Mythes sur le travail du cerveau humain

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Les neuromythes, c'est-à-dire les idées fausses sur les capacités de notre cerveau, sont souvent basés sur des résultats mal interprétés ou trop anciens de la recherche scientifique. L'équipe de neuroscientifiques du Centre national de la recherche scientifique et de l'Université d'Orléans propose de dissiper plusieurs neuromyphes à l'aide de play-in-the-material sur le site Slate.

A l'occasion de la Fête de la Science du 6 au 14 octobre, une équipe de neuroscientifiques du Centre National de la Recherche Scientifique et de l'Université d'Orléans propose d'utiliser le jeu pour dissiper plusieurs neuromyphes.

Ses conditions ressemblent à ceci: panique dans le laboratoire de neurobiologie ! Le professeur Sibulo a découvert que les neuromiphes se propageaient rapidement parmi la population et perturbaient le cerveau de tous ceux qui les attrapaient. Par conséquent, il est nécessaire, sans perdre de temps, de rectifier la situation avant qu'elles ne causent des dommages irréparables.

Le professeur Sibulo a besoin de votre aide. Vous incarnez un neuroscientifique et votre tâche est de trouver les différents neuromythes et de les détruire.

Mythe n°1: la taille du cerveau affecte l'intelligence

« Ta tête est vide ! » « Vous avez une cervelle d'oiseau ! » De telles expressions sont souvent utilisées pour indiquer à une personne sa stupidité et sa distraction. Ils sont enracinés dans des visions de longue date de la relation entre le volume cérébral et l'intelligence.

Le cerveau de l'éléphant pèse 5 kg, et le cerveau du cachalot pèse 7 kg, soit près de 5 fois plus que le nôtre (en moyenne 1,3 kg). Et même si on part du rapport poids cerveau/poids corporel, on perd quand même: cette fois - un moineau, dont le cerveau représente 7% de la masse contre 2,5% pour nous.

Comparons maintenant le poids du cerveau des humains modernes et de leurs ancêtres. En 7,5 millions d'années, la taille du cerveau a triplé. Quoi qu'il en soit, chez notre espèce "homo sapiens" son volume est en constante diminution: de 15 à 20 % par rapport aux Cro-Magnons.

Y a-t-il des différences entre les hommes et les femmes ? En ce qui concerne la taille du cerveau, plusieurs études indiquent que les hommes ont en moyenne 13 % plus de taille de cerveau que les femmes. Oui, mais il ne faut pas oublier que le cerveau du célèbre physicien Albert Einstein était 10 % inférieur à la normale.

Alors, pensez-vous que votre intelligence dépend de la taille du cerveau ?

Mythe #2: Déclin après 20 ans

Selon le dogme établi, après 20 ans, la perte de neurones commence et, par conséquent, le début du déclin de nos capacités mentales.

Seule cette affirmation ignore le fait que nous avons déjà perdu beaucoup de neurones bien plus tôt, dès la naissance. Au cours du développement de l'embryon, un excès de neurones se forme, dont plus de la moitié meurent naturellement. L'élimination des neurones supplémentaires se termine pour la plupart avec la naissance. La perte de neurones au cours du développement est une étape importante de la maturation cérébrale.

Pendant des décennies, les neuroscientifiques ont cru que nous étions nés avec un nombre fixe de neurones et que toute perte était irréparable. Cependant, en 1998, une découverte révolutionnaire a été faite: le cerveau humain produit des neurones.

Par la suite, des études ont confirmé que dans une partie du cerveau, la production de neurones ne s'arrête jamais: l'hippocampe forme environ 700 neurones par jour dans le cerveau d'un adulte.

Les neurones sont sensibles à l'environnement

La production de nouveaux neurones à partir de cellules souches est appelée neurogenèse. Aux stades de développement embryonnaire et adulte, il est très sensible à l'environnement, en particulier aux effets des pesticides.

Un groupe de scientifiques du Laboratoire d'immunologie expérimentale et moléculaire et de neurogénétique étudie les effets des pesticides sur le développement du cerveau, en particulier sur la neurogenèse. Récemment, des experts ont pu établir qu'une exposition constante à de faibles doses chez les rongeurs entraîne des perturbations au niveau des régions cérébrales responsables de la formation de nouveaux neurones.

Quoi qu'il en soit, l'environnement peut aussi avoir un effet positif sur la neurogenèse. Elle est notamment facilitée par l'activité intellectuelle et physique, ainsi que les relations sociales. Quoi qu'il en soit, la capacité du cerveau à former de nouveaux neurones diminue avec l'âge.

Dans tous les cas, le plus important pour le cerveau n'est pas le nombre de neurones, mais les connexions entre eux. La perte de neurones n'est pas si grave si des connexions efficaces sont maintenues entre les autres.

Connexions plus rapides

Mais qu'est-ce qui détermine l'efficacité des connexions ? Les neurones se connectent au niveau de la synapse. Plus il y a de signaux entre deux neurones, plus la synapse est forte. Apprendre signifie établir des connexions plus rapides entre les neurones.

Les voies neuronales fréquemment utilisées deviennent des autoroutes qui facilitent la résolution de problèmes et le mouvement, et sont également responsables de l'apprentissage et de la formation de nouveaux souvenirs.

Ce processus est associé à la plasticité du cerveau qui, comme cela a été clairement établi, persiste tout au long de notre vie.

Parmi les mécanismes régulant cette plasticité, il convient de noter le rôle de ces substances chimiques présentes dans le cerveau en tant que neurotransmetteurs. Ils sont libres au niveau synaptique et assurent la communication entre deux neurones. Parmi eux se trouvent la glutamine, la dopamine, l'acétylcholine et la sérotonine.

La sérotonine est connue pour contrôler l'équilibre psychologique et est impliquée dans la régulation de l'humeur humaine. Il convient de noter que certains antidépresseurs affectent la quantité dans le cerveau.

Quoi qu'il en soit, la sérotonine affecte également le processus de mémorisation. Il agit sur les récepteurs à la surface des neurones pour contrôler leur forme, le nombre de synapses et la plasticité synaptique.

Des employés du Centre de biophysique moléculaire d'Orléans ont appréhendé le travail de ce neurotransmetteur et son effet sur les récepteurs. Ils ont notamment pu établir qu'un trouble au niveau d'activité d'un des récepteurs peut conduire à des troubles d'apprentissage dans le cadre d'une maladie génétique.

La plasticité neuronale et la neurogenèse sont des mécanismes complexes qui persistent tout au long de notre vie, et sont également la clé de l'apprentissage et de l'adaptation à de nouvelles situations. Alors, croyez-vous toujours au mythe selon lequel le cerveau humain commence à décliner dès l'âge de 20 ans ?