Envahisseurs du cerveau : reproducteurs de parasites idéologiques

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Le parasitisme est extrêmement fréquent. Les parasites se trouvent parmi la plupart des groupes d'espèces animales et représentent environ 40 %. Des groupes distincts de parasites proviennent de divers ancêtres libres et sont apparus indépendamment les uns des autres, à différentes périodes d'évolution organique.

Les parasites survivent aux dépens d'un autre organisme, généralement en s'en nourrissant. Mais ce n'est pas toujours le cas. Les membres les plus sophistiqués du groupe forcent souvent leurs propriétaires à commettre des actes qui ne leur sont pas typiques - par exemple, le suicide.

Le champignon cordyceps unilatéral (Ophiocordycepslateralis) est un type de champignon qui parasite les fourmis charpentières. Les spores de ce champignon parasite pénètrent dans le corps de la fourmi et se développent à l'intérieur de son corps. Une fourmi infectée se transforme en une vagabonde solitaire à la recherche de l'endroit idéal où vivre pour son propriétaire - un endroit avec une humidité et une température optimales. Lorsqu'elle est trouvée, la fourmi grimpe le plus haut possible et s'attache à la nervure centrale de la feuille. Là, un champignon germe de la tête de l'insecte, répandant des spores sous le vent.

La douve lancéolée ou douve lancet (Dicrocoelium dendriticum) est un minuscule ver du cerveau, un parasite qui doit pénétrer dans l'estomac d'un mouton ou d'une vache pour poursuivre son cycle de vie. Fluke capture le cerveau d'une fourmi qui passe et la force - dans le vrai sens du terme - à se suicider. Pendant la journée, une fourmi infectée se comporte normalement, mais la nuit, au lieu de retourner dans la fourmilière, elle grimpe haut sur les tiges des graminées et les attrape avec ses mâchoires. Les moutons et autres ongulés mangent les fourmis infectées avec l'herbe, devenant ainsi les hôtes finaux du parasite.

Les vers nématodes (Myrmeconema neotropicum) parasitent les fourmis arboricoles de l'espèce Cephalotes atratus - ces fourmis se nourrissent de pollen, ainsi que d'excréments d'oiseaux, qu'elles collectent sur les feuilles des arbres. C'est ainsi que des parasites insidieux pénètrent dans le corps d'une fourmi, après quoi ils pondent des œufs dans l'abdomen des insectes. Le ventre d'une fourmi infectée ressemble à une baie, et les baies sont connues pour attirer les oiseaux - le but ultime des nématodes. De plus, les fourmis infectées soulèvent leur abdomen et ralentissent.

Les vers des cheveux ou parasites zombies Spinochordodes tellinii infectent les sauterelles et les grillons. Les Spinochordodes tellinii sont des vers qui vivent et se reproduisent dans l'eau. Les sauterelles et les grillons ingèrent des larves microscopiques en buvant de l'eau contaminée. Une fois à l'intérieur de l'organisme hôte, les larves commencent à se développer. Lorsqu'ils grandissent, ils injectent des produits chimiques dans le corps de l'insecte qui sabotent le système nerveux central de la sauterelle. Sous leur influence, l'insecte saute dans le réservoir le plus proche, où il se noie ensuite. Dans l'eau, les parasites quittent l'hôte décédé et le cycle recommence.

Le protozoaire parasite Toxoplasma gondii est devenu largement connu. Son cycle de vie passe par deux hôtes: un intermédiaire (tout vertébré à sang chaud, comme une souris ou un humain) et un final (tout représentant de la famille féline, comme un chat domestique). Les rongeurs infectés par Toxoplasma cessent d'avoir peur de l'odeur du chat et commencent à rechercher sa source, devenant une proie facile.

Est-ce que quelque chose comme ça arrive aux gens?

Pour répondre à cette question, il suffit de rappeler le roman de science-fiction de Robert Heinlein "Les Marionnettistes". Il raconte l'invasion silencieuse de la Terre par des parasites de Titan, qui vivent sur le dos des humains et subjuguent complètement leur volonté.

Mais le parasite n'a pas besoin d'avoir une coquille physique. Il existe de nombreuses idées dans le monde pour lesquelles les gens sont prêts à sacrifier leur vie: vérité, justice, liberté, communisme, christianisme, islam. Rappelez-vous combien de porteurs de ces idées se sont sacrifiés, assurant ainsi leur survie et leur diffusion.

Le philosophe cognitif américain Daniel Dennett, dans une conférence sur les mèmes dangereux pour Ted Talks, a comparé de telles idées à des parasites. À son avis, le cerveau de la plupart des gens vivant sur la planète est capturé par des idées parasites.

Mèmes

En 1976, le livre "The Selfish Gene" du biologiste évolutionniste britannique Richard Dawkins a été publié. Dans ce document, le scientifique suggérait que la culture se développe selon les lois de la génétique et que le darwinisme allait au-delà de la biologie. Après avoir étayé la vision de l'évolution centrée sur les gènes, Dawkins a introduit le terme « meme » dans le lexique.

Un mème est une unité d'information importante pour la culture. Un mème est une idée, un symbole, une manière ou un mode d'action, consciemment ou inconsciemment transmis de personne à personne par la parole, l'écriture, la vidéo, les rituels, les gestes, etc

En d'autres termes, chaque fois que vous êtes touché par des photos de chats, que vous peignez des œufs pour Pâques et que vous serrez la main d'amis, vous devenez témoin de la lutte pour la survie, menée par des idées ou des mèmes.

Dawkins appelle les organismes vivants des « machines à survie génétique ». Du point de vue de la biologie, nous sommes tous des instruments dans la lutte des gènes égoïstes les uns contre les autres. Il y a quatre milliards d'années, une molécule d'ADN flottant dans une soupe primordiale a appris à se copier. Aujourd'hui, il s'adapte également à son environnement en continuant à se répliquer.

Les mèmes sont des analogues de gènes dans le monde de l'information. Ils mutent, se reproduisent, se font concurrence et se disputent leur place au soleil parmi les hôtes. Le mème avec le plus de copies gagne. Pour qu'une idée devienne un mème, elle doit contenir quelque chose qui permettra à ses porteurs de la reproduire sans problème. Par exemple, des images éternelles - Hamlet, Prométhée, Don Juan ou des intrigues errantes - des histoires sur une beauté et un monstre, errant d'une culture à l'autre.

L'évolution agit aveuglément, sans orientation extérieure, bien que les résultats de la sélection naturelle créent l'illusion d'un comportement intelligent des gènes. Dans la théorie de Dawkins, les mèmes comprennent également les lois de la nature humaine. Nous pouvons penser qu'ils exploitent délibérément une grande variété de sujets - du danger à l'identité de groupe. C'est pourquoi il est si facile de devenir la proie de mèmes dangereux. Tout semble naturel et… raisonnable. Surtout si l'idée est soutenue par la majorité.

Comment les idées se diffusent

Les idées ou « parasites du cerveau » s'adaptent et se multiplient à la manière des épidémies virales. Une équipe de scientifiques de l'Université du Colorado à Boulder (États-Unis) a utilisé un modèle épidémiologique pour suivre comment les idées scientifiques voyagent d'une institution à une autre. Le modèle a montré que les idées provenant d'institutions prestigieuses provoquent des « épidémies » plus importantes que des idées tout aussi bonnes provenant d'endroits moins connus.

Une autre étude, publiée dans la revue Psychological Science de l'American Psychological Association en 2013, a identifié pour la première fois une zone du cerveau associée à la diffusion réussie des idées. Selon l'auteur de l'étude, Matthew Lieberman, les gens se sont adaptés pour voir les choses du point de vue des avantages non seulement pour eux-mêmes, mais aussi pour leur entourage. « Nous sommes programmés pour partager des informations avec d'autres personnes. Je pense que c'est une déclaration profonde sur la nature sociale de notre conscience », déclare Lieberman.

Dans la première partie de l'étude, 19 étudiants ont subi des examens IRM après avoir visionné 24 idées de vidéos pour de futurs programmes télévisés. Au cours de l'étude, les étudiants ont été invités à s'imaginer comme des stagiaires dans des studios de télévision, qui recommanderaient l'émission aux « producteurs », en donnant des notes pour chaque vidéo qu'ils regardaient.

Un autre groupe de 79 étudiants de premier cycle a été invité à agir en tant que "producteurs". Ces étudiants ont regardé les vidéos notées par les stagiaires, puis ont publié leurs propres notes pour l'émission.

Les chercheurs ont découvert que les « stagiaires » qui étaient particulièrement doués pour persuader les « producteurs » avaient une activation significative dans une zone du cerveau connue sous le nom de jonction temporo-pariétale, ou jonction temporo-pariétale, alors qu'ils étaient d'abord exposés à des idées expérimentales qui plus tard recommandé. Ces étudiants ont montré une activité cérébrale accrue dans la région du ganglion temporo-pariétal que leurs collègues moins convaincants de l'expérience, et de plus, l'activité a augmenté lorsqu'ils ont été initiés à des idées que les sujets n'aimaient pas.

En étudiant l'activité neuronale dans ces zones du cerveau, pensent les auteurs de l'étude, il est possible de prédire quels types de publicité seront les plus efficaces ou les plus infectieux.

Inutile de dire quel terreau fertile pour la diffusion d'une grande variété d'idées est Internet, en particulier les réseaux sociaux. Et si les idées scientifiques voyageant d'une université à l'autre ne peuvent pas être qualifiées de dangereuses, alors des centaines d'articles, de vidéos et de commentaires sur Internet sont infectés d'idées loin d'être inoffensives - des bienfaits de l'homéopathie et de la réalité de la magie au fondamentalisme religieux.

Idées dangereuses

Les porteurs d'idées essaient de les diffuser parmi d'autres. Ainsi, face à un effet biologique profond - la subordination des intérêts génétiques à d'autres intérêts. Aucune autre espèce ne fait quelque chose comme ça.

Chacun de nous est responsable non seulement de la diffusion de certaines idées, mais aussi de leur abus éventuel. Il y a plein d'idées qui sont devenues des sources de mal. C'est parce qu'il est très facile de transformer une idée apparemment inoffensive en une idée destructrice, en pervertissant son essence. C'est pourquoi les idées sont dangereuses.

L'une des raisons pour lesquelles nous sommes influencés par des idées parasites est étroitement liée au mécanisme de la pensée humaine - nous commettons des erreurs systématiques, dont la principale source réside dans les principes du fonctionnement de la cognition. Par exemple, nous construisons souvent des relations causales erronées, essayant de trouver un lien même là où il n'y en a pas. Voici ce que le biologiste Alexander Panchin écrit à ce sujet dans son livre Défense contre les forces du mal:

• Épidémie d'idées (Scientific American 320, 2, 14 (février 2019))
• Alexander Panchin "Protection contre les forces du mal" (Chapitre 10 - Mangemorts - Servants of Evil)
• Comment et où les idées se diffusent
• Dan Dennett - Conférence sur les mèmes dangereux pour Ted Talks
• Richard Dawkins "Le gène égoïste" (Chapitre 11 - Mèmes - Nouveaux réplicateurs)