La méditation active les neurones de l'illumination

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

La méditation est un exercice sérieux pour l'esprit et le corps. Qu'arrive-t-il au cerveau pendant ce processus? La méditation pourrait-elle être dangereuse pour les personnes atteintes de troubles mentaux ? T&P a examiné les recherches de neuroscientifiques et d'autres scientifiques aux États-Unis, en Europe et en Asie pour répondre à ces questions.

En 1979, dans l'un des hôtels de la ville de Pune, un malheur s'est produit: un homme qui venait de rentrer de Katmandou après un cours de méditation de 30 jours s'est suicidé. La correspondante humaniste Mary Garden, qui séjourne également à l'hôtel, lui a parlé la veille. Selon elle, l'homme ne montrait aucun signe de trouble mental: il était sympathique et n'avait pas l'air contrarié. Néanmoins, le matin, il a sauté du toit.

Aujourd'hui, vous pouvez lire de nombreuses histoires vraies et positives sur la participation à des cours de méditation. Chaque année, des dizaines de milliers de personnes fréquentent des écoles spécialisées dans leur pays et à l'étranger pour améliorer leur qualité de vie, leur santé et leur vision du monde. Cependant, l'histoire de la méditation remonte à plus de 3000 ans, et le but de ces pratiques n'a jamais été ce que les occidentaux recherchent et trouvent souvent en elles aujourd'hui: la relaxation et le soulagement du stress. Initialement, la méditation était, et reste toujours, un outil spirituel créé pour « nettoyer » l'esprit des impuretés et des obstacles et pour aider une personne à atteindre l'illumination intérieure sous la forme sous laquelle sa religion du bouddhisme comprend.

Pro: détente pour le cerveau et attention à soi

À quoi ressemble le processus méditatif du point de vue de la physiologie du cerveau ? Selon des experts des États-Unis et du Tibet, qui ont mené des recherches auprès de personnes qui pratiquent constamment la méditation contemplative, au cours de ce processus, l'activité neuronale dans les centres responsables de l'expérience du bonheur a augmenté de 700 à 800 %. Pour les sujets qui ont commencé à pratiquer récemment, cette valeur était sensiblement inférieure: seulement 10-15%. Dans leur livre Buddha, the Brain and the Neurophysiology of Happiness, les chercheurs notent qu'il s'agit dans le premier cas de personnes qui ont perfectionné leurs compétences au fil des années et qui au total ont réussi à consacrer 10 000 à 15 000 heures de méditation, ce qui correspond à le niveau des athlètes -les Olympiens. Et pourtant, la même chose est arrivée aux nouveaux arrivants, quoique à plus petite échelle.

Des neurophysiologistes de l'Université d'Oslo, en Norvège, ont découvert que pendant la méditation non directive (elle permet de se concentrer sur la respiration et d'envoyer des pensées vagabonder), l'activité cérébrale augmente également dans les zones responsables de la création de pensées et de sentiments associés à soi. Les scientifiques ont remarqué que la concentration-méditation ne donnait pas de tels résultats: dans ce cas, le niveau de travail des "auto-centres" s'est avéré être le même que pendant le repos normal. «Ces zones du cerveau sont les plus actives lorsque nous nous reposons», explique l'auteur de l'étude Svenn Dawanger à l'Université d'Oslo. « C'est une sorte de système d'exploitation sous-jacent, un réseau d'opérations interconnectées qui apparaît lorsque les tâches externes ne nécessitent pas d'attention. Curieusement, la méditation non-directive active ce réseau plus qu'une simple relaxation."

En termes de physiologie cérébrale, la méditation est en effet comme la relaxation. Un groupe de scientifiques de Harvard a découvert au cours de recherches qu'au cours de ce processus, le cerveau cesse de traiter des quantités normales d'informations. Le rythme bêta caractéristique de l'état d'éveil actif (rythme EEG compris entre 14 et 30 Hz avec une tension de 5 à 30 µV) s'éteint. Cela semble permettre au cerveau de récupérer.

Des scientifiques de Harvard ont également effectué des analyses d'imagerie par résonance magnétique du cerveau de personnes qui ont médité régulièrement pendant 8 semaines. Après avoir évalué l'état du cerveau immédiatement après 45 minutes de pratique, ils ont remarqué que dans de nombreux domaines, l'activité était presque éteinte. Les lobes frontaux des sujets, chargés de la planification et de la prise de décision, pratiquement « éteints », les aires pariétales du cortex, habituellement occupées à traiter les informations sensorielles et à s'orienter dans le temps et dans l'espace, ralenties, le thalamus, qui redistribue les données des organes des sens, ralenties, et les signaux de la formation réticulaire, dont le travail permet de mettre le cerveau en alerte. Tout cela a permis au cerveau de « se détendre » et de commencer à traiter des données liées à la personnalité d'une personne, et non au monde extérieur.

Contre: excès de sérotonine et disparition des frontières

Même le Dalaï Lama est convaincu qu'il faut être prudent avec la méditation: « Les Occidentaux vont trop vite à la méditation profonde: ils ont besoin d'apprendre les traditions orientales et de s'entraîner plus qu'ils ne le font habituellement. Sinon, des difficultés mentales et physiques surgissent. »

Les neurophysiologistes soulignent que la méditation peut en effet être mauvaise pour votre santé mentale, surtout si vous souffrez déjà d'un trouble quelconque. Le Dr Solomon Snyder, chef du département de neurophysiologie de l'Université Johns Hopkins, prévient que pendant la méditation, la sérotonine est également libérée dans le cerveau - l'un des principaux neurotransmetteurs qui régissent de nombreux systèmes corporels. Cela peut être utile dans la dépression légère, mais un excès de sérotonine peut provoquer une anxiété paradoxale associée à la relaxation. Au lieu de se détendre, la personne ressent alors une profonde tristesse ou une crise de panique. Dans la schizophrénie, selon Snyder, la méditation peut parfois induire une psychose.

Le Dr Andrew Newberg de l'Université de Pennsylvanie a découvert dans ses recherches que la méditation diminue le flux sanguin dans la partie postérieure du gyrus pariétal supérieur, qui est responsable de la sensibilité profonde et des limites du corps. Cela explique pleinement le sentiment d'« unité avec le monde », qui est souvent raconté par des personnes qui ont essayé de telles pratiques sur elles-mêmes. "Si vous bloquez le travail de ce gyrus", dit Newberg, "vous cessez de sentir où s'arrête votre personnalité et où commence le monde qui vous entoure." «La méditation ne sera pas bénéfique pour tous les patients souffrant de détresse émotionnelle», déclare son collègue, le professeur Richard Davidson du Wisconsin. "Pour certaines catégories de personnes, cela peut même être nocif." Davidson soutient que les pratiques de méditation « peuvent modifier l'état du tissu neural dans les régions du cerveau responsables de l'empathie, de l'attention et des réponses émotionnelles ». Cela, selon le professeur, peut affecter négativement les relations avec les gens autour et conduire à l'apparition de sentiments de perte et de solitude, qui peuvent miner l'humeur d'une personne, même si elle est en bonne santé mentale.

Les neurophysiologistes ne sont pas les seuls à privilégier une manipulation prudente des pratiques de méditation. Christophe Titmuss, un ancien moine bouddhiste qui fréquente Vipassana dans l'une des écoles indiennes chaque année, prévient que parfois les gens vivent des expériences très traumatisantes au cours d'un tel cours, qui nécessite par la suite un soutien 24 heures sur 24, des médicaments et même une hospitalisation. "Certaines personnes ressentent un état momentané de peur que leur cerveau soit hors de contrôle et aient peur de devenir fous", ajoute-t-il. "Loin de la réalité quotidienne habituelle, il est difficile pour la conscience de récupérer, donc une telle personne a généralement besoin d'une aide extérieure." Cependant, Titmuss note qu'à son avis, la méditation ne provoque pas de tels effets par elle-même.« La fonction du processus méditatif, comme l'a souligné le Bouddha, est de devenir un miroir qui reflète notre essence », explique l'ancien moine.

Contre-indications

Ainsi, si une personne souffre de dépression, de schizophrénie, de trouble bipolaire, ou d'une autre maladie mentale, la méditation peut se transformer en trouble pour elle: aggravation, psychose, voire tentative de suicide. Certaines écoles de pratique spirituelle utilisent même aujourd'hui des questionnaires qui vous permettent d'identifier et de filtrer parmi les candidats ceux qui ont déjà eux-mêmes rencontré des troubles mentaux ou savent que de tels cas faisaient partie de leur histoire familiale. Cependant, il n'y a rien d'étonnant à cela. La méditation est un moyen d'utiliser et d'entraîner activement votre psychisme, tout comme la course est un moyen d'entraîner votre cœur et vos jambes. Si votre cœur ou vos articulations ne fonctionnent pas toujours bien, vous devrez peut-être courir doucement ou choisir un autre type d'exercice.