Exemples d'Immaculée Conception chez les Animaux

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Dans la nature, la reproduction homosexuelle - la parthénogenèse, lorsque les femelles produisent une progéniture sans la participation des mâles - n'est pas rare. Cela se produit généralement chez les petits invertébrés, les insectes et les arachnides. Cela ne se produit que chez 70 espèces de vertébrés, c'est-à-dire chez 0,1 pour cent. Mais y compris les mammifères.

Un cadeau inattendu pour Noël

En décembre 2001, un bébé requin marteau (Sphyrna tiburo) est né au zoo du Nebraska (USA). Ces poissons vivipares mettent bas une fois par an et, en règle générale, immédiatement de 12 à 15 requins. Cependant, il n'y avait qu'un seul petit ce jour-là. Les employés du zoo, qui ne s'attendaient pas à un ajout, n'ont pas réussi à le faire sortir de l'aquarium - presque immédiatement, le requin a été tué par la raie électrique qui y vivait.

Cette histoire ne serait pas très différente des autres cas d'élevage de poissons en captivité, si ce n'est d'une mise en garde: au cours des trois dernières années, seules des femelles requins-marteaux ont vécu dans l'aquarium.

Les experts qui s'occupent des animaux ont décidé que la mère malchanceuse avait eu des relations sexuelles avec le mâle alors qu'elle était encore à l'état sauvage et a gardé son sperme en réserve. Dans la nature, cela arrive parfois. Cependant, il n'y avait aucune preuve que les spermatozoïdes conservent leur fertilité pendant si longtemps.

Le corps du veau décédé a été envoyé au Pew Institute of Oceanology, qui fait partie de l'Université de Miami. Là, les chercheurs, après avoir effectué une série de tests génétiques, ont découvert que le requin n'avait pas du tout de père et que sa mère, apparemment, a été conçue par parthénogenèse.

C'est le nom de la méthode de reproduction dans laquelle l'embryon se développe à partir de la cellule reproductrice femelle sans fécondation. Cela est généralement inhérent aux invertébrés, mais il existe des exceptions - par exemple, les reptiles écailleux. Et pour le requin marteau, la parthénogenèse pourrait être le dernier recours pour sauver son espèce de l'extinction, suggèrent les biologistes.

La femelle vierge a attendu trop longtemps pour que le mâle continue le genre, et le corps a considéré cela comme une menace pour toute la population. En conséquence, le mécanisme de préservation du nombre minimum d'individus a été activé.

Quand tous les moyens sont bons

Quinze ans plus tard, des scientifiques australiens ont enregistré un deuxième cas de parthénogenèse chez des poissons - et à nouveau en captivité. Le requin zèbre de Leoni (Stegostoma fasciatum), qui n'avait pas communiqué avec les mâles depuis quatre ans, a pondu 41 œufs. Sur les trois, des oursons en bonne santé ont éclos.

La première chose à laquelle les chercheurs ont pensé était l'incroyable vitalité du sperme. Le fait est que jusqu'en 2012, Léonie vivait dans le même aquarium avec un mâle, dont elle a mis plusieurs fois une progéniture. Les biologistes lui ont suggéré de conserver son sperme pendant quatre ans et, dès que l'occasion s'est présentée, de l'utiliser pour féconder des ovules.

Cependant, l'analyse génétique a montré que tous les oursons ne portaient que de l'ADN maternel. Ainsi, Léonie, en l'absence de mâles, est passée à la reproduction homosexuelle. Comme le notent les scientifiques, au cours du processus de maturation des cellules sexuelles dans le corps du poisson, des polocytes - des corps polaires - se sont formés. Ces cellules contiennent une copie de l'ADN, mais sont généralement incapables de féconder. Parfois, pour des raisons qui n'ont pas encore été élucidées, ils commencent à se comporter comme des spermatozoïdes: ils fécondent un ovule et le transforment en embryon.

Selon certains travaux, cette méthode d'élevage de poissons peut être utilisée dans la nature. Au moins des biologistes de l'Université d'État de New York à Stony Brook (États-Unis), étudiant la diversité génétique des poissons-scies au large de la côte sud-ouest de la Floride, ont trouvé sept individus nés à la suite d'une parthénogenèse.

Les chercheurs pensent que les animaux ont utilisé cette méthode d'élevage en raison de la trop faible densité de population. Ces dernières années, le nombre d'individus n'a cessé de diminuer et il est de plus en plus difficile pour les femelles de trouver des mâles pour l'accouplement. Cela signifie que la parthénogenèse est tout à fait possible chez les espèces proches de l'extinction, selon les scientifiques.

Progéniture exclusivement mâle

En plus des requins, les biologistes ont enregistré des cas isolés de reproduction homosexuelle chez l'aigle tacheté - il s'agit d'une espèce de raie pastenague - et le boa constrictor commun. De plus, la femelle de ce dernier a décidé de se reproduire, ayant même la possibilité de s'accoupler avec le mâle. Bien qu'il y ait eu des rapports sexuels, les deux chiots de la portée étaient le résultat d'une parthénogenèse. Cela a été confirmé par l'analyse de l'ADN.

Les mammifères sont capables de reproduction homosexuelle, bien qu'artificielle. En 2004, des biologistes japonais ont reçu des souris de deux mères sans père. Pour cela, des œufs immatures ont été utilisés, dans les génomes desquels plusieurs régions importantes ont été "désactivées". Une femelle, née à la suite d'une parthénogenèse, a vécu jusqu'à maturité et a donné naissance à ses propres petits de la manière habituelle.

Quatorze ans plus tard, ces expériences ont été répétées par des scientifiques chinois. Certes, ils sont allés un peu plus loin et ont eu une progéniture non seulement de deux femelles célibataires, mais aussi de deux mâles (c'est-à-dire que les souris n'avaient que des pères). Pour cela, des cellules souches embryonnaires ont été utilisées, dans lesquelles l'ADN de l'un des parents a été préservé. Il a bloqué l'activité des gènes qui fonctionnent différemment selon la personne qui les a transmis - homme ou femme.

Les scientifiques ont injecté de telles cellules souches avec de l'ADN corrigé dans des œufs immatures. Les embryons résultants ont été transplantés dans des mères porteuses. En conséquence, des souris viables sont nées, qui n'avaient pas de père. Certes, les animaux avaient des défauts de développement. Ils bougeaient plus lentement et se fatiguaient plus vite. Mais ils ont vécu plus longtemps.

Pour obtenir une progéniture de deux pères, des cellules souches embryonnaires préparées ont été injectées dans des œufs non nucléés. Sur un millier d'embryons, seuls ont survécu 12. Les souris expérimentales pesaient deux fois plus que d'habitude, souffraient d'hydropisie, ne pouvaient pas respirer normalement, tétaient du lait et mouraient rapidement.

Les auteurs de l'ouvrage notent que les défauts de développement ne peuvent être supprimés que dans des embryons issus de deux mères. Mais la parthénogenèse masculine n'est pas très viable. Cela explique pourquoi la reproduction homosexuelle dans la nature a tendance à se produire chez les femelles.