Peste, famine sévère et épizooties : comment ils ont combattu les épidémies en Russie

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

La centralisation des terres russes autour de Moscou, qui a eu lieu aux XIVe-XVe siècles, s'est accompagnée non seulement de troubles civils et de lutte contre l'expansion étrangère: des épidémies régulières ont tué d'un tiers à la moitié de la population urbaine.

Alla Chelnokova, professeur agrégé à l'Université pédagogique de la ville de Moscou, responsable du programme de maîtrise en histoire de la Russie, et comment les épidémies se sont déroulées et comment nos ancêtres les ont perçues, a expliqué comment les infections se sont propagées à travers la Russie et comment elles ont été combattues, comment les épidémies se sont déroulées et comment elles ont été perçues par nos ancêtres.

Des siècles sombres

Les chroniques ont conservé des informations sur les événements de ces siècles. Comme l'a dit Alla Chelnokova, la majeure partie des informations sur les épidémies de cette époque est contenue dans les annales de Novgorod, Pskov, Tver et Moscou.

Plusieurs épidémies locales de maladies inconnues, selon l'étude "The Hungry Years in Ancient Rus" de l'historien Vladimir Pashuto, étaient déjà au 12ème siècle, mais les épidémies étaient particulièrement fréquentes dans la période allant de la fin du 13ème au milieu de le XVe siècle. Après le déclenchement de 1278, les chroniques de Pskov enregistrent la peste en moyenne une fois tous les 15 ans, celles de Novgorod - une fois tous les 17.

Les chroniques ne contiennent pas d'informations fiables sur un type spécifique de maladie. Il est généralement admis que la Russie souffrait du même fléau qui sévissait en Europe. indiqué quand il est venu avant, et n'a pas décrit les symptômes.

L'archéologie pourrait aider à étudier la nature exacte des infections, mais jusqu'à présent, il existe peu de recherches fiables dans ce domaine, a déclaré l'expert.

Selon elle, Novgorod et Pskov étaient plus susceptibles que les autres d'être infectés, car ils entretenaient des relations commerciales constantes avec l'Occident. Il y avait un autre moyen: l'une des épidémies les plus graves qui ont fait rage en 1351-1353, est venue, selon la chronique de Pskov (PSRL. T. V. Chroniques de Pskov et Sophia. Saint-Pétersbourg, 1851 - éd.), "De la terre indienne ", c'est-à-dire le long de la Volga avec les marchands perses et astrakaniens.

Par Nijni Novgorod arriva la peste de 1364, dévastant Moscou, Vladimir, Tver, Pereslavl-Zalessky et d'autres villes. Comme l'historien Mikhail Tikhomirov l'a noté dans le livre "Moscou médiévale aux XIV-XV siècles", cette peste "a laissé longtemps la mémoire du peuple russe et a servi de date mémorable".

La durée des épidémies de cette époque ne peut pas être déterminée avec précision par la science moderne; seuls quelques éléments de preuve ont survécu. Ainsi, en 1352, le chroniqueur de Novgorod rapporte (PSRL. Vol. III. Partie 4. Novgorod deuxième et troisième chroniques. Saint-Pétersbourg, 1841 - éd.) Que l'épidémie a duré "d'août à Pâques", et le chroniqueur de Pskov un un an plus tôt, il avait noté que la peste avait duré « tout l'été ».

L'épidémie, comme l'a précisé Chelnokova, n'a jamais été le seul problème - ses compagnons constants étaient la faim sévère et les épizooties (mort massive du bétail - ndlr). Selon elle, l'immunité des gens, minée par la faim, ne pouvait résister à l'infection, et à cause de la peste du champ, il n'y avait personne à cultiver. Dans le même temps, la situation a été aggravée par les spéculateurs qui ont augmenté les prix des céréales.

Les chroniqueurs rapportent des cas de cannibalisme dans les années difficiles. « La même démarche désespérée pour les paysans était de manger un cheval: parmi d'autres aliments forcés, comme la mousse, le feuillage ou l'écorce d'arbre, la viande de cheval est mentionnée par les chroniqueurs en dernier lieu. En effet, avec la perte du cheval - l'ouvrier et le soutien de famille - les paysans, personnellement libres en masse, n'attendaient plus que l'approvisionnement voire la servitude, c'est-à-dire la dépendance vis-à-vis de la noblesse et des commerçants locaux, limitrophe sur l'esclavage », a noté Alla Chelnokova.

Cinq en un cercueil

Pendant les périodes d'épidémies les plus aiguës, le taux de mortalité était tel que des familles entières devaient être enterrées dans un cercueil à la fois, ou elles devaient recourir à l'enterrement dans d'immenses fosses communes - des mendiants. Selon Vladimir Pashuto de l'article "The Hungry Years in Ancient Rus", l'infection a tué, en moyenne, d'un tiers à la moitié de la population des territoires contaminés.

Selon Chelnokova, dans les moments les plus difficiles de la peste, lorsque plus d'une centaine de personnes mouraient chaque jour dans la ville, les seuls moyens étaient les services de prière et l'érection de nouvelles églises à l'échelle nationale. Parfois cela n'a contribué qu'à l'intensification de l'épidémie, mais les chroniques ont conservé le souvenir d'autres cas. Par exemple, selon le chroniqueur de Pskov, en 1389, c'est la visite de l'archevêque de Novgorod Jean et le service de prière qu'il a organisé qui ont mis fin à un autre fléau.

L'image médiévale du monde ne nous permettait pas de considérer la nature comme une sorte de réalité indépendante, et tout ce qui se passait dans la vie était perçu comme le résultat de la volonté divine, a expliqué l'expert. La maladie était, selon les mots du chroniqueur de Pskov, "un châtiment céleste pour les péchés du peuple" - donc, pour la combattre autrement que par le jeûne, la prière et l'acte spirituel, cela n'est jamais venu à l'esprit de personne.

Des preuves anecdotiques suggèrent que les épidémies n'ont peut-être pas du tout été évaluées comme une menace pour le bien-être public. Ainsi, le métropolite de Kiev et de toute la Russie Photius - le principal hiérarque de l'église - dans son message aux Pskovites ("Actes historiques", volume 1, saint Je suis sûr que la punition divine ne peut conduire qu'à la "correction et à l'amélioration" de la ville.

Beaucoup ont perçu l'aggravation des difficultés comme un appel à la responsabilité spirituelle et au renoncement au monde terrestre, a noté l'expert. Les chroniques disent que le transfert de propriété à la disposition de l'église est devenu un phénomène de masse, et le plus souvent cela n'a pas été causé par la mort du propriétaire, mais par la décision de devenir moine. Les quelques monastères de l'époque sont devenus des centres d'assistance à tous les défavorisés.

"De grandes masses de personnes ont fui l'infection, laissant les opolye (vallées de grands fleuves) riches et peuplés pour s'installer quelque part dans le désert, dans les terres inhabitées du nord-est. Les villes étaient si vides qu'il n'y avait personne pour enterrer les morts ", a-t-elle déclaré Alla Chelnokova.

Mais, a-t-elle dit, l'humilité n'était pas la seule réponse possible à une terrible adversité. Le patericon de Volokolamsk témoigne que la position inverse n'était pas rare - proche, comme l'a noté l'expert, de celle décrite dans le Decameron par un européen contemporain de ces événements, témoin de la "mort noire" de Giovanni Boccaccio. Rapportant les atrocités dans les colonies dépeuplées, le chroniqueur de Volokolamsk note que "certains sont tombés dans une telle insensibilité à cause d'une ivresse malveillante que lorsque l'un des buveurs est soudainement tombé et est mort, ils l'ont poussé sous le banc avec leurs pieds, ont continué à boire " (BLDR. T.9, Saint-Pétersbourg, 2000 - ndlr).

Expérience difficile

Les premiers rapports de quarantaine apparaissent dans les annales, selon Chelnokova, déjà au milieu du XVe siècle. Comme elle l'a souligné, il ne s'agit pas encore d'une politique cohérente au niveau de l'État: en dehors des cas individuels de punition pour contournement des avant-postes qui contrôlaient la sortie des territoires contaminés, les chroniqueurs célèbrent dans le même temps des prières bondées et des processions de la croix..

D'après l'expert, la correspondance qui nous est parvenue entre le greffier de Pskov (grade de fonctionnaire - éd.) Mikhail Munehin et l'aîné du monastère Spaso-Elizarov est particulièrement intéressante pour l'histoire des épidémies en Russie. Filofei, l'auteur de la célèbre formule "Moscou est la troisième Rome" ("La peste sous Alexei Mikhailovich", Kazan, 1879 - éd.).

Le greffier, qui gérait alors les affaires du gouverneur de Pskov, était un homme instruit et familiarisé avec l'érudition européenne. Grâce à la correspondance, nous savons que lors de l'épidémie de 1520, par ordre de Munehin, pour la première fois, tout un ensemble de mesures sévères a été prise: certaines rues ont été fermées pour quarantaine, les maisons des malades ont été scellées, et les il était interdit aux prêtres de leur rendre visite. Il était interdit aux morts d'être enterrés dans les cimetières religieux de la ville, ce qui a provoqué une réaction négative et, selon l'expert, afin de contourner l'interdiction, les proches des morts ont tenté de cacher le fait de la maladie.

Un autre document décrivant la lutte contre les infections au XVIe siècle est la lettre d'Ivan le Terrible ("Actes du Département de littérature russe ancienne" IRL RAS, vol. 14, 1958 - éd.), Dans laquelle il réprimande les autorités de Kostroma pour leur incapacité à organiser la quarantaine. Le document indique que les militaires, craignant la maladie, ont refusé de servir dans les avant-postes, le tsar a donc dû résoudre personnellement ce problème.

Nos ancêtres sont sortis du cercle vicieux des morts massives et des crises économiques pendant plus de 200 ans, jusqu'à la fin du XVe siècle, jusqu'à ce que, finalement, les épidémies commencent à se produire moins fréquemment, et l'idée de la possibilité de les combattre a fait pas commencer à se renforcer parmi les couches dirigeantes, a noté Chelnokova. Ce n'est qu'aux XVI-XVII siècles, selon elle, que la quarantaine stricte a commencé à devenir une mesure courante.