Pourquoi une vie stressante fait partie intégrante de l'apprentissage et du développement communautaire

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Le stress n'est pas seulement un état nerveux avec des mains tremblantes, une attention distraite et un rythme cardiaque rapide. C'est une réaction à la nouveauté à laquelle il faut s'adapter, indissociable de l'apprentissage (et il faut presque toujours apprendre quelque chose). Julie Reshet, professeure à la School for Advanced Study (SAS), raconte comment le médecin canadien Hans Selye a découvert le stress et est arrivé à la conclusion que seule la tombe peut s'en débarrasser.

Le stress a mauvaise réputation. Le marché de la psychologie populaire regorge de propositions « nous éliminerons le stress pour toujours », « nous vous apprendrons à vivre sans stress », « nous vous aiderons à arrêter de vous inquiéter et à commencer à vivre ». De plus, il est proposé de soulager les écoliers et les étudiants du stress, arguant que le stress affecte négativement l'apprentissage. Ces bonnes intentions en apparence sont lourdes de menaces de destruction massive, car l'absence de stress n'est caractéristique que d'une personne décédée.

La popularité de telles propositions est peut-être due au fait que le mot "stress" est devenu associé à un trouble dangereux du corps dans son ensemble. Les manifestations psychologiques du stress sont considérées comme un état malsain déviant qui devrait idéalement être évité. Et selon un préjugé répandu, une personne en bonne santé mentale est une personne qui traverse la vie en souriant et sans s'inquiéter. Malgré le fait qu'un tel idéal soit inaccessible, il est très pratique pour la psychologie populaire - c'est précisément à cause de son impossibilité que les psychologues peuvent fournir des services sans fin pour soulager et prévenir le stress.

Contrairement à la croyance populaire selon laquelle le stress est une condition nuisible et indésirable, il s'agit d'un complexe de processus adaptatifs.

Le stress vise à maintenir l'intégrité du corps, assure son apprentissage et sa capacité à s'adapter à des conditions d'existence changeantes

Ce n'est pas parce que le stress est souvent désagréable que vous n'avez pas besoin d'en faire l'expérience.

Qu'est-ce que le stress?

Le terme a été utilisé pour la première fois en 1946 par Hans Selye, connu comme le "père du stress". Tout a commencé avec le fait que, à la recherche d'une nouvelle hormone, Selye a injecté à des rats un extrait d'ovaires de vache. L'injection a provoqué la triade caractéristique suivante de symptômes: une augmentation du cortex surrénalien, une diminution des structures lymphatiques, l'apparition d'ulcères sur la membrane muqueuse du tractus gastro-intestinal. Selye n'a pas réussi à trouver une nouvelle hormone, mais la réaction elle-même s'est avérée être un phénomène intéressant, car elle se reproduisait après des manipulations intenses: introduction de substances étrangères, influence de la chaleur ou du froid, blessure, douleur, bruit fort ou lumière brillante. Ainsi Selye a découvert que le corps - non seulement les animaux, mais aussi les personnes - réagit de la même manière à différents types de stimuli. En conséquence, il a suggéré qu'il existe une réponse adaptative universelle du corps. Selye a appelé la triade découverte le syndrome général d'adaptation (SAOS) et a ensuite commencé à l'appeler stress. Ces trois symptômes sont devenus pour Selye des indicateurs objectifs de l'état de stress et la base du développement de tout son concept de stress.

Selye a défini le stress comme une réaction non spécifique du corps aux changements des conditions environnementales ou à d'autres stimuli. La caractéristique clé du stress est devenue sa non-spécificité, ce qui signifie que quel que soit le type de stimulus ou la spécificité des conditions environnementales, le corps utilise un ensemble similaire de techniques adaptatives. Les facteurs de stress peuvent être de différentes natures (température, lumière, mental, etc.). Et bien que le corps réagisse différemment à chaque facteur de stress (par exemple, dans la chaleur, une personne transpire et dans le froid, elle tremble), lorsqu'il est exposé à l'un des stimuli, un complexe similaire de symptômes apparaît également, ce qui constitue la réponse au stress.

Selon Selye, "en plus d'un effet spécifique, tous les agents qui nous affectent provoquent également un besoin non spécifique d'effectuer des fonctions adaptatives et de rétablir ainsi un état normal".

On pense que le stress est une réaction à quelque chose de mauvais - un changement indésirable ou un stimulus nocif - mais ce n'est pas le cas. Sa non-spécificité signifie que le facteur de stress n'a pas à être subjectivement désagréable et potentiellement nocif pour l'organisme. Un tel facteur peut être des changements accompagnés d'émotions négatives et positives.

Selon Selye, « Du point de vue de la réponse au stress, peu importe que la situation à laquelle nous sommes confrontés soit agréable ou désagréable. Ce qui compte, c'est seulement l'intensité du besoin de restructuration ou d'adaptation. »

Le stress est défini plus précisément non pas comme une réponse à un stimulus nocif, mais comme une réponse adaptative du corps à la nouveauté. Après tout, une réaction de stress se produit lorsque des écarts par rapport aux conditions d'existence habituelles, et pas seulement ceux qui nuisent au corps ou sont subjectivement ressentis comme désagréables ou indésirables. De nombreux événements qui conduisent inévitablement au stress sont considérés comme souhaitables dans la société - aller à l'université, tomber amoureux, être promu au travail, avoir des enfants. Ce n'est pas le type de changement ou de stimulus qui est décisif, mais l'intensité de leur impact. Le niveau de nouveauté joue un rôle: à quel point cette situation ou cet irritant est nouveau pour nous, tant ils nécessitent un processus d'adaptation.

Selye note: « Une mère à qui on apprend de manière inattendue que son fils unique a été tué au combat souffre d'un terrible choc mental; si, des années plus tard, il s'avère que cette nouvelle était fausse et que le fils entre à l'improviste dans sa chambre, sain et sauf, elle ressent de la joie. Les résultats concrets de ces deux événements, chagrin et joie, sont complètement différents, en fait ils sont opposés, mais leur effet stressant - le besoin non spécifique de se réadapter à une nouvelle situation - est le même."

Le stress est une réaction au changement en tant que tel, qu'il soit souhaitable ou souhaitable. Même si les changements sont pour le mieux, mais suffisamment intenses, une réponse au stress est déclenchée. Aussi souhaitable que soit cette situation, elle ne nous est pas familière - et nous devons nous y adapter. De plus, il n'y a pas de changements inconditionnels pour le mieux - vous devez payer pour tout ce qui est bon.

La triade de Selye en tant que mesure de référence du stress n'a pas tout à fait résisté à l'épreuve du temps. À la lumière de la recherche moderne, les principaux marqueurs biologiques du stress sont considérés comme des réponses comportementales, qui sont évaluées à l'aide d'observations et de tests, ainsi que le niveau d'hormones de stress - les corticostéroïdes, principalement le cortisol.

La conclusion de Selye sur la non-spécificité de la réponse au stress a été remise en question plus d'une fois. Par exemple, Patsak et Palkowitz (2001) ont mené une série d'expériences qui ont démontré que différents facteurs de stress activent différents biomarqueurs de stress et différentes régions du cerveau. Par exemple, de faibles concentrations de glucose dans le sang ou une hémorragie activent à la fois le système sympathique et le système HPA (l'axe hypothalamus-pituitaire-surrénalien, qui forme la réponse au stress); et l'hyperthermie, le rhume et l'injection de formol activent sélectivement uniquement le système sympathique. Sur la base de ces données, Pachak et Palkowitz ont conclu que chaque facteur de stress a sa propre spécificité neurochimique. Cependant, étant donné qu'il existe un certain chevauchement des réponses lorsqu'ils sont exposés à la plupart des facteurs de stress, on pense maintenant que ces études ne réfutent pas la définition originale du stress en tant que réponse non spécifique du corps à la demande de la situation.

En état de stress, le corps réagit de manière holistique au facteur irritant, mobilisant les forces de manière complexe pour faire face à la situation. Tous les systèmes corporels sont impliqués dans la réaction, uniquement pour plus de commodité, ils mettent en évidence des manifestations spécifiques du stress, telles que physiologiques (par exemple, la libération de cortisol), psychologiques (augmentation de l'anxiété et de l'attention), comportementales (inhibition de l'alimentation et du comportement sexuel) et autres.

Lorsque nous sommes confrontés à un danger perçu, par exemple, en réalisant que nous risquons de mettre fin à une relation, ou d'échouer à un examen, ou d'être pris dans une rizière après une manifestation pacifique, notre hypothalamus déclenche un système d'alarme, envoyant des signaux chimiques à l'hypophyse.

L'hypophyse, à son tour, sécrète l'hormone adrénocorticotrope, qui active nos glandes surrénales pour libérer de l'adrénaline et du cortisol. L'épinéphrine augmente la fréquence cardiaque, la pression artérielle et l'activité corporelle globale. Le cortisol augmente la glycémie et affecte le système immunitaire, le cerveau et d'autres organes. De plus, il supprime les systèmes digestif et reproducteur, atténue les réponses immunitaires et envoie des signaux aux zones du cerveau qui contrôlent la fonction cognitive, l'humeur, la motivation et la peur. Ce complexe nous aide à mobiliser la force du corps pour s'adapter au changement ou faire face à une situation.

Le stress est-il bon ou mauvais ?

Plus tard dans ses recherches, Selye s'est concentré sur la saisie des réponses au stress par rapport à leurs avantages et inconvénients pour la santé. En conséquence, en 1976, Selye a introduit les termes « eustress » (du grec ancien εὖ, « bien »), qui signifie littéralement « bon stress », et « détresse » (du grec ancien δυσ, « perte »), littéralement - " stress épuisant". Dans la conceptualisation de Selye, la détresse et l'eustress ne sont pas deux types de stress différents, comme on le pense parfois. Il s'agit de deux scénarios de développement d'un état de stress initialement universel. La différence n'apparaît que dans les étapes suivant le stress lui-même. Eustress est ses conséquences adaptatives, et la détresse est inadaptée.

Selye a identifié trois étapes principales dans le développement du stress: l'anxiété, la résistance, l'épuisement

Au premier stade, un état d'anxiété se développe et l'attention se concentre - en réaction à un stimulus ou à un changement des conditions environnementales, c'est-à-dire à quelque chose de nouveau à un degré ou à un autre.

Au deuxième stade, la résistance du corps est développée, c'est-à-dire que ses forces sont mobilisées pour faire face à une nouvelle situation ou s'y adapter.

Au troisième stade, l'épuisement se produit, les ressources du corps s'épuisent, ce qui est subjectivement vécu comme fatigue et épuisement.

Le stress est considéré comme inadapté, la détresse, si les ressources du corps se sont déjà épuisées et que l'adaptation n'a pas été réalisée.

Les termes "eustress" et "détresse" ne sont pas largement utilisés dans les cercles scientifiques, mais leur interprétation simplifiée est encore courante dans la psychologie populaire. Bien qu'en théorie la distinction entre détresse et eustress semble assez convaincante, dans la pratique, il est difficile de déterminer à quel scénario de développement du stress nous avons affaire - si l'adaptation a été réalisée avec succès et si les résultats obtenus valent les ressources corporelles dépensées. Le tableau physiologique initial du stress étant le même, les différences portent principalement sur les émotions subjectives et l'évaluation qui accompagne le stress. Par exemple, un A à l'examen valait-il la peine de s'inquiéter et de passer des nuits blanches pour s'y préparer ? De plus, les conséquences généralement inadaptées et adaptatives du stress sont les deux faces de la médaille.

Dans le cas de l'examen, un rythme de sommeil perturbé peut être considéré comme une conséquence inadaptée, et les connaissances acquises et une excellente note en tant qu'adaptation

De plus, même si l'examen a été un échec, mais que sa préparation s'est accompagnée de stress, ce stress ne peut pas être considéré uniquement comme inadapté, car nous avons acquis une certaine expérience d'apprentissage.

En psychiatrie, le stress est associé à l'apparition de certains troubles mentaux. La dernière version du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) identifie deux troubles de stress qui résultent d'un traumatisme psychologique: le trouble de stress aigu et le trouble de stress post-traumatique (TSPT). Les symptômes comprennent des souvenirs intrusifs d'un événement traumatisant, des états émotionnels négatifs persistants, une incapacité à ressentir des émotions positives, une vigilance accrue et de l'anxiété. Ces symptômes sont considérés comme des motifs de diagnostic de TSPT s'ils persistent pendant plus d'un mois et entraînent des perturbations ou des altérations importantes des activités sociales, professionnelles ou autres.

Les conséquences du traumatisme psychologique ont déjà été étudiées par Freud. Dans le même temps, il a fait valoir que dans le processus de développement, le traumatisme est inévitable. De plus, si nous suivons Freud, alors le développement lui-même peut être interprété comme une adaptation à une expérience traumatisante.

Freud considérait le traumatisme mental par analogie avec le physique: « Un traumatisme mental ou le souvenir de celui-ci agit comme un corps étranger qui, après avoir pénétré à l'intérieur, reste un facteur actif pendant longtemps.

Si nous revenons aux expériences de Selye, la réponse au stress a été trouvée lorsque des rats ont reçu une injection d'un extrait des ovaires - une substance étrangère, pour s'adapter à laquelle le corps a déclenché une réponse de stress. Dans le cas d'un traumatisme psychologique, l'analogue d'une substance ou d'un corps étranger est une nouvelle expérience - il est, par définition, différent de l'ancien qui existe chez l'individu, et est donc étranger, ce qui signifie qu'il ne peut pas fusionner sans douleur avec l'expérience existante en un tout.

Cependant, même lorsque les effets du stress peuvent être classés comme TSPT, ils ne sont pas clairement inadaptés. Si une personne qui a participé à une guerre souffre d'un TSPT, cela signifie que les changements dans son psychisme peuvent être inadaptés dans des conditions pacifiques, mais en même temps, il (comme il a pu) est passé par le processus d'adaptation à la guerre. Si les conditions environnementales changent - elles cessent d'être pacifiques - ces personnes "inadaptées" deviendront les plus adaptées.

Pourquoi le stress est-il une réaction à la nouveauté ?

Le stress est essentiel au développement et à l'existence. Au contraire, ce n'est pas l'état de stress lui-même qui doit être considéré comme nocif, mais les effets néfastes ou les changements environnementaux qui ont provoqué la nécessité de s'y adapter. Le stress déclenche une réponse d'adaptation, c'est-à-dire une adaptation aux conditions d'une nouvelle situation ou à la présence d'un stimulus. Avec une exposition régulière au stimulus, l'effet de nouveauté disparaît ou diminue et, en conséquence, le niveau de stress diminue - notre corps y réagit plus calmement. Cette baisse est généralement interprétée comme addictive.

Si nous nous exposons régulièrement à un certain facteur de stress, par exemple, nous réveillons tôt le matin lorsque l'alarme sonne, avec le temps nous nous habituerons à ce stimulus et la réponse au stress deviendra moins prononcée

Pour démontrer que le stress est une réaction à la nouveauté, et non à l'évolution des conditions environnementales, Dmitry Zhukov utilise l'exemple d'un chat capturé sur une photographie pendant la bataille de Stalingrad dans son livre Stress That Is Always With You.

A en juger par sa posture, le chat n'est pas stressé, bien qu'il soit sur le champ de bataille. De plus, la photo montre une note attachée à son collier, c'est-à-dire que le chat jouait le rôle d'un messager. Les conditions militaires sont incontestablement une source de stress sévère, néanmoins, le chat a réussi à s'y adapter, car il a grandi pendant la guerre. Des coups de feu et des explosions, qui provoquent du stress dans des conditions paisibles, le chat a commencé à percevoir comme faisant partie intégrante de l'environnement de son existence.

Joukov suggère qu'un chat capable de s'adapter à de telles conditions éprouve du stress dans des conditions objectivement moins dangereuses (par exemple, dans le silence alarmant d'un village paisible), car elles seront inhabituelles pour lui

Si nous considérons que le stress est une réponse adaptative à la nouveauté, alors, en principe, toute notre existence est une série de stress, c'est-à-dire des étapes d'apprentissage de nouvelles choses. Le processus d'apprentissage peut être considéré comme le fait d'entrer dans une nouvelle situation inconnue et de s'y adapter. En ce sens, l'enfant est le plus sensible au stress, malgré le mythe répandu selon lequel l'enfance est la période la moins stressante de la vie. L'enfance est une période d'apprentissage intense. Le mythe de l'enfance non stressante a été inventé par des adultes, pour qui tout ce qu'un enfant apprend semble être élémentaire et simple.

Dans le livre susmentionné, Joukov cite l'exemple des corbeaux d'un an - ils diffèrent des oiseaux adultes par une tête plus grosse. Mais ce n'est que l'impression qui est créée du fait que les plumes sur la tête des poussins sont relevées tout le temps. C'est l'une des manifestations d'une réaction de stress: le corbeau d'un an est surpris de tout, pour elle le monde entier est encore nouveau et doit s'adapter à tout. Et les corbeaux adultes sont déjà difficiles à surprendre avec quelque chose, donc les plumes reposent en douceur et la tête diminue visuellement.

Comment le stress aide-t-il (et entrave-t-il) l'apprentissage ?

Les événements stressants sont très bien mémorisés, de plus, plus la réaction est prononcée, mieux on se souvient des événements qui l'ont provoquée. Ce mécanisme est à l'origine du TSPT, lorsqu'une personne préfère oublier ce qui a déclenché le stress, mais ne peut pas le faire.

De par sa capacité à favoriser la concentration et la mémorisation, le stress contribue au processus d'apprentissage et lui est même nécessaire. Si le facteur de stress est associé à un processus éducatif intentionnel (par exemple, le stress à la veille d'un examen), il ne faut pas parler d'adaptation abstraite, mais d'apprentissage, c'est-à-dire du processus d'apprentissage lui-même, compris comme un complexe de la capacité mémoriser, l'attention, la capacité de travail, la concentration et la vivacité d'esprit.

Traditionnellement, on pense que la relation entre le stress et l'apprentissage est ambiguë: bien que le stress soit une condition nécessaire à l'apprentissage, il peut lui être néfaste

Par exemple, les rats qui apprennent à trouver une plate-forme cachée dans le labyrinthe aquatique de Morris, avec des niveaux de stress accrus (ceci est obtenu en abaissant la température de l'eau), se souviennent mieux de l'emplacement de la plate-forme et s'en souviennent plus longtemps, même une semaine après l'entraînement. Cependant, cet effet du stress sur l'apprentissage ne dure que jusqu'à une certaine température de l'eau. Des températures plus basses n'améliorent pas davantage, mais, au contraire, aggravent le processus. Sur cette base, il est généralement conclu que des niveaux modérés de stress sont bénéfiques pour l'apprentissage et augmentent ceux de manière négative.

La neuroscientifique Marian Joels et ses collègues ont demandé ce qui détermine exactement comment le stress affecte l'apprentissage, et ont également contesté la notion de stress en tant que mécanisme qui affecte l'apprentissage d'une manière mutuellement exclusive, c'est-à-dire qu'il peut à la fois interférer et faciliter l'apprentissage.

Concernant l'expérience avec des rats, ils soulignent que la diminution de l'efficacité d'apprentissage peut être associée non pas aux effets négatifs du stress, mais au fait qu'à des températures plus basses, le corps du rat passe à une stratégie de conservation de l'énergie, dans laquelle l'apprentissage n'est plus une priorité. C'est-à-dire que la réponse au stress s'est épuisée, ce qui a réduit l'efficacité de la formation.

Une étude menée par Joels et ses collègues a révélé que le stress favorise l'apprentissage et la mémorisation lorsque la réponse au stress coïncide avec le processus d'apprentissage. Si le stress est séparé du processus d'apprentissage, c'est-à-dire qu'une personne ne subit pas de stress pendant l'apprentissage, mais, par exemple, un jour après, elle se souviendra plus mal du matériel appris.

Si vous vous prépariez à un examen de mathématiques et que le processus s'accompagnait du stress correspondant, et que le lendemain vous ressentiez un stress lié à des circonstances personnelles, alors vous obtiendrez de moins bons résultats à l'examen par rapport à ce que vous auriez montré si votre stress était lié exclusivement avec les mathématiques

Bien qu'il soit logique d'interpréter l'effet du stress qui ne coïncide pas avec le moment de l'apprentissage comme affectant négativement l'apprentissage, Joels et ses collègues proposent une interprétation alternative. Le stress qui ne coïncidait pas avec le moment de l'apprentissage a déclenché un nouveau processus d'apprentissage qui est entré en compétition ou a écrasé des informations précédemment apprises. Dans notre exemple avec l'examen et les problèmes personnels, nous maîtrisions bien sûr mal la matière nécessaire à l'examen, mais nous nous souvenions bien de la situation qui provoquait un stress personnel. Et il est possible que ce soit cette connaissance qui soit la plus utile dans la vie, même si le prix en est une mauvaise préparation à l'examen et une mauvaise note.

Des expériences menées plus tard ont confirmé les résultats des recherches menées par Joels. Tom Smits et ses collègues ont souligné l'importance de la coïncidence non seulement temporelle de l'état de stress avec le processus d'apprentissage, mais aussi contextuelle.

Ils ont mené une expérience avec des étudiants et ont découvert que lorsque les informations à étudier sont conceptuellement liées à leur état de stress et considérées comme importantes par les étudiants, l'apprentissage sous stress contribue à une meilleure mémorisation. Autrement dit, pour une meilleure préparation à l'examen, notre stress pendant la formation doit être provoqué par le fait même de l'examen et de la matière étudiée, et non, par exemple, par des circonstances personnelles.

L'idée idéalisée selon laquelle nous pouvons éviter complètement le stress et que cela améliorera nos vies est intenable. Le stress est impossible et inutile à éliminer. Il revitalise et tonifie, mais en même temps affaiblit et épuise. Le premier est impossible sans le second. Comme un battement de cœur, l'alternance d'étapes de stimulation, d'épuisement et de récupération est le rythme de la vie. Le stress indique qu'il est important pour nous, ce qui nous inspire ou nous blesse, auquel nous ne pouvons rester indifférents. Si nous n'avons pas de stress, nous ne nous en soucions pas, nous ressentons de l'apathie et du détachement, nous ne sommes impliqués dans rien.

Selon Hans Selye, « L'absence totale de stress signifie la mort. Le stress est associé à des expériences agréables et désagréables. Le stress physiologique est à son plus bas dans les moments d'indifférence, mais jamais nul (cela signifierait la mort).

Peut-être connaissez-vous la situation où vous avez décidé de consacrer une journée au repos, et par repos signifiait ne rien faire, et à la fin de cette journée, vous êtes tourmenté par le sentiment que cela n'existait pas. La seule chose qui sauve une telle journée est un sentiment d'anxiété face au temps perdu, qui stimule la mobilisation des forces et une tentative de rattrapage.

En postulant les risques pour la santé du stress et l'illusion qu'il peut être évité, la psychologie populaire exploite notre capacité à vivre le stress. Une personne commence à considérer un tel état comme malsain et concentre ses ressources d'adaptation et de mobilisation non pas sur la situation qui provoque le stress, mais sur la tentative de se débarrasser du stress lui-même, c'est-à-dire ressentir le stress lié au stress et, à ce stade, demander l'aide d'un psychologue.

De même, notre capacité à vivre le stress est exploitée par des mouvements sociaux qui paniquent face à l'augmentation des niveaux de stress dans la société d'aujourd'hui. C'est ainsi qu'ils attirent l'attention sur eux en déclenchant le même stress lié au stress.

Le stress est inévitable tant que nous sommes en vie. Il ne nous reste plus qu'à essayer de l'utiliser plus efficacement et au moins de ne pas gaspiller le stress en anxiété inutile due au fait que nous la vivons.