Explosion nucléaire sur Mars

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Sur Terre, en Afrique dans la région d'Oklo, sur le territoire de l'actuel Gabon, un réacteur nucléaire naturel fonctionnait il y a environ 1 milliard d'années, dans lequel des eaux souterraines interagissaient avec un gisement d'uranium. Ce réacteur était autorégulé - l'eau y jouait le rôle de réfrigérant et de modérateur du flux neutronique, empêchant la réaction de franchir le seuil critique. Ce réacteur naturel a fonctionné pendant plusieurs millions d'années, produisant du plutonium.

Brandenburg note que les deux composants d'une centrale nucléaire naturelle sont présents sur Mars - les réserves d'eau souterraine et d'uranium.

"Il existe des preuves qu'un grand réacteur nucléaire s'est formé et a fonctionné sur Mars dans le nord de la mer Acidalienne (dans l'hémisphère occidental de la planète). Cependant, contrairement à ses homologues terrestres, ce réacteur naturel était apparemment beaucoup plus gros, produisant de l'uranium-233 à partir de thorium et, apparemment, s'est effondré à la suite de l'explosion, libérant une quantité importante de substances radioactives à la surface de Mars ", a déclaré dans un rapport de Brandebourg lors d'une conférence planétaire aux États-Unis.

Selon le scientifique, un corps minéralisé composé d'uranium concentré, de thorium et de potassium existait dans la mer acidalienne sur Mars il y a environ un milliard d'années à une profondeur d'environ un kilomètre. Du fait que sur Mars, contrairement à la Terre, il n'y a pas de mouvement de plaque tectonique, le corps minéralisé est resté intact et une réaction nucléaire avec dégagement de chaleur s'y est maintenue. Ce processus a commencé il y a environ un milliard d'années, lorsque la part d'uranium-235 dans le gisement était de 3 %, et pourrait être déclenché par la pénétration d'eau souterraine dans le corps minéralisé.

Plusieurs centaines de millions d'années plus tard, le réacteur a commencé à produire du combustible nucléaire sous forme d'uranium-233 et de plutonium-239 plus rapidement que de le brûler. Le fort flux de neutrons a également conduit à la formation d'un grand nombre d'isotopes radioactifs du potassium.

À un moment donné, le réacteur est passé en mode critique - l'eau a bouilli, ce qui a entraîné une augmentation du flux de neutrons et le début d'une réaction en chaîne spontanée avec la participation d'uranium-233 et de plutonium-239.

En raison de la grande taille du gisement lui-même et de sa position à une profondeur d'environ 1 kilomètre, la réaction s'est poursuivie sans destruction explosive jusqu'à des taux de combustion suffisamment élevés.

La libération d'énergie a été catastrophique et a provoqué l'émission d'un nuage de poussière et de cendres à la suite d'un puissant impact d'astéroïde. Cela a provoqué la chute de poussière et de débris radioactifs sur une grande partie de la surface de la planète, et cette couche a été enrichie en uranium et du thorium. L'explosion a formé une dépression large d'environ 400 kilomètres dans la région de la mer Acidalienne », indique le rapport.

Selon les calculs de Brandebourg, l'énergie de l'explosion était équivalente à l'énergie de la chute à la surface d'un astéroïde de 30 kilomètres. Cependant, contrairement à l'impact de l'astéroïde, la source de l'explosion était plus proche de la surface et la dépression formée par elle était beaucoup moins profonde que les cratères d'impact.

Caractéristiques de la planète

La région à forte concentration de thorium est située au nord-ouest de la mer Acidalienne dans une dépression large et peu profonde. La teneur en traces de thorium et d'isotopes radioactifs de potassium indique qu'une catastrophe nucléaire s'est produite il y a plusieurs centaines de millions d'années, au milieu ou à la fin de l'ère amazonienne. Cette catastrophe est également indiquée par la présence de gaz issus de réactions nucléaires - l'argon-40 et le xénon-129 - dans l'atmosphère de la planète.

L'existence d'un si grand réacteur nucléaire naturel pourrait expliquer certaines des caractéristiques mystérieuses des données martiennes, telles quecomme une teneur accrue en potassium et en thorium à la surface et un grand nombre d'isotopes radiogéniques dans l'atmosphère », note le scientifique.

Hypothèse de doute

D'autres chercheurs expriment des doutes sur la réalité de la catastrophe décrite par Brandebourg.

Par exemple, le Dr David Beaty du Jet Propulsion Laboratory note que les conditions géologiques actuelles sur Mars et sur Terre existent depuis des millénaires et ont connu peu de changements brusques.

"Les roches sont des pierres. (Réaction nucléaire naturelle) pourrait se produire dans un milliard d'années, mais ce n'est pas une raison pour le moment de rentrer chez vous et de courir dans les montagnes", a déclaré Beaty, cité par Fox News.

Lars Borg, un scientifique du Livermore National Laboratory, a déclaré que les caractéristiques pointées par Brandebourg pourraient être liées à des processus géologiques "normaux" plutôt qu'à des réactions nucléaires.

"Nous étudions les météorites martiennes depuis 15 ans et connaissons en détail leur composition isotopique. Cependant, personne ne pense à la possibilité d'une explosion nucléaire naturelle sur Mars", explique Borg.