Choc pour les scientifiques - un homme vit sans 90% du cerveau

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Imagerie par résonance magnétique d'un patient pratiquement sans cerveau, mais menant une vie sociale normale. Photo: Feuillet et al./The Lancet

Un Français vivant une vie relativement normale et saine, malgré l'absence de 90 % du cerveau, oblige les scientifiques à reconsidérer les théories sur l'essence biologique de la conscience.

Malgré des décennies de recherche, les experts ne parviennent toujours pas à expliquer le phénomène de la conscience - la manière fondamentale dont une personne se rapporte au monde. Nous savons que ce quelque chose se forme dans le cerveau, à partir des neurones. Mais comment la conscience est-elle préservée si la grande majorité des neurones sont absents ?

Pour la première fois décrit dans la revue scientifique Lancet, un cas clinique fait débat dans la communauté scientifique depuis près de dix ans.

Au moment de son admission à la clinique, le patient avait 44 ans et jusqu'à ce moment-là, il n'avait pas fait de tomographie et ne savait pas qu'il n'avait pratiquement pas de cerveau. L'article scientifique ne révèle pas l'identité du patient afin de préserver la confidentialité, mais les scientifiques expliquent que pendant la majeure partie de sa vie, il a vécu tout à fait normalement, sans même connaître sa particularité.

Les scanners cérébraux de l'homme ont été effectués presque par accident. Il est venu à l'hôpital se plaignant d'une faiblesse dans sa jambe gauche, mais le médecin l'a envoyé passer une tomographie. Les résultats de l'IRM ont montré que le crâne de l'homme était presque complètement rempli de liquide. Il ne reste qu'une fine couche externe avec la moelle et la partie interne du cerveau est pratiquement absente.

L'illustration de gauche montre une tomodensitométrie du cerveau d'un patient avec une grande partie du crâne remplie de liquide. A titre de comparaison, le tomogramme de droite montre le crâne d'un cerveau normal sans anomalies.

Les scientifiques pensent que le cerveau du patient a été lentement détruit au cours des 30 dernières années à mesure que du liquide s'accumulait, un processus connu sous le nom d'hydrocéphalie (hydropisie du cerveau). Il a été diagnostiqué à l'adolescence et a subi un pontage pour restaurer la circulation du liquide céphalo-rachidien, mais à l'âge de 14 ans, le shunt a été retiré. Depuis lors, le liquide dans le crâne s'est accumulé et le cerveau a été progressivement détruit.

Malgré cela, l'homme n'a pas été reconnu comme retardé mental. Il n'a pas un QI très élevé de 75, mais cela ne l'a pas empêché de travailler comme fonctionnaire, de se marier et d'avoir deux enfants.

Lorsque l'histoire d'un patient inhabituel a été publiée dans la presse scientifique, elle a immédiatement attiré l'attention des neuroscientifiques. Il est surprenant qu'une personne avec une telle anamnèse survive généralement, et plus encore soit consciente, vive et travaille normalement.

En même temps, cette affaire a permis de tester certaines théories sur la conscience humaine. Dans le passé, les scientifiques ont suggéré que la conscience peut être associée à diverses zones spécifiques du cerveau, telles que le claustrum (clôture) - une plaque irrégulière mince (environ 2 mm d'épaisseur), constituée de matière grise et située sous le cortex cérébral en profondeur. dans la matière blanche. Un autre groupe de chercheurs de l'Université de Princeton a avancé la théorie selon laquelle la conscience est associée au cortex visuel. Mais l'histoire du patient français jette un grand doute sur ces deux théories.

« Toute théorie de la conscience devrait être en mesure d'expliquer pourquoi une telle personne à qui il manque 90 % de ses neurones présente toujours un comportement normal», explique Axel Cleeremans, psychologue cognitif à l'Université libre de Bruxelles, en Belgique. Le scientifique a donné une conférence à la 20e Conférence internationale sur l'étude scientifique de la conscience à Buenos Aires en juin 2016.

"La conscience est une théorie non conceptuelle du cerveau sur lui-même, acquise par l'expérience - par l'apprentissage, l'interaction avec soi-même, avec le monde et les autres", explique Axel Cleiremans. Dans son travail scientifique, le scientifique explique que la présence de la conscience signifie qu'une personne a non seulement des informations, mais sait également qu'elle a des informations. En d'autres termes, contrairement à un thermomètre, qui indique la température, une personne consciente connaît à la fois la température et se soucie de cette connaissance. Clearemans prétend que le cerveau apprend continuellement et inconsciemment à se redécrire sa propre activité, et ces rapports d'« autodiagnostic » forment la base de l'expérience consciente.

En d'autres termes, il n'y a pas de régions spécifiques dans le cerveau où la conscience « vive ».

Axel Cleiremans a publié sa théorie pour la première fois en 2011. Il l'appelle « la déclaration de plasticité radicale » du cerveau. Cette thèse est tout à fait cohérente avec les dernières recherches scientifiques, qui montrent la plasticité inhabituelle du cerveau adulte, capable de se remettre d'un traumatisme, de « reprogrammer » certaines zones pour de nouvelles tâches, pour retrouver conscience et pleine performance.

La théorie de Cléemance peut expliquer le cas d'un Français qui garde conscience en l'absence de 90 % de ses neurones. Selon le scientifique, même dans ce minuscule cerveau, les neurones restants continuent de décrire leur propre activité, de sorte qu'une personne rend compte de ses actions et conserve sa conscience.

Notre connaissance du fonctionnement du cerveau augmente chaque année. Malgré le principe "Aucun système ne peut créer un système plus complexe que lui", nous étudions progressivement le travail du système nerveux central et apprenons à reproduire ses fonctions. Par exemple, il y a quelques jours à peine, un travail scientifique a été publié décrivant comment une souris aveugle a partiellement restauré la vision en construisant des cellules ganglionnaires (nerfs) dans la rétine - la partie du système nerveux située entre le cerveau et l'œil.

De plus en plus de découvertes ont lieu dans ce domaine. Certes, il y a parfois un étrange sentiment que plus nous en apprenons sur le travail du cerveau, plus sa structure semble être complexe.

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