Alex Kurzem : un garçon juif élevé par les nazis

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

"Le plus jeune nazi du Reich" Alex Kurzem est devenu un héros favori de la propagande allemande. Peu de gens savaient qui il était vraiment.

« J'ai dû cacher mon identité toute ma vie. Je devais m'assurer que personne ne sache que j'étais un garçon juif parmi les nazis », a déclaré le citoyen australien Alex Kurzem, alias Ilya Galperin, un demi-siècle après la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Pendant de nombreuses années, aucun de ses amis, ni même de ses proches, ne savait qu'il était autrefois, juif de naissance, un élève et une mascotte de l'unité SS.

Un orphelin

Un jour d'octobre 1941, Ilya, cinq ans, a été témoin d'une image terrible: dans sa ville natale de Dzerjinsk près de Minsk, avec des centaines d'autres Juifs, les nazis ont exécuté sa mère, son frère et sa sœur. Caché dans la forêt, il échappe aux représailles, mais, étant complètement seul, il est contraint d'aller là où ses yeux se tournent.

Ilya a erré sans but à travers les forêts, mangeant des baies, a passé la nuit dans les arbres pour ne pas se faire attraper par les loups et s'est échappé du froid en enlevant les vêtements de dessus des soldats morts. Frappant aux portes des maisons, il recevait parfois de la nourriture et un abri, mais personne ne voulait laisser entrer le garçon pendant longtemps.

Une telle vie a pris fin lorsque, dans l'un des villages, Ilya a rencontré un paysan qui l'a reconnu comme un juif fugitif. Après avoir été sévèrement battu, il l'a emmené dans le bâtiment de l'école et l'a remis à l'unité allemande stationnée là-bas. C'était le 18e bataillon letton de la Schutzmanschaft (policier) "Kurzemes", impliqué dans la lutte contre les partisans et dans des actions punitives contre la population juive de la région de Minsk.

Se préparant à mourir, Ilya se tourna vers le soldat debout à côté de lui: « Jusqu'à ce que vous me tuiez, puis-je manger un morceau de pain ? Après avoir soigneusement regardé le garçon, le caporal Jekabs Kulis l'a pris à part et lui a dit que s'il voulait survivre, il devrait oublier à jamais le fait qu'il était juif et se faire passer pour un orphelin russe. Dans ce statut, il a été accepté dans le bataillon.

façon "combattre"

Les Lettons ont inventé un nouveau nom pour le garçon - Alex Kurzeme (en l'honneur de la région occidentale de la Lettonie - Kurzeme - le bataillon lui-même a été nommé). Comme il ne se souvenait pas de la date de son anniversaire, elle lui a été "attribuée" - le 18 novembre (ce jour-là en 1918, la Lettonie a accédé à l'indépendance pour la première fois de l'histoire).

Dans le bataillon, Ilya-Alex s'occupait principalement d'affaires économiques: il nettoyait les bottes des soldats, faisait du feu et apportait de l'eau. Ayant reçu un uniforme, un petit fusil et un petit pistolet, il devient un véritable fils du régiment, élève et mascotte de l'unité.

Avec son bataillon, Alex a voyagé dans toute la Biélorussie, témoin d'exécutions massives et d'opérations punitives brutales. « Je devais juste regarder ce qui se passait », se souvient Kurzem: « Je ne pouvais pas arrêter la guerre. J'ai été emmené par les gens qui ont commis tous ces meurtres. Je ne pouvais rien faire, rien. Je savais que c'était mauvais. J'ai pleuré… Parfois, je regrettais de ne pas avoir été abattu avec ma mère."

Le petit Alex, cependant, était également impliqué dans les activités criminelles du bataillon. Pour apaiser les Juifs qui montaient dans les voitures pour être envoyés dans les camps de concentration, il leur distribuait des chocolats sur le quai avant d'embarquer.

Le 1er juin 1943, le 18e bataillon de police a été incorporé à la Légion des volontaires SS de Lettonie, et Kurzem a remplacé son ancien uniforme par un nouveau. "Le plus jeune nazi du Reich" est devenu un invité fréquent sur les pages des journaux et des actualités.

Nouvelle vie

Lorsque la chance militaire s'est détournée de l'Allemagne et que les SS lettons sont passés des actions punitives à la participation à des affrontements militaires avec l'Armée rouge, Alex a été envoyé à l'arrière, à Riga. Là, il a été adopté par la famille du directeur de la chocolaterie locale, Jekabs Dzenis. Avec elle, il a d'abord déménagé en Allemagne et en 1949 - en Australie.

Pendant de nombreuses années, Alex Kurzem a gardé secrètes les circonstances de sa vie. Il a dit à sa famille que lui, un orphelin errant, avait été recueilli et adopté par une famille lettone.

Lorsqu'Alex révéla les détails disgracieux de son enfance en 1997, certains de ses amis lui tournèrent le dos. Au sein de la communauté juive de Melbourne, il a été fortement critiqué: il a été accusé d'avoir rejoint volontairement les SS, ainsi que le manque de haine des nazis.

« La haine ne m'aidera pas », a répondu Kurzem-Halperin: « Je suis ce que je suis… Je suis né juif, j'ai été élevé par des nazis et des Lettons et je me suis marié comme catholique.