Altruisme dans la société : pourquoi les gens sont-ils prêts à se sacrifier ?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Les biologistes appellent le comportement altruiste des animaux altruisme. L'altruisme est assez courant dans la nature. À titre d'exemple, les scientifiques citent les suricates. Lorsqu'un groupe de suricates est à la recherche de nourriture, un animal altruiste prend une position d'observation pour avertir ses proches du danger en cas d'approche de prédateurs. Dans le même temps, le suricate lui-même reste sans nourriture.

Mais pourquoi les animaux font-ils cela ? Après tout, la théorie de l'évolution de Charles Darwin concerne la sélection naturelle basée sur la « survie du plus apte ». Alors pourquoi le sacrifice de soi existe-t-il dans la nature ?

Machines de survie génétique

Pendant de nombreuses années, les scientifiques n'ont pas pu trouver d'explication à l'altruisme. Charles Darwin n'a pas caché qu'il était préoccupé par le comportement des fourmis et des abeilles. Le fait est que parmi ces insectes, il y a des ouvrières qui ne se reproduisent pas, mais aident à élever la progéniture de la reine. Ce problème est resté sans solution pendant de nombreuses années après la mort de Darwin. La première explication du comportement altruiste en 1976 a été proposée dans son livre "The Selfish Gene" par le biologiste et vulgarisateur de la science Richard Dawkins.

Sur la photo, l'auteur de The Selfish Gene, le biologiste évolutionniste britannique Richard Dawkins

Le scientifique a mené une expérience de pensée, suggérant que le comportement altruiste peut être expliqué par un type particulier de gène. Plus précisément, le livre de Dawkins est dédié à une vision particulière de l'évolution - du point de vue d'un biologiste, tous les êtres vivants sur la planète sont des "machines" nécessaires à la survie des gènes. En d'autres termes, l'évolution ne concerne pas seulement la survie du plus apte. L'évolution de Dawkins est la survie du gène le plus apte grâce à la sélection naturelle qui favorise les gènes les plus capables de se copier dans la prochaine génération.

Un comportement altruiste chez les fourmis et les abeilles peut se développer si le gène d'altruisme de l'ouvrière aide une autre copie de ce gène dans un autre organisme, comme la reine et sa progéniture. Ainsi, le gène de l'altruisme assure sa représentation dans la génération suivante, même si l'organisme dans lequel il se trouve ne produit pas sa propre progéniture.

La théorie égoïste des gènes de Dawkins a résolu la question du comportement des fourmis et des abeilles sur laquelle Darwin avait réfléchi, mais en a soulevé une autre. Comment un gène peut-il reconnaître la présence du même gène dans le corps d'un autre individu ? Le génome des frères et sœurs se compose de 50% de leurs propres gènes et 25% des gènes du père et 25% de la mère. Par conséquent, si le gène de l'altruisme « fait » qu'une personne aide son proche, elle « sait » qu'il y a 50 % de chances qu'elle aide à se copier. C'est ainsi que l'altruisme s'est développé chez de nombreuses espèces. Cependant, il existe un autre moyen.

L'expérience Greenbeard

Pour mettre en évidence comment le gène de l'altruisme peut se développer dans le corps sans aider les proches, Dawkins a proposé une expérience de pensée appelée « barbe verte ». Imaginons un gène avec trois caractéristiques importantes. Premièrement, un certain signal doit indiquer la présence de ce gène dans le corps. Par exemple, une barbe verte. Deuxièmement, le gène doit être autorisé à reconnaître un signal similaire chez les autres. Enfin, le gène doit être capable de « diriger » le comportement altruiste d'un individu vers celui à barbe verte.

Sur la photo, une fourmi ouvrière altruiste

La plupart des gens, y compris Dawkins, considéraient l'idée d'une barbe verte comme un fantasme, plutôt que de décrire de véritables gènes trouvés dans la nature. Les principales raisons en sont la faible probabilité qu'un gène puisse avoir les trois propriétés.

Malgré l'apparente fantastique, ces dernières années en biologie, il y a eu une véritable percée dans l'étude de la barbe verte. Chez les mammifères comme nous, le comportement est principalement contrôlé par le cerveau, il est donc difficile d'imaginer un gène qui fait de nous des altruistes, qui contrôlent également le signal perçu, comme avoir une barbe verte. Mais avec les microbes et les organismes unicellulaires, les choses sont différentes.

En particulier, au cours de la dernière décennie, l'étude de l'évolution sociale est passée au microscope afin de faire la lumière sur le comportement social étonnant des bactéries, champignons, algues et autres organismes unicellulaires. Un exemple notable est l'amibe Dictyostelium discoideum, un organisme unicellulaire qui réagit au manque de nourriture en formant un groupe de milliers d'autres amibes. À ce stade, certains organismes se sacrifient de manière altruiste, formant une tige solide qui aide d'autres amibes à se disperser et à trouver une nouvelle source de nourriture.

Voici à quoi ressemble l'amibe Dictyostelium discoideum.

Dans une telle situation, un gène unicellulaire peut en fait se comporter comme une barbe verte dans une expérience. Le gène, qui est situé à la surface des cellules, est capable de se fixer à ses copies sur d'autres cellules et d'exclure les cellules qui ne correspondent pas au groupe. Cela permet au gène de s'assurer que l'amibe qui a formé la paroi ne meurt pas en vain, puisque toutes les cellules qu'il aide auront des copies du gène de l'altruisme.

Quelle est la fréquence du gène de l'altruisme dans la nature ?

L'étude des gènes de l'altruisme ou de la barbe verte en est encore à ses balbutiements. Les scientifiques d'aujourd'hui ne peuvent pas dire avec certitude à quel point ils sont communs et importants dans la nature. Il est évident que la parenté des organismes occupe une place particulière dans la base de l'évolution de l'altruisme. En aidant vos proches à se reproduire ou à élever leur progéniture, vous assurez la survie de vos propres gènes. C'est ainsi que le gène peut garantir qu'il aide à se répliquer.

Le comportement des oiseaux et des mammifères suggère également que leur vie sociale est centrée autour de leurs proches. Cependant, la situation est légèrement différente chez les invertébrés marins et les organismes unicellulaires.