« Chemical Chernobyl » en Inde sur ordre des États-Unis

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

La catastrophe de Tchernobyl s'est fermement établie comme la pire catastrophe causée par l'homme dans l'histoire de l'humanité. Des livres, des films, des feuilletons sont consacrés à Tchernobyl.

Pour les gens ordinaires, c'est souvent une révélation qu'il y a eu quelque chose de plus monstrueux que l'accident atomique en URSS. Mais la catastrophe qui s'est produite en Inde en décembre 1984, en termes de nombre de victimes, est plusieurs fois plus importante que celle qui s'est produite à Tchernobyl.

Les États-Unis sont particulièrement réticents à rappeler la « nuit du gaz » à Bhopal indien. En effet, des milliers de personnes sont mortes par la faute d'hommes d'affaires américains qui pensaient exclusivement à leurs propres profits.

Pesticides bénéfiques et profits américains

Au tournant des années 1960 et 1970, Union Carbide, le géant de l'industrie chimique américaine, obtient du gouvernement indien l'autorisation de construire une usine de pesticides dans la capitale du Madhya Pradesh, Bhopal.

Pour l'Inde, dans de nombreuses régions dont l'agriculture a subi d'énormes pertes à cause des ravageurs, les pesticides valaient leur pesant d'or. Par conséquent, les premières années, l'entreprise allait bien. Cependant, la crise économique apparue au début des années 1980 a entraîné une baisse de la demande pour les produits de l'usine.

Le siège d'Union Carbide a exigé des mesures de réduction des coûts de sa filiale Union Carbide India Limited (UCIL). La solution la plus simple était de réduire les salaires des employés. En conséquence, l'usine de Bhopal employait un grand nombre de personnes avec de très faibles compétences professionnelles en 1984.

En 1982, les auditeurs qui ont contrôlé l'entreprise, dans leur rapport, ont constaté que l'usine a une approche assez formelle du respect des mesures de sécurité. Les systèmes de sécurité d'urgence étaient en panne. Cependant, le rapport n'a pas obligé les dirigeants de l'entreprise à corriger les lacunes identifiées.

Plus toxique que le chlore et le phosgène

L'usine de Bhopal a produit l'insecticide sevin, qui a été produit en faisant réagir de l'isocyanate de méthyle avec du α-naphtol dans du tétrachlorure de carbone.

L'isocyanate de méthyle (CH3NCO) est l'une des substances les plus toxiques utilisées dans l'industrie. Il est plus toxique que le chlore et le phosgène. L'empoisonnement à l'isocyanate de méthyle provoque un œdème pulmonaire rapide. Elle affecte les yeux, l'estomac, le foie et la peau. L'isocyanate de méthyle était stocké à l'usine dans trois conteneurs partiellement creusés dans le sol, chacun pouvant contenir environ 60 000 litres.

Compte tenu de la toxicité élevée de la substance, ainsi que du faible point d'ébullition (39,5°C), plusieurs options de protection ont été proposées. Cependant, dans la nuit du 2 au 3 décembre, aucun d'entre eux n'a travaillé.

Brume empoisonnée

De l'eau a pénétré dans l'un des trois conteneurs d'isocyanate de méthyle, provoquant une réaction chimique. La température de la substance a rapidement dépassé le point d'ébullition, ce qui a entraîné une augmentation de la pression et la rupture de la vanne de secours.

Des émissions mineures se produisaient régulièrement, il y avait même des cas d'empoisonnement des employés. Ainsi, lorsque les appareils ont enregistré une fuite dans la nuit du 3 décembre, le personnel de l'usine n'a d'abord pas compris la gravité de ce qui se passait.

Les habitations des pauvres locaux jouxtaient l'usine chimique. Les habitants de cette zone densément peuplée dormaient profondément lorsqu'un nuage empoisonné a recouvert leurs maisons.

Le gaz, plus lourd que l'air, se répandit sur le sol. De nombreux bébés qui se sont endormis dans leur berceau ne se sont jamais réveillés. Les adultes sortis de leur sommeil tombaient tout droit dans l'enfer absolu: douleurs terribles dans la poitrine, douleurs dans les yeux, nausées et vomissements sanglants… Les gens ne comprenaient pas ce qui se passait.

Ce n'est que lorsque les sirènes de l'usine chimique ont retenti que les habitants de Bhopal ont réalisé qu'un accident s'était produit. Pris de panique, ils tentèrent de s'échapper du brouillard empoisonné. Mais il était difficile de comprendre où courir la nuit. Certains ont eu de la chance et ont réussi à s'échapper de la zone d'empoisonnement. D'autres, au contraire, se sont rendus à l'épicentre même et y sont morts à l'agonie.

"Mes gars et moi avons dû ramasser des cadavres"

La libération a duré une heure et demie, et pendant ce temps plus d'une tonne de vapeurs toxiques ont été libérées dans l'atmosphère.

« Les gens tombaient au sol, de la mousse sortait de leur bouche. Beaucoup ne pouvaient pas ouvrir les yeux. Je me suis réveillé après minuit. Les gens sont sortis en courant dans la rue qui portait quoi … - a rappelé un habitant du quartier Hazira Bi, l'un de ceux qui ont eu de la chance ce soir-là.

Le chef de la police de Bhopal a ensuite rappelé dans une interview à des journalistes britanniques: « L'aube a commencé, et nous avons eu une idée plus claire de l'ampleur de la catastrophe. Moi et mes gars avons dû ramasser les cadavres. Des cadavres gisaient partout. J'ai pensé: mon Dieu, qu'est-ce que c'est ? Que s'est-il passé? Nous étions littéralement engourdis, nous ne savions pas quoi faire !"

Les journalistes visitant la ville qui a survécu à la catastrophe ont déclaré qu'ils n'avaient jamais rien vu de tel auparavant. Dans les rues, les corps des gens, des animaux, des oiseaux gisaient parsemés. Et à proximité, ils vivaient toujours, mais mourraient, crachant littéralement des morceaux de sang de leurs propres poumons. Il y avait une pénurie de médecins à Bhopal, et ceux qui s'y trouvaient n'étaient tout simplement pas en mesure de fournir une assistance aux personnes souffrant d'une blessure chimique aussi grave.

Faux sabotage

Gas Night, comme l'appelaient les habitants, a coûté la vie à 3 000 personnes. Au cours des trois jours suivants, le nombre de victimes a atteint 8000. Au total, le nombre de personnes décédées directement des suites d'un empoisonnement au gaz toxique était, selon diverses estimations, de 18 à 20 000 personnes. Des dizaines de milliers de personnes sont devenues handicapées. Sur les 900 000 habitants de Bhopal à cette époque, plus de 570 000 personnes ont été touchées à un degré ou à un autre.

La direction d'Union Carbide a adhéré à la version selon laquelle la catastrophe s'est produite à la suite d'un sabotage: un employé licencié aurait délibérément organisé l'entrée d'eau dans un réservoir avec de l'isocyanate de méthyle afin de se venger des employeurs.

Cependant, aucune preuve n'a été présentée que le saboteur existait réellement. Cela contraste avec les nombreuses failles de sécurité identifiées dans l'entreprise.

La chose la plus étonnante est que l'usine a continué à fonctionner pendant près de deux ans de plus. Elle n'a été arrêtée qu'après épuisement complet des matières premières disponibles.

Coût de la vie - 2 000 $

Union Carbide a refusé d'admettre sa culpabilité dans l'incident, renvoyant les réclamations à sa filiale: Union Carbide India Limited. Finalement, en 1987, Union Carbide a versé 470 millions de dollars aux victimes et aux parties lésées dans le cadre d'un règlement à l'amiable en échange d'une renonciation à d'autres poursuites.

Ce montant, compte tenu de l'ampleur de l'incident, était tout simplement ridicule: les familles des victimes ont fini par toucher moins de 2 100 $ pour chaque vie perdue, et les victimes ont été payées entre 500 $ et 800 $.

Il est difficile d'imaginer combien Union Carbide devrait payer si une catastrophe survenait aux États-Unis. Mais les messieurs blancs ont une fois de plus montré qu'ils ne considèrent pas certains Indiens comme leurs égaux.

Peine conditionnelle

Seulement 26 ans après la catastrophe, en 2010, un tribunal a rendu un verdict contre sept anciens dirigeants de la branche indienne d'Union Carbide. Ils ont été reconnus coupables de négligence mortelle et condamnés à deux ans de probation et à une amende équivalant à 2 100 $ US.

Le PDG d'Union Carbide, Warren Anderson, que les autorités indiennes ont tenté de poursuivre, a échappé à toute sanction. Les autorités américaines, contactées par l'Inde, ont déclaré qu'il n'y avait aucune preuve de l'implication d'Anderson dans la catastrophe de Bhopal.

Warren Anderson est décédé en 2014 dans une maison de retraite en Floride à l'âge de 92 ans.

Selon les autorités indiennes, pour le moment, les conséquences de la catastrophe ont été complètement surmontées. Les habitants de Bhopal pensent différemment: ils disent vivre sur une terre empoisonnée qui n'a jamais été nettoyée, et les enfants nés des décennies après la « nuit gazeuse » souffrent de maladies héréditaires causées par l'empoisonnement de leurs parents.