Sengerie : le sens des singes en peinture

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

14 décembre - Journée internationale des singes - nous parlons d'un genre amusant et instructif de la peinture européenne appelé sengerie.

Doppelganger

Traduit du français, singerie signifie singeries, farces, pitreries. Au sens figuré, il s'agit d'une grimace comique ou d'un tour amusant. L'équivalent anglais du titre est scène de singe.

Dans l'art, le singe a toujours figuré comme la copie caricaturale la plus précise et la plus reconnaissable, mais imparfaite d'une personne. Dans la culture européenne, cet animal a longtemps été considéré comme l'incarnation des vices et des péchés. Dans le symbolisme chrétien, les singes incarnaient souvent des démons; le diable s'appelait « le singe du dieu ». La gravure d'Albrecht Dürer "Madonna with the Monkey" représente le singe enchaîné comme symbole des passions apprivoisées.

Albrecht Dürer. Vierge et singe, v. 1498. Source: wikimedia.org

Dans un environnement laïc, le singe était identifié à la bêtise, à l'extravagance, au libertinage, à l'insouciance, à la vanité. Ainsi, au départ, l'image d'un singe a permis aux artistes de condamner allégoriquement et de ridiculiser les propriétés humaines inconvenantes.

Affaires rentables

Les scènes comiques de singes étaient courantes dans la peinture flamande du XVIe siècle. Selon l'une des versions de la critique d'art, le début de cette tradition était la célèbre œuvre de Pieter Bruegel l'Ancien "Deux singes", qui est le plus souvent interprétée comme une parabole visuelle sur le péché d'avarice et le péché d'extravagance.

Pieter Bruegel l'Ancien. Deux singes, 1562. Source: wikimedia.org

La forte demande des consommateurs pour de telles histoires en a fait une activité lucrative. Vers 1575, le graveur entreprenant Peter van der Borcht incorpora les figures de singes dans une série distincte d'œuvres graphiques. La série a été un grand succès, cimentant la popularité de la sengerie.

Peter van der Borcht. Crèche, env. 1575. Source: wikimedia.org

De plus, l'intérêt pour ce genre de clientèle bourgeoise augmente après la création de la Compagnie des Indes orientales en 1600, qui a conduit à l'apparition en Europe de races exotiques de singes jusqu'alors inconnues. Frans Francken le Jeune, Sebastian Vranks, Jana van Kessel l'Ancien ont gagné beaucoup d'argent sur la Sengerie.

Mais les principaux vulgarisateurs des tours de singe sont considérés comme les maîtres flamands David Teniers le Jeune et son frère Abraham. Des compositions compliquées et multi-figurées révèlent la dualité contradictoire de la nature animale de l'homme. Aimez-vous un coiffeur, où des singes serviables toilettent des chats imposants ?

Abraham Teniers. Salon de coiffure avec singes et chats, entre 1633 et 1667. Source: wikimedia.org

Mais l'instituteur sévère de l'école des singes a organisé une flagellation démonstrative pour l'édification des élèves négligents. L'exécution est surveillée par un volume ouvert sur une table à écrire - un catéchisme ou une grammaire latine. Un autre livre, volontairement placé au premier plan, est une allusion à l'incapacité de disposer convenablement du savoir.

David Teniers le Jeune. École des singes, env. 1660. Source: wikimedia.org

Le poste de garde des singes interprété par David Teniers copie une scène réaliste de soldats se reposant sur des cartes et du vin. Une pincée de drame lui est donnée par l'apparition des veilleurs de nuit, qui ont détenu à mort le chat effrayé. L'entonnoir sur la tête du second et l'un des chapeaux melons des soldats au lieu d'un chapeau font allusion à l'illégalité du comportement du public, renvoyant à l'image bien connue des « fous au pouvoir ».

Il existe également une version selon laquelle cette image et le travail de Sebastian Vranks sont une critique voilée de l'abus de pouvoir de l'armée dans le sud des Pays-Bas à cette époque.

David Teniers le Jeune. Salle des gardes avec singes, env. 1633. Source: wikimedia.org

Sébastien Vranks. Bataille allégorique entre singes et chats armés dans un paysage flamand, v. 1630. Source: wikimedia.org

Ensuite, la glorieuse tradition des singes a été poursuivie par Nicholas van Verendael. Il a collaboré avec David Teniers le Jeune à Anvers et connaissait bien les œuvres de ce genre. Parfois, vous ne pouvez pas dire tout de suite si des personnes ou des singes sont représentés.

Nicolas Van Verendael. Le festin des singes, ou les boissons du roi, 1686. Source: wikimedia.org

L'art comme "singe de la nature"

Sengeri a prospéré à l'époque rococo avec ses formes bizarres et fantastiques. Le genre était particulièrement populaire en France, où une mode pour le soi-disant. "Chambres des singes". Les intérieurs du château de Chantilly en sont un brillant exemple: singes en tapisserie tissée de murs et de meubles, décorations en stuc, motifs de tapis. La paternité est attribuée à l'artiste Christoph Hue, dont les images expressives ont également servi de modèle pour le célèbre ensemble Meissen de miniatures en porcelaine peinte.

Christophe Hué. Maison des singes: pêcheurs, env. 1739. Source: galerix.ru

Dans la sengerie de cette période, non seulement les activités quotidiennes des gens étaient mises en valeur, mais aussi les événements politiques actuels, les tendances de la mode et les pratiques créatives. Ainsi, l'œuvre programmatique d'Antoine Watteau est une réponse aux discussions esthétiques de son temps, une illustration de l'idée polémique: « L'art est le singe de la nature ».

Antoine Watteau. Copie singe du sculpteur, env. 1710. Source: wikimedia.org

Au fil du temps, les scènes deviennent plus intimes, le didactisme s'affaiblit, l'actualité est adoucie par la grâce de la présentation artistique. Jean-Baptiste Chardin a fait sortir un antiquaire passionné sous les traits d'un chimpanzé. Avec l'air d'un vrai connaisseur, il examine attentivement une vieille pièce à travers une loupe. Le pouf debout à côté peut à peine supporter la pile de livres négligemment empilés - très probablement des manuels de numismatique.

Jean-Baptiste Chardin. Singe antique, env. 1725. Source: wikimedia.org

La peinture d'Alexander-Gabriel Dean est une satire inventive sur l'incompétence des critiques d'art de salon arrogants. Des hommes-singes habillés étudient le paysage à la manière de Nicolas Poussin avec passion. Sur la propagation d'un livre jeté par terre, la mention « Expertise… Nous sommes les évaluateurs soussignés… » Alors le verdict est prêt d'avance ? Quelle hypocrisie !

Alexandre-Gabriel Dean. Experts ou connaisseurs d'art, 1837. Source: wikimedia.org

Cette scène moqueuse et instructive est devenue l'objet de nombreuses imitations. Ainsi, Emmanuel Notermann n'a changé que l'intrigue de la toile discutée par les experts, laissant inchangés les poses comiques et les détails caractéristiques.

Emmanuelle Notermann. Les connaisseurs en studio, ser. XIXème siècle. Source: wikimedia.org

Dépasser les frontières

Formé dans la peinture flamande et culminant dans le rococo français, le genre sengerie étend sa géographie au XIXe siècle. On ne peut ici se passer de mentionner l'artiste américain William Holbrooke Byrd. L'une de ses œuvres les plus célèbres parodie le cercle intellectuel. Le groupe central de personnages discute avec animation de quelque chose qui les a intéressés dans une publication scientifique. Cinq autres tomes languissent sur et sous la table.

Ce détail implicite mais significatif laisse deviner le caractère superficiel de la discussion. Il semble que les « experts » au regard intelligent ne font que regarder les illustrations, imitant le travail de la pensée.

Oiseau de William Holbrooke. Scientifiques au travail, 1894. Source: wikimedia.org

Des échos de sengerie apparaissent également dans la peinture animalière d'avant-dernier siècle. Cependant, les peintres animaliers peignent des singes non pas pour ridiculiser les gens, mais par admiration pour le naturel, la plasticité inimitable et les habitudes hilarantes des animaux. Si l'allégorie demeure, elle devient extrêmement transparente.

Une scène touchante avec des singes « lecteurs » a été capturée par l'artiste allemand Gabriel Max. Les singes se penchent sur le premier volume du traité philosophique "Dualisme". Le sort du traité est peu enviable: les pages déchirées indiquent les véritables intentions des lecteurs à queue. Maintenant, cette image est activement jouée dans les mèmes et les démotivateurs.