Le magasin le plus insolite d'URSS

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

"Isotopes" était le nom d'un magasin spécialisé à Moscou où étaient vendues des substances radioactives. Et la demande pour eux était très élevée.

Il est assez difficile d'imaginer une situation aujourd'hui où l'on peut se procurer des substances radioactives simplement en allant dans un magasin, même dans le pays le plus démocratique du monde. « La boutique d'un jeune terroriste » - c'est ainsi qu'ils plaisantent aujourd'hui lorsqu'ils se souviennent qu'un tel magasin appelé « Isotope » existait en URSS ! C'était populaire non seulement parmi l'ensemble de l'Union - des étrangers sont venus ici et le magasin lui-même était engagé dans l'exportation.

Ce magasin était situé sur la route du centre de Moscou, sur la perspective Leninsky. Sur le toit de la maison, il y avait une énorme enseigne au néon avec une image en quatre couleurs d'un atome et des inscriptions en trois langues: « Atome pour la paix », « Atom for peace », « Atom for peace ». C'est cette phrase qui expliquait le mieux la raison de la création d'une telle institution: à la fin des années 1950, l'Union soviétique s'appuyait sur « l'atome pacifique ».

Il s'agissait du fait que la radioactivité est incluse dans la vie quotidienne d'un soviétique et qu'elle l'aidera désormais dans tout - pour économiser les pommes de terre, se débarrasser des fuites d'égout et même compter les poissons.

Pomme de terre irradiée

L'existence même de ce magasin est devenue possible grâce à l'ouverture faite 25 ans plus tôt, en 1934. Ensuite, le physicien français Frédéric Joliot-Curie a prouvé que l'homme lui-même peut créer de la radioactivité. Une idée incroyable pour cette époque.

Après tout, avant cela, on croyait que non seulement le rayonnement artificiel était impossible - il est même impossible de contrôler (ralentir ou accélérer) le rayonnement radioactif, il s'agit d'un processus intra-atomique isolé. Curie a démontré le contraire: en irradiant de l'aluminium avec du polonium, résultat de la désintégration radioactive, il a obtenu des noyaux d'atomes de phosphore qui ne se trouvent pas dans la nature. En d'autres termes, un isotope radioactif.

La chose la plus étonnante à propos de cette découverte était que l'isotope ne retenait la radioactivité que pendant une courte période et que son rayonnement pouvait être facilement détecté. Ce sont ces propriétés qui ont ouvert une large voie aux isotopes dans l'industrie, la science, la médecine et même le monde de l'art. Moins d'un an après la découverte de la radioactivité artificielle, les scientifiques ont obtenu plus de cinquante isotopes radioactifs.

Ils fonctionnaient comme des radios invisibles, envoyant des signaux de leur localisation à tout moment. Ils pourraient être enregistrés par des dosimètres ou des compteurs de particules chargées. Avec l'aide d'eux, il était possible, par exemple, de savoir à quelle vitesse les parois d'un haut fourneau s'usent. Il n'était plus nécessaire d'interrompre le fonctionnement du four. Il suffit de déposer une substance radioactive dans le mur et, une fois que le haut fourneau a commencé à fonctionner, vérifiez la radioactivité des échantillons de métal de chaque fusion. S'il y avait des radiations dans la fonte, c'était un signe d'usure du haut fourneau.

À l'aide d'isotopes, le poisson a été compté sans le sortir de l'eau, la densité de la fourrure a été mesurée, il a été vérifié si l'engrais est bien absorbé par la plante, en cas de fuite de gaz dans le pipeline, le sol l'humidité a été déterminée, des gastrites, des ulcères d'estomac ou un cancer ont été diagnostiqués, des objets d'art de valeur, des bijoux ont été marqués, des billets de banque ou des pommes de terre irradiées afin qu'elles ne germent pas.

Et ce n'est qu'une petite fraction des endroits où les isotopes ont été utilisés. Au milieu des années 50, on avait le sentiment que les Soviétiques voulaient transplanter presque toutes les industries sur des rails isotopiques. Du point de vue de la politique étrangère, cela semblait également attrayant. Avec leur programme atomique pacifique, l'URSS s'est opposée de toutes les manières possibles aux États-Unis militaristes, qui ont bombardé Hiroshima.

« Pourquoi l'atome soviétique est-il génial ? Le fait qu'il soit démobilisé. Oui, ne discutez pas ! Il a enlevé notre uniforme militaire. Depuis le lancement de la première centrale nucléaire, l'atome a revêtu une combinaison de travail. Les isotopes sont des atomes en salopette, des travailleurs pacifiques », écrivait le magazine Ogonyok en 1960.

Le magasin Isotopes fonctionnait alors depuis un an.

Livraison de personnes en uniforme

En fait, ce n'était jamais juste un magasin ordinaire. Au départ, les réactifs n'étaient pas vendus à tout le monde, mais seulement à ceux qui y avaient droit. Et comme une personne ordinaire n'avait pas besoin d'y aller, tous les habitants de Moscou ne comprenaient pas quoi et sous quelle forme y était vendu. Les visiteurs curieux ont été déçus: « C'était désert et ennuyeux là-bas: ni l'éclat formidable du mercure, ni la monumentalité des lingots d'uranium… Comme dans un musée sans exposition », se souvient Victor de Moscou.

Ici, ils ont exigé un certificat de travail, qui a confirmé que vous avez le droit d'acheter de tels produits. Ils l'ont appelé "un document établissant l'état de préparation sanitaire des consommateurs à recevoir, stocker et travailler avec les produits spécifiés". En règle générale, il s'agissait de représentants d'usines, d'usines et d'instituts de recherche.

Les isotopes ont été vendus dans des conteneurs protégés contre les rayonnements qui devaient être retournés au magasin dans les 15 jours.

Les vendeurs avaient le poste de « superviseur du magasin », et ils n'engageaient que des personnes connaissant le sujet. En termes de format, Isotopes ressemblait plus à une salle d'exposition qu'à un magasin standard avec un comptoir, car il était impossible de voir directement le produit.

Il s'agissait d'entrées de catalogue et d'un tableau lumineux montrant ce qui était en stock. Dans le même temps, tout cela a été fourni directement au magasin par le ministère de l'Intérieur - des personnes en uniforme.

Il semblerait que cette entreprise aurait dû être un méga-succès et une longue durée de vie, avec une telle demande d'isotopes. Les années 1950 ont vu le boom de la technologie et des instruments radio-isotopes - elle se distinguait par un degré élevé de simplicité et de bon marché et est devenue presque synonyme du mot "automatisation". Mais la situation s'est avérée pas si simple et sans ambiguïté.

Rayonnement pour l'exportation

Dans une économie socialiste planifiée, où les pénuries étaient courantes, l'approvisionnement en isotopes souffrait d'irrégularités et de problèmes d'emballage (et donc de sécurité des transports). Cette menace radiologique a suscité de nombreuses questions de la part de la poste soviétique, qui est vite devenue perplexe, mais comment transporter des isotopes sans risquer les autres ?

De plus, il y avait des défaillances dans le système soviétique non seulement avec la fourniture de substances directement, mais aussi avec des équipements de protection comme des maisons en plomb et des appareils de dosimétrie.

La pénurie, les problèmes de logistique, d'emballage, de transport, de matériel de sécurité ont réduit à néant l'euphorie autour des isotopes au sein de l'Union soviétique. Mais pas en dehors. Les isotopes soviétiques, en raison de leur haute qualité et de leur bas prix, étaient très appréciés sur le marché occidental.

Par exemple, 1 gramme d'un isotope hautement enrichi pourrait être vendu plusieurs milliers de dollars. Mais en plus du monopole d'État, qui était engagé dans l'exportation de produits isotopiques, les scientifiques eux-mêmes de divers instituts de recherche soviétiques l'ont exporté illégalement. Dans l'ouest, ils étaient généralement payés avec du matériel scientifique ou la capacité de mener des recherches dans des laboratoires étrangers avec un soutien total. De telles transactions, en règle générale, étaient formalisées par des accords de coopération scientifique et technique internationale.

Depuis les années 1990, ces exportations ont pris un caractère massif, et des entreprises privées et des sociétés affiliées à des instituts ont déjà commencé à le faire. Soit dit en passant, le magasin Isotopes a également fermé peu de temps avant l'effondrement de l'Union soviétique. En 1990, le premier magasin d'appareils photo instantanés du pays "Svetozor" avec polaroïds a été ouvert à sa place.