Comment l'Antarctique a été découvert et pourquoi l'expédition de Lazarev a fait demi-tour

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Le 28 janvier 1820, les navires de la flotte russe "Vostok" et "Mirny" sous le commandement de Thaddeus Bellingshausen et Mikhail Lazarev se sont approchés de la côte de l'Antarctique. Incapables d'atterrir à cause de la glace, les marins se sont mis à chasser les manchots et à décrire minutieusement leurs aventures.

Disciple de Kruzenshtern et participant à la guerre avec Napoléon

L'hypothèse de l'existence de la Terre Australe a été avancée par les géographes antiques et soutenue par les savants médiévaux. Une certaine « région antarctique » a été mentionnée par Aristote au milieu du IVe siècle av. Le cartographe grec ancien Marin de Tyr au IIe siècle après JC e. utilisé ce nom sur une carte du monde qui n'a pas survécu à ce jour.

Depuis le XVIe siècle, les Portugais Bartolomeu Dias et Fernand Magellan, le Hollandais Abel Tasman et l'Anglais James Cook partent à la recherche de l'Antarctique. L'italien Amerigo Vespucci avait des conjectures sur la présence d'un vaste territoire inexploré. L'expédition à laquelle il participa ne put avancer au-delà de l'île de Géorgie du Sud. Vespucci a écrit à ce sujet: « Le froid était si fort qu'aucun de nos flottilles ne pouvait le supporter. Et Cook, après des tentatives infructueuses pour trouver le continent sud, a déclaré: « Je peux dire avec certitude qu'aucun homme n'osera jamais pénétrer plus au sud que je n'ai pu le faire. Les terres qui pourraient être au sud ne seront jamais explorées. »

Lorsque le ministère de la Marine de l'Empire russe a planifié une expédition dans les hautes latitudes de l'hémisphère sud, le choix s'est porté sur ces personnes pour une raison. Bellingshausen était plus âgé et plus expérimenté; il a navigué autour du monde sur le navire Nadezhda sous le commandement d'Ivan Kruzenshtern. Lazarev, quant à lui, avait une sérieuse expérience de combat, ayant réussi à prendre part aux guerres avec la Suède et la France napoléonienne. À l'âge de 25 ans, il a commandé la frégate "Suvorov", qui a fait le tour du monde, a visité l'Amérique russe et a rencontré le dirigeant des colonies locales, Alexander Baranov.

Le début du voyage

Kruzenshtern a pris une part active à la préparation du projet, estimant que l'expédition au pôle Sud pourrait atteindre des latitudes plus méridionales que Cook ne l'avait fait auparavant. Avec un plan détaillé de la mission, il se tourna vers le ministre de la Marine. Clarifiant les tâches du détachement, Kruzenshtern a écrit que « cette expédition, en plus de son objectif principal - explorer les pays du pôle Sud, devrait notamment avoir pour objet de vérifier tout ce qui ne va pas dans la moitié sud du Grand Océan et combler toutes ses lacunes, afin qu'il puisse être reconnu, disons, le voyage final vers cette mer. Nous ne devons pas laisser la gloire d'une telle entreprise nous être enlevée. »

Il a souligné l'importance de sélectionner une équipe, de nommer des scientifiques naturels, de fournir à l'expédition des instruments physiques et astronomiques, et a recommandé Bellingshausen, qui avait « des connaissances rares en astronomie, hydrographie et physique » comme chef.

"Notre flotte, bien sûr, est riche en officiers entreprenants et habiles, mais de tous ceux que je connais, personne, à l'exception de Vasily Golovnin, ne peut égaler Bellingshausen", a souligné Kruzenshtern.

Comme le gouvernement a forcé les choses à se produire, les navires sélectionnés n'étaient pas conçus pour naviguer dans les hautes latitudes. Les équipages étaient composés de marins militaires volontaires. Le sloop "Vostok" était commandé par Bellingshausen, le sloop "Mirny" - par le lieutenant Lazarev. Parmi les participants figuraient également l'astronome Ivan Simonov et l'artiste Pavel Mikhailov.

Le but de l'expédition était la découverte "à proximité possible du pôle Antarctique". Par les instructions du ministre de la mer, les navigateurs ont été chargés d'explorer la Géorgie du Sud et le Land de Sandwich (aujourd'hui les îles Sandwich du Sud) et de « poursuivre leur exploration jusqu'à la latitude lointaine qui peut être atteinte », en utilisant « toute la diligence et le plus grand effort pour s'approcher au plus près du pôle, à la recherche de terres inconnues".

Les deux commandants étaient assez ennuyés par les problèmes avec les navires, qu'ils n'hésitaient pas à signaler dans leurs notes. La coque du Vostok n'était pas assez solide pour naviguer sur la glace. De nombreuses pannes et le besoin quasi constant de pomper de l'eau épuisent l'équipe. Néanmoins, l'expédition a fait de nombreuses découvertes.

"Dans ce pays aride nous avons erré comme des ombres"

Le géographe Vasily Esakov dans le livre "La recherche océanique et marine russe au XIXe - début du XXe siècle". a identifié trois étapes de navigation: de Rio à Sydney, exploration de l'océan Pacifique et de Sydney à Rio.

Au début de l'automne, avec un vent favorable, les navires ont traversé l'océan Atlantique jusqu'aux côtes du Brésil. Dès les premiers jours, des observations scientifiques ont été effectuées, que Bellingshausen et ses assistants ont soigneusement et en détail consignées dans le journal de bord. Après 21 jours de navigation, les sloops s'approchent de l'île de Tenerife.

Les navires traversèrent ensuite l'équateur et mouillèrent à Rio de Janeiro. Les participants à l'expédition ont été négativement impressionnés par la saleté urbaine, le désordre général et la vente d'esclaves noirs sur le marché. Le manque de connaissance de la langue portugaise s'ajoutait à l'inconfort. Après avoir fait le plein de provisions et vérifié leurs chronomètres, les navires ont quitté la ville, se dirigeant vers le sud vers des régions inconnues de l'océan polaire.

Dans les eaux antarctiques, Vostok et Mirny ont effectué une étude hydrographique des côtes sud-ouest de la Géorgie du Sud. Des terres auparavant inconnues ont reçu les noms d'officiers et d'autres fonctionnaires des deux sloops.

En se déplaçant plus au sud, l'expédition a d'abord rencontré une vaste île de glace flottante. Les troisième et quatrième jours, après avoir rencontré des glaces dérivantes, trois petites îles hautes inconnues ont été découvertes. Sur l'un d'eux, une épaisse fumée s'échappait de l'embouchure de la montagne. Ici, les voyageurs ont eu l'occasion de se familiariser avec la nature des îles polaires du sud et leurs habitants - les pingouins et autres oiseaux. Les îles ont été nommées d'après Annenkov, Zavadovsky, Leskov, Torson. Plus tard, lorsque les noms des officiers "ont pris fin", ils sont passés à des contemporains célèbres. Ainsi, les îles de Barclay de Tolly, Ermolov, Kutuzov, Raevsky, Osten-Saken, Chichagov, Miloradovich, Greig sont apparues sur la carte.

« Dans ce pays aride, nous avons erré, ou, pour mieux dire, erré comme des ombres pendant un mois entier; la neige, la glace et le brouillard incessants ne sont pas vains, la terre de Sandwich se compose de toutes les petites îles, et à celles que le capitaine Cook a découvertes et appelées caps, croyant qu'il s'agissait d'une côte continue, nous en avons ajouté trois autres , - a écrit Lazarev.

"Au cours des dernières 24 heures, nous avons entendu le cri des pingouins"

Enfin, le 28 janvier 1820, "Vostok" et "Mirny" se sont approchés très près de la côte de l'Antarctique dans la région de la princesse Martha Land - la distance jusqu'au continent ne dépassait pas 20 milles. La proximité des terres était attestée par les nombreux oiseaux côtiers observés par les navigateurs. C'est cette date qui est considérée comme le jour de la découverte de l'Antarctique.

Le 28 janvier (à nos jours) Bellingshausen écrivait dans son journal: « Nuageux avec de la neige, avec un vent fort, a continué toute la nuit. A 4 heures du matin, nous avons vu un albatros enfumé voler près du sloop. A 7 heures, le vent est parti, la neige a temporairement cessé et le soleil salutaire de derrière les nuages a parfois pointé.

Le vent était modéré, avec une grosse houle; à cause de la neige, notre vue s'étendait pas loin. Après avoir marché deux milles, nous avons vu que la glace solide s'étend de l'est au sud jusqu'à l'ouest; notre chemin menait droit dans ce champ de glace, parsemé de buttes. Le mercure dans le baromètre laissait présager un temps encore pire; le gel était de 0,5°. Nous avons tourné dans l'espoir de ne pas rencontrer de glace dans cette direction. Au cours des dernières 24 heures, nous avons vu voler de la neige et des oiseaux bleus orageux et entendu le cri des pingouins. »

Le lendemain, "Vostok" et "Mirny" se sont rapprochés, mais le vent fort, la nébulosité et la neige ont rendu impossible la poursuite de l'étude. Ce jour-là, le chef de l'expédition n'était même pas particulièrement intéressé par la glace, mais par les pingouins, comme on peut en juger d'après ses notes. Les participants au voyage ont provoqué une véritable agitation parmi les habitants du pôle Sud, essayant de mieux les connaître.

« Les manchots, que l'on entend crier, n'ont pas besoin du rivage: ils sont tout aussi calmes et, semble-t-il, vivent plus volontiers sur la banquise que les autres oiseaux du rivage. Lorsque les pingouins ont été saisis sur la glace, beaucoup de ceux qui se sont jetés à l'eau, sans attendre l'enlèvement des chasseurs, à l'aide des vagues sont revenus à leur ancienne place. En raisonnant de l'addition de leurs corps et étant au repos, nous pouvons conclure que la simple impulsion de remplir leurs estomacs les pousse de la glace dans l'eau; ils sont extrêmement dociles.

L'air étouffant dans ces sacs, et la manipulation imprudente lors de la capture, du transport et du levage des pingouins sur des sloops, et l'habitation inhabituelle à l'étroit dans les poulaillers ont rendu les pingouins nauséeux, et en peu de temps ils ont jeté beaucoup de crevettes, de petites écrevisses., qui, apparemment, leur servent de la nourriture. En même temps, il ne sera pas superflu de mentionner que nous n'avons encore rencontré aucun poisson dans les grandes latitudes sud, à l'exception des baleines appartenant à la race », a partagé Bellingshausen ses observations.

104 jours se sont écoulés depuis le départ de Rio de Janeiro, et les conditions de vie sur les sloops étaient proches de l'extrême. La neige fondue et le brouillard constants ont rendu très difficile le séchage des vêtements et des lits.

Pourquoi l'expédition a-t-elle fait demi-tour

Le 30 janvier, le commandant a invité le lieutenant Lazarev et tous les officiers qui n'étaient pas de service du Mirny à déjeuner. Les marins ont passé toute la journée dans une conversation amicale, se racontant les dangers et les aventures après la réunion précédente. Vers 23 heures, Lazarev et ses assistants retournèrent à leur sloop. La natation s'est poursuivie.

Dans les mois suivants, les navires sont arrivés en Australie pour des réparations, après quoi ils ont attendu l'hiver parmi les îles polynésiennes.

La prochaine tentative d'atteindre l'Antarctique a eu lieu en novembre 1820. En janvier 1821, Bellingshausen découvrit l'île de Pierre Ier et le pays d'Alexandre I. Cependant, en raison du mauvais état du sloop Vostok, il dut interrompre ses recherches. À ce moment-là, les agrès et les voiles étaient très usés, l'état des participants ordinaires inspirait également des inquiétudes. Le 21 février, le marin Fiodor Istomin est décédé sur le Mirny. Selon le médecin du navire, il est mort du typhus, bien que le rapport de Bellingshausen ait indiqué une "fièvre nerveuse". Achevant son épopée, l'expédition a étudié en détail les îles Shetland du Sud.

En plus de l'Antarctique, les voyageurs ont découvert 29 îles auparavant inconnues, déterminé avec précision les coordonnées géographiques de nombreux caps et baies, compilé un grand nombre de cartes, prélevé des échantillons d'eau en profondeur pour la première fois, étudié la structure de la banquise, étudié les habitants du pôle Sud et a rassemblé de riches collections zoologiques et botaniques.

« Les observations sur les phénomènes atmosphériques (température, vents, pression, etc.) et les observations océanographiques (sur la température de l'eau, la profondeur, la transparence, etc.) sont extrêmement intéressantes. Ces données étaient un matériau très précieux pour comprendre les particularités de la nature de la région polaire sud et pour clarifier les schémas géographiques généraux sur le globe. Parmi les journaux et les documents cartographiques, le bulletin de l'expédition était d'une grande importance scientifique. La carte de navigation de rapport de l'expédition Bellingshausen-Lazarev fait partie des plus grandes œuvres des expéditions maritimes russes des XVIIIe et XIXe siècles », a noté le géographe Esakov.