Des traces d'ADN inconnu trouvées chez l'homme

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Début août, des chercheurs américains ont identifié des traces d'un ancêtre jusque-là inconnu dans l'ADN humain. Apparemment, les anciens Sapiens se sont croisés non seulement avec les Néandertaliens et les Denisoviens, mais aussi avec quelqu'un d'autre. Probablement avec Homo erectus - son génome n'a pas encore été déchiffré.

Les scientifiques ont déjà mentionné une mystérieuse espèce archaïque qui a laissé un mélange dans l'ADN des Mélanésiens et des Africains modernes. Qui est ce mystérieux hominidé et qu'est-ce que l'homme moderne a hérité de lui ?

Gènes extraterrestres

En 2016, des experts de l'Université du Texas (États-Unis) lors de la réunion annuelle de l'American Society of Human Genetics ont déclaré: des traces d'hominidés inconnus de la science ont été trouvées dans l'ADN de Mélanésiens vivant dans les îles du Pacifique. La comparaison de leur génome avec l'ADN des Néandertaliens, des Dénisoviens et des Africains a conduit à cette conclusion.

Les chercheurs allaient découvrir quel pourcentage de gènes nous avons hérité d'un Homo éteint. Et ils ont découvert de manière inattendue qu'une partie importante des gènes anciens qui étaient considérés comme Denisovan appartiennent en réalité à une autre espèce humaine.

La même année, des scientifiques danois ont tiré des conclusions similaires - indépendamment des Américains. Après avoir analysé une centaine de génomes d'habitants de Papouasie-Nouvelle-Guinée et d'aborigènes australiens, ils ont remarqué un mélange d'ADN archaïque. À première vue, il ressemblait à celui de Denisov, mais à en juger par quelques différences, il s'agissait d'un autre type d'hominidés.

Traces de personnes inconnues

Les recherches de 2016 ont soulevé de nombreuses questions: le génome d'une personne moderne, qui cherchait des gènes étrangers, a été comparé par des experts avec l'ADN de ceux auprès de qui il pouvait les obtenir.

À cette époque, le génome des Néandertaliens avait déjà été bien étudié, mais la principale source d'informations sur les Dénisoviens était l'os de la phalange du doigt et plusieurs dents de la grotte de l'Altaï. Considérant que l'Homo sapiens se serait mêlé aux Dénisoviens vivant en Asie du Sud ou en Indonésie orientale - les populations éloignées diffèrent souvent les unes des autres - les traces du mystérieux hominidé pourraient bien leur appartenir.

Cependant, quatre ans plus tard, des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles (États-Unis) ont proposé une nouvelle méthode pour rechercher une ancienne impureté dans l'ADN des hommes modernes. Il n'était plus nécessaire de connaître le génome de la personne dont il était hérité. C'est-à-dire que les scientifiques ont pu trouver des traces d'hybridation de nos ancêtres avec des espèces éteintes d'Homo, dont il ne restait plus rien - ni os, ni dents, ni outils.

Les premiers à tester la nouvelle approche étaient les peuples ouest-africains Yoruba et Mende. Les experts ont analysé 405 de leurs génomes complets et isolé de deux à 19% d'ADN archaïque auparavant inconnu. Cela signifie que les ancêtres des Africains modernes se sont croisés avec les espèces de personnes qui se sont séparées du tronc commun il y a environ 625 000 ans - avant l'apparition des Néandertaliens et des Dénisoviens.

La modélisation démographique a montré que l'hybridation a eu lieu il y a 43 000 ans au plus tard - approximativement au moment où les Néandertaliens en Europe ont commencé à se mélanger avec l'Homo sapiens.

Certes, de quoi sont exactement responsables les gènes transmis par le mystérieux ancêtre, et quel rôle ils ont joué dans la survie des peuples d'Afrique de l'Ouest, n'est pas encore clair.

Ancêtre mystérieux

Six mois plus tard, des scientifiques de l'Université Cornell (États-Unis) ont appliqué une technique similaire pour analyser les génomes de deux Néandertaliens, un Denisovan et deux humains modernes. En conséquence, il s'est avéré que d'anciens hominidés d'espèces différentes entraient dans des relations sexuelles et échangeaient des gènes chaque fois que les deux groupes se croisaient dans le temps et dans l'espace. Il y a probablement plus de cas de croisement qu'on ne le croit généralement.

Ainsi, les Néandertaliens n'avaient pas seulement un intérêt sexuel pour sapiens: il y a environ 200 à 300 000 ans, ils se sont mélangés à une ancienne espèce d'hominidés inconnue et ont hérité de près de trois pour cent du génome d'eux.

De plus, des traces d'hybridation ont été trouvées dans l'ADN de l'homme de Denisovan - un pour cent du génome provenait d'un mystérieux parent archaïque. Et puis, grâce au croisement de Denisovans et Homo sapiens, 15 pour cent de ces gènes ont été transmis à l'homme moderne.

Les auteurs de l'ouvrage suggèrent qu'il s'agit d'Homo erectus, l'ancêtre direct des Sapiens, qui pourrait vivre en Eurasie en même temps que les premiers Néandertaliens et Dénisoviens. Il est vrai qu'il est impossible de le prouver: les chercheurs n'ont pas encore obtenu et séquencé son ADN.