La crise planétaire de l'eau va-t-elle générer de nouvelles guerres ?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

L'eau devient une ressource de plus en plus rare dans le monde en raison de la surexploitation et de la pollution. À mesure que ces problèmes s'aggraveront, les tensions qui ont déjà commencé à s'intensifier et qui continuent de s'intensifier nous affecteront tous.

Certaines personnes comparent l'importance de l'eau au pétrole. Mais contrairement au pétrole, l'eau est essentielle à la survie.

Un examen approfondi de la situation de l'eau sur la planète montre que dans les décennies à venir, chaque pays doit développer une attitude envers l'eau en tant que bien économique, droit de l'homme et ressource en déclin.

Un examen de trois régions - les États-Unis d'Amérique, le Moyen-Orient et la Chine - révèle un certain nombre de problèmes.

D'ici 2025, on estime que les deux tiers de la population mondiale vivront dans des régions pauvres en eau: le Moyen-Orient, l'Afrique du Nord et l'Asie occidentale, selon le World Resources Institute. La pénurie d'eau est actuellement reconnue comme l'une des principales causes de la guerre en Syrie et est susceptible de créer davantage de conflits et d'augmenter le nombre de réfugiés.

La Chine, le pays le plus peuplé du monde, est également le plus grand polluant de l'eau au monde. Après des décennies de règne sous le slogan maoïste « faites baisser la tête des hautes montagnes et changer le cours des rivières », la nation géante connaît une grave pénurie d'eau potable et ne voit aucune issue à cette situation.

Reconnaissant que l'eau douce ne peut plus être considérée comme une ressource renouvelable, les Nations Unies en 2010 ont établi l'accès à l'eau potable et à l'assainissement comme un droit humain et les ont incorporés dans les objectifs de développement durable des Nations Unies avec le consentement des 193 États membres. Pour assurer l'accès universel à l'eau potable d'ici 2030, la Banque mondiale estime que plus de 1,7 billion de dollars seront nécessaires.

Tensions frontalières

États-Unis - Canada

Les États-Unis sont une région à « haut stress », selon le World Resources Institute, tandis que le Canada est une région « à faible stress ».

Au Canada, qui possède 20 % des réserves mondiales d'eau douce, même un soupçon d'exportation d'eau est tabou pour les politiciens.

Néanmoins, des restrictions laxistes sur le commerce intérieur de l'eau au Canada peuvent donner lieu à des accusations de violation des règles de l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA), qui empêche les pays membres d'offrir aux entreprises nationales de meilleures conditions que les entreprises étrangères. Le Canada pourrait donc être impliqué dans les exportations mondiales d'eau alors que la situation mondiale devient de plus en plus désespérée, particulièrement en Amérique.

Gary Douyer, ancien ambassadeur du Canada aux États-Unis, a prédit en 2014 qu'au cours des deux prochaines années, le différend américano-canadien au sujet de l'eau deviendrait si intense que les affrontements au sujet du pipeline Keystone XL auraient « l'air idiot ».

États-Unis - Mexique

Deux principales ressources en eau - les fleuves Colorado et Rio Grande - séparent les États-Unis et le Mexique. Des accords spéciaux déterminent la quantité d'eau détournée pour chaque pays de ces sources. Mais la baisse des approvisionnements en provenance du Mexique ces dernières années a provoqué la colère des parties prenantes américaines, qui soutiennent que le Mexique donne la priorité à sa propre consommation d'eau, tandis que les États-Unis privilégient les approvisionnements convenus au Mexique.

D'un autre côté, les parties prenantes mexicaines ont été indignées par la mauvaise qualité de l'eau fournie par les États-Unis qui n'était pas adaptée à la consommation ou à l'agriculture. L'eau était conservée dans des réservoirs et son utilisation était limitée.

Communautés versus entreprises

La proposition de construire des usines d'eau embouteillée a rencontré l'opposition des communautés à travers l'Amérique du Nord. McCloud, en Californie, est un exemple de petite ville d'eau pure à laquelle Nestlé, une grande entreprise d'embouteillage avec 56 marques, aspire.

Nestlé a proposé en 2003 de construire la plus grande usine d'embouteillage du pays qui extrairait des quantités massives d'eau du bassin versant de McCloud pendant 50 ans. Cela dit, des centaines de camions transportant de l'eau sillonnaient la ville chaque jour, polluant l'air et faisant beaucoup de bruit. L'entreprise a été contrainte d'abandonner son projet en 2009 après six ans de résistance locale.

La Bottled Water Association note que l'eau embouteillée ne représente qu'une petite partie de l'utilisation de l'eau aux États-Unis et seulement 0,02 % de toute l'eau utilisée chaque année en Californie.

la pollution

La pollution de l'eau ne se limite pas à Flint, Michigan. C'est un problème à l'échelle nationale. Alors que l'eau du robinet contenant du plomb faisait la une des journaux, l'étude a révélé que les échantillons d'eau du robinet prélevés sur cinq ans contenaient plus de 300 polluants, dont les deux tiers sont des « produits chimiques non contrôlés ». Les cours d'eau sont exposés aux produits chimiques provenant du ruissellement agricole et des fuites dans le système, de sorte que 40 % des rivières et 46 % des lacs en Amérique sont trop pollués pour la pêche, la baignade ou la vie aquatique.

Irrigation excessive

L'agriculture absorbe environ 80% de toute l'eau consommée en Amérique et plus de 90% dans les États occidentaux.

L'eau d'irrigation provient de l'aquifère d'Ogallala, qui s'étend sur huit États - du Dakota du Sud au Texas - et alimente plus d'un quart de toutes les terres irriguées des États-Unis. L'eau est utilisée pour faire pousser du bétail, du maïs, du coton et du blé.

Mais Ogallala est un excellent exemple d'une source d'eau qui était autrefois considérée comme inépuisable, mais qui montre maintenant des signes d'épuisement en raison d'un drainage erratique. En 1960, ses réserves d'eau diminuent de 3 %; d'ici 2010 - de 30 %. Dans 50 ans, ils pourraient être réduits de 69 % si les tendances actuelles se poursuivent, selon des scientifiques de l'Université du Kansas.

Des efforts pour préserver l'aquifère sont en cours, mais la situation ne peut être rapidement corrigée. "Une fois qu'un aquifère est épuisé, il lui faudra en moyenne 500 à 1 300 ans pour se recharger", indique leur rapport.

Infrastructures usées

La détérioration des infrastructures d'approvisionnement en eau est un problème dans tout le pays. Selon l'Environmental Protection Agency des États-Unis, environ 240 000 ruptures de conduites d'eau et de chauffage se produisent chaque année. On estime que 75 000 égouts débordent et rejettent des milliards de gallons d'eaux usées non traitées, contaminant les eaux récréatives, causant quelque 5 500 cas de maladie. Pour approvisionner la population en eau potable, il faudra plus de 384 milliards de dollars sur 20 ans.

Sécheresse

Une grave sécheresse se poursuit en Californie depuis six ans. En avril 2015, le gouverneur Jerry Brown a annoncé des restrictions d'eau potable de 25 % pour la première fois dans l'histoire de l'État.

La sécheresse affecte également les régions du sud-est et du nord-est, affectant ainsi près de 47% du pays, avec un hiver sec attendu.

Solutions

Efficacité et conservation

La Californie est l'un des États les plus touchés par la sécheresse, mais Los Angeles est nommée la deuxième ville la plus économe en eau au monde (après Copenhague) selon l'indice Arcadis des villes durables 2016. San Francisco occupe également une place de choix dans le classement. Les deux villes affichent un niveau élevé de réutilisation de l'eau.

La conservation de l'eau est également une décision importante. Les règles et pratiques californiennes en matière de compteurs d'eau vous permettent de quantifier avec précision les déchets.

Le traitement des eaux usées est souvent la solution la plus rentable en cas de crise de l'eau.

Cynthia Lane, directrice des services d'ingénierie pour l'American Water Association, est une ardente défenseure de l'élimination des eaux usées pour l'eau potable, bien qu'elle ait noté que « le grand public n'est pas du tout fasciné par la perspective de boire des eaux usées traitées ».

Le dessalement est confronté à des défis majeurs car il doit être effectué sur la côte, et le coût d'élimination de la saumure résiduelle peut également être élevé, a expliqué Lane. L'importation en bloc est une autre solution. Chaque région doit déterminer elle-même ce qui est le plus avantageux en termes de coûts économiques, sociaux et environnementaux, a-t-elle déclaré.

Pour beaucoup, les problèmes au Moyen-Orient sont la guerre, le pétrole et les droits de l'homme. L'eau est également connue pour être la clé de la stabilité et de la prospérité. Huit des dix pays les plus soumis au stress hydrique au monde se trouvent au Moyen-Orient. Ils sont sujets à la désertification, à la baisse des nappes phréatiques, aux sécheresses perpétuelles, aux différends interethniques sur les droits de l'eau et à la mauvaise gestion des ressources en eau - qui ajoutent tous à l'instabilité dans une région déjà tendue.

L'eau c'est de la politique

Au Moyen-Orient, la politique et l'eau sont étroitement liées. Les accords de traitement transfrontaliers typiques traitent l'eau comme une ressource divisible. Mais selon l'économiste des ressources naturelles David B. Brooks, les accords peuvent aider à prévenir les conflits à court terme, mais ils ne garantissent pas une gestion durable et équitable des ressources en eau à long terme.

Le conflit israélo-palestinien en est un parfait exemple. Au cours de l'été chaud de 2016, quelque 2,8 millions de résidents arabes de Cisjordanie et de dirigeants locaux se sont plaints à plusieurs reprises du refus d'accès à l'eau douce. Israël accuse les Palestiniens de ne pas vouloir s'asseoir pour négocier pour décider comment moderniser l'infrastructure obsolète. En vertu des accords d'Oslo, Israël contrôle les ressources en eau. Un comité mixte israélo-palestinien, appelé à résoudre ces problèmes, n'a pas été convoqué même une fois en cinq ans.

Ce chevauchement complexe de la politique et des besoins humains fondamentaux se produit dans la plupart des pays du Moyen-Orient.

Bassin du Jourdain

Le Jourdain, qui traverse le Liban, la Syrie, Israël, la Cisjordanie et la Jordanie, est au centre de l'un des nombreux conflits persistants sur l'eau entre États. C'est une source de tension entre Israël et les États arabes depuis plus de 60 ans.

En 1953, Israël a lancé un projet de construction d'un pipeline de 130 kilomètres pour transporter l'eau de la mer de Galilée au nord jusqu'au désert du Néguev au sud. Dix ans plus tard, lorsque le mégaprojet a été achevé, la Syrie a tenté de bloquer l'accès d'Israël à de grands volumes de cette eau en créant un canal de dérivation qui prélèverait 60% de l'eau du Jourdain. Ce fut la cause de la guerre des Six Jours de 1967.

La pénurie d'eau

L'Organisation mondiale de la santé a fixé un minimum de référence pour la consommation d'eau quotidienne par personne - environ deux litres par jour.

Dans les situations d'urgence telles que la guerre, l'eau est deux fois plus nécessaire. Pour maintenir l'hygiène personnelle et le traitement approprié des aliments, il en faut encore plus - environ 5,3 litres par jour. Il en faut beaucoup plus pour laver les vêtements et se baigner.

Yémen

La capitale du Yémen, Sanaa, et d'autres villes sont en danger immédiat de graves pénuries d'eau. Cela se produira, selon diverses estimations, après le 1 – 10 ans si rien n'est fait.

La majeure partie de l'eau au Yémen provient d'aquifères souterrains. Une population urbaine croissante et une préférence pour les cultures de rente plus gourmandes en eau (en particulier le khat, une drogue douce) font baisser le niveau des nappes phréatiques d'environ 2 mètres par an.

Les problèmes d'eau du pays sont exacerbés par la guerre civile et la catastrophe humanitaire en cours. Les trois quarts de la population, soit environ 20 millions de personnes, n'ont pas accès à l'eau potable et/ou à un assainissement adéquat.

2,9 millions d'habitants de la capitale pourraient devenir des réfugiés en raison du manque d'eau, si la situation ne change pas.

Sécheresse syrienne et guerre civile

Le Moyen-Orient n'a pas encore survécu à la guerre de l'eau, mais les pénuries d'eau ont déjà exacerbé d'autres facteurs qui ont déclenché le conflit.

Alors que la guerre dévastatrice en Syrie est actuellement un problème mondial, le lien entre conflit et sécheresse n'est entré dans la conscience publique que récemment.

De 2006 à 2010, la Syrie a subi la pire sécheresse depuis 900 ans. En raison de la sécheresse, le bétail s'est éteint, les prix des denrées alimentaires ont bondi et environ 1,5 million d'agriculteurs ont quitté leurs terres desséchées pour les villes. L'afflux de réfugiés, ainsi que le chômage élevé et d'autres facteurs, ont déclenché des troubles civils, qui ont finalement conduit à une guerre civile.

La crise a été en partie déclenchée par des politiques mal conçues il y a 30 ans. Dans les années 1970, le président Hafez al-Assad (père de l'actuel président Bachar al-Assad) a décrété que la Syrie devait devenir autosuffisante en matière agricole. Les agriculteurs ont creusé des puits de plus en plus profonds, puisant de l'eau dans les eaux souterraines du pays jusqu'à ce que les puits finissent par s'assécher.

Solutions

Utilisation de l'eau

La mauvaise gestion de l'eau a créé de nombreux problèmes dans la région. De nombreux experts s'accordent à dire que des approches plus intelligentes pourraient empêcher certains d'entre eux. Par exemple, des recherches sont nécessaires pour déterminer le nombre de têtes de bétail que la terre peut supporter. La conservation des ressources en eau peut être encouragée par l'utilisation des prix de l'eau. Un projet pilote d'irrigation goutte à goutte a rapidement fait son chemin en Syrie après que les agriculteurs ont constaté qu'ils pouvaient utiliser 30 % d'eau en moins pour augmenter la production de 60 %.

Dessalement

Le dessalement est une prévention ou une solution de crise de l'eau qui est en cours de développement depuis plus de 50 ans au Moyen-Orient. Considérant que 97% de l'eau de la planète est de l'eau salée, c'est une option intéressante, mais elle présente des inconvénients. D'une part, il s'agit d'un processus très énergivore, de sorte que la plupart des usines de dessalement sont construites dans des pays riches en pétrole comme l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, le Koweït et Bahreïn. D'un autre côté, les restes de sel étaient souvent rejetés dans l'océan, nuisant à la vie marine.

Des chercheurs israéliens ont récemment développé un système plus efficace, le dessalement par osmose inverse, utilisant des membranes avec des pores microscopiques à travers lesquels seule l'eau peut passer, mais pas les molécules de sel plus grosses. Ce système fournit actuellement 55 % de l'eau du pays.

Chine

Pollution mondiale

Les autorités chinoises estiment qu'environ 80 % des eaux souterraines en Chine sont impropres à la consommation et que 90 % des eaux souterraines des zones urbaines sont polluées. Selon les estimations officielles, les eaux des deux cinquièmes des rivières chinoises sont impropres à un usage agricole ou industriel.

Plus de 360 millions de personnes, soit environ un quart de la population chinoise, n'ont pas accès à l'eau potable.

Depuis 1997, les conflits liés à l'eau ont donné lieu à des dizaines de milliers de protestations chaque année.

Les principales sources de pollution de l'eau en Chine sont les industries des engrais chimiques, du papier et de l'habillement.

Selon un rapport officiel, 70 % des rivières et des lacs chinois sont tellement pollués qu'ils ne peuvent plus soutenir la vie marine. La pollution du Yangtze, le plus long fleuve de Chine, a entraîné la disparition du dauphin Baiji, qui ne vivait que dans ce fleuve.

Le deuxième plus grand fleuve, le fleuve Jaune, est connu comme le berceau de la civilisation chinoise, il est aussi appelé le fleuve de la tristesse en raison des inondations dévastatrices. Aujourd'hui, 4 000 usines pétrochimiques sur ses rives ont pollué les eaux au-delà de toute récupération.

La pénurie d'eau

La Chine est l'un des nombreux pays qui connaissent des pénuries d'eau. La Chine abrite un cinquième de la population mondiale, mais possède moins de 7 % d'eau douce.

La majeure partie de cette eau, environ 80 %, se trouve dans le sud du pays. Cependant, dans le nord de la Chine, l'agriculture et l'industrie sont plus développées, et il y a aussi de grandes villes comme Pékin.

Alors que la carte montre des centaines de rivières et de ruisseaux qui traversent Pékin, en fait, ils se sont pratiquement tous asséchés. Pas plus tard que dans les années 1980, les eaux souterraines de Pékin étaient considérées comme inépuisables, mais elles s'épuisent plus vite qu'elles ne peuvent se reconstituer, tombant de près de 300 mètres au cours des 40 dernières années.

En 2005, Wang Shucheng, ancien ministre des Ressources en eau, a prédit que Pékin serait sans eau dans 15 ans.

Le tournant des fleuves chinois

Pour tenter de remédier à la pénurie d'eau dans le nord de la Chine, les autorités chinoises ont développé un projet de transfert d'eau du sud vers le nord, avec l'intention de creuser un canal de 4 345 km de long.

Le projet, considéré comme une réalisation technique prestigieuse par le régime, a été largement critiqué pour son coût élevé (actuellement 81 milliards de dollars) et la relocalisation forcée de centaines de milliers de personnes vivant en cours de route.

En 2010, des milliers de personnes expulsées de force dans la province du Hubei ont manifesté avec peu ou pas de préavis. Ceux qui résistaient étaient arrêtés.

Les écologistes disent que le transport de l'eau polluée du sud ne résoudra pas les problèmes du nord de toute façon. Un responsable chinois a même noté que le projet créerait de nouveaux problèmes environnementaux et « ne peut pas convenir à tout le monde ».

La plupart des problèmes d'eau en Chine sont considérés comme une conséquence des politiques du Parti communiste.

« Faites que les hautes montagnes baissent la tête et que les rivières changent de cours », était un slogan de propagande populaire sous le règne de Mao Zedong (1949 – 1976). A cet effet, des barrages ont été construits sur le fleuve Jaune, ainsi que des collecteurs de drainage en amont. Le nombre de barrages en Chine est passé de 22 en 1949 à 87 000 aujourd'hui.

Le gouvernement de Mao visait à « extraire la dernière goutte d'eau de la plaine du nord de la Chine », explique David Pietz, professeur d'histoire chinoise à l'université d'État de l'Arizona.

Pendant la période d'industrialisation de masse, pendant le "Grand Bond en avant" (1957 – 1962) Mao, une énorme quantité d'eaux usées et de déchets a été générée, et tous ces polluants ont été rejetés sans traitement dans les rivières.

Par exemple, la rivière Hai, qui relie les provinces de Tianjin et de Pékin, a déversé 1 162 gallons d'eau polluée par seconde à partir de 674 drains, rendant la rivière trouble, salée, noire et malodorante.

Période post-maoïste

À la suite des tentatives de réforme de l'économie et de l'agriculture après Mao, les problèmes d'eau de la Chine se sont exacerbés.

Avec le développement de l'industrie dans tout le pays, la consommation d'eau a augmenté rapidement. En raison de l'absence de réglementation environnementale, les déchets industriels sont généralement rejetés sans traitement dans les rivières et autres plans d'eau.

La population croissante de la Chine et l'augmentation du niveau de vie exercent également une pression sur les agriculteurs chinois. Les villageois se disputent l'accès aux canaux d'irrigation et commettent même des actes de sabotage.

En 1997, le fleuve Jaune s'est asséché de son embouchure jusqu'à la mer de Bohai à 643 kilomètres à l'intérieur des terres.

Un rapport de 2008 de l'Université Sun Yat-sen a révélé que 13 000 des 21 000 usines pétrochimiques situées sur le Yangtsé et le fleuve Jaune déversaient des milliards de tonnes d'eaux usées dans les rivières chaque année.

Villages du cancer

La quantité d'engrais chimiques, d'eaux usées non traitées, de métaux lourds et autres substances cancérigènes déversées dans les plans d'eau de Chine a conduit à l'émergence du phénomène des « villages du cancer ». Une enquête de 2005 a révélé que l'incidence du cancer dans certains villages cancéreux était de 19 – 30 fois supérieur à la moyenne nationale.

Bien que des rapports sur des villages cancéreux aient fait surface pour la première fois dans les années 1990, les autorités chinoises n'ont reconnu leur existence qu'en 2013. L'agence de presse d'État Xinhua a rapporté qu'il y avait plus de 400 villages cancéreux.

Un exemple est le village de Setan dans la province du Guangdong, où le taux de mortalité par cancer a augmenté à un rythme alarmant: de 20 % de 1991 à 1995; jusqu'à 34 % de 1996 à 2000; jusqu'à 55,6% de 2001 à 2002. L'augmentation de l'incidence du cancer a coïncidé avec le démarrage d'une usine pharmaceutique près du village.

Problèmes du Mékong

Le fleuve Mékong est l'élément vital de l'Asie du Sud-Est, il prend sa source dans le plateau tibétain et coule ensuite à travers le Cambodge, le Myanmar, le Laos, la Thaïlande et le Vietnam.

Grâce au grand nombre de barrages construits dans le cours supérieur du Mékong, la Chine impose de sévères restrictions à l'utilisation des ressources en eau de la région. Le pays est accusé d'aggraver les effets de la sécheresse.

Les tensions autour de l'eau restent élevées, dues à un manque général de transparence (la Chine n'est pas le seul pays à construire des barrages), une approche inefficace de la gestion de l'eau et l'absence d'un mécanisme de coordination efficace.

Solutions

Le débat sur les solutions pour la Chine pourrait être sans fin compte tenu de l'ampleur des défis.

Cependant, une étude récente de The Nature Conservancy a révélé que moins de 6 % de la masse terrestre de la Chine fournit 69 % de son eau. Par conséquent, il est proposé de se concentrer sur les petits bassins versants qui alimentent les zones urbaines. Les mesures visant à améliorer la qualité de l'eau dans ces bassins versants comprennent le reboisement, de meilleures pratiques agricoles et d'autres meilleures pratiques de conservation.