Trésors du "Slovaque Toutankhamon"

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

La tombe du « prince » du IVe siècle a été découverte en 2005 lors de la construction d'une zone industrielle dans la ville de Poprad (Slovaquie). La riche sépulture d'un homme noble a été pillée dans l'Antiquité, mais les artefacts survivants et les restes réels du "prince" fournissent du travail aux chercheurs modernes depuis 14 ans, offrant régulièrement des surprises.

Une tombe en bois avec une chambre funéraire mesurant 2, 7 * 4 mètres, des "meubles" en bois et un sarcophage en bois avec le corps du défunt sont bien conservés - comme d'autres objets qui n'ont pas attiré l'attention des anciens voleurs. L'homme de Poprad a été rapidement surnommé « Toutankhamon slovaque », mais en pratique cela signifie « des recherches longues, complexes et coûteuses »: les spécialistes slovaques admettent que dans certains domaines, ils n'ont tout simplement pas les compétences nécessaires et l'équipement moderne. La plupart des recherches sont menées conjointement avec des spécialistes d'autres pays - Danemark, Allemagne, Grande-Bretagne, Hongrie, USA…

La sensation principale de l'enterrement antique était et reste une planche de jeu en bois (sur la photo de titre), la seule en Europe. Il n'y en a que deux dans le monde (le deuxième en Egypte), et le jeu lui-même s'est ajouté à la liste des anciens jeux de société, oubliés ou inconnus des anthropologues.

En plus du plateau de jeu unique, les pilleurs de tombes ignoraient le mobilier du défunt: désormais une table, une chaise et un lit en bois, autrefois recouverts de tôle d'argent, sont exposés dans le musée local.

Les anciens voleurs ne supportaient pas des bagatelles comme des articles de toilette: des ciseaux en argent, des pincettes et des cuillères à oreille. L'image d'un "prince" soigné aux oreilles propres contredit quelque peu les résultats de l'analyse isotopique réalisée il y a plusieurs années avec des spécialistes allemands: selon les données obtenues, l'homme est né dans les Tatras, a grandi à Spis (aujourd'hui c'est une région historique en Slovaquie et en Pologne) et, probablement, était un représentant de l'une des tribus germaniques qui habitaient le nord et l'est de la Slovaquie à la fin du IVe siècle. Cette information est contenue dans une note récente du Slovak Spectator, mais des études génétiques antérieures ont indiqué une région d'origine plus orientale, "quelque part entre la Volga et l'Oural".

Au cours des 14 années de recherche, l'âge du défunt a également changé: on croyait auparavant qu'il avait environ 30 ans au moment du décès, maintenant les estimations se sont déplacées vers 25 et même 20 ans. La hauteur n'a pas encore changé: 172 cm, établie sur la base de quatre-vingts ossements survivants.

Les scientifiques admettent qu'ils ne peuvent pas identifier plus précisément les restes du "prince" - il a vécu et est mort au début d'une ère difficile connue sous le nom de migration des grandes nations. Le pendentif trouvé fait d'une pièce d'or - le solidus de l'empereur Valens II, frappé en 375, a permis de dater la tombe.

Les archéologues suggèrent que l'enterrement lui-même remonte à 380 - à cette époque, l'Empire romain restait encore un dénominateur commun pour l'Europe, et le défunt avait probablement un lien direct avec lui: à en juger par les données de l'analyse isotopique, à l'avenir, son alimentation les habitudes (et globalement) sont devenues « méditerranéennes ».

« Il a passé une grande partie de sa courte vie dans la région méditerranéenne. Peut-être a-t-il vécu longtemps à Rome, à la cour de l'empereur, ou a servi dans l'armée romaine, occupant un poste élevé », explique Karol Pieta, directeur adjoint de l'Institut archéologique de l'Académie slovaque des sciences.

La cause de la mort du jeune aristocrate, qui mangeait correctement et prenait soin de lui, restait jusqu'à récemment un mystère. Une récente étude à grande échelle suggère qu'il est décédé des suites de lésions hépatiques aiguës dues au virus de l'hépatite B (VHB).

À proprement parler, ce n'est pas une nouveauté: l'étude en elle-même - "Le virus de l'hépatite B de l'âge du bronze au Moyen Âge" - est devenue l'une des sensations scientifiques de 2018. Mais ce n'est que maintenant que les médias slovaques ont rapporté que le « prince de Poprad » avait également participé à ces enquêtes, sous la forme de dépouilles mortelles sous le numéro DA119.

Aujourd'hui, le virus de l'hépatite B tue environ un million de personnes chaque année. À l'échelle mondiale, l'OMS estime que le nombre de personnes infectées par le VHB est proche de 260 millions, malgré la disponibilité du vaccin. Relativement récemment, avec le développement de nouvelles technologies dans l'étude de l'ADN ancien, les chercheurs ont non seulement le désir, mais aussi l'opportunité de découvrir "l'histoire médicale", au sens littéral - à partir du lieu et du moment de l'apparition de le virus aux voies de son développement et de sa propagation. Des études similaires sont actuellement menées sur de nombreux agents pathogènes et maladies, parmi lesquels la peste, la variole, la "grippe espagnole", le cancer (nous en avons parlé dans l'article "Oncologie dans l'Egypte ancienne: l'humanité moderne perd 100:1"). Mais l'ancien virus de l'hépatite B, entre autres, s'est avéré également «pratique» pour la détection et l'étude, et les particularités de sa transmission de personne à personne excluent pratiquement le risque de contamination de l'ADN moderne.

La vitesse de développement de la pensée scientifique est indiquée de manière éloquente par le fait que tout récemment, en 2017, le plus ancien génome du VHB à l'époque a été séquencé - il a été trouvé dans la momie d'un enfant de deux ans de Naples, décédé en le 16ème siècle, vraisemblablement de la variole. Finalement, le virus de la variole n'a pas été trouvé, mais le virus de l'hépatite B a été trouvé.

Mais cet échantillon n'est resté le plus ancien que quelques mois: l'étude internationale déjà évoquée "Le virus de l'hépatite B de l'âge du bronze au Moyen Âge", publiée au printemps 2018, a porté l'"âge" du virus à 4500 ans. Ce travail est devenu, dans un sens, un "sous-produit" d'une étude plus large de l'ADN ancien menée par le célèbre Eske Villerslev, tout en étudiant 304 ensembles de restes anciens du monde entier, le virus de l'hépatite B a été trouvé dans 12 échantillons, un une étude séparée a été consacrée à ces douze, et l'un de cette douzaine s'est avéré être le "Prince de Poprad".

Soit dit en passant, les premières victimes du virus mortel dans cette étude étaient des représentants de la culture Sintashta de Russie (Bulanovo) et de la culture des cloches d'Allemagne (Osterhofen) - ces restes ont plus de 4000 ans.

Mais ils n'ont pas conservé longtemps le titre de plus ancien - après quelques mois, des spécialistes de l'Institut Max Planck d'Iéna ont publié leurs résultats: ils ont trouvé du VHB dans trois des 53 échantillons, le plus ancien appartient à l'ère néolithique, il est plus de 7000 ans.

Cependant, la rapidité et le nombre des découvertes ne parlent que du développement rapide de la pensée scientifique et de l'amélioration des technologies, on est encore loin des résultats pratiques: les données disponibles sont encore insuffisantes.

Les scientifiques pensent que le VHB est apparu il y a environ 20 000 ans, mais le chemin de sa distribution est encore difficile à établir. La distribution des génotypes anciens du virus ne coïncide pas toujours avec celle des génotypes modernes; certaines des souches les plus anciennes sont éteintes depuis longtemps, tandis que d'autres ressemblent davantage au VHB que l'on trouve aujourd'hui chez les gorilles et les chimpanzés; les souches médiévales sont terriblement proches des souches humaines modernes, comme si le virus n'avait presque pas muté au cours des 500 dernières années…

"Ces données racontent une histoire complexe de l'évolution du virus", "ces données ne permettent pas de formuler une théorie cohérente de l'origine et de la propagation du VHB" - de telles conclusions se retrouvent dans tous les travaux scientifiques consacrés à l'ancien virus mortel.

Quant au "prince de Poprad", il s'est avéré porteur d'un virus de génotype A. Il est curieux que le même génotype du virus ait été détecté dans les restes vieux de 4000 ans de deux personnes de Bulanovo (Russie), appartenant à la culture Sintashta, et dans les restes de 2700 ans " femme scythe " trouvée en Hongrie.

Aujourd'hui, chaque génotype HBV (10 au total, désignés par des lettres latines de A à J) possède une aire territoriale et ethnique de prédominance. Il est logique de supposer que c'était le cas dans les temps anciens. Cela soulève à nouveau la question de l'origine du "prince allemand" de Poprad - était-il un descendant de ceux qui venaient de l'est, de la région "entre la Volga et l'Oural", ou était-il encore un indigène local accro à Coutumes romaines et cuisine méditerranéenne ?

À en juger par la vitesse de mise à jour des informations dans les médias slovaques, une réponse peut être attendue pendant plusieurs années encore.