne disparaît nulle part, même si l'histoire est envahie par de nouveaux faux détails.

C'est pourquoi les experts conseillent dans la vie de tous les jours soit d'écouter l'interlocuteur en silence, soit, le cas échéant, de lui poser des questions générales (« Pouvez-vous nous en dire plus ? » ou « Vous souvenez-vous d'autre chose ? »).

Super capacité à oublier

La mémoire humaine est un mécanisme d'adaptation à l'environnement. Si les humains ne pouvaient pas stocker de souvenirs, ils auraient beaucoup moins de chances de survivre dans la nature. Alors pourquoi un outil si important est-il si imparfait, demandez-vous ? Il y a plusieurs explications possibles à la fois.

En 1995, les psychologues Charles Brainerd et Valerie Reyna ont proposé la "théorie des traces floues", dans laquelle ils ont divisé la mémoire humaine en "littérale" (verbatim) et "significative" (essentiel). La mémoire littérale stocke des souvenirs vifs et détaillés, tandis que la mémoire significative stocke des idées vagues sur des événements passés.

Reyna note que plus une personne vieillit, plus elle a tendance à se fier à une mémoire significative. Elle explique cela par le fait que nous n'avons peut-être pas besoin de beaucoup de souvenirs importants tout de suite: par exemple, un étudiant qui réussit un examen a besoin de se souvenir de la matière apprise au prochain semestre et dans sa future vie professionnelle.

Dans ce cas, il est important non seulement de se souvenir des informations pendant un certain jour ou une certaine semaine, mais également de les conserver pendant une longue période de temps, et une mémoire significative dans une telle situation joue un rôle plus important que la mémoire littérale.

La théorie de l'empreinte floue prédit correctement l'effet marqué de l'âge sur notre mémoire, appelé « effet de développement inverse ». À mesure qu'une personne vieillit, non seulement sa mémoire littérale s'améliore, mais aussi sa mémoire significative. À première vue, cela semble illogique, mais en fait, c'est tout à fait compréhensible.

En pratique, le développement simultané de la mémoire littérale et significative signifie qu'un adulte est plus susceptible de se souvenir d'une liste de mots, mais aussi plus susceptible d'y ajouter un mot significatif qui n'y figurait pas à l'origine. Chez les enfants, cependant, la mémoire littérale sera, bien que moins volumineuse, mais plus précise - elle est moins encline à insérer "gag".

Il s'avère qu'avec l'âge, nous essayons de plus en plus de trouver un sens à ce qui se passe. D'un point de vue évolutif, cela peut être plus bénéfique pour s'adapter à l'environnement et prendre des décisions sûres.

Cette thèse est bien illustrée par les études de la mémoire chez les rongeurs. Ainsi, dans une expérience, des rats ont été placés dans une boîte et exposés à un léger choc électrique, en réponse auquel les animaux ont gelé sur place (une manifestation typique de la peur chez les rongeurs).

Plusieurs jours après que les rats aient appris à associer le lien entre l'environnement et le choc électrique, ils ont été replacés soit dans la même boîte, soit dans une nouvelle. Il s'est avéré que la capacité de distinguer les contextes se détériore avec le temps: si deux semaines après l'entraînement, les rats dans le nouvel environnement gèlent moins souvent que dans l'ancien, alors au 36e jour, les indicateurs ont été comparés.

En d'autres termes, lorsque les animaux étaient dans un box différent, leurs anciennes mémoires étaient susceptibles d'être activées et d'en "infecter" de nouvelles, provoquant le déclenchement d'une fausse alarme par les rongeurs dans un environnement sûr.

D'autres chercheurs pensent que la variabilité de la mémoire peut être liée d'une manière ou d'une autre à notre capacité à envisager l'avenir. Par exemple, le groupe de Stephen Dewhurst a montré que lorsqu'on demande aux gens d'imaginer un événement à venir, comme préparer des vacances, ils ont souvent de faux souvenirs.

Cela signifie que les mêmes processus qui amènent notre cerveau à ajouter de faux détails aux souvenirs peuvent théoriquement nous aider à modéliser un avenir possible, à rechercher des solutions à des problèmes potentiels et à prédire le développement de situations critiques.

De plus, les neuroscientifiques ont également observé le lien entre la mémoire en général (pas seulement la fausse mémoire) et l'imagination. Par exemple, le groupe de Donna Rose Addis, à l'aide d'un scanner IRM, a analysé l'activité cérébrale des sujets, qui se souvenaient des événements du passé ou imaginaient l'avenir.

Il s'est avéré qu'il existe une similitude étonnante entre les souvenirs et l'imagination - pendant les deux processus, des parties similaires du cerveau sont activées.

Si les hypothèses des scientifiques sont correctes, alors la plasticité de notre mémoire n'est pas du tout un défaut, mais une superpuissance qui nous permet en tant qu'espèce d'être plus adaptatifs. Et qui sait comment nous pourrons utiliser cette superpuissance à l'avenir: peut-être, dans quelques décennies, les psychologues apprendront-ils à contrôler les mémoires afin d'aider les patients à faire face à des troubles mentaux sévères.