Recherche de monstres antédiluviens dans la province de Vologda

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Étudier l'histoire de la paléontologie russe est curieux. Ce n'est pas seulement une tache blanche, mais un vrai désert blanc. Il n'y a presque pas de livres, de films et d'émissions de télévision sur ce sujet. Même sur les fouilles passionnantes des restes de lézards dans le nord de la Russie, qui ont été menées au tournant des XIXe et XXe siècles par le professeur Vladimir Prokhorovich Amalitsky, seuls quelques petits articles ont été écrits, bien que sur la base de cette histoire il est possible de faire plus d'un film et d'écrire plus d'un livre.

Ce n'est que maintenant que la maison d'édition "Fiton XXI" publie la première biographie à part entière d'Amalitsky avec une histoire détaillée sur sa vie et son travail, ainsi que sur le sort de sa collection. J'aimerais croire qu'il s'agit de la première hirondelle, qui sera suivie d'autres publications sur la paléontologie russe. Nous attirons votre attention sur le chapitre "La fosse de l'importance de l'État" - il est consacré à la deuxième année des fouilles d'Amalitsky sur le site de Sokolki dans la province de Vologda.

Les vestiges de vertébrés terrestres sont rarement conservés dans les archives géologiques. Le VP Amalitsky a écrit que chaque os fossile devrait être considéré comme "un monument historique de la vie antérieure".

De tels monuments ont une valeur commerciale non seulement scientifique, mais aussi tout à fait tangible. Les collectionneurs, les mécènes, les musées ont payé beaucoup d'argent pour obtenir des échantillons intéressants.

Le musée de Milan a acheté le squelette d'un paresseux-mégatherium géant à l'Argentine pour 40 000 francs (20 000 roubles royaux). L'extraction, la livraison et la dissection du squelette du pareiasaurus d'Afrique du Sud ont coûté au British Museum 4 000 livres (40 000 roubles). L'empreinte du "premier oiseau" d'Archaeopteryx trouvé en Allemagne était très chère. Le ministère de la Culture n'a pas été en mesure de fournir au Musée d'histoire naturelle de Berlin 20 000 marks, que le vendeur a exigés. Les scientifiques ont été secourus par le propriétaire de l'aciérie V. Siemens. Il a acheté l'estampe et en a fait don au musée. Archaeopteryx a été exposé dans une pièce séparée, comme "Mona Lisa", et le nom spécifique lui a été donné en l'honneur de Siemens (Archeopteryx simensii).

En plus des ossements et des empreintes, des traces et des œufs d'animaux disparus ont été vendus.

Les œufs d'un énorme oiseau, aepyornis, coûtaient 2 000 roubles chacun, mais ils étaient rarement mis en vente. Pendant sept ans, un scientifique français a essayé d'acheter un tel œuf et a décrit de manière colorée comment les indigènes les obtiennent: « Ils sondent le limon dans les deltas marécageux de certaines rivières avec leurs lances jusqu'à ce qu'ils rencontrent un objet solide. Dans la plupart des cas, il s'agit d'une simple pierre, mais ils doivent quand même plonger dans l'eau, déterrer le limon et voir s'il s'agit d'un œuf ou non. A noter qu'il y a beaucoup de crocodiles dans ces rivières, qui mangent parfois le plongeur. C'est très effrayant pour les autres plongeurs, et donc il est toujours très difficile de trouver des personnes pour de telles recherches, même pour beaucoup d'argent."

Dès qu'on a su combien de squelettes trouvés dans le nord de la Russie Amalitsky, il a reçu des offres de collègues occidentaux concernant des fouilles communes.

L'Académie des sciences de Munich a promis un emprunt important, et sans aucune obligation particulière: Amalitsky pouvait décider lui-même ce qu'il devait laisser en Russie, quoi donner à l'Allemagne. Des propositions similaires ont été faites par le British Museum, l'Académie bavaroise des sciences et les Américains.

Cependant, la Société des naturalistes de Saint-Pétersbourg a estimé que les fouilles devaient être poursuivies sous leur supervision. Amalitsky s'est retrouvé dans une situation délicate. La découverte lui appartenait entièrement, il pouvait travailler avec n'importe qui, mais il se sentait une obligation morale envers la société des scientifiques naturels.

La décision n'a pas été facile pour lui. « Je ne peux rien écrire sur moi-même. Je vais à Pétersbourg faire un reportage et je prends deux têtes. Jusqu'à présent, rien n'est connu, ou, pour mieux dire, rien n'a été entrepris sur la question des avantages monétaires, et pendant ce temps « les nôtres », c'est-à-dire ceux du cabinet, m'ont contraint à refuser l'offre très flatteuse de Zittel, qui proposait 2000 points de l'Académie bavaroise des sciences à la poursuite des fouilles à condition que seuls les doublets secondaires lui soient restitués. Ayant abandonné Cittel, j'ai fait en lui un méchant, ce qui est bien triste, car les fouilles de notre Académie des sciences m'ont causé des ennuis.

Je dois refuser l'aide de telles institutions qui peuvent vraiment m'être utiles, dans l'espoir d'une Société dont on ne peut presque rien attendre. Donc, jusqu'à présent, mes découvertes ne m'apportent que beaucoup d'anxiété », écrivait Amalitsky en décembre 1899.

La situation a été résolue de manière inattendue et rapide.

Arrivé à Saint-Pétersbourg pour faire un rapport sur ses découvertes, Amalitsky a découvert qu'il avait raison: « Mes fouilles ont accru une attitude encore plus hostile envers moi de la part des étudiants non universitaires et ont provoqué un scepticisme assez offensant même parmi les étudiants universitaires. J'ai dû faire amende honorable pour ma culpabilité involontaire et marcher avec des arcs et de la culpabilité. Ce n'est pas seulement mon impression, mais aussi de très nombreuses autres."

Il a fait un rapport lors d'une assemblée générale de la Société des naturalistes, puis a parlé séparément devant le saint patron de la Société, le grand-duc Alexandre Mikhaïlovitch. Il était imprégné de la passion d'Amalitsky, a promis un soutien et a si énergiquement commencé à demander une allocation pour les fouilles que quatre jours plus tard, le 14 janvier, l'empereur a signé la plus haute autorisation pour libérer 50 000 roubles à la Société des naturalistes. pour l'extraction d'os: 10 mille par an pendant cinq ans de 1900 à 1904. «C'est d'autant plus surprenant que la société elle-même n'a demandé que 30 000 roubles. Il est encore plus surprenant que l'argent (10 000 roubles) ait déjà été alloué pour cette année », a écrit Amalitsky.

La Société des Naturalistes a annoncé une convocation d'urgence, au cours de laquelle un avis du ministre des Finances sur la permission de l'empereur a été lu. La nouvelle a été accueillie par des applaudissements. Dans le rapport de la réunion, cela a été déclaré dans les mots suivants: « C'est la PLUS HAUTE attention et la PLUS HAUTE miséricorde qui ont été accordées à Saint-Pétersbourg. La Société [de Saint-Pétersbourg] des Naturalistes lui confie l'obligation de justifier la confiance placée en elle et de mettre tous les efforts et tous les efforts possibles pour exécuter au mieux les travaux pour lesquels les moyens ont été accordés à la Société par le la générosité du tsar."

10 mille roubles annuels. étaient une somme considérable.

Les salaires des travailleurs de la province de Saint-Pétersbourg au cours de ces années s'élevaient à 20-30 roubles. par mois, en moyenne dans le pays - 16 roubles. Les professeurs gagnaient entre 200 et 300 roubles. par mois, c'est-à-dire environ 3 000 par an.

Mais, comparées à des événements similaires, les fouilles d'Amalitsky ne sembleront pas trop chères. L'une des expéditions du nord du baron Toll a coûté au trésor 60 000 roubles. Pour la livraison de la carcasse de mammouth de la Kolyma en 1901, l'État a émis 16 300 roubles et 15 000 autres roubles pour l'installation du squelette avec l'animal en peluche et leur traitement scientifique.

Cependant, tant le montant de l'indemnité que le fait même de sa réception étaient inhabituels pour la géologie russe. Amalitsky n'a même pas réussi à dépenser tout l'argent: au cours des deux premières années seulement, il a économisé 2 500 roubles.

Avec l'indemnité, Amalitsky a été chargé du fardeau de la responsabilité, qui lui a été constamment rappelé par la Société des naturalistes et personnellement par son président A. A. Inostrantsev. « A moi maintenant de justifier la confiance du Souverain, comme l'énonce le rescrit du Grand-Duc. Je suis simplement épuisé par cette responsabilité, car maintenant la question a été posée sans ménagement: « On vous a donné plus que ce que vous avez demandé, et donc justifiez-vous ! pour ne pas être confus dès le premier pas, mais c'est pourquoi je suis terriblement inquiet , a-t-il écrit…

À l'été 1900, Amalitsky retourna à Sokolki et proposa au village d'Efimovskaya de signer un contrat à long terme pour la location d'un terrain. Les paysans se sont réunis pour un rassemblement, ont discuté de la proposition et ont permis à Amalitsky de « fouiller des ossements et d'autres restes fossiles » dans la région de Sokolki pour 1 rouble 25 kopecks par brasse carrée de terre par an. Ils se sont engagés à « ne permettre à personne d'autre d'effectuer des fouilles » à Sokolki jusqu'à ce qu'Amalitsky ait terminé tous les travaux. "Ce verdict" a été scellé par des signatures, l'assistant du contremaître de volost a scellé le document et l'a assuré au chef du zemstvo.

La fin du mois de mai s'est avérée pluvieuse, même les rivières ont débordé, mais au moment où Amalitsky est arrivé, le temps s'est éclairci, il n'y a eu ni averse, ni orage, ni chaleur, ni ouragan. Le temps était bon. Les hommes allaient volontiers travailler pour lui. « Il y a eu des cas où des paysans de villages très éloignés ont demandé du travail, expliquant leur demande par l'intérêt de la cause. Le travail se déroulait nerveusement, vif, gaiement et "familial", comme disaient les paysans, c'est-à-dire amicalement ", a rappelé Amalitsky.

Au cours de l'été, une cinquantaine d'ouvriers ont travaillé à l'excavation. Il y avait une histoire parmi les paléontologues selon laquelle Amalitsky payait aux excavateurs trois kopecks par jour et leur distribuait un verre de vodka. Ce n'est pas vrai. Selon les rapports, les salaires étaient cent fois plus élevés, et la vodka n'était pas censée l'être.

Chaque jour, Amalitsky dépensait une centaine de roubles pour payer le travail des excavateurs. En général, pour la saison 3, 5 000. Les jours fériés et les dimanches, les fouilles n'ont pas été effectuées.

Selon les normes du comté, Amalitsky a très bien payé. Après avoir passé un mois à creuser, le paysan pouvait gagner vingt à trente roubles. Et les prix ici étaient les suivants: un poud (16, 38 kg) de farine de seigle coûtait 1 rouble, une livre (0,4 kg) de beurre de vache - 28 kopecks, un poud de viande - 3 roubles, un poud de morue - 2, 6 roubles, des œufs de poule pour un sou. Pour un salaire mensuel, l'employé d'Amalitsky pouvait acheter 3 000 œufs ou 160 kilogrammes de bœuf.

En 1900, Amalitsky a considérablement augmenté la zone d'excavation. La première année, il faisait 100 m2. Maintenant, Amalitsky a demandé une excavation de 350 m2 et a écrit dans le rapport que les travaux se sont déroulés à une échelle plus grandiose.

La couche supérieure de grès dur a été soufflée avec de la poudre à canon pour la vitesse, et bientôt des nodules sont apparus sous les pelles et les pinces. Amalitsky a décidé de les laisser à la surface de l'excavation et n'était pas pressé de les mettre dans des boîtes. Il voulait "formuler une compréhension de leur relation mutuelle et de la principale occurrence d'os au fond de la piscine".

Les zones les plus riches se trouvaient au bord nord de la lentille. Ici, ils ont trouvé deux grands squelettes de pareiasaures avec des "os surpeuplés" tels que "chacun d'eux représentait, en général, un nodule informe, avec un caractère très bizarre".

Les « travailleurs russes intelligents », comme les appelait un journaliste, ont rapidement appris à distinguer les pangolins et les ont reconnus déjà dans les nodules. L'apparition des pareiasaures a causé de la joie, des blagues et de l'esprit. Ils ont été accueillis comme de vieilles connaissances, les restes d'autres lézards ont laissé les paysans indifférents.

La moitié de l'été s'est écoulée lorsqu'un événement important s'est produit sur le site d'excavation.

Alexander Pavlovich Chekhov, le frère de l'écrivain Anton Pavlovich Chekhov, a parlé de lui de manière colorée. Il a publié deux gros articles sur Amalitsky, faisant une drôle de gaffe. Dans un article, il écrivait que le jour important s'était avéré merveilleux, dans l'autre, que le jour était pluvieux.

Un bateau à vapeur s'arrêta brusquement chez Sokolkov, ce qui n'était jamais arrivé auparavant. Un évêque local descendit la passerelle. À l'aide de cordes, une foule de personnes l'a aidé à gravir la falaise abrupte jusqu'à l'excavation. L'évêque a navigué pour voir personnellement les fouilles, dont on a beaucoup parlé dans la région. Il s'entretient avec Amalitsky, s'enquiert de l'avancement des travaux et des monstres antédiluviens. En partant, il a souhaité le succès à Amalitsky et a donné aux ouvriers une bénédiction archipastorale.

L'évêque n'était pas le seul invité. Des fonctionnaires locaux, des enseignants, des paysans curieux sont venus sur le site de fouilles. Les garçons du village accouraient constamment, ils sont nombreux sur les photographies d'Amalitsky, ils sont vêtus de vieilles vestes ceinturées de cordes, ils ont des casquettes sur la tête, aux pieds des bottes surdimensionnées. Seules les femmes évitaient la fouille et essayaient de ne pas passer, surtout la nuit. « Boyatsa », expliquèrent les paysans à Amalitsky.

En 1900, les fouilles se poursuivent pendant deux mois. Amalitsky a extrait plus d'un millier de pouds de nodules (environ 26 tonnes) de lentilles: la même quantité qu'en 1899. Mais dans l'ensemble, les succès lui paraissent plus modestes: en 1899, ce volume est collecté sur une superficie trois fois plus petite. « L'encombrement osseux et l'abondance relative des fossiles » ont diminué. Après un examen superficiel des nouveaux nodules, Amalitsky y compta « 15 squelettes plus ou moins intacts ».

L'emplacement semblait inépuisable.

Photo du haut - Nodule du crâne de Pareiasaurus. Photo de V. P. Amalitsky