Histoire de l'astronomie amateur

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

On pense que l'astronomie amateur est apparue à la fin du XIXe siècle, lorsque Camille Flammarion a fondé la Société française d'astronomie en 1887, et un an plus tard, le cercle de Nijni Novgorod des amateurs de physique et d'astronomie est apparu. Cependant, si nous regardons de plus près la perspective historique, il s'avère que l'astronomie professionnelle (dans son sens moderne) est également apparue relativement récemment.

Les astronomes antiques (Aristarque de Samos, Thalès de Milet, Ptolémée, Platon, Aristote) et médiévaux (Giordano Bruno, Nicolaus Copernicus, Tycho de Brahe, Galileo Galilei) peuvent-ils être qualifiés de professionnels ? Dans leurs intérêts et leurs méthodes de recherche, ils ressemblent plus aux amateurs modernes qu'aux professionnels. Leur astronomie était étroitement liée à la philosophie, la théologie, l'astrologie ou l'art, et n'avait pas de division disciplinaire, l'observation visuelle prédominait dans la recherche. Il s'avère que l'astronomie amateur (si vous la regardez de ce point de vue, bien sûr) est apparue bien plus tôt que l'astronomie professionnelle et a servi de base au développement de cette dernière.

Cependant, même maintenant, l'astronomie amateur n'a pas perdu son importance pour la "grande science". Il n'y a pas tellement d'astronomes professionnels (par exemple, l'Union astronomique internationale compte environ 10 000 membres, ce qui est assez petit par rapport aux associations professionnelles dans d'autres domaines scientifiques). Le nombre d'astronomes amateurs, bien qu'il ne soit pas connu avec une précision suffisante, est plusieurs fois supérieur au nombre d'astronomes professionnels (on pense que rien qu'en Russie, il y a plus de 10 000 amateurs). De plus, les amateurs sont dispersés dans le monde entier, ce qui leur permet de couvrir l'espace d'un réseau d'observations depuis presque n'importe où sur notre planète.

Pour apprécier le rôle de l'astronomie amateur dans la science, il suffit de rappeler quelques découvertes faites par des astronomes amateurs. Par exemple, la découverte de la troisième plus grande planète du système solaire appartient à William Herschel, la découverte de la structure en spirale des galaxies - à Lord Ross, Robert Evans a visuellement découvert 42 explosions de supernova. Et même la radioastronomie, qui est maintenant populaire parmi les professionnels, a été fondée par un astronome amateur - Grout Reber.

Orientations de l'astronomie amateur

Comme vous le savez, à l'aube de l'astronomie, les observations visuelles étaient utilisées. Désormais, ils sont pratiquement absents de la science professionnelle, et le rôle des « observateurs » appartient entièrement aux amateurs. À cet égard, les astronomes amateurs peuvent être comparés à des navigateurs médiévaux découvrant de nouvelles terres et de nouveaux pays. Après tout, ils prennent souvent conscience de nouveaux objets, et ce n'est qu'après cela qu'une étude professionnelle de l'objet commence.

Quel genre d'observations font les amateurs ?

L'un des domaines les plus développés est l'observation de l'activité solaire. Pour enregistrer les phénomènes se produisant sur le Soleil (taches, torches, éruptions), ainsi que les éclipses solaires, un équipement complexe et une connaissance approfondie dans le domaine de l'astronomie ne sont pas nécessaires, les observations sont effectuées de jour. Jusqu'à 150 taches peuvent être trouvées à la surface du Soleil (pendant le cycle solaire maximum).

Un autre domaine populaire est l'observation des comètes. Pendant longtemps, les comètes ont été considérées comme des signes avant-coureurs de guerre, mais même malgré cela, le passage d'une comète dans l'atmosphère terrestre a toujours été un spectacle fascinant. Du point de vue de nombreux astronomes amateurs, les comètes sont les plus beaux corps célestes. C'est peut-être la raison pour laquelle de nombreuses comètes ont été découvertes par eux. Habituellement, la brillance et la taille de la comète sont estimées, avec une attention particulière portée à la queue. Parfois, des revêtements cométaires d'étoiles peuvent être observés - ce phénomène ne peut pas être prédit, mais il peut fournir des informations précieuses sur la structure du noyau de la comète.

De nombreux astronomes amateurs sont engagés dans l'observation de la couverture des corps célestes par les astéroïdes. Il y a actuellement plus d'un demi-million d'astéroïdes connus dans le seul système solaire, et on estime qu'il en reste encore à découvrir. Les observations de la couverture des corps célestes par les astéroïdes permettent d'estimer leur taille (en mesurant le temps pendant lequel la luminosité de l'étoile traversée par l'astéroïde) va changer.

Avec le développement de la construction télescopique, l'observation des étoiles variables a gagné en popularité auprès des amateurs. Changer la luminosité d'une étoile n'est pas seulement une belle vue, mais aussi un phénomène physique qui peut en dire long sur la structure d'une étoile. En règle générale, les astronomes n'observent un changement de luminosité que s'il est suffisamment important (supérieur à 0,3 magnitude).

L'une des activités les plus excitantes pour les amateurs est de remplir les espaces vides sur la carte du ciel. Bien sûr, trouver une nouvelle étoile sans équipement ni outils professionnels n'est pas facile, mais, néanmoins, certaines des découvertes appartiennent à des astronomes amateurs. Vous pouvez ouvrir une nouvelle étoile lorsqu'une explosion (flash) se produit - alors que la luminosité de l'étoile augmente des milliers de fois. En août 2013, un astronome amateur du Japon a découvert une Nova dans la constellation du Dauphin à l'aide d'un télescope de seulement 17,5 cm de diamètre.

Les observations d'objets en dehors du système solaire peuvent également inclure la recherche d'exoplanètes - des planètes en orbite autour d'autres étoiles. Ils sont beaucoup plus difficiles à observer en raison de leur grande distance de la Terre et de leur faible luminosité. Néanmoins, selon les données officielles du 4 mai 2014, 1 786 exoplanètes ont été recensées, dont plusieurs ont été trouvées par des amateurs lors de l'analyse des données du télescope Kepler. Cependant, une très petite partie des exoplanètes se prête à l'observation visuelle, la grande majorité a été découverte à l'aide de méthodes indirectes (astro-, photo- et spectrométrie).

Le rôle de l'astronomie amateur

La liste est longue, mais voyons pourquoi les amateurs font de l'astronomie, qu'est-ce qui les pousse à acheter du matériel coûteux et à passer des nuits à observer ? Quels sont leurs objectifs ?

La chose la plus importante, peut-être, est d'acquérir une expérience et des connaissances personnelles. Le désir de se connaître et de connaître l'environnement est une des aspirations irrésistibles de l'homme. Tels étaient nos ancêtres, qui étudiaient, par exemple, la structure du corps humain, et nous sommes les mêmes, qui connaissons la structure de l'Univers.

De plus, l'astronomie amateur est un plaisir esthétique. Regarder les étoiles est non seulement utile, mais aussi agréable. Pour beaucoup d'entre nous, une promenade dans le ciel nocturne est bien plus souhaitable qu'une visite dans la plus grande galerie d'art ou la représentation théâtrale la plus habile.

De plus, l'astronomie amateur comprend la communication, la discussion, l'échange d'expériences et d'impressions avec d'autres chercheurs. Ceci est facilité par le développement de communautés, de clubs et de cercles astronomiques, ainsi que de ressources Internet.

Il convient de noter le rôle de l'astronomie amateur dans la vulgarisation scientifique. De nombreux articles de vulgarisation scientifique et monographies sur l'astronomie ont été écrits par des amateurs - ils partagent de manière colorée leur expérience avec le lecteur, lui donnant le désir de se joindre lui-même aux observations. Récemment, la soi-disant "astronomie des trottoirs" prend de l'ampleur - une forme de science populaire, lorsque des dispositifs d'observation d'objets spatiaux sont installés dans les rues des villes, ce qui permet à n'importe qui de regarder les étoiles.

L'astronomie amateur apporte également une grande contribution à l'instrumentation. Par exemple, l'invention du plus grand télescope de son époque appartient à Lord Ross, un astronome amateur. De plus, les amateurs apportent un grand nombre d'améliorations aux conceptions de télescopes existantes.

Et, bien sûr, je dois dire à propos de l'astrophotographie, qui est à l'intersection de la science et de l'art. Les photographies d'objets astronomiques ravissent les spectateurs tout autant que les formes traditionnelles d'art photographique. Cependant, l'astrophotographie n'est pas une valeur culturelle, mais aussi un matériau précieux pour la science. L'astrophotographie peut détecter les changements de luminosité des étoiles, déterminer les trajectoires des corps célestes et même découvrir de nouveaux objets.

En plus de l'observation personnelle, les astronomes amateurs participent souvent à de grands projets avec des professionnels. Il s'agit par exemple de projets d'informatique distribuée et de crowdsourcing, qui se sont généralisés avec le développement de l'informatique et des technologies de l'information.

Participation à des projets d'informatique distribuée et de crowdsourcing. Cette direction de l'astronomie amateur est apparue avec le développement de l'informatique et d'Internet. Les projets astronomiques de calcul distribué les plus connus sont (recherche du modèle le plus adéquat de l'Univers basé sur des données de rayonnement relique), (étude de pulsars), (construction d'un modèle tridimensionnel de notre galaxie), (suivi des orbites de corps passant près de la Terre), PlanetQuest (découverte de nouvelles planètes et classification d'étoiles), (recherche de civilisations extraterrestres), (étude de la comète Wild 2). Le projet de crowdsourcing Clickworkers de la NASA, créé pour analyser un ensemble d'images de la surface martienne par des astronomes amateurs, est également intéressant.

Comme vous pouvez le voir, les astronomes amateurs sont motivés par des objectifs et des aspirations différents, leurs intérêts sont différents. Ce sont des gens avec un esprit technique, qui sont engagés dans la construction télescopique, par exemple, et des créatifs - photographes et artistes. Mais tout le monde est uni par une chose - la lutte pour les étoiles.

Jusqu'où l'humanité est-elle sur le chemin de la connaissance de l'Univers ? Il y a seulement 57 ans, le premier satellite artificiel était lancé, même pas un demi-siècle s'est écoulé depuis que l'homme a été envoyé dans l'espace, nous n'avons toujours visité aucune planète voisine et, en fait, n'avons que des hypothèses sur l'origine de l'Univers. Apparemment, nous sommes quelque part au tout début de ce chemin, plein de grandes découvertes et d'inévitables délires.