Le bombardement d'Hiroshima. Des questions restées sans réponse

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Le matin du 6 août 1945, un bombardier américain Enola Gay, une version spécialisée du B-29 Superfortress, survole Hiroshima et largue une bombe atomique sur la ville. Il est d'usage de dire qu'à ce moment « le monde entier a changé pour toujours », mais cette connaissance n'est pas devenue généralement connue instantanément. Cet article décrit comment les scientifiques d'Hiroshima ont étudié le "nouveau monde", ce qu'ils en ont appris - et ce qui reste inconnu à ce jour.

L'administration militaire de la ville, comme indiqué sur le site Internet du Hiroshima Peace Memorial Museum, considérait cet avion comme un officier de reconnaissance américain ordinaire qui effectuait la cartographie de la zone et la reconnaissance générale. Pour cette raison, personne n'a essayé de l'abattre ou de l'empêcher d'une manière ou d'une autre de survoler la ville, jusqu'au-dessus de l'hôpital militaire, où Paul Tibbets et Robert Lewis ont laissé tomber le Kid.

Explosion d'une bombe atomique "champignon" au-dessus d'Hiroshima

Armée américaine / Avec l'aimable autorisation du musée du Mémorial de la paix d'Hiroshima

L'explosion qui a suivi, qui a immédiatement coûté la vie à environ un tiers de la ville: environ 20 000 soldats de l'armée impériale et 60 000 civils, ainsi que le discours du président américain Harry Truman, ont marqué l'entrée de l'humanité dans le « nucléaire âge. Entre autres, ces événements ont également donné lieu à l'un des programmes scientifiques et médicaux les plus longs et les plus fructueux liés à l'étude et à l'élimination des conséquences de cette catastrophe.

La lutte contre les conséquences du bombardement, dont la nature restait un mystère pour les habitants, a commencé dès les premières heures après l'explosion. Des volontaires militaires et civils ont commencé à dégager les décombres, à éteindre les incendies et à évaluer l'état des infrastructures de la ville, guidés par les mêmes principes que les autorités japonaises et les Japonais ordinaires ont appliqués lors de la lutte contre les conséquences des bombardements dans d'autres villes de l'empire.

Les avions américains ont continuellement bombardé toutes les grandes villes du Japon avec des bombes au napalm depuis mars 1945, agissant dans le cadre du concept d'intimidation développé par Curtis LeMay, l'inspiration des généraux Jack Ripper et Badge Turgidson du docteur Strenglaw. Pour cette raison, la destruction d'Hiroshima, malgré les circonstances étranges de la mort de la ville (pas un raid massif, auquel les Japonais étaient déjà habitués à ce moment, mais un bombardier solitaire), n'est d'abord pas devenue le héraut d'un nouvelle ère pour le public japonais - donc, juste une guerre.

7 août 1945, Hiroshima. Le terrain encore fumant à 500 mètres de l'hypocentre de l'explosion

Mitsugi Kishida / Avec l'aimable autorisation de Teppei Kishida

La presse japonaise s'est limitée à de courts reportages selon lesquels « deux bombardiers B-29 ont survolé la ville », sans mentionner l'ampleur des destructions et le nombre de victimes. De plus, au cours de la semaine suivante, les médias, obéissant aux instructions du gouvernement militaire japonais, ont caché au public la véritable nature des bombardements d'Hiroshima et de Nagasaki, espérant la poursuite de la guerre. Sans le savoir, les habitants de la ville: ingénieurs ordinaires, infirmières et militaires eux-mêmes, ont immédiatement commencé à éliminer les conséquences de l'explosion atomique.

En particulier, les sauveteurs ont partiellement rétabli l'alimentation électrique de la voie ferrée et d'autres infrastructures importantes au cours des deux premiers jours après le début des travaux et ont connecté un tiers des maisons survivantes au réseau électrique environ deux semaines après le bombardement. Fin novembre, les lumières de la ville étaient entièrement restaurées.

Les ingénieurs, eux-mêmes blessés par l'explosion et ayant besoin d'une assistance médicale, ont rétabli le système d'approvisionnement en eau de la ville pour fonctionner dans les premières heures après la chute de la bombe. Sa réparation complète, selon les souvenirs de Yoshihide Ishida, l'un des employés du bureau d'approvisionnement en eau de la ville d'Hiroshima, a pris les deux années suivantes: pendant tout ce temps, les plombiers ont systématiquement trouvé et réparé manuellement les dommages au réseau de canalisations de la ville, 90 pour cent des dont les bâtiments ont été détruits par une explosion nucléaire.

260 mètres de l'hypocentre. Ruines d'Hiroshima et l'un des rares bâtiments à avoir survécu aux bombardements. Aujourd'hui connu sous le nom de « Dôme atomique »: il n'a pas été restauré, il fait partie du complexe mémorial

Armée américaine / Avec l'aimable autorisation du musée du Mémorial de la paix d'Hiroshima

Avant même le début de l'hiver, tous les décombres ont été déblayés et la plupart des victimes du bombardement atomique ont été enterrées, dont 80 pour cent, selon les historiens et les témoins oculaires, sont décédées des suites de brûlures et de blessures corporelles immédiatement après l'explosion de la bombe ou dans le premier heures après la catastrophe. La situation était aggravée par le fait que les médecins ne savaient pas qu'ils avaient affaire aux conséquences de la bombe atomique, et non aux raids aériens alliés habituels.

Traces perdues des "pluies noires"

La dissimulation de la véritable nature des bombardements d'Hiroshima et de Nagasaki avant la capitulation du Japon, qui accepta les conditions des Alliés la semaine suivante, le 14 août 1945, était due à deux facteurs. D'une part, les chefs militaires entendaient continuer la guerre à tout prix et ne voulaient pas saper le moral de la population - en fait, c'était exactement ce que visaient le discours de Truman et l'utilisation même des armes atomiques.

D'un autre côté, le gouvernement japonais n'a d'abord pas cru aux paroles du président américain selon lesquelles « l'Amérique a conquis la puissance dont le Soleil tire son énergie et l'a dirigée vers ceux qui ont allumé le feu de la guerre en Extrême-Orient ». Selon Tetsuji Imanaka, professeur agrégé à l'Université de Kyoto, originaire d'Hiroshima et l'un des leaders du mouvement antinucléaire japonais, quatre groupes de scientifiques ont été envoyés à Hiroshima en même temps pour vérifier cette affirmation.

12 octobre 1945. Vue de la zone d'Hiroshima, située dans l'hypocentre de l'explosion

Armée américaine / Avec l'aimable autorisation du musée du Mémorial de la paix d'Hiroshima

Deux d'entre eux, arrivés dans la ville les 8 et 10 août, étaient très qualifiés en la matière, puisque leurs participants, Yoshio Nishina - élève de Nils Bohr, - Bunsaku Arakatsu et Sakae Shimizu, étaient des « Kurchatovs japonais »: participants directs dans les programmes nucléaires secrets japonais visant à résoudre le même problème que le "Projet Manhattan".

L'incrédulité du gouvernement japonais envers les déclarations de Truman était en partie due au fait que les dirigeants de ses projets nucléaires, menés sous les auspices de l'armée impériale et de la marine japonaise, avaient préparé un rapport en 1942, dans lequel ils suggéraient que les États-Unis pas eu le temps ou ne pouvait pas développer une bombe atomique dans une guerre. …

Les toutes premières mesures qu'ils ont effectuées sur le territoire de l'Hiroshima détruite ont immédiatement montré qu'ils s'étaient trompés dans leurs estimations passées. Les États-Unis ont bien créé la bombe atomique, et ce sont des traces de celle-ci qui ont survécu dans le sol d'Hiroshima, dans le film lumineux des étagères de ses magasins de photographie, sur les murs des maisons survivantes, et sous la forme des dépôts de soufre sur les poteaux télégraphiques.

En outre, Shimizu et son équipe ont réussi à collecter des informations uniques sur le niveau de rayonnement de fond à différentes hauteurs dans différentes régions de la ville et des dizaines d'échantillons de sols contaminés. Ils ont été obtenus dans les parties d'Hiroshima et de sa périphérie, où la soi-disant « pluie noire » est tombée.

Dessin d'un des habitants d'Hiroshima. « Une pluie noire s'est abattue sur le jardin Sentei, qui était surpeuplé de blessés. La ville de l'autre côté était en proie aux flammes"

Jitsuto Chakihara / Avec l'aimable autorisation du musée du mémorial de la paix d'Hiroshima

Alors d'abord, les habitants de la ville, puis les scientifiques ont commencé à appeler une forme spéciale de précipitation atmosphérique, qui consistait en un mélange d'eau, de cendres et d'autres traces d'une explosion. Ils se sont répandus à la périphérie de la ville environ 20 à 40 minutes après le bombardement - en raison d'une forte baisse de pression et d'une raréfaction de l'air causée par l'explosion de la bombe. Maintenant, ils sont devenus à bien des égards l'un des symboles d'Hiroshima, avec des photographies de la ville détruite et des photographies de ses habitants morts.

L'étude d'échantillons de sols saturés de « pluies noires » pourrait jouer un rôle inestimable dans l'étude des conséquences des bombardements nucléaires d'Hiroshima et de Nagasaki et leur élimination, si cela n'était empêché par des événements ultérieurs liés à la fois à la politique et à la nature.

Estimations de la superficie couverte par les pluies noires. Zones sombres (noir/gris correspondent aux précipitations) - estimations à partir de 1954; les lignes pointillées délimitent également des pluies d'intensité variable déjà dans les estimations de 1989.

Sakaguchi, A et al. / Science de l'environnement total, 2010

En septembre 1945, des spécialistes militaires des États-Unis sont arrivés dans les villes détruites, intéressés par l'effet de l'utilisation d'armes atomiques, y compris la nature de la destruction, le niveau de rayonnement et d'autres conséquences de l'explosion. Les Américains ont étudié en détail ce que leurs collègues japonais ont réussi à collecter, après quoi ils ont confisqué tous les rapports et échantillons de sol et les ont emmenés aux États-Unis, où, selon Susan Lindy, professeur à l'Université de Pennsylvanie, ils ont disparu sans trace et n'ont pas été trouvés jusqu'à présent.

Le fait est que l'armée américaine allait utiliser davantage les armes atomiques - en tant qu'outil tactique adapté à la résolution de toutes les missions de combat. Pour cela, il était essentiel que les bombes atomiques soient perçues par le public comme un type d'arme extrêmement puissant, mais relativement propre. Pour cette raison, jusqu'en 1954 et le scandale entourant les essais de bombes thermonucléaires sur l'atoll de Bikini, les responsables militaires et gouvernementaux américains ont constamment nié que les « pluies noires » et d'autres formes de contamination radioactive de la région auraient un impact négatif sur la santé humaine.

Par la volonté du temps et du vent

De nombreux chercheurs modernes de l'héritage d'Hiroshima attribuent le manque de recherches sérieuses sur les « pluies noires » au fait que depuis 1946, les activités de tous les groupes scientifiques et de la Commission nippo-américaine des victimes de la bombe atomique (ABCC) ont été directement contrôlées par l'American Atomic Energy. Commission (AEC). Ses représentants n'étaient pas intéressés à rechercher les aspects négatifs de leur produit principal, et nombre de ses chercheurs jusqu'en 1954 pensaient que de faibles doses de rayonnement n'avaient pas de conséquences négatives.

Par exemple, comme l'écrit Charles Perrow, professeur à l'Université de Yale, dans les premiers jours qui ont suivi le largage des deux bombes atomiques, des experts gouvernementaux et des représentants officiels de Washington ont commencé à assurer au public que la contamination radioactive était soit absente, soit insignifiante.

Un dessin de l'un des habitants d'Hiroshima, se trouvait à environ 610 mètres de l'hypocentre de l'explosion. « On dit que l'explosion d'une bombe atomique ressemblait à une boule de feu, mais ce n'est pas ce que j'ai vu. La pièce semblait être éclairée par une lampe stroboscopique, j'ai regardé par la fenêtre et j'ai vu un disque de feu voler à une altitude d'environ 100 mètres avec une queue de fumée noire, qui a ensuite disparu derrière le toit d'une maison à deux étages"

Torao Izuhara / Avec l'aimable autorisation du musée du mémorial de la paix d'Hiroshima

Notamment, dans le journal « New York Times » d'août 1945, un article fut publié avec le titre « Il n'y a pas de radioactivité sur les ruines d'Hiroshima, « heures ».

De telles déclarations, cependant, n'ont pas empêché l'administration d'occupation japonaise de mener une étude approfondie des conséquences du bombardement, y compris le mal des rayons, et de mesurer le niveau de rayonnement induit et la quantité de radionucléides dans le sol. A partir de la mi-septembre 1945, ces recherches ont été menées en collaboration avec des scientifiques japonais, ce qui a finalement conduit à la création de la célèbre Commission des victimes de la bombe atomique (ABCC), qui a commencé en 1947 une étude à long terme des séquelles d'Hiroshima et de Nagasaki..

Presque tous les résultats de ces études sont restés confidentiels et inconnus du public japonais, y compris des autorités municipales d'Hiroshima et de Nagasaki, jusqu'en septembre 1951, date de la signature du traité de paix de San Francisco, après quoi le Japon a officiellement recouvré son indépendance.

Ces études ont sans aucun doute aidé à révéler certaines des conséquences des explosions atomiques, mais elles n'étaient pas complètes pour deux raisons, indépendantes de la politique et de la volonté des gens - le temps et les catastrophes naturelles.

Le premier facteur a à voir avec deux choses - comment le Kid a explosé, et aussi quand des scientifiques japonais et des experts militaires américains ont commencé à étudier les conséquences de sa libération sur Hiroshima.

La première bombe atomique a explosé à une altitude d'environ 500 mètres: la force destructrice de l'explosion était maximale, mais même alors, les produits de désintégration, l'uranium n'ayant pas réagi et d'autres restes de la bombe, pour la plupart, ont volé dans la haute atmosphère.

Dessin d'un des habitants d'Hiroshima.

OKAZAKI Hidehiko / Avec l'aimable autorisation du musée du mémorial de la paix d'Hiroshima

Les calculs détaillés de tels processus, comme l'écrivent Stephen Egbert et George Kerr de SAIC Corporation, l'un des principaux sous-traitants du département américain de la Défense, n'ont été effectués que dans les années 1960 et 1970, lorsque des ordinateurs suffisamment puissants sont apparus et que les données ont été collectées au cours de la observation d'explosions d'ogives thermonucléaires beaucoup plus puissantes dans la haute atmosphère.

Ces modèles, ainsi que les tentatives modernes d'estimation du niveau de radioactivité du sol dans la banlieue d'Hiroshima et à proximité de l'épicentre de l'explosion, montrent qu'environ la moitié des isotopes à courte durée de vie résultant à la fois de la désintégration de l'uranium et l'irradiation du sol par un flux de neutrons aurait dû se désintégrer le premier jour après l'explosion. …

Les premières mesures du niveau général de radioactivité ont été réalisées par des scientifiques japonais bien plus tard, alors que cette valeur était déjà tombée à des valeurs de fond en de nombreux endroits. Selon Imanaki, dans les coins les plus pollués de la ville, situés à 1 ou 2 kilomètres de l'hypocentre de l'explosion, il y avait environ 120 contre-battements par minute, ce qui est quelque part 4 à 5 fois plus élevé que le bruit de fond naturel du sud du Japon.

Pour cette raison, ni en 1945 ni aujourd'hui, les scientifiques ne peuvent dire avec certitude combien de particules radioactives se sont déposées sur les terres d'Hiroshima à la suite de « pluies noires » et d'autres formes de précipitations, et combien de temps elles pourraient y exister, étant donné que la ville après l'explosion a brûlé.

620 mètres de l'hypocentre. L'une des maisons qui ne se sont pas effondrées à la suite de l'explosion

Shigeo Hayashi / Avec l'aimable autorisation du musée du mémorial de la paix d'Hiroshima

Un "bruit" supplémentaire dans ces données a été introduit par un facteur naturel - le typhon Makurazaki et des pluies inhabituellement fortes qui sont tombées à Hiroshima et Nagasaki en septembre-novembre 1945.

Les averses ont commencé à la mi-septembre 1945, alors que les scientifiques japonais et leurs collègues américains se préparaient à commencer des mesures détaillées. De fortes pluies, plusieurs fois supérieures aux normes mensuelles, ont emporté des ponts à Hiroshima et inondé l'hypocentre de l'explosion et de nombreuses parties de la ville, récemment débarrassées des corps des morts japonais et des débris de construction.

Comme Kerr et Egbert le suggèrent, cela a conduit au fait qu'une partie importante des traces de l'explosion atomique a simplement été emportée dans la mer et l'atmosphère. Ceci est notamment mis en évidence par la répartition extrêmement inégale des radionucléides dans les sols modernes sur le territoire et dans la banlieue d'Hiroshima, ainsi que de graves écarts entre les résultats des calculs théoriques et les premières mesures réelles de la concentration de traces potentielles de "pluies noires".

L'héritage de l'ère nucléaire

Les physiciens tentent de surmonter ces problèmes en utilisant de nouveaux modèles mathématiques et de nouvelles méthodes d'évaluation de la concentration de radionucléides dans le sol, que leurs collègues du milieu du siècle dernier n'avaient pas. Ces tentatives pour clarifier la situation, en revanche, conduisent souvent à l'inverse - qui est lié à la fois au secret des données sur la masse exacte du "Bébé", les fractions d'isotopes d'uranium et d'autres composants de la bombe, et avec l'héritage commun de « l'ère nucléaire » dans laquelle nous vivons aujourd'hui.

Ce dernier est dû au fait qu'après les tragédies d'Hiroshima et de Nagasaki, l'humanité a fait exploser dans les couches supérieures et inférieures de l'atmosphère, ainsi que sous l'eau, plus de deux mille armes nucléaires, nettement supérieures aux premières bombes atomiques en termes de destruction Puissance. Ils ont pris fin en 1963 après la signature du Traité interdisant les essais nucléaires dans trois zones, mais pendant ce temps, une énorme quantité de radionucléides a pénétré dans l'atmosphère.

Les explosions nucléaires au XXe siècle. Cercles remplis - tests atmosphériques, vides - souterrains / sous-marins

Géographie radicale / CC BY-SA 4.0

Ces substances radioactives se sont progressivement déposées à la surface de la Terre et les explosions atomiques elles-mêmes ont modifié de manière irréversible l'équilibre des isotopes du carbone dans l'atmosphère, c'est pourquoi de nombreux géologues suggèrent très sérieusement d'appeler l'ère géologique actuelle "l'ère nucléaire".

Selon les estimations les plus grossières, la masse totale de ces radionucléides dépasse d'environ cent voire mille fois le volume des émissions de Tchernobyl. L'accident de la centrale nucléaire de Tchernobyl, à son tour, a généré environ 400 fois plus de radionucléides que l'explosion de "Malysh". Cela rend très difficile l'évaluation des conséquences de l'utilisation des armes atomiques et du niveau de pollution des sols aux alentours d'Hiroshima.

De telles considérations ont fait de l'étude des pluies noires une priorité encore plus élevée pour les scientifiques, car leur nature prétendument inégale pourrait révéler certains des secrets de la catastrophe d'il y a 75 ans. Aujourd'hui, les physiciens tentent d'obtenir de telles informations en mesurant les proportions de divers isotopes d'éléments apparus au cours d'une explosion nucléaire et qui ne se trouvent normalement pas dans la nature, ainsi que par des méthodes généralement utilisées en paléontologie.

En particulier, le rayonnement gamma généré par l'explosion d'une bombe et les désintégrations subséquentes des radionucléides, d'une manière particulière, modifie la façon dont les grains de quartz et certains autres minéraux brillent lorsqu'ils sont irradiés avec de la lumière ultraviolette. Kerr et Egbert ont effectué les premières mesures de ce genre: elles, d'une part, coïncidaient avec les résultats des études du niveau d'exposition des « hibakushi », habitants survivants d'Hiroshima, et d'autre part, elles différaient des prévisions théoriques. de 25 % ou plus dans certaines régions de la ville et de sa banlieue.

Ces écarts, comme le notent les scientifiques, pourraient être causés à la fois par des « pluies noires » et par le fait que le typhon et les pluies d'automne pourraient redistribuer de manière extrêmement inégale les isotopes dans le sol d'Hiroshima. En tout cas, cela ne permet pas d'évaluer sans ambiguïté la contribution de ces retombées radioactives à l'évolution des propriétés thermoluminescentes du sol.

Les physiciens japonais sont arrivés à des résultats similaires lorsqu'ils ont essayé de trouver des traces de « pluies noires » en 2010. Ils ont mesuré la concentration d'atomes d'uranium-236, ainsi que de césium-137 et de plutonium-239 et 240, dans le sol d'Hiroshima et ses environs, et ont comparé les données avec les analyses d'échantillons prélevés dans la préfecture d'Ishikawa, située à 500 kilomètres de la nord-est.

Points à proximité d'Hiroshima où les scientifiques ont prélevé des échantillons de sol à des fins de comparaison avec le sol de la préfecture d'Ishikawa

Sakaguchi, A et al. / Science de l'environnement total, 2010

L'uranium-236 n'est pas présent dans la nature et se produit en grande quantité à l'intérieur des réacteurs nucléaires et dans les explosions atomiques, en raison de l'absorption de neutrons par les atomes d'uranium-235. Il a une demi-vie assez longue, 23 millions d'années, de sorte que l'uranium 236, qui a pénétré le sol et l'atmosphère à la suite d'explosions atomiques, aurait dû survivre à ce jour. Les résultats de la comparaison ont montré que les traces de l'explosion de « Malysh » ont été « piétinées » par des traces de radionucléides qui ont pénétré dans le sol en raison d'essais nucléaires tardifs dans d'autres parties du monde: de l'uranium-236 et d'autres isotopes étaient en effet présents dans les couches supérieure et inférieure du sol d'Hiroshima, cependant, la reconstruction de la pluie est impossible en raison du fait que le nombre réel de ses atomes était environ 100 fois inférieur à celui prédit par les calculs théoriques. Des problèmes supplémentaires, encore une fois, ont été introduits par le fait que les scientifiques ne connaissent pas la masse exacte d'uranium-235 dans cette même bombe.

Ces études, ainsi que d'autres travaux similaires menés par des physiciens japonais et leurs collègues étrangers dans les années 1970 et 1980, suggèrent que la "pluie noire", contrairement à la maladie des radiations et aux conséquences à long terme des radiations, restera un mystère. pendant très longtemps pour les savants étudiant l'héritage d'Hiroshima.

La situation ne peut changer radicalement que si une nouvelle méthodologie apparaît pour étudier des échantillons de sol modernes ou archivés, qui permet de séparer sans ambiguïté la "pluie noire" et autres traces de la bombe atomique des conséquences d'autres essais nucléaires. Sans cela, il est impossible de décrire pleinement l'effet de l'explosion du "Kid" sur les environs de la ville détruite, ses habitants, ses plantes et ses animaux.

Pour la même raison, la recherche de données d'archives associées aux premières mesures manquantes par les chercheurs japonais devrait devenir une priorité encore plus élevée et une tâche importante pour les historiens et les représentants des sciences naturelles soucieux de s'assurer que l'humanité absorbe pleinement les leçons d'Hiroshima et de Nagasaki.