Les grands jeux du renseignement : comment la Chine a écrasé la CIA

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

En deux ans, les services de renseignement chinois ont pratiquement détruit tout le réseau de renseignement américain dans le pays. Des dizaines d'agents illégaux et leurs informateurs sont allés en prison ou ont été exécutés. À Washington, cela s'appelle le plus grand échec de la CIA au cours des dernières décennies, et les experts ne peuvent pas comprendre sur quoi et comment les renseignements ont été percés. Et ils craignent que Pékin ne partage les informations qu'il a reçues avec Moscou.

"Honey Badger" part à la chasse

Alors que la Chine se développait et devenait une puissance puissante, Washington surveillait de plus près ce qui se passait dans ce pays. À la fin de la dernière décennie, la CIA disposait d'informations complètes sur le travail du gouvernement chinois. Il est venu tout droit des coulisses du pouvoir, où les Américains ont réussi à introduire des agents. Certains des informateurs étaient des fonctionnaires désenchantés d'un État criblé de corruption. Il y avait aussi ceux qui étaient tout simplement surenchérir.

Mais le flux de renseignements en provenance de l'Empire du Milieu a commencé à se tarir, et en 2011, le siège de la CIA s'est rendu compte d'un problème très grave: les sources d'information ont disparu une à une.

Les services de renseignement américains ont créé un groupe spécial de responsables particulièrement précieux et de haut rang du FBI et de la CIA. Dans un siège hautement classifié en Virginie du Nord, ils ont analysé chaque opération, étudiant de près tous les employés de l'ambassade des États-Unis à Pékin - quel que soit leur rang diplomatique.

Selon certains rapports, cette opération portait le nom de code Honey Badger, qui signifie "blaireau de miel" (il est également un blaireau chauve, ou ratel, un animal exotique rare de la famille des belettes, un prédateur intrépide et agressif qui n'a pratiquement pas d'ennemis naturels).

Trahison ou piratage ?

Nous avons considéré deux versions principales. Premièrement, une taupe s'est retrouvée dans les entrailles du renseignement américain, qui divulgue des informations sur le réseau de renseignement en Chine à Pékin. Deuxièmement, des pirates chinois ont fait irruption dans un système de communication crypté.

À peu près à la même époque, le contre-espionnage de la RPC a dévoilé un système de surveillance organisé par la National Security Agency (NSA) des États-Unis depuis Taïwan. Et des agents de la CIA ont contacté un étudiant américain à Shanghai, Glenn Shriver, qui collectait des informations défensives pour le renseignement chinois contre de l'argent. Pour l'édification des étudiants américains étudiant à l'étranger, le FBI a même publié une vidéo sur la trahison de Shriver.

En comparant ces faits, les enquêteurs se sont penchés vers la version sur la taupe. Certes, l'officier de contre-espionnage américain le plus autoritaire, Mark Kelton, qui dirigeait le groupe, en doutait. Peut-être en partie parce qu'il était un ami proche de l'officier de la CIA Brian Kelly, qui a été suspecté à tort par le FBI de travailler pour la Russie dans les années 1990.

Mais la seconde version, « hacker », était étayée par la rapidité et la précision avec lesquelles les services spéciaux chinois ont contacté les informateurs américains. De plus, comme l'ont soutenu les organisateurs du réseau de renseignement, pas une seule personne aux États-Unis, quel que soit le niveau d'accès aux informations classifiées qu'il possédait, ne pouvait avoir des informations à la fois sur tous les agents qui ont été si bien traqués par Chine.

Parfum perdu

Au cours de l'enquête, le tableau est apparu inesthétique: après avoir obtenu un succès notable en Chine, les officiers de la CIA se sont détendus, ont perdu leur vigilance et ont ignoré les règles du complot. Les agents à Pékin ont à peine changé leurs itinéraires et ont fait des réunions secrètes aux mêmes endroits - juste un cadeau du réseau de surveillance opérant dans le pays. Certains officiers du renseignement américain ont parlé à des informateurs dans des restaurants qui étaient sous le capot des services spéciaux - où des microphones étaient installés à chaque table et des serveurs travaillaient pour le contre-espionnage.

De plus, le système de communication secret Covcom, qui était utilisé par le réseau d'agents, selon les experts, était très primitif, de plus, il était connecté à Internet. En fait, il a copié le système du Moyen-Orient, où l'environnement réseau est moins dangereux. Les capacités des hackers chinois ont été clairement sous-estimées. L'équipe d'enquête a mené des tests de pénétration et a découvert que le système contenait une erreur fatale: une fois connecté, on pouvait accéder à un système de communication secret beaucoup plus large à travers lequel la CIA interagissait avec les réseaux d'espionnage du monde entier.

Cette histoire d'espionnage a été rapportée pour la première fois par le New York Times en mai de l'année dernière. Des responsables anonymes à différents moments ont donné aux journalistes différents nombres de victimes - de 12 à 20 personnes. Puis le nombre est passé à 30 - autant d'agents et d'informateurs depuis 2010, les services secrets américains ont perdu en Chine. Certains des agents ont été évacués du pays.

Taupe, mais pas pareil

En parallèle, une version de la taupe a également été développée. En mars 2017, on a appris l'arrestation d'une employée du département d'État, Candice Kleinborn - lors d'un entretien avec l'équipe d'enquête, elle a gardé le silence sur les contacts avec des responsables chinois. L'argent est venu de Chine sur son compte bancaire et les autorités chinoises l'ont comblée de cadeaux, notamment un iPhone, un ordinateur portable, un appartement entièrement meublé et bien plus encore. Mais Kleinborn n'a pas plaidé coupable et ils n'ont pas pu prouver qu'elle avait divulgué des informations sur des agents américains.

En janvier de cette année, Jerry Chun Shin Li, 53 ans, a été arrêté à l'aéroport de New York. Citoyen d'origine chinoise aux États-Unis, il a servi dans les forces armées américaines dans les années 1980 et, depuis 1994, il a travaillé pour la CIA, où il avait accès à des documents classifiés. En 2007, il quitte son travail et part avec sa famille à Hong Kong, décroche un emploi dans une maison de vente aux enchères dont le copropriétaire est un influent fonctionnaire chinois du parti.

Pendant tout ce temps, les services spéciaux américains l'ont surveillé et en 2012, ils ont réussi à l'attirer aux États-Unis. Après avoir fouillé la pièce dans laquelle il séjournait, ils ont trouvé deux cahiers: l'un avec les numéros de téléphone et les adresses, l'autre avec des informations détaillées sur les agents de la CIA travaillant sous couverture. Il énumérait les vrais noms, les dates des réunions avec les contacts, les adresses des maisons sûres.

Après cinq interrogatoires, Li a été en quelque sorte libre et autorisé à retourner à Hong Kong. Il a été arrêté seulement six ans plus tard, accusé d'avoir volé des informations classifiées. L'enquête n'a trouvé aucune preuve indiquant qu'il a transmis des informations aux services spéciaux chinois. De plus, les données trouvées sur lui ne permettent pas de conclure sans ambiguïté que c'est lui qui a fait échouer le réseau américain en Chine.

Les conséquences sont catastrophiques

Trahison, pirates informatiques, leur propre insouciance, ou tout cela pris ensemble - la CIA et le FBI ne savent pas exactement ce qui a ruiné le réseau de renseignement américain en Chine. Ils ne savent pas non plus à quel point les Chinois ont pénétré le système des services spéciaux américains.

La CIA est particulièrement inquiète de savoir si Pékin a partagé ces informations, ainsi que l'accès à Covcom, avec Moscou. Au moment où le réseau de renseignement américain en Chine s'effondrait, plusieurs agents travaillant en Russie ont cessé de communiquer.

Dans tous les cas, l'échec est catastrophique. Les États-Unis admettent que la restauration du réseau détruit s'éternisera pendant de nombreuses années. Ou pas du tout.

En termes de nombre de pertes, cet échec de la CIA ne peut être comparé qu'à l'échec de dizaines d'agents américains en URSS. Ensuite, tout était de la faute de la trahison - l'officier du FBI Robert Hanssen et le chef de l'unité de contre-espionnage de la CIA, Aldrich Ames, ont remis les agents américains. Tous deux ont été recrutés par le KGB dans les années 1970 et 1980.