Comment la parentalité change les hommes

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Devenu père, un homme n'est plus le même qu'avant - divers changements dans le cerveau et les hormones l'aident à prendre soin de l'enfant pas plus mal que la mère.

L'apparence d'un enfant change beaucoup, non seulement dans notre vie quotidienne, mais aussi dans la physiologie, jusqu'au fonctionnement du cerveau. Cependant, pendant longtemps, les scientifiques ne se sont intéressés qu'aux changements dans le corps de la mère. Après tout, c'est une femme qui porte, accouche et nourrit un enfant, et les hormones avec la psychologie devraient changer beaucoup plus fortement pour elle que pour les hommes. Peu de gens pensaient à la façon dont la paternité affecte les hommes.

Pendant ce temps, personne ne niera que la contribution du père au développement de l'enfant est assez importante. Chez les animaux, de tels exemples sont peu nombreux, mais ils existent - dans 6% des espèces de mammifères, les mâles jouent un rôle important dans l'élevage de la progéniture, et dans ces cas ils se comportent parfois exactement comme les femelles, à l'exception, bien sûr, de nourrir le oursons. De toute évidence, dans le corps de ces hommes attentionnés, un régime parental spécial est fourni, y compris le système nerveux. Et puis la question suivante se pose: existe-t-il un tel réglage dans le cerveau des hommes ? Après tout, tout ne s'explique pas uniquement par l'influence socioculturelle, et si le cerveau masculin n'était pas prédisposé à s'occuper des enfants, les hommes ne s'occuperaient guère d'eux.

Cette question peut se poser d'une autre manière: quels changements se produisent dans le cerveau des hommes sous l'influence de la paternité ? La plupart des études montrent que les systèmes nerveux masculin et féminin réagissent à l'arrivée d'un enfant à peu près de la même manière, dans les deux cas, des structures et des circuits neuronaux similaires sont activés pour prendre soin de lui. De plus, même les changements hormonaux dans le corps du père sont similaires à ceux qui se produisent dans celui de la mère - en fait, les hormones sont directement liées aux changements psychologiques et neurologiques. Ces changements peuvent être divisés en plusieurs types.

D'abord, l'arrivée d'un enfant et le besoin de s'occuper de lui remodèlent littéralement le cerveau masculin à l'image de la femme. Dans le même temps, chez les hommes et les femmes, des structures similaires sont activées, responsables des interactions sociales et des émotions. Un tel réseau parental, comme l'ont montré récemment des chercheurs de l'université de Bar-Ilan, s'active chez les hommes d'autant plus qu'ils s'occupent de l'enfant.

Mais il s'agit de changements à grande échelle dans le niveau d'activité de zones entières du cerveau. Si nous descendons au niveau des neurones individuels, alors l'effet de la paternité peut également être trouvé ici. Des expériences sur des souris campagnols ont montré que la progéniture stimule l'apparition de nouveaux neurones dans l'hippocampe mâle. L'hippocampe est l'un des principaux centres de mémoire et d'orientation dans l'espace et, apparemment, il a besoin de nouveaux neurones pour faire face au flux d'informations associé aux oursons, qui doivent apporter de la nourriture et qui doivent être protégés des ennemis. De plus, de nouveaux neurones sont apparus dans le service olfactif des mâles, probablement pour leur permettre de reconnaître plus facilement leur progéniture par l'odorat. Chez l'homme, l'odorat ne joue pas un si grand rôle, mais il est possible que des changements similaires se produisent dans l'hippocampe chez les pères masculins.

Il convient également de mentionner une récente découverte de chercheurs de Harvard qui ont découvert que les rats mâles ont des neurones spécialisés dans leur cerveau qui sont conçus pour réguler le comportement paternel. Ces circuits neuronaux commencent à se réveiller après l'accouplement et atteignent le pic de leur activité juste pendant la période de soins aux petits. Il existe un système similaire de cellules dans le cerveau des femmes, bien qu'il diffère par un certain nombre de signes de celui des hommes - après tout, le comportement parental des femmes et des hommes est différent.

Des changements d'une autre nature sont liés aux hormones. Bien que les hommes ne puissent pas accéder à la grossesse, à l'accouchement ou à l'allaitement, des changements hormonaux sous l'influence de la paternité se produisent toujours en eux. Des observations d'animaux et d'humains ont montré que les pères ont des niveaux accrus d'œstrogènes, d'ocytocine, de prolactine et de glucocorticoïdes. Ici, je voudrais particulièrement noter la prolactine, qui est nécessaire pour que les femmes produisent du lait et, semble-t-il, les hommes n'en ont pas du tout besoin. D'autre part, les récepteurs de la prolactine se trouvent non seulement dans les glandes mammaires, mais dans presque tous les organes du corps, de sorte que son rôle pourrait bien s'avérer plus large qu'on ne le pense.

Les changements hormonaux chez les hommes se produisent non seulement en raison de la conscience de leur propre paternité, mais au contact de la mère et de l'enfant. Il existe des hormones dont le niveau diminue en même temps - celles-ci, comme vous pouvez le deviner, incluent la testostérone. Il est généralement associé à une agressivité accrue, à la compétition et à d'autres caractéristiques comportementales désagréables du point de vue social, il est donc tout à fait logique que son niveau chez les pères baisse - juste pour ne pas effrayer les enfants. Mais même avec la testostérone, le tableau n'est pas si simple: on sait que chez les rongeurs mâles pendant la période de paternité, le niveau de l'hormone mâle augmente. Cela peut s'expliquer par le fait que le mâle doit protéger sa progéniture, et l'agressivité de la testostérone est utile ici. Il est juste de dire que le lien entre la testostérone et le comportement agressif n'est pas aussi simple qu'on le pensait. Plus récemment, des chercheurs de l'Université Erasmus de Rotterdam ont découvert que les effets de la testostérone dépendent du contexte social: si le statut social peut être élevé sans combat, la testostérone contribuera à instaurer la confiance et à renforcer les contacts sociaux au sein du groupe.

Quant au lien entre la testostérone et la parentalité, les chercheurs n'ont pas encore compris comment les niveaux de testostérone dépendent d'un type particulier de comportement parental. En général, l'image hormonale dans le corps masculin change du côté féminin - tout comme dans le cas du cerveau.

Parmi les hormones, il y en a une dont l'effet sur le comportement social est considéré séparément, à savoir l'ocytocine. Auparavant, on croyait qu'il n'était plus ou moins important que pour les femmes, car il favorise l'accouchement, puis aide à établir et à renforcer la proximité psychologique entre la mère et l'enfant. Cependant, il est devenu clair plus tard que son influence sur les liens sociaux ne se limite pas à la seule relation mère-enfant, et qu'elle a un effet tout aussi fort sur la psychologie masculine. En particulier, cela se manifeste chez les pères masculins, chez qui le niveau d'ocytocine augmente s'il consacre beaucoup de temps à l'enfant. La situation inverse est également possible: comme l'ont montré des expériences menées par des chercheurs de l'université de Bar-Ilan, une dose d'ocytocine incite les hommes à faire plus attention à leurs enfants, à jouer et à communiquer avec eux. Les enfants réagissent de la même manière - leur niveau de cette hormone augmente également et, par conséquent, l'activité sociale augmente. Pouvez-vous transformer des pères négligents en bons pères avec l'aide de l'ocytocine ? Les auteurs de l'ouvrage eux-mêmes ne recommandent pas son utilisation à de telles fins: les effets de l'ocytocine sont variés et complexes, et il peut arriver que certains changements de comportement supplémentaires provoqués par l'ocytocine l'emportent sur toutes les prestations parentales.

Cependant, certains peuvent soutenir que tous ces changements ne font pas nécessairement des hommes de bons pères, et le comportement paternel ne peut être comparé à l'instinct maternel féminin. Cependant, en réalité, l'instinct paternel n'est peut-être pas plus faible que l'instinct maternel. Une excellente illustration a été fournie il y a un an par des chercheurs du Centre national de la recherche scientifique, comparant la façon dont les pères et les mères réagissent au cri d'un bébé. Les psychologues étaient particulièrement intéressés à savoir si les pères pouvaient distinguer la voix de leur enfant - et il s'est avéré que les hommes ne sont en aucun cas inférieurs aux femmes à cet égard. C'est-à-dire que parmi plusieurs bébés qui crient, le père, comme la mère, reconnaît son enfant avec une précision de 90 pour cent. En d'autres termes, la paternité modifie la perception des hommes et, là encore, très probablement, elle ne peut pas se passer de réarrangements neurohormonaux.

D'une manière ou d'une autre, nous pouvons maintenant affirmer avec confiance que l'apparition d'un enfant pour les hommes, pour ainsi dire, n'est pas vaine - leur psychologie et leur physiologie s'adaptent au rôle parental. Par conséquent, ne sous-estimez pas l'influence des pères sur l'éducation des enfants: les changements dans la psychologie masculine les aident à entrer en contact étroit avec leur enfant. Et donc, les résultats des psychologues de l'Université du Connecticut, qui ont constaté que le manque d'amour paternel, l'enfant éprouve encore plus de difficultés que l'inattention maternelle, ne semblent pas si surprenants.